D-清福的差事啊……”

　　“没错，你恐怕要更加长久地为帝国服务了，”高文笑了起来，看着诺里斯那双深邃平静的眼睛，“虽然现在再说可能有点晚了，但我还是问一句——你愿意成为不朽者么，诺里斯？”

　　“当然，”老人脸上的皱纹舒展开来，“不管怎么说，这也是一个‘活’下来的机会——我又不是因为追求死亡才拒绝贝尔提拉女士的建议的。”

　　“很真实的回答，”高文扬起眉毛，“不过……倒是最好的答复。”

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　　现实世界中，高文睁开了眼睛。

　　贝尔提拉控制的花藤蠕动起来，将那些临时组装的神经接驳器逐一取下，感受着有些麻木的神经迅速恢复活力，高文轻轻活动了一下脖子，随后站起身来，看着小屋中的众人。

　　瑞贝卡、琥珀与玛格丽塔站在他面前，三人脸上带着毫不掩饰的紧张和担心之情。

　　“已经成功了，”高文没有在这种事情上吊任何人的胃口，他第一时间宣布了好消息，“诺里斯将成为帝国的第一个‘不朽者’，也是人类历史上第一个通过魔导技术实现灵魂保存的‘普通人’。”

　　瑞贝卡第一个欢呼着跳了起来，紧接着跳起来的就是琥珀，玛格丽塔则忍不住将手按在胸口，露出一丝由衷的笑容，而作为亲手参与了这次事件的技术人员，现场的几位永眠者大主教也不免激动地互相庆贺起来。

　　——并没有人因为亲眼见证了一个灵魂永生者的诞生而产生太多想法，因为在这个世界，通过超凡技术延长寿命本身并不是不可想象的事情，诺里斯虽然是个用新技术保存灵魂的普通人，但这本质上也没有超出任何人的想象，在尤其是在永眠者们看来，这属于值得庆贺但不必大惊小怪的范畴。

　　毕竟，就在塞西尔的帝都里，就有一个寿命无限成天死来死去的海妖，有一个活了一千多年的奥术生物，有一个对外宣传是上古魔导师灵魂容器的大铁球，有一个寿命成百上千年的龙裔，还有一个死了七百年被人挖出来复活的皇帝陛下——塞西尔人一向见多识广，永眠者们在这方面也做到了入乡随俗。

　　“他还需要在网络中进行一段时间的适应和调整，我们也要对他的心智状态做一个短期的跟踪观察，”等到互相庆贺的人们安静下来之后，高文才开口说道，“这个过程不会很长，大概几天后你们就可以见到他了——通过魔网通讯，或者和魔网连接的浸入舱。

　　“此外，即日起诺里斯将不再担任农业部的部长职务，新的农业部长任免将不受影响地进行——玛格丽塔，你做好接受政务厅通知的准备，重建区这方面的工作需要你跟着做一些调整。”

　　玛格丽塔怔了一下，明白了高文话中含义，立刻点头：“是，我明白。”

　　“另外，今天

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　　这里发生的事情会通过官方宣传渠道稳妥地宣传出去，”高文接着说道，“所以在官方口径出现之前，我不希望听到任何谣言。”

　　琥珀早已想到这层，立刻点头：“放心吧，我会注意这块的。”

　　玛格丽塔也当即领命：“我会处理好营地这边的管控。”

　　高文微微点了点头。

　　不朽者技术的出现确实激动人心且意义重大，但也要提前考虑到它可能造成的影响——虽然这个世界的人们对于“神秘莫测的魔法力量可以制造生命奇迹，强大的超凡者有机会得到更长的寿命”这件事本身并不陌生，大部分人应该也能接受帝国的某位高层通过“秘法仪式”转换生命形态这种事情，但高文必须警惕这个消息在传播过程中发生扭曲。

　　毕竟，虽然这个世界存在好几种延长寿命的超凡力量，但在永眠者的网络心智技术成型之前，其他的几种技术都条件苛刻或负面影响巨大，它们要么涉及到亡灵禁忌，要么会在转化过程中彻底湮灭掉原本的人性，再加上诺里斯所进行的“转化”本身也不是真正的复活或永生——他在现实世界确实是死去了，只不过是以“网络心智”的形式被保存在了数据网络中，并且目前还不能确定这种“保存下来的心智”是否真的永远不会衰朽，而这种近似“灵魂”的形态极有可能被误解为某种“亡魂通灵法术”，一个宣传不好，便很容易在将来留下巨大的隐患。

　　另外他也要考虑到舆论导向的问题——他并不希望“不朽者”成为和身份地位配套的特权产物，但在可以预期的未来，这种倾向一定会发生，毕竟相关技术已经出现且濒临成熟，所以将来哪怕只能在网络里以一段数据的形式“存活”下来，也一定会有很多人在这方面做文章，而和这种“倾向”的对抗将是高文及政务厅在未来的长期工作之一。

　　因此，作为这项长期工作的起点，围绕帝国第一个“不朽者”所进行的各项工作必需尽可能不留下太多隐患。

　　在短暂的几秒钟沉默里，高文思索了很多东西，最后他才轻轻呼了口气。

　　魔导技术打破了超凡与凡人的壁垒，也将许多原本不会成为欲·望筹码的东西拉到了人性的漩涡里——技术让普通人接触到了更多他们曾经没有资格接触的东西，但技术的发展速度又决定了这一切注定要有个过程。

　　这种发展的“不平衡”，注定会越来越多的成为他日常考虑的问题——毕竟超凡壁垒已被打破，而塞西尔帝国的运转规则注定了这道壁垒是不可被重建的。

　　这甚至让他产生了一些胡乱的联想——当人类在文明发展的道路上渐行渐远，思想与欲·望的复杂性都与日俱增时，那些因人类的集群思潮而诞生的神明们……是否也曾面对同样的困扰呢？

　　每个人都注意到了高文这近乎叹息的反应，在这种值得庆贺的时刻，他们难免有些困惑，但又没人敢主动发问，只有瑞贝卡第一个跳了出来（事实上琥珀也打算跳出来的，但她的速度明显没有依靠条件反射长大的瑞贝卡快）：“祖先大人？您怎么叹气啊？”

　　“没什么，”高文沉默了一下，突然释然地笑着摇了摇头，“想了一些不相干的事情。那么这边后续的事情就交给玛格丽塔了，要妥善处理好诺里斯的……遗体。他在现实世界终究是已经死去，我们的前农业部长还是需要一次……合乎规格的葬礼的。”

　　在说到这些的时候，高文语气明显有些停顿，看着软榻上的老人时表情也不免古怪，而听到他吩咐的事情，现场包括玛格丽塔、琥珀甚至瑞贝卡也都跟着表情微妙起来——这实在是复杂又难以言喻的局面，玛格丽塔相信，哪怕是她心目中敬重的瓦尔德·佩里奇老爷子在这里，也肯定没有处理相关事件的经验……

　　现场倒是尤里和塞姆勒等几位大主教的表情显得平静淡然，甚至还心有默契地互相看了一眼——他们有经验……

　　一个讨人厌的大嗓门在尤里耳旁响了起来，出现的时间恰到好处：“啊……这一幕我熟。”

　　伴随着这句话，马格南的身影从空气中浮现了出来。

　　“闭嘴。”现场几乎所有的永眠者大主教异口同声。

　　高文看着这一幕，并没有说什么，只是笑着摇了摇头，转身离开了小屋。

　　他来到了小屋附近的一处僻静空地，让自己的思绪也随着周围的环境一起渐渐平静下来。

　　这里是一片小小的花田，由索林巨树催生出来的、不知名的花朵在空地上盛开，有风吹过，在索林巨树的树冠间卷起一阵哗啦啦的轻响，也让些许花香在这僻静的角落中徘徊。

　　高文抬起头，看着那层层叠叠的巨大叶片在魔晶石灯光的照射下泛起迷幻的光彩，轻轻呼了口气：“贝尔提拉。”

　　“我在这儿，”一阵花藤蠕动的声音立刻从附近传来，贝尔提拉的身影从花藤中浮现，她来到高文身旁，微微欠了欠身，“高文兄长。”

　　短暂沉默之后，高文摇了摇头：“……没有旁人的时候，不必勉强自己这么称呼我。”

　　“你毕竟拥有他的几乎全部记忆……而我也有必要时刻注意自己的言行，”贝尔提拉面无表情地说道，“我不希望因为一次错误的称呼或态度导致不必要的麻烦。”

　　高文嗯了一声，轻轻点点头：“这方面你自己决定就好。先不说这些了，谈谈你之前报告中提到的事情吧——你在位于索林树顶的水晶阵列中检测到了有规律的陌生信号？”

　　===第八百六十八章 神秘信号===

　　听到高文的问话，贝尔提拉点了点头：“是，正如我在报告里所述的——而且我到现在也没搞明白那些规律信号的来源。”

　　高文微微皱起了眉。

　　他和贝尔提拉所讨论的，是发生在不久前的事情——大约一周前，索林地区的魔网完成了区域内成网，原先依靠一座座中继塔进行“线式连接”的东部平原数座主要城市之间成功实现了能量和信息的网格分布，而作为区域枢纽的索林堡，这里最大的一座魔能方尖碑也在当天完成了模式转换，成为这一地区的总枢纽，这件事本身非常顺利，但之后却发生了一些令人困惑的“现象”。

　　在网络建成的第三天，贝尔提拉开始陆陆续续地从位于索林树顶的水晶阵列中检测到一些不属于魔网本身的、来源不明的规律信号。

　　由于索林地区的魔能方尖碑就建在索林巨树的树冠顶部，且它的很多附属设施都依托巨树本身的结构而造，贝尔提拉本“人”便相当于一座活着的魔网枢纽，在意识到这一点后，高文手下的技术人员和贝尔提拉达成了合作，后者开始学习、习惯那些魔导装置的操控技巧，而监控魔能方尖碑的信号模块中是否有异常，便是她的日常工作之一。

　　——顺便提一句，索林枢纽是帝国境内目前唯一一座可以自己维护自己的魔网枢纽，高文很希望能多造几个，但目前看来贝尔提拉的扦插移栽技术要获得突破还遥遥无期，所以类似的想法还只能是个想法……

　　在短暂思索之后，高文抬起头：“目前技术人员还没办法解读那些信号的内容么？”

　　“破解毫无进展，那是我们从未接触过的信号，”贝尔提拉摇摇头，“它由一系列非常短促的震颤和意义不明的回波组成，完全不同于我们目前使用的‘神经模拟脉冲’和‘心智传输流’两种模式。但有一点似乎可以确定……”

　　高文眉毛一扬：“哪一点？”

　　“那不是自然干扰，肯定不是，”贝尔提拉颇为笃定地说道，“虽然一开始我们怀疑它和自然界中无处不在的魔力场扰动有关，但后来技术人员收集了索林地区周围所有魔力监测塔的读数，那些读数都和我监听到的信号对应不上。而且我们把信号样本发给了帝都的卡迈尔大师，后者认为里面的一部分‘震颤’呈现出复杂的组合，很像是人工干预的结果。”

　　“……也就是说，技术人员们认为索林枢纽收到的那些信号是人造的，”高文摸着下巴，若有所思地说道，“但是……谁会发送那些信号？我们的魔网通讯系统是一种新事物，这片大陆上并没有第二个国家掌握它……”

　　“如果那真是人造的，那么发送类似的信号必然要有一套完整的技术，目前几个人类国度确实不太可能，不过……”贝尔提拉在思索中慢慢说道，鲜花盛开的藤蔓在她身后轻轻蠕动，发出一阵低缓平和的沙沙声，“我还记着您说过一句话——这个世界上存在不止一个强大的文明，而如今的人类和他们比起来并不占上风。

　　“海妖，巨龙，甚至大陆南部的精灵，他们的技术都不低——说不定我们只是恰好捕捉到了他们的广播信号？”

　　“精灵可以排除，我们现在和白银帝国有技术交流，两国通过哨兵之塔建立了一套信号中继转译的系统，卡迈尔那边有信号样本，不存在‘无法识别’的问题，”高文沉声说道，“至于巨龙和海妖……倒确实有可能。

　　“只是目前我们和这两个种族的交流还很有限，尤其是龙族那边，差不多算是陌生关系，贸然确认信号样本可能会有些麻烦。

　　“倒是海妖那边……可以试着去问一下。塞西尔帝国和海妖之间也算是有技术合作。”

　　贝尔提拉低下头：“一切由您决定。”

　　高文点点头，心中却轻声叹息。

　　这个世界上……未知的东西实在太多了，而这些未知的东西背后往往又危险重重，到现在技术部门那边还在努力破解魔力深处的秘密，今日随着魔网的逐渐发展，却又出现了什么“无法识别的规律信号”，这实在让人心中不安。

　　是谁在发射这些信号？海妖？巨龙？还是某个藏身在人类视线之外的古文明？甚至是刚铎废土深处，甚至是状态未知的神明……每一个惊悚的猜想，竟然都有可能。

　　高文摇了摇头，接着突然想起一件事情：“说起来，之前北境那边也曾传来报告，在凛冬堡附近的魔网试机时，技术人员曾监听到有一段非常诡异的‘啸叫’回响在整个魔网系统中……我怀疑这两件事是否有一定关联。”

　　“我也听说了，”贝尔提拉点点头，“几个枢纽站之间会共享情报，我听说过北境发生的事情，不排除它们有关联，但两次事件的差别也很明显——凛冬堡那边监听到的是一阵短促且杂乱的啸叫，根据事后资料，那东西非常混乱，甚至不能称之为‘信号’，而索林堡这边监听到的东西却清晰明确的多，甚至有人工调试的痕迹。所以虽然这两件事让人忍不住联想到一起，我还是建议把它们分别当成孤立事件来看，至少不要贸然合并。”

　　高文微微点了点头。

　　尽管曾堕入黑暗教派，但贝尔提拉终究还是一名技术人员，在谈到相关话题的时候，她的思路明确清晰，交流起来要轻松很多。

　　而在说完稍微停顿了一下之后，贝尔提拉又有所补充：“不过……如果这两件事真的有关联，我也有个猜想。”

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　　sp; 高文看了对方一眼：“只管说。”

　　“如果，我是说如果，凛冬堡和索林堡监听到的信号背后是同一个源头，那之前北境的信号极有可能是一次不成功的尝试——没有完成调试，没有适应魔网，所以变成了一次怪异的啸叫，而等到索林堡枢纽启动的时候，这个信号才被调试清晰了……”

　　“也不排除这个可能……”高文一边思索一边说道，“总之，之后我会命令全国所有的枢纽塔注意监控这些神秘的信号，或许我们能捕捉到更多。额外的样本大概能帮助我们揭开这些信号背后的秘密。至于你这边……索林巨树是第一个捕捉到清晰信号的枢纽，我们还不能确定这是否和索林地区的环境或者索林枢纽本身的特殊有关，所以你要格外多加留意，我会让政务厅再给你派几个魔网通讯方面的专家过来。”

　　“这样最好。”

　　在说完这些正事之后，两人同时陷入了一段短暂的沉默中，之后是高文主动打破了沉默：“已经过去半年了——还适应自己的新身份和新生活么？”

　　“比想象的要好一些，”贝尔提拉似乎笑了一下，“我原以为成为一株植物之后会很无聊，但你带来的那些层出不穷的新事物确实让我有了很多事情可做。看着这片土地逐渐复苏是一件能带来很大成就感的事情…