打蛇七寸，趁夜剥皮，沈虞行在地牢里一切进行得顺利，可离开地牢后的叶寒、却有些受阻，人刚走出大理寺狱的地牢大门，就被站在门外的大理寺卿、张林海给堵个正着。
“微臣拜见皇后娘娘。”
晨更虽落，但离天明还早得很，夜仍牢牢占据着天地之间，借着牢外几盏石灯的晦暗光线，叶寒仔细环顾、地牢外四周，见再无他人，这才放下心来，然后看着面前、向她行着礼的张林海，冷声问道：“你是来抓我的？”
“微臣不敢！”
未得叶寒发令，张林海不敢起身，仍跪在地上、回着叶寒的话：
“罪犯公孙释关押在大理寺狱，微臣乃大理寺卿，在未将此人绳之以法之前，微臣不敢懈怠分毫，所以每夜必亲自来狱中、查看一遍，确保公孙释还在，没曾想，今夜却偶然看见、娘娘您亲自现身大理寺狱。
微臣当时见您正在审讯公孙释，所以不敢现身打扰您，便退至狱外等候。方才您审讯受阻，便是微臣让狱卒借送茶点之机，将纸条递给娘娘您的。”
见自己死而复生、还出现在大理寺狱，张林海虽震惊好奇、却不提不问，只回着与此事无关的其它，还主动提起送纸条、帮自己一事，表明他对自己并无敌意，可见这位大理寺卿是个有分寸、识时务的聪明人，知道什么该说、什么不该说。
但这并不能让叶寒对他完全放下戒备，因为对纸条一事的真实性，她多多少少还是有些怀疑。
“‘释佛重颜’的纸条是你写的？”
“正是。”
“你又是怎么知道‘释佛重颜’一事？”
叶寒有此质疑，并非空穴来风。
确实，若非张林海主动说明此事，她可能也不会回想起、纸条一事的蹊跷之处。
因为如果是沈家小郎早知晓此事，定会在自己今夜来大理寺之前、就会告诉自己，而不是等到自己、审讯公孙释受阻之时才说，这也正是她怀疑张林海之处：
沈家小郎行走铁浮屠暗狱，常年在暗处刺探收集百官情报，如果连他都不知道，张林海一身处在明面上的官吏……又是怎么知道一国之相、这么隐秘之事？
张林海在官场上沉浮这么多年，怎会听不懂叶寒这话里、到底在质疑自己什么，于是解释道：
“娘娘可能不知，公孙释出身高贵，父亲为朝廷一品大员，母亲更是寿阳大长公主，所以自生下来就是尊贵无比，又长了一副玉佛容颜，处处高人一等，去哪儿都是被人供着敬着，受尽优越，久而久之、便养成了不许人忤逆的性子，更听不得有人说他容貌有半点不好。
早年，公孙释在太学与皇子们一起念书时，曾与当时皇子伴读的工部刘侍郎长子、有过口角，推搡之中、还不小心打伤过公孙释，众人只以为、这是小孩子之间的打打闹闹，过后便没多想，谁知没过多久，刘侍郎长子就无故溺水身亡。
当时结案调查、都说是失足落水身亡，但其实不然，曾有宫女看见、当时公孙释也在湖边，有重大嫌疑，只是寿阳大长公主爱儿心切，当时知道后、便上下疏通关系，还求到文帝爷那里去。
文帝爷念及当时公孙释、只是一个五六岁的孩子，而且还是皇族宗亲，父母于国有功，这才将此事掩盖了下去，草草结案。家父也是因为是当年审理此案的刑部官员之一，这才知晓这件陈年的辛秘之事，让我与家姐、离公孙释此人远一点，莫要招惹他。”
一疑消除，一疑又起，叶寒疑心不减，继续追问道：“你为何要帮我？”
刚才说过，张林海是个懂分寸、识时务的聪明人，既是如此，他之前完全可以视若无睹、明哲保身，又为何会多管闲事、插上一脚帮自己，更奇怪的是，他为何还要主动现身、挑明这一切，将他自己置于危险之中？
要知道，她对天下人来说、可是一个已死之人，知道她还活着的人越少、她越安全，可张林海这个聪明人、却偏向虎山行，难道就不怕自己杀了他灭口吗？
对此，张林海倒是没做多想，坦诚回道：“一是为报娘娘当年江南五州之恩。当年若不是娘娘求情，微臣、还有恩师一等人，恐怕早已触怒陛下，落个身首异处；二则，也是因为我与公孙释、有私仇要报。”
“你与公孙释有仇？”
叶寒听后，有些不信。
据她所知，张林海此人因家风问题，早年一直在外地为官，跟公孙释并无交集，即便回京后这些年，也是洁身自好、不涉党争，与公孙释并无利益冲突，更无仇无怨，又何来报仇一说。
话已说到这儿，张林海也没有再打算隐瞒下去，将实情如实向叶寒道来：
“公孙释早年化名为‘孙是’，与我家姐相识。家姐当时年少懵懂、涉世未深，便与之暗生情愫、还有了身孕，本来两人说好找人上门提亲、娶家姐为妻，谁知等到的却是……满京城家姐不守贞节、与人珠胎暗结的消息。
家姐因此名节败坏，张家也跟着名声扫地。此事发生之后，家姐自知对不起父母家族，愧疚之下便投河自尽了，而父母知晓家姐去世的消息后，也大受打击一病不起，不久也撒手人寰了，我也受此事影响、被外放为官。
直到多年以后、一次偶然，我在一本藏书中、翻到家姐留给我的一封遗书，这才得知，原来这一切都是公孙释设计为之！
只是因为家姐在一次聚会中、喝醉酒后，说了公孙释一句‘长得再像玉佛，也不过是假的’醉话，被公孙释听见、记恨在心，这才设计了这一出报复她。这些年微臣无时无刻、不想复仇，可无奈公孙释位高权重行，微臣势单力薄、动不了他。”
一番往事恩怨说完，张林海早已是双眼发红、悲愤难掩，叶寒瞧见颇有动容，虽然她无法求证、张林海与公孙释之间的仇怨真假，但心里却信以为真。
不为别的，就为他刚才及时、将公孙释的弱点告知，自己这才能够突破、公孙释心理防线，知道他害自己的真相、与张林海长姐被公孙释报复的缘由一样，都只不过是她们当年的一句无心之言。
“所以，你今夜这么出力帮我，就是想借我的手、除掉公孙释，替你姐姐、你父母、你张家报仇？”
“是，也不是。”张林海回答得模棱两可，却主动解答着疑云，“家姐还特地嘱咐微臣，也要替娘娘您报仇。”
“你家姐不是已投河自尽了吗，怎还会托你帮我报仇？”
而且她与他家姐又不认识，她为何要让张林海帮自己？所以听完张林海、前后矛盾的话，叶寒就立即提出质疑。
张林海连忙行礼道歉，向叶寒解释道：
“这事是微臣的不是，没把事说全。家姐当年确实是投河自尽，万幸的是、被人救起活了下来，可由于觉得有愧于张家和父母、所以没再回京城，而是跟着救了她的恩人、去了外地。
这些年也一直隐姓埋名、没跟我联系，就是怕公孙释知道她还活着、连累到我，直到三年前、听到娘娘您薨逝的消息，家姐悲伤不已，这才冒险写信、与我暗中联系询问您的事。”
说到这儿，张林海特地停顿了一下，才对叶寒继续说道：“对了，微臣方才说得急，忘了说家姐的名字。家姐名叫‘张林意’，因自觉愧于张家、不配冠张家姓，便隐去了姓氏，化名‘林弋’在世上活着。”
“‘林弋’？”
叶寒听后莫不吃惊，难怪她刚才听张林海说起、她家姐的经历时，总觉得有些熟悉，就好像跟她记忆中、认识的一个人的经历很像，但一时间又想不起来。
如今经张林海这么一提醒，她才恍然想起，林弋不就是京城人氏吗？而且她也是落水、被去云州上任的萧铮夫妇所救，然后跟着他们一起去了云州。
对了，当年在云州过年时，林弋醉酒、在她家大哭大闹了一场，她记得林弋当时院子里撒酒疯时，曾怒喊了一个叫“孙是”的名字，痛苦地说着、他为什么要骗她。
如今想来，这个叫“孙是”的人，就是“公孙释”不假，也是害得她有家归不得、只能流落他乡的罪魁祸首。
一切人和事对号入座，严丝合缝分毫不差，可叶寒看着眼前的张林海，还是难以相信、这世上竟然有这么巧合之事，“林弋……真是你姐姐？”
“正是！”张林海郑重点了点头，承认道：
“家姐曾在信中说起过、与娘娘您在云州的旧事，说你们是如何因卖红姜、不打不相识，平日里又是如何相拌嘴打闹、互不相让，还说很难想象娘娘您这么好动活泼的人，板着个脸、吓人的假正经样子，定是十分好笑，
还说……没想到云州一别，与你就是永别，不过现在都没关系了，若是家姐知道您还活着，不知得有多高兴。”
听着当年在云州与林弋之间的旧事、一件件从张林海口中说出，叶寒终于可以确定，这张林海真的是林弋的弟弟！
怪不得当年在成德殿前、第一次看见张林海时，就觉得有些似曾相识，没曾想，竟然是故友之弟！
云州一别，音信全无，多年以后、再次听到林弋的消息，叶寒自是难掩激动，连忙上前，将还跪在地上的张林海、亲自扶起，追问道：“你姐姐现在在哪儿，过得可好？”
张林海不敢怠慢，立即回道：
“家姐说她现在在东海，抢了一座岛，当上了岛主，平日就拦下货船、打下劫，现在还抢了一个扶桑的王子、当压岛夫婿，日子过得很是滋润。对了，家姐还在岛上种满了桃花，酿了许多的桃花酒，娘娘若是有空，可去东海与家姐一叙，一品佳酿。”
拦海劫财不算，还抢人当压岛夫婿，这还确实是她林弋、能干得出来的事，也不知道到时遇到自己这个海大王，她俩到底谁胜谁负！
“等处理完这一切，我自是会去东海寻林弋，与她来个一醉方休。”
此时，一阵晨风袭来，带着初秋的寒意、扑了叶寒满脸，但叶寒没有丝毫的瑟缩后退，相反，她顶着秋风清寒、站在原地不动，望着远方、已泛出一线鱼肚白的天际，低沉多年的心、从来没有这么轻松爽朗过。
这盘踞了天地一夜的黑暗，终于走到了尽头，这天……终是要亮了！