可玛尔斯的表现却极为疏忽，他甚至取出其中的一张来垫自己的专门冲泡花茶的玻璃杯。

　　被羽毛笔压着的纸张上还有着未写完的批注，玛尔斯低头扫了眼，脸上难得露出了烦躁的神情。

　　他干脆将这张标注金额为一千万女王币的“支票”揉作一团，随手抛掷到身后。

　　一直保持着沉默的兰伯特弯下腰，将地上的纸团拾起。

　　“漏洞百出……”玛尔斯捏了捏自己的鼻梁，“不，应该是胡编乱造。人口只有四百不到的小村子一年能上缴一千万的女王币？

　　他是在扮演不会数数的白痴，还是在小看正常人的辨别能力？

　　我真想亲自问问他把国家财政当成什么，随便一张记录上都发现诸如此类愚蠢的破绽。”

　　“弗恩殿下可能没有想到这些记录会有被您核实的一天，就像他没有想到自己会被禁足整个冬天一样。”兰伯特说。

　　“禁足的惩罚对他来说太轻了。”玛尔斯的神情冰冷，“瞧瞧他和他的鹰犬们做的好事给亚兽人抓住多大的把柄，陛下辛苦建立的秩序因此乱套，二等公民的政策推行则完全沦为了一张废纸。”

　　“弗恩殿下确实是……”对方到底是皇族，兰伯特无法使用太过分的形容词。

　　“真是辜负了母亲十几年对他的悉心教导……”玛尔斯微微咬牙，“我甚至无法想象母亲看到这满纸谎言会露出怎样失望的表情。”

　　玛尔斯知道自己的哥哥是怎样的蠢货，但对方的所做所为总能轻易越过他的底线。

　　希恩说的没有错，他不甘心辅佐，更不甘心将圣维亚唯一的王位交到弗恩?萨尔菲德的手中。

　　清脆的脚步声靠近，有人急促地敲了敲书房的门。

　　“是谁？”兰伯特走过去询问。

　　门外没有回答，兰伯特低下头，一份白色的信封从门缝低下塞了进来。

　　“来消息了，殿下。”兰伯特立刻将玛尔斯手中，“应该是皇宫内的。”

　　玛尔斯撕开信封纸，因为自己兄长而疲惫不堪的头脑一下子清醒了。他等了一整个冬天的判决终于来了！

　　“母亲决定将弗恩送进灰塔。”玛尔斯说。

　　灰塔与灰墙一样是圣维亚都城的标志性建筑，象征着不容侵犯的王室权力。

　　它位于格兰德河北岸，是一座宫殿，是一座要塞，更是一座监狱，与皇宫地牢不同，特别关押身份高贵的无期囚犯。

　　“这是最好的结果，殿下。”兰伯特的神情有点愉悦。

　　“是啊，这已经是最好的结果了。”玛尔斯捏着信封，低低笑了几声。

　　他的哥哥到底是曾经的第一继承人，无论犯下不可挽回的错误，女王陛下都不可能杀死自己的儿子，或者真的任由对方在地牢自生自灭，永远关入灰塔已经是最严厉的惩罚了。

　　玛尔斯理解自己母亲的想法，他同样也没有狠到非要夺去弗恩的性命才行。

　　是啊，足够了，关入灰塔弗恩就要搬出皇宫，远离帝国的政治中心，再也无法随便接触任何人。

　　弗恩?萨尔菲德彻底出局了。自出生起就阻碍在他前进道路上巨石终于粉碎了。

　　“今晚是个值得庆祝的日子，兰伯特。”玛尔斯的眉头慢慢松开，他将信纸烧毁干净。

　　“马车已经准备好了，殿下。”兰伯特躬身行礼，“恭喜您……”

　　玛尔斯从抽屉里拿出了一只丝绒盒子，嘴角不由上扬……

　　他忽然有一种强烈的预感，今天是他人生中的幸运日，他心中所想的事一定都能够顺利达成。

　　庭院外响起鞭声，两匹鬃毛油亮的骏马发出嘶鸣，能承载上千斤的车轮加速转动，马蹄铁硬击在皇宫水结碎石的路面上。

　　那辆低调的黑色马车迎着日落的方向狂奔而行。

　　玫瑰庄园城堡，希恩穿着路过馥郁的鲜花田圃，白发苍苍的老管家恭敬地跟在他的身后。

　　“还是和以前一样井井有条。”这次回来，希恩的心情很平静，“你将这里照顾得很好，汤姆斯。”

　　汤姆斯是他母亲狄妮亚留下的忠心仆从，有着与年纪不附和的极高行动力，他在玫瑰庄园做了很多年的管家，同时也是极少知道他和艾瑞克斯关系的见证人。

　　“很荣幸得到您的认可，希恩少爷。”汤姆斯语气谦卑，“请您放心，庄园里的事务都没有荒废，艾瑞克斯少爷也已经长大了，一直很用心地经营各项家业。”

　　希恩“嗯”了一声，没有太大的意外。就像艾瑞克斯说的那样，他很少会夸赞艾瑞克斯，往往只会指出不足。

　　尽管总说对方不怎么聪明，希恩也不会真的因此小看艾瑞克斯的天赋与能力。

　　毕竟狮子长得本就像獒犬，只有被撕裂的敌人才知道那是草原的霸主。

　　“希恩，你来了。”希恩走进灿烂辉煌的大厅，朝他走来的人穿着刺绣样式的白色礼服，袖口和领口镶嵌的一圈碎钻在灯光下闪烁，衬着对方高大完美的身材愈发英俊贵气。

　　“这衣服似乎是东洋的做工风格。”希恩说。

　　艾瑞克斯低头望了望自己，露出微笑：“是的，这件衣服是父亲留下来的，我也是第一次穿，刚刚还在担心会不会太夸张了。”

　　“你是今天的主角，这身打扮很适合你。”

　　原来是诺曼子爵留下的衣服，难怪他隐隐觉得有点熟悉。

　　“艾瑞克斯子爵。”男人的声音从大厅另一侧传来，两人没说几句就被打断了。

　　“抱歉，希恩，我可能要离开一会儿。”艾瑞克斯说，“汤姆斯爷爷，麻烦帮我照看下。”

　　“是，少爷。”汤姆斯躬身。

　　“没关系，我正好想吃点东西。”希恩自己找了个位置坐下，目光则望向艾瑞克斯走去的那几个人。

　　“他们是谁？”希恩接过汤姆斯递来的酒水，随口问。