张执事点点头，吩咐道：“你们五人赶紧出列，在方长老处为童子，是尔等福气。须知长老的寒冰功，连门主和副门主都……”
“住嘴！咳……咳……”方长老咳嗽着说道。
“是……是……弟子多嘴了……”张执事用手打了打嘴。
“出列吧！”方长老吩咐道。
燕明等五人依言而出。
“咳……咳……跟我，走！”
方长老领着燕明等五人，慢悠悠的往南走，东一转，西一转，行了大约半个时辰后，忽然眼一亮，一个郁郁葱葱充满生气的翠绿色小山谷，出现在了五人眼前。
小山谷内，有居舍十余间。
“这是枯木谷，那两间小屋，是童子居室。你五人，以后就住在那里。我现在需要休息，至于其余事，晚上再详细说给你们听。”老者指着两间紧连着的小房屋说道。
“好呢！你们先去休息吧！”说完这话，方长老便不再言语，弯腰咳嗽着，一步一步走进一间比较气派的大屋。
五人互通了姓名，除燕明外，另外四人姓名分别为赵开、谢飞、李晋、黄阿牛。
五人看了看两间居所，其内锅碗瓢盆等一应俱全。自行商量分配后，稍大的一间居赵李黄三人，燕明和谢飞住稍小的一间。
几人又轻手轻脚在谷内走了一圈，深恐惊扰了方长老休息。
山谷内，还有一位年老的奴仆正在煮饭做菜。
燕明等人见之，上前招呼，那老奴似乎聋哑，双手连舞比划，似乎是手语。
五人皆不明其意，知无法沟通。
（未完待续）
第14章 枯荣
（第14章）
傍晚，聋哑仆人给燕明等五人送去饭菜，既有肉食，也有素菜，荤素搭配得当，份量充足。
燕明等五人皆是贫苦出身，一阵狼吞虎咽，风卷残云。
片刻之后，碗盘之中，不剩一粒米、一叶菜。
赵开摸了摸微微隆起的肚子，打了个饱嗝，对众人说道：“原以为方长老收我等为童子，必每日辛苦操劳，诸如打扫煮饭洗衣之类，总是逃不脱的。来了后才发觉，似乎这些事，都是那聋哑仆人操办，实不知，长老又会吩咐我们做些什么？”
“只要顿顿管饱，让我做猪做狗都成。”黄阿牛说道，他流浪乞讨了两年，曾数日没有进食，日夜风吹雨打，天寒无衣，饥饿无食，今日有吃有住，自然感激涕零。
余人经历与他大同小异，差不多也有此感受。
“长老吩咐我等做何事，便做何事，我们何必背后猜测，今晚便知！”谢飞说道。
众人相互不熟，说上这两句后，各自不语。
燕明心道：“前世说，世上没有免费的午餐，今乱世将至，似乎这方长老还顿顿管饱，有所施有所予，必有所求所取啊！我们这些一无所有的孩童，他所求所取的，不知道又是什么……”
方长老房内，干净、古朴，四面墙壁，竖着一排排书架，摆放百余本书籍。
“谢飞，拜见长老！”
“黄阿牛，拜见长老！”
“燕明，拜见长老！”
几人躬身说道。
……
见众人躬身拜见，方长老独坐太师椅，咳嗽几下后，端起了一杯茶，喝了一小口，才开口说道：“本人方寒冰，本门长老四十九，我为其一。你们可称呼我为长老，也可称方老，不过是人的名，怎么叫，随你们心意。”
“是！”
方长老又说道：“今日起，你五人，便是我枯木谷童子。在这谷内，吃住自有下人打理，也不必发愁。”
谢飞问道：“敢问长老，我等既为枯木谷童子，吃住又有人打理，不知我等在谷内，长老有何吩咐……”
方长老脸色为之一肃，说道：“此世修行，无外乎先凝气，气在巅峰时，又以气洗伐身体血液骨髓，再后为锤炼元神。所以，修行分为凝气、宝筏、锻神三境。至于再往上，说了你们也不明白……”
燕明等五人只听他谈大秦世界的修行之法，之前没有接触，此时听来全然不懂，如身在云雾之中。
“我有一套功法，名为枯荣功，这功法与今世的寻常法门口诀大为不同，古地得之，不知源起何处。虽未必能让你们克敌制胜，但长久修之，也能让你们强身健体，延年益寿。”方长老接着说道：“也不瞒你们，这枯荣功得来极为不易。我因身具寒冰功，寒冰功霸道凌厉，若与其它功法兼修，必然走火入魔，所以今世，我再也修不得其它功法，除非废了这身道行，重新……嘿嘿，舍不得啊……”
“你们五人，身在谷中，衣食无忧，但倘若修炼此功时，懒惰怠慢，我必严惩！当然，如果修炼有成，也必有奖励。你们，可听清楚了吗？”方长老的口气，突然变的严厉起来，似乎对这枯荣功极为重视。
“听清楚了。”五人异口同声的答道。
方长老从怀中拿出一本泛黄的书册，说道：“这本便是枯荣功秘籍，我给你们三天时间，轮流看这本书，然后把这本书背下来。如若不然，不准吃饭，直到会背为止。”
“长老，我不识字！”黄阿牛心急如焚的说道。
“我也不认识字！”
方长老似乎有些头疼，问道：“有识字的吗？”
“我识字！”
“我也认识字！”燕明回道，心中又思忖道：“万般皆下品，惟有读书高！还是多读点书好！如果连字都不认识，遑论修行。”