沈九林听沈石大概说完在宋家村的经过，脸色一下子难看至极，却到底还是点了头，沉声道：“宋氏这些年为我们家做牛做马实在太辛苦了？也不知哪来的脸说这样的话，她在我们家过的日子，只会比在他们宋家过的好一百倍，倒是我们家摊上这样一个蠢货，才真是倒了八辈子的血霉！不过只要能尽快摆脱他们一家，十两银子就十两银子吧，就当是破财免灾了！”

　　沈石沈树听得这话，方松了一口气。

　　沈树因道：“爹，我们也是这样想的，就当是破财免灾吧，只要能摆脱那个蠢妇，摆脱那没脸没皮的一家，只要二哥以后日子能好过，两个孩子也能免于被教坏被祸害，别说十两银子了，二十两又算得了什么？”

　　顿了顿，“只是如今二哥手里没钱大家都是知道的，所以爹、娘，我路上已经想好，要不这银子就先我替二哥出了吧，等以后……”

　　话没说完，已被沈恒打断了：“怎么能让三哥出这个银子？还是我替二哥出了吧，正好昨儿收了不少礼金，我如今手头余钱着实不少，替二哥出十两也没什么影响。”

　　“可是……”沈树还待再说。

　　沈石也在暗自犹豫再三过后，开口道：“不然就我们三兄弟平摊吧……”

　　他可是大哥，分家也分了大头，怎么好一直装死，眼睁睁看着两个弟弟出钱？只他不想回头跟姚氏扯皮，且自家手上的确没两个弟弟家宽裕，也就只能出个三分之一，可不敢张口就是他替老二出了算了。

　　却都只开了个头，就被沈九林打断了：“老四已经把昨儿的礼金都给了我们两个老的替他保管，以后好替他还礼，只还礼也不是一天两天的事，所以短时间内应该没有花银子的地方，那就由老四先替老二出了这十两吧。只是老二，这十两不是你四弟送你的，他如今再有也是他的事儿，是他凭自己辛辛苦苦念书十几年得来的，不能他有你没有，你就理所当然的认为该他送给你，以后等你有了，还是要还给他的，记住了吗？不然我肯定饶不了你！”

　　沈河满脸的惭愧，低声道：“爹放心，等我有了，一定会一厘不少还给四弟的，连同之前借您和娘那二两多，我也一定会还的。因为我不争气，没管好那个蠢婆娘，已经累得爹娘和全家都为我出了那么多力，费了那么多心，若我还要赖账不还，成什么人了？总归我以后一定会好好过日子，越发勤劳踏实的，只要我下得苦，我相信肯定会有收获的，爹娘等着看便是了。”

　　沈九林闻言，脸色好看了不少，道：“你有这个心，当然就最好。”

　　说着四下看了一圈，“正好大家伙儿都在，我有一件事要宣布。老四如今不是能免两个徭役的名额，能免四十亩田地的税吗？他昨儿与我说过了，两个徭役的名额都咱们自家先留下，等他以后中了举人，能免的名额更多后，再造福本家族人们也不迟。至于那四十亩地，他也说了，你们三个哥哥一家免五亩，再给你们舅舅十五亩，剩下十亩才是我们两个老的和他自己的，都听明白了吗？”

　　这话一出，本来方才听得沈树沈石先后说要替沈河出那十两银子，因而心里很不痛快，只眼下不好表露出来的温氏姚氏立时都满脸的喜色。

　　虽然五亩田地一年两季的税算下来，也就二两多银子，于两家来说，都算不得什么，但架不住是每年都能省下的，积少成多，十年八年下来，也很是可观了，何况老四不定时候就能中举人，能免的税可就更多了！

　　不过更让妯娌两个高兴的，还是那两个徭役名额。

　　每年沈家三兄弟去服了徭役回来，都要瘦上一大圈，跟害了一场大病一样，得好些日子才能缓过来，自己的男人自己心疼，姚氏温氏自然早恨透徭役了，偏那是官府强制征召，家家户户的男人都免不了了，她们再恨又有什么用？

　　总算如今三兄弟可以轮着去，都要轻松得多了！

　　温氏先就朝沈九林道：“爹，我们都听明白了，心里非常的感谢四弟，也感谢您和娘，以后一定都会好好过日子，再不让二老操心的。”

　　她一开口，其他人也都从喜悦中回过了神来，忙都道：“是啊爹娘，我们都明白了，以后一定再不让二老为我们操心了。”

　　沈河尤其激动，一年能免五亩田的税，他还能多一个月去镇上打短工，一年下来少说也能多挣三四两银子，那便能早些还上欠四弟和爹娘的银子了，可见日子还是极有盼头的。

　　只他嘴笨，不善于表达，惟有在心里更加坚定决心而已。

　　沈石沈树随即又向沈恒和季善道谢，“四弟四弟妹，真是太感谢你们了，想得这么周到，这么想得到我们，我们都不知要说什么才好了。”

　　沈恒摆手笑道：“不知道说什么就不说呗，自家兄弟，还这么客气做什么？只要以后一家人都好好儿的，家和万事兴，我就心满意足了。”

　　说得沈石沈河和姚氏都羞愧起来，虽然知道沈恒没有别的意思，但谁让他们之前干的事儿，的确太说不响嘴了呢？当初当真是让猪油蒙了心啊，可惜如今再后悔再羞愧也没有用了……

　　沈九林见他们都满脸的羞愧，趁机道：“都知道你们四弟的好，知道你们娘的好就好，不要再眼睛只看得到自己的脚尖，稍微远一点就看不到了。也不要再在乎一时的得失与付出，只要真心付出了，总会有回报。也就是你们娘厚道，你们四弟也大度，想着都是骨肉至亲，是亲亲的一家人，才不跟你们计较，要是换了旁人，你们等着瞧吧，连汤都别想喝上一口，别人还只会说你们都是自找的，回头都再好生想想吧！”

　　沈石沈河与姚氏便越发的羞愧，也越发的心悦诚服了。

　　爹说的对，的确也就只有娘和四弟，才肯这样不跟他们计较了，换了旁人，甚至换了他们自己，肯定都做不到这一步，——总归以后日子还长，他们再慢慢以实际行动孝顺娘，补偿支持四弟吧！

　　又说了一会儿话，路氏见时辰不早了，再说下去只怕也要起到反效果了，便打断沈九林，让大家都散了，带着季善去了大厨房做饭，姚氏温氏见状，忙也跟了去帮忙。

　　一家人吃过午饭，心情都在食物的抚慰下，平静好转了不少。

　　只有大丫与沈梧一直沉默不语，饭也没吃多少。

　　看得大家心情都沉重起来，却也只能把一切都交由时间来冲淡。

　　下午，季善帮着沈恒收拾了一下午的书，该打包的都打包好了，到晚间吃过晚饭后，便早早梳洗过，再彼此耳鬓厮磨一番，说了一堆只有恋人间才会觉得有趣的废话后，睡下了。

　　一夜无话。

　　次日一早起来，沈树便去了宋家村送银子。

　　路氏厚道，也因深知宋家的人都有多刻薄，还把宋氏的衣物收拾了两包，让沈树一并带去宋家村给宋氏，反正留下也没用；且不看大人，也要看孩子，大丫小梧实在太可怜了，路氏虽不是亲奶奶，看着他们的小脸上再没了笑容，也没法儿不心疼。

　　沈恒则穿戴一新，带着季善去了镇上，他去是聚丰楼宴请同窗文友们的，毕竟前日当众说好了，今日自己要在聚丰楼请客的，当然不能食言，他也还有别的打算。

　　季善却是去镇上银楼取自己定做的戒指的，算着时间，应该差不多回来了，她早些去看过，要是觉得哪里不合适，还能及时更改。

　　好在到了银楼后一看，两枚戒指都让季善十分满意，试了试大小，也十分的合适，至于沈恒的，季善也自有法子试验，觉得都合适后，才付了银子，高兴的出了银楼，先回了家去。

　　却是刚到家不久，就有聚丰楼的伙计，季善当初卖皮蛋方子时，曾见过一次的胡三儿，带着两个人抬了一担贺礼上门来。

　　见过沈九林路氏与季善后，笑道：“我们大掌柜早就听说沈相公中了案首的好消息了，上次沈相公中童生时，还曾懊恼事情都过了他才知道，竟没能及时送上贺礼。所以这次早早就吩咐了小的，等沈相公家里摆酒请客时，一定要代他送了贺礼上门，好生道个喜，沾沾沈相公的喜气儿。”

　　“偏生小的前两日有事外出了，回家来才知道沈相公家里已经摆过酒了，正好方才沈相公去我们酒楼宴客，小的便当面向沈相公道过了喜，送上了贺礼。只沈相公实在不得闲，便吩咐小的把贺礼送到了家里来，还请沈老太爷沈老太太和沈娘子千万不要嫌弃，务必收下。”

　　叶大掌柜与自家的交情是怎么来的，沈九林与路氏再清楚不过了，闻言便都拿眼看季善，“老四媳妇，叶大掌柜看的都是你的面子，你做主吧。”

　　季善遂看向胡三儿，笑道：“难得大掌柜百忙中还记得给我们家道喜，我们夫妇真是感激不尽，怎么可能嫌弃？只能先厚颜收下贺礼，下次有机会再见到大掌柜时，再当面向他道谢了。”

　　又向胡三儿道谢，“还有劳胡大哥大热天儿的特地跑一趟，我心里真是过意不去。”

　　胡三儿忙赔笑道：“沈娘子千万别这么说，能结识沈相公和您一场，能来您家里送贺礼沾喜气，是小的的福气，可万万当不起您这么说。既然贺礼已经送到了，那小的就不叨扰您和老太爷老太太，先告辞了。”

　　季善客气道：“知道胡大哥事多，那我们便不多耽误您了，不过还请稍等片刻。”

　　说完起身回了自家房里，取了二百文钱，正好前儿办酒时的红包还没扔，遂找了个空的把钱装进去，折回了堂屋里，笑着递给正与沈九林说话的胡三儿，“这是请胡大哥和外头两位大哥吃茶的，还请千万别嫌少。”

　　胡三儿上次就知道季善与寻常女子不同了，那份从容气度他在聚丰楼这么多年，就没在别的女子身上看到过。

　　却仍没想到季善还懂这些，这般的周到会处事，打赏多少其实还是次要的，关键是她能有这个态度、这份心，不怪他们大掌柜好几次当着他们的面儿感叹，说沈相公娶了个好娘子，是想不一路往上爬都难，想不家业兴旺都难呢！

　　胡三儿就越发的恭敬了，“沈娘子太折杀小的了，小的本就是奉我们大掌柜之命走这一趟的，大掌柜已有打赏，如何好再要沈娘子破费？小的实在当不起，当不起。”

　　季善却是笑道：“大掌柜的是大掌柜的，我的是我的，何况也不是什么打赏，不过是见天儿太热，请胡大哥吃茶的，胡大哥就别与我客气了，除非您是嫌少。”

　　说得胡三儿少不得又客气了一回，见季善坚持，这才道了谢，双手接过红包，又向季善和沈九林路氏都行礼道了别，方出了沈家的堂屋，带着雇来的两个抬礼品的汉子离开了。

　　沈九林忙叫了沈石去送他，待人走远了，才笑着与季善道：“叶大掌柜那样的体面人，听说素日连里长老爷家有什么红白喜事，都是随便包个红白包使人送去，礼到人不到的。今儿却特地给咱们家送了这么一担沉甸甸的贺礼来，都是老四媳妇你的功劳，老四能娶到你，我们沈家能娶到你，实在是福气。”

　　路氏也笑道：“可不是吗，叶大掌柜那样见惯了世面的大人物，可不是谁的面子都卖的。善善，你快打开看看叶大掌柜都送了你们什么贺礼。”

　　季善笑道：“爹娘也太过奖了，我哪有那么好，都是大家的功劳。”

　　一面说，一面拆开了贺礼，却是除了两封吃食礼盒以外，还有好几匹颜色各异的绸缎，季善虽不认得，摸着触感却都细腻丝滑，显然价值不菲，不由咝声道：“叶大掌柜这贺礼也太贵重了吧！”

　　路氏也满脸的惊叹，“这些缎子镇上的布庄都少见，怕是至少也要值二三十两银子吧？叶大掌柜这也太舍得了，就是回头叶大掌柜家有什么喜事，咱们要怎么还礼才好啊？”

　　不过季善很快便恢复了常色，道：“没事儿的娘，对我们来说，的确是一份真正的大礼，对叶大掌柜来说，可能就是拔根汗毛的事，他既特地打发人送了来，咱们便收下，回头再量力而行的还礼便是了。咱们家什么家底，叶大掌柜肯定知道，也犯不着非要打肿脸充胖子，踮起脚尖去送礼，一次两次还勉强能支撑，次数多了，总不能倾家荡产吧？就大大方方的按自己的实际情况回也就是了，指不定反倒让人高看一眼。”

　　顿了顿，“总归您和爹就别操心这事儿了，我和相公知道还礼的。还是先看看缎子吧，我觉着这匹您做了衣裳穿肯定好看，衬得你肤色白……哎，这个也好……”

　　路氏见她说着，就拿起缎子在自己身上比划起来，忍不住笑道：“我都多大年纪的人了，还穿这么鲜亮的颜色，别人看了肯定要说我老妖精了。再说既是叶大掌柜送你们的贺礼，当然都是你们的，善善你还是都留着，给自己和恒儿做衣裳穿吧，等你们到了府城，周围都是体面人，再不比咱们乡下，本就该多做两身好衣裳。”

　　季善忙笑道：“娘老什么老，这秋香色也不鲜亮啊，您穿再合适不过了……这个褐青色就给爹也做一身吧。”

　　沈九林道：“我们都有衣裳穿，不用做了，再说这么好的布料我们在乡下到处又是泥又是灰的，没的白糟蹋了。老四媳妇，你就听你娘的，留着给你和老四做衣裳吧，你们去了府城后，用钱的地方还多着呢！”

　　正说着，姚氏温氏都来了堂屋里，见了桌子上的缎子，女人不论老少贫富，就没不爱衣料首饰的，霎时都是满脸的艳羡。

　　不但姚氏禁不住感叹，“这么漂亮的缎子，做成衣裳穿到身上肯定漂亮得不得了！”

　　温氏也算是见过好东西的，亦忍不住道：“可不是，这个湖蓝色的做条长裙，一动就跟着闪光，光想都觉得漂亮了。就是做一条裙子怕得花半匹布，至少也得二两银子了，可万万舍不得。”

　　沈九林在一旁见状，惟恐她们越说越露骨，只差跟季善明要，温氏可能要好一些，姚氏却比宋氏好不到哪里去；季善又是个厚道的，指不定她们一开口，还真就给了。

　　忙咳嗽一声，道：“这些缎子都是叶大掌柜特意送老四和老四媳妇的贺礼，那便只是你们两个人的，不干旁人的事儿，何况乡下也不适合穿这样好的衣裳，老四媳妇你且都收起来，以后你和老四做衣裳，或是到了府城，万一要送人呢？”

　　说完便起身出了堂屋，儿媳妇们都在，他当老公公的当然不好久待。

　　余下路氏的担心与沈九林差不多，忙也道：“是啊，善善，你都收起来吧，回头实在不行，也只好换成银子给叶大掌柜回礼了，毕竟人敬我们一尺，我们就得回人一丈，不说添着回礼，至少也得跟人家送的礼持平才是。”

　　这话一出，温氏姚氏如何听不出来。

　　温氏且不说，本就是单纯的欣赏，她自己的新衣裳且还穿不完，压箱底儿的好布料也还有几块呢，只是瞧见好看的料子，本能的移不开眼睛而已。

　　便是姚氏，如今心态也平和多了，不再动不动的就羡慕妒忌季善，不再看见什么都想要是自己的就好了。

　　毕竟人家是先付出了，才有如今回报的，叶大掌柜也是人家凭自己本事结交的，何况人家也不是只进不出，这头进了，那头还得出，站的高度不一样，花销支出也不一样，实在没什么可羡慕妒忌的。

　　是以妯娌两个都因心里没鬼，纵知道沈九林与路氏意有所指，依然大大方方的笑道：“是啊四弟妹，这么漂亮贵重的布料，你快都收起来吧，仔细待会儿弄脏了。”

　　“四弟妹肤色白，这个银红色穿了肯定好看，回头等四弟妹做成衣裳上了身，我们可得好生欣赏一下才是，谁让我们在乡下穿裙子太不方便了呢，回头就欣赏一下四弟妹的，过过干瘾也就罢了。”

　　路氏与季善都是聪明人，见温氏与姚氏都大大方方的，还有什么不明白的？

　　显然她们只是来促进婆媳妯娌关系的，并没有旁的心思。

　　想想也是，温氏本就是聪明人且不说，便是姚氏，其实也是颇有眼力价儿的，除了当初在分家一事上，与宋氏同流合污以外，其他时候她可没犯过糊涂，尤其如今沈恒前程大好，大房也跟着沾光，她才不会傻到因小失大。

　　所谓“伸手不打笑脸人”，婆媳两个自然也不会非要误会人家，非要把关系弄糟，毕竟以后还得同住一个屋檐下多年，等路氏上了年纪，更是离不开姚氏温氏的照顾。

　　遂也笑道：“这些布料做裙子肯定都好看，只是穿惯了裤子，到底还是觉着裤子更方便。”

　　“且等我去了府城后，看看如今府城都有些什么时新的式样再说吧，听说如今府城流行什么月华裙？”

　　“光有漂亮衣裙还不够，四弟妹还得打两样漂亮的首饰来配才是，你如今可是案首太太了，听说府城的人都看不起咱们乡下人，可不能让他们看扁了。”

　　“这话很是，不过四弟四弟妹都生得好，气度也好，还是案首和案首太太，那些人肯定不敢过分的……”

　　婆媳妯娌几个便你一句我一句的说起衣裳首饰聊起天儿来，一时间满屋子的其乐融融。

　　不过事后季善还是给姚氏和温氏分别送了一块料子，虽不多，也足够做一件衣裳了，算是独乐乐不如众乐乐吧，她从来不是个小气的人，只要别人愿意好好相处，只要别人先敬了她一尺，她从来不吝啬回别人一丈。

　　何况她也是为了沈九林和路氏，尤其是路氏。

　　等沈九林知道后，少不得又与路氏感叹了一回，“老四媳妇年纪虽小，却实在厚道又周到，老四能娶到她，真的是太有福气了。等着瞧吧，他们以后的日子肯定会越过越好，老话说‘吃亏是福’也是有道理的，因为往往愿意吃亏的人，将来都会得到加倍的回报，叶大掌柜能对他们小两口儿另眼相看，就是例子，我这颗心真的可以放下了！”

　　便是以后老四真做了大官儿，他也不怕他会走错路了，毕竟有他媳妇儿在一旁看着他劝着他，他的路就歪不了；同样的，有这样一个厚道的弟媳妇，以后四房发达了也定然不会不管兄嫂侄儿侄女们的。

　　如此他一个当爹当爷爷的还有什么可求的？

　　便是路氏虽有些心痛季善送出去的料子，听得沈九林的话，尤其那句‘吃亏是福’，再一听沈九林与她分析，多半季善还是为了她后，也释然了。

　　心善厚道总比长了一颗歪心肠的好，不是吗？

　　何况善善是个聪明人，她肯定很清楚自己在做什么，既然是她自己的决定，她当婆婆的也就别管那么多，由得她去吧，儿孙自有儿孙福，她如今只好好过自己的日子，等着抱孙子就够了！

　　到了晚间，沈恒从镇上回来了，满身的酒气，一看一闻就知道喝了不少。

　　好在他虽脸颊发红，双眼也有些迷离，脚步却还算稳，意识也还算清醒，并没喝醉。

　　季善忙跟路氏一道扶了他回房，又弄了热水给他梳洗一番后，他整个人便越发清醒了。

　　路氏这才松了一口气，嗔道：“这是喝了多少，就不能少喝点儿呢？肚子饿不饿……我就知道，你们男人上了酒桌，甭管是谁，都只记得喝酒，不记得吃东西，说是吃席，满桌子的菜，结果下了桌子个个儿都是空着肚子的。”

　　唠叨了一回，到底心痛儿子，去厨房给沈恒下面去了。

　　沈恒这才捂着头，皱眉道：“本来头不痛的，让娘念了一通，居然开始痛了起来，咝……”

　　季善嗔道：“活该，谁让你要喝那么多的，真当自己千杯不醉呢？还敢抱怨娘，让娘知道了，肯定要再念叨你半个时辰都打不住！”

　　话虽如此，见他皱着一张俊脸，还是忍不住心痛，走到他身后，伸手给他轻揉起太阳穴来。

　　沈恒这才觉得舒服多了，“这有娘子跟没娘子就是不一样哈……下面一点，对对对，就这里……好受多了。要是善善你愿意再亲我一下，我肯定更要舒服的多……”

　　季善闻言，就收回了给他揉太阳穴的手，叉腰笑道：“沈恒，以前我怎么没看出你是这么个给你三分颜色，你立马就能开染坊的主儿啊？你咋不上天呢？”

　　沈恒早已满脸都是笑，道：“我肯定想上天啊，关键要看你肯不肯配合，让我上天，其实很简单，你只要……”指一下自己的脸，“亲我这里一下。”又指一下自己的唇，“当然你要亲这里就更好了，我保管立马就美得上天了。”

　　季善听得又是咬牙又是笑的，“这还没睡觉呢，你怎么就做起梦来了？还想亲嘴巴，也不闻闻你这会儿多臭，我才不要亲呢……你可别过来啊……再过来我就叫了啊，虽然可能叫破喉咙都没用，哈哈哈哈……”

　　“真不臭，不信你试试？试试嘛……自己都知道叫破喉咙都没用，乖乖的多好……”

　　两个人笑闹了一回，算着时间路氏只怕该煮好面端回来了，季善才“武力镇压”逼得沈恒坐回了椅子上，随即自己也坐了，与他说起正经话来，“今儿坐了几桌呢，应当不止那日来家里吃酒那些人吧？”

　　肯定还有其他闻讯去凑热闹的人。

　　果然话音刚落，就见路氏端着面回来了，“面来了，恒儿你快趁热吃吧，善善，锅里还有，你要不要也吃一点儿，我给你盛去。”

　　沈恒与季善对视一眼，都暗自松了一口气，亏得他们及时坐下了，不然让娘进来将他们的笑闹撞个正着……真是好险！

　　却忘了路氏也是年轻过的，只看二人都脸红红的，头发还都有些散乱，刚才她进屋时，气氛也莫名怪怪的，已足够她猜到方才她还没进来时的情形了。

　　不由暗自得意与欢喜，真是两个傻子，她吃过的盐比他们吃的米还多好吗？正好明后日没什么事儿，不然就这两日，便把圆房给他们办了吧？

　　季善已在笑道：“我晚饭吃得不少，这会儿肚子都还是饱的呢，娘就别管我了，忙您的去吧，等相公吃完了，我会收了空碗去洗的。”

　　路氏听得更加欢喜了，道：“好，那我回屋去了啊。”

　　转身便脚步轻快的出去了，人小两口儿只想与彼此独处，她当然不能那么没眼力价儿的留下来煞风景才是，等这两日给他们圆了房，她就可以着手给未来的小孙子小孙女做小衣裳了！

　　对，就用上次她买的那个什么三梭布，又轻软又透气，给小奶娃做小衣裳再合适不过了，不过家里的好像不大够，她得再去买些回来才是，好歹也得做上三四身的，才换洗得过来啊……

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