季清灵侧头回望那漆黑夜空，并无朗月当空，唯有寒风呼啸而过。

　　“平原之乱确实有劳元公子费心，可家父决计不可能同流合污，恐怕会让元公子失望了。”

　　“季老崇竹向来刚正不阿，都城人人皆知，元某可不会行卑劣之事，季小姐大可放心便是。”

　　元川指尖握酒盏，倾身向前行礼道：

　　“不知季小姐能否赏脸饮一杯？”

　　季清灵举酒盏轻碰掩面浅饮小口，元川面露笑意一饮而尽叹道：“好酒。”

　　两人并未久留，待元川离府，季清灵回园林，沐浴更衣静坐梳妆台，婢女手持木梳立在一旁。

　　“退下吧。”

　　“是。”

　　心中才放下平原之忧，却因元川此时来访让愁绪染上眉头，深夜烛火方才熄。

　　天气大寒，祖母身体抱恙季清灵一直在身旁伺候。

　　每日里夜深祖母歇息季清灵才回房，这般休养大半月方才痊愈。

　　除夕临近之日大雪悄然下了一夜，次日出园子，便又是白茫茫一片。

　　“这年头算是熬到头了。”

　　“我原是想把聪儿过继，省的我那弟弟香火断绝，可我那偏心母亲硬是护着她那孙女。”

　　“听闻那季老人家近些时日不太好，赶明个我们去探望探望？”

　　其间细碎讨论不止，季清灵犹豫地推门而入，那其中做着各家太太们，那大红衣袍最是显眼的便是季姑妈。

　　季清灵侧身行礼应道：“今个有事耽误，所以来晚了，姑妈莫见怪。”

　　“好些时日不见，清灵长的越发水灵了啊。”

　　“是啊，季家嫡女样貌出色，文采亦是不输男儿，听闻现如今都城盛传的字画价钱可不低。”

　　众人一团和气，季清灵浅笑不语，亦不戳破姑妈的心思。

　　饮茶吃点心，直至午后各家夫人散去，姑妈携同季清灵在园中赏景消食，各家婢女仆人候在身后。

　　“清灵近些日子照顾祖母也是受苦了。”姑妈手搭在季清灵手背苦口婆心道。

　　季清灵施以一笑道：“照顾祖母乃晚辈职责，算不得什么累，倒是哥哥们为考功名更为辛苦。”

　　“说的也是。”季姑妈面色微异，显然已经是不悦，可也只是扯开话题。

　　两人话不投机，并未久聊，一路送人出府，季清灵看了看这风雪，掌心轻触这清凉白雪。

　　门前台阶积雪堆积的整齐干净，街道旁行人匆匆离去，唯有裹着棉袄的孩童手里拎着香，偷偷放着炮竹惊扰这宁静。

　　忽闻一阵马蹄声哒哒地自远处迎来，那马背上系着披风的男子，手里抱着什么，停在面前唤道：“我这正有好东西要赠与季小姐。”

　　元川那一身淡白衣袍花纹细致，眼眉间太过凌厉，书生气不足，倒是增添几分狡猾。

　　季清灵立于台阶之上却不曾动，便见元川将手臂移开，露出那廋小猫儿，毛发极亮，看起来倒是乖巧可爱的性子。

　　“你可喜欢？”元川掌心轻抚这小家伙脑袋举止季清灵面前。

　　“喜欢或不喜欢，这重要么？”季清灵轻摊手摸了摸小家伙软软的耳垂，这小家伙机灵蹭了蹭掌心，才发觉它暖和的很。

　　元川故作叹息道：“季小姐若是喜欢那便望着，若是不喜欢恐怕这小家伙就过不了冬。”

　　论天下何人能将胁迫之语说的如此坦荡自然，恐怕也就面前此人了。

　　“它长的这般小，你怎忍心将它从它母亲身旁抢走？”季清灵移开话题询问。

　　“原是在平原之乱侥幸捡来的，想来是个可怜之物，可别总把我当成穷凶极恶之徒。”

　　小家伙自个攀至季清灵掌心缩成一团，惊的季清灵忙不敢动，生怕它甩下去。

　　没成想它倒是不怕，稳稳当当的窝在季清灵怀里。

　　季清灵心生怜爱指腹轻顺它毛发，顾及一旁还有人在，忙收敛神情问：“你自西园一路骑马就是为送它来这？”

　　元川立于一旁应着：“当然，冒着大雪受寒风，就是为见季小姐一面。”

　　“那已经见了面，元公子为何还不归去呢？”

　　“都城盛传季小姐善解人意，元某如今连一杯热茶都未曾喝，就被下逐客令，这可不合待客之礼。”

　　季清灵掌心轻按小家伙脑袋，见元川面上被寒风冻的发红，心软侧身道：“一杯热茶倒是可以，只是元公子可莫再让人传些旁的言论就好。”

　　“那是自然。”

　　两人一同入府，入侧园，婢女备茶，元川捧茶浅饮，季清灵手里捧着小家伙，只觉得掌心越发暖和。

　　“它可曾取名？”

　　元川摇头应道：“我原是以为它活不下去，没成想竟随我挨到都城，季小姐想替它取名？”

　　“总是需要个名，我看它毛发白亮又是这般冬日里出生，便唤它雪儿。”

　　“雪儿？”元川放下手中茶盏说：“雪儿倒也合适，我原先看它是缩成一团以为是雪，细看才发觉它是活物。”

　　茶水饮尽，季清灵见元川仍旧没有要离去之意，便只得开口道：“你这是要喝几杯茶？”

　　元川丝毫不觉尴尬，反而大大方方地看向这方应着：“美人茶，自然是千杯都不够。”

　　“先是美人香再是美人茶，元公子这话还是说与都城贵女们听为好。”

　　“季小姐不喜欢？”

　　季清灵难得没有避讳微微点头道：“虽不知元公子为何与小女子青睐有加，可有些话还是要早些说清楚为好，毕竟平原之乱还是有劳元公子费心。”

　　元川面色很是平常，丝毫没有被拒的恼怒，只是沉思片刻道：“季小姐总是能让元某刮目相看。”

　　“此话言之甚过，小女子乃寻常闺阁女子谈何刮目相看？”

　　“季小姐对平原之乱有先见之明，设粥棚赠粮在都城也是人人称赞，更别提如今季小姐的墨宝更是一字千金，如此得才兼备之女，元某怎能轻易忘？”

　　这番话倒是远远超出季清灵的设想，本以为元川至多不过是逗弄之意，可如此却演变如此直白的赞赏，实在是意外。

　　面前茶盏微微冒着热雾，季清灵移开目光叹道：“有愧于元公子青睐，小女子失陪了。”

　　“季小姐你心中可是已有心仪之人了？”元川起身立于一旁询问。

　　季清灵迟疑看向他，难得一见神情严肃，视线移向那飘落的白雪摇头道：“未曾有过。”

　　元川径直向前问：“难道是觉得元某官阶不够？”

　　“自然不是。”

　　“那是为何？”

　　季清灵移开视线说：“官家子女婚约父母之命媒妁之言，元公子你可知？”

　　“季府情况元某也略知一二，听闻季家祖母想为季小姐招夫入赘，元某父母双亡，甘愿入赘如此可好？”

　　“你……身为朝堂命官，这话可不能乱讲。”

　　这话真真让季清灵完全不知如何是好，毕竟本意只是想让他知难而退。

　　元川轻笑道：“朝堂命官又不是终身不娶，季小姐莫不是方才那些话都是为试探？”

　　风呼呼的晃动着珠帘，季清灵避开目光侧头沉声道：“今日之话，权当两人戏言，元公子还是早些回府吧。”

　　那方人未曾再出声紧追不舍，而是虽仆人离府。

　　亭内一角摆放的炭盆喀次地响，季清灵掌心轻抚那软趴趴的小脑袋，不禁叹了声低声念着：

　　“这要怎么让他知难而退呢？”

　　冬日在漫天的白雪悄然离去，春日里雪水融化，上元节当日季清灵虽秦家姐妹一并出玩。

　　那杂技令人眼花缭乱，火龙四处乱窜，夺得众人惊叹。

　　待看的累了，一行人进雅间休息，敞开的窗外正好眺望都城盛景，秦罗手里拎着糖人道：“清灵，你听说苏哥哥回都城了吗？”

　　“苏运卿？”季清灵手里抱着雪儿，思量片刻后回答。

　　“是啊，我无意听说。”

　　“你唤苏哥哥的这么亲昵，不怕宋公子吃醋？”

　　秦罗吐舌小声道：“宋磊那家伙小气的很，现在还气着呢。”

　　季清灵笑了笑，低头抿了抿茶水，一旁的几家女眷正玩着词令，各家吟诗接不上便要罚喝茶。

　　年龄最小的刘盈儿接连喝了几盏，耍赖躲起来，惹的不少人笑。

　　“你跟那元公子看的怎么样了？”

　　“没怎么样，至少这段时日没听闻过什么流言。”

　　“就是没有听到流言才可怕，你都不知道都城多少人等着你俩坏消息。”

　　季清灵将茶盏放下，雪儿懒懒的趴着，也不知是听话还是在睡，指腹轻触软软毛发应道：“随她们胡乱猜，反正是管不住的。”

　　“可我觉得苏运卿说不定会信了这流言哎。”

　　“他年长我们数岁，家中应有妻室，这流言与他有何关系？”

　　秦罗短叹一声说：“清灵啊，世上能有几个想季伯父那般长情，苏运卿他身为独子，一直留着正妻的位置，我看他是盯上你了。”

　　季清灵神情并无变化道：“盯上便盯上吧，左右我现如今只想好好过清闲日子，他人的事没空搭理。”

　　“外面的人成天都觉得你要成状元夫人，我看你是要成为清心寡欲的道姑啊。”

　　“嗯，这想法倒是不错。”季清灵按了按雪儿的脑袋应着。

　　“那你们季家那群豺狼虎豹定是巴不得吞掉你。”秦罗将糖人交与婢女，伸手抱走雪儿打趣道：“这小家伙倒是胖了不少，抱着是个暖手的好物件。”

　　“清灵我记得你从前可没养过这些，怎么突然间养猫了。”

　　雪儿低垂脑袋懒散从秦罗手臂跳了下来，缓慢的攀至季清灵掌心，动作快的让人瞠目结舌。

　　秦罗哼了声端起茶水饮了小口道：“这小家伙倒是溜的挺快。”

　　“是啊，看着不爱动的，一跳一跃寻常仆人都抓不住它。”季清灵嘴角上扬的说。

　　“这小家伙从哪得来的，等有空我让宋磊也给我抓几只来养着玩。”

　　“它是一友人送来，具体我也不知，只知它是被遗弃。”季清灵迟疑的应。

　　“那还真是可怜了。”秦罗吃着糕点说：“不过听说猫最是喜欢抓人，我还是更喜欢养狗，最好大些看似威武。”

　　季清灵指腹轻触雪儿那毛茸茸的小脑袋说：“咬人我倒没被咬，不过也许是它性子温和，你要养的狗莫不是狼犬？”

　　“挺好的啊，一放出来估摸着没人敢惹。”

　　一旁的朱家嫡女笑了笑道：“那往后姐妹们可不能去你那玩，否则要是被咬一口，那可不得疼上大半月。”

　　仓皇躲至这方的刘盈儿，迷茫地询问：“什么都被咬一口？”

　　秦罗伸手捏住刘盈儿侧脸笑道：“盈儿妹妹这小胳膊估摸被咬一口，可不止疼上半个月咯。”

　　其间众人嬉笑不停，只是可怜被吓得红着眼的刘盈儿。

　　待夜深各人乘轿回府，季清灵入轿未曾想在府前遇上一书生装扮的男子。

　　那候在一旁的老管家上前道：“小姐，这公子说是有事见你，从黄昏之时一直候至现在。”

　　“这般天寒地冻的怎么不让公子进府？”

　　“这公子执意不肯入内。”

　　那书生走向这方，眼眸欣喜之意不断道：“清灵妹妹，数年未见你可安好？”

　　季清灵迟疑的出声唤：“苏运卿？”

　　“哎，当时你还唤我苏哥哥，当年一别，没有想你母亲已然病逝。”

　　“这已是多年之前的事，苏公子你不必介怀。”

　　那方街道外热闹依稀可闻，季清灵看了看他那衣袍还沾落雪水便道：“苏公子候在此处等我，所为何事？”

　　“我，想见你一面。”苏运卿很是腼腆立于一旁，颇有些紧张道：“听闻你祖母抱恙，我特带来百年人参。”

　　“这实在有劳苏公子费财，家父有严令，清灵恐不能受，只能心领了。”

　　苏运卿迟疑的笑了笑，挠头道：“确实是我考虑不周，我想着见你一面，还是要备些好礼才是。”

　　“这夜已深，苏公子还是早些回府，该日再好好会谈吧。”

　　“好，确实这般夜里太过晚了。”

　　季清灵派仆人送他回府，一旁的老管家面容慈祥叹道：“这苏公子对小姐还是如从前一般贴心照料。”

　　“老管家。”

　　“哎。”

　　“夜深了，早些休息吧。”季清灵自那热闹巷口目光移回，低声嘱咐道。

　　老管家提着灯笼应道：“其实老爷对当年夫人的去世十分悲痛悔恨，小姐该看开些才是。”

　　季清灵身形微顿，侧身看向这灯火通明的季府，面容自平静到麻木低声应着：“我知道。”

　　清灵啊，你莫怪你父亲。

　　这是母亲临终唯一的嘱咐。