皇帝本想抬手向她解释，一切还未到要她去联姻的地步，方才只是闲聊无意提起的，却忽地听到心里有另一个声音问道，她会相信这些解释吗？

　　 好像从什么时候起，她已经不是从前那个被父皇捧在手里骄傲亮烈的小公主了，她乖巧随和讨人喜欢，挖空心思淘古方制香料胭脂，人人都称赞她雅致的心思。

　　 但是，她从前最爱的是骑马挽弓，每年的春猎她都是最受瞩目的人。

　　 嘉和离去的背影有些单薄，门口有个妇人扶住她手臂轻声说了句什么，只能听到声音清越空灵，如乍暖还寒的春日清晨打碎浮冰的泉水泠泠。

　　 她在侧身的一瞬间好像飞快地抬眼看向庭中，不待众人反应便又垂下头去，不过片刻便消失在殿门外。

　　 皇帝莫名觉得一阵窒息，伸出手指向殿门，“她……那个人是谁？”

　　 他并未见过嘉和身边有这样年纪的宫女，他从未见过此人。

　　 李宫令此时收回了目光回答道：

　　 “是仪太妃身边的人，叫越溪。”

　　 仪太妃是嘉和公主的生母，她身边的宫人服侍嘉和也不算错，皇帝顿觉释然。

　　 越溪，竟有人叫这种名字。

　　 朝为越溪女，暮作吴宫妃。

　　 候在殿外的乔公山此时忽地动了一下，皇帝看他一眼，又向他使了个眼色。

　　 即便嘉和不信，还是和她解释一下为好，他们是这宫里最初时相依为命的两个孤儿，他不希望将嘉和的下半生送出去交换政治利益，事情远远未到那一步。

　　 夜风带着些微凉意，将杏花香气送入鼻端。

　　 皇帝深吸一口气，舒畅地呼出，胸臆间窒闷愁绪顿消，他略略转过身看向一侧开着的杏花。

　　 他的脸色忽地变了，瞪大双眼，似惊讶，似狂喜，似痛楚，似哀怨。

　　 “秋……”他要喊出的话突然停下。

　　 杏花树下落英缤纷，乱红飞过，着一身木兰青窄袖袍的少女盈盈而立，少女抬起头，眉目如画，鼻梁秀挺，樱唇含笑，清艳绝尘。

　　 像她，却不是她。

　　 皇帝心里一声叹息。

　　 站在阴影里的乔公山眯起眼睛，这个姑娘，见过的。

　　 太皇太后看向站在阶下的少女，如同审视一件得意的藏品。

　　 “如此良宵，如此美景，何不花下一舞助兴？”

　　 皇帝唇边含了一丝浅笑，饶有兴致地看着花下的女子盈盈一拜。

　　 她一手执剑，寒光挥动间有粉白花瓣簌簌落下，青色衣袍蹁跹飞舞，如花间灵动的仙子。

　　 皇帝颔首，花下的女子极美，宜秋也颇有不如。剑舞或是受名家指点，英气与妩媚兼具。

　　 有宜秋的英气飒飒，也有宜秋没有的柔媚婉约。

　　 这样刻意地投他所好，真的由不得自己拒绝啊。

　　 皇帝瞬间明白为什么今日到了皇祖母宫内便隐隐觉得那里有些怪。

　　 “花时有序，一年里统共就开这么一个月，自然是要使劲力气开得好开得艳，能让皇帝这样的大忙人停留那么一时半刻来看它，也是它的造化了。”

　　 他进殿夸赞起杏花之时，太皇太后曾如是说。

　　 美人何尝不是如此，费尽心力投他所好，只为博得他这一瞥，便是美人的幸事了。

　　 祖母在提醒他，作为一国之君，天下至尊，能博得他一顾的女子便是幸运的。

　　 那令他倾心的、伤心的女子，大约便是没有这样的福分吧。

　　 皇帝笑笑，何尝不是自己没有福分，怎样都不能如愿与她携手呢？

　　 但此刻他是皇帝，他的皇祖母费尽心思才觅得如此佳人，他着实不应当拂了祖母的好意。

　　 花下舞毕，皇帝拊掌叫好。

　　 太皇太后神色微滞，皇帝如此自然随和摆明了并未被打动。

　　 她宁肯皇帝此时呆立原地说不出话，如何失态都是应当的，只不应当一切如常。

　　 但也不过是片刻，她的脸上也露出温雅的笑容。

　　 这样少见的美人，气质出尘英气飒爽，天长日久地相处下去，皇帝早晚会动心。

　　 此时皇帝已经走下台阶步入庭院，他在少女身前站定，俯身温然道：

　　 “诗中说美人如玉剑如虹，朕读不懂，但姑娘方才一舞，朕就懂了。”

　　 那少女大着胆子抬眼看向皇帝，此时面上才有了几分红晕，她俯身下拜行礼。

　　 “民女棠棣，拜见皇上。”

　　 声音清亮，如出谷黄莺。

　　 “棠棣，名字也很好”，皇帝眼睛一亮，“想必姑娘家中有好兄弟。”

　　 棠棣本命棠儿，太皇太后嫌过于柔和，便赐了这名字，也约略说了名字的出处，是以棠棣也大致明白皇帝话中所指。

　　 她再度抬头，头微微偏向左侧打量皇帝，如清泉般的眸中似有细碎的星光闪烁。