“至少，这不像是他们说的大凶之器，不至于在亡国之前要先将我们灭族，生怕鹿山帮落于敌手。”
承晔记起父亲曾经的感慨，两军对垒之际，工匠是很有价值的俘虏，可以将敌方研制的器械制造技术全然掌握。
正因为如此，工匠在军队中是矛盾的存在，自己用他们的时候，自然希望他们一直有巧夺天工的妙想。一旦战败他们面临被俘的可能时，就首先想着要杀掉他们以免落入敌人手中，来日被敌人利用，以己之矛攻己之盾。
“利其器这样的事，是匠人的事；守护我土我民，是军人的事。最好的保护是不要战败，不要让同袍有落入敌手的可能。”
承晔记起父亲当年这样对他和暄大哥说。
老人闻言一怔，又是一阵狂笑，还带出几滴浑浊的老泪。
“这话一定不是你说的，少年人。”
老人抬起袖子胡乱在眼角一沾，“说这话的想来是一位极厉害的大将军。”
“他啊”，承晔咧嘴一笑转过身，掩去眼中的锋芒。
“他最终被自己人所害，没有守住要守护的人。”
此时的皇极殿暖阁内也亮着烛火，值守的宫人和侍卫都退到殿门外，只能看到暖阁烛火映着一站一坐两个人影。
皇帝这几日醉心书法，今日乔公山在跟前伺候，为皇帝研墨。
“他着急要进宫见朕，半途又被家中老仆接走了，回去就病了？”
皇帝手上走笔不停，但此时眉头紧皱，显然关心的是周正突然称病的事。
“据费先生递来的消息，他被老仆人接走之后应该是去了什么地方，之后又被送回家中，到家时人已经不大好了。”
皇帝沉吟片刻又点点头，“是的，应该是老仆接走他之后，到他回家之前发生了什么事。”
以周正的个性为人，如果当时真的有急事要进宫见驾，必然不会半途又随着家仆离开放弃进宫，除非是有什么特别的理由，和他那件急事相关的。
“这件事特别的地方就在于，以周正的为人，若是着急进宫面圣的，一定是不太小的事”，且不是什么好事，乔公山在心里加了一句。
“那几个轿夫听到说是家里的年轻人不见了，周正就上了马车回去了。不到两个时辰之后，老仆背着他回了家，那时人已经昏迷，这样他病重的事才被传出来了。”
乔公山将从费鸣鹤那边探知的消息全部说了出来。
“费先生是不是觉得事情蹊跷，想让朕找办法去看一看，顺便试探周正的口风？”
皇帝道。
“正是”，乔公山施礼。
“其他人此时过去只能是去探病，而且容易让人生疑。恰好皇上和周正因为祖法成归朝的事配合默契，君臣一时在京中传为佳话，皇上微服去探视，不突兀，也符合皇上一贯敬重老臣的做派。”
皇帝眨眨眼，“更重要的是，朕一过去，周正必然感动万分，或许愿意和朕仔细聊聊天。”
“皇上英明”，乔公山笑笑，再度施礼。
京都的大雨停了一夜，但到了第二日清晨，仍然到处布满水渍和泥泞。
周正披了件旧棉袄蹲在房檐下，每日精心侍弄的小菜园被大雨冲刷，几棵幼弱的菜苗东倒西歪半躺在泥土中，有些已露出一截根茎在外。
老仆也瑟缩着双肩蹲在院子里，没有看周正，低着头不知道在想些什么，花白的眉毛偶尔会剧烈地跳动一下。
就这样过去大半个时辰，周正忽地站起身，一脚踢开身前的篱笆，又恶狠狠地将歪倒在地里的菜苗跺了几脚，幼苗不堪踩踏，小小的身体完全陷入泥中。
周妻慌忙从厨房跑出来拉住他，“你这老头子发什么疯，当初宝贝似的伺候着，好容易长好了，你竟要毁了！”
周正也不理会，甩开她又往前踩去，口里直嚷嚷，“人都不好了，还要这些干什么，让你种菜，种菜！”
老仆也从癔症里惊醒，一同上前去拦他，周正看到老仆的脸又笑了。
“我倒忘了，你可是当年她爹替我选的书童啊！你叫……你叫丁原。”
老仆面色羞愧不敢应声。
“后来的事，你是不是都知道？那时我犯了错不自知，你也在县衙，为何不提醒我？”
老仆面上一阵疑惑，“老爷说的，犯了什么错？”
周正怔怔一晌，这才想到他也定然不知道，他们既然决心要瞒着自己，又怎么会透露给自己最信重的仆人。
周妻恍惚一晌，她原是家中长辈做主许配给丈夫的，嫁人后便是知县夫人，比家中的姊妹嫁得风光。
人人都称道她有福气，但她自己隐隐知道，丈夫当年在赴京赶考之时曾受人资助，与那人家里的一位小姐有些交集，这在当年几乎不算是秘密，只是到了后来那小姐已经别嫁他人为妇了，是以婆母才会选中自己。
今日听他们二人话里话外提起的，似乎就是那位故人吧。
再看眼前的老仆，自昨日将丈夫背回来之后便畏畏缩缩躲躲闪闪的，分明是一副心中有鬼的模样。
“老爷回房里歇歇吧。”周妻道。
她上前扶住周正，周正也十分顺从，进入房中重又躺在床上。
周妻安顿好丈夫，走到仍然蹲在院中的老仆身前，想要张口之时，门外响起一阵笃笃笃的敲门声。
老仆本能地站起身去开门，见到一名玉面少年立在门外，身后跟着一名侍从。
“我是周大人的学生，听说他病了，特来看望。”
老爷的，学生？
周家的院子很小，周正听到响声便靠在卧房的窗前往外探看，这一看自己被吓得不轻，皇上亲自探病，这种事恐怕史书上都要写上几笔的！
他整个人被惊得结巴起来。