掌柜满面堆笑，迎了出来：“姑娘，东家有请。”
沈烟踌躇着，与黎烨对视良久，在他惬意的笑容中，逐渐败下阵来，终是返回香铺，被掌柜引上了二楼。
未至雅间，先感受到炭火的暖意，黎烨盘膝而坐，正在煎茶。
他头也不抬地道：“沈小姐请随意，在下无暇起身，就不躬身相迎了。”
这样随意的语气，仿佛是老友重逢，不见拘谨，沈烟不由放松下来，在他对面跪坐，目光随他忙碌。
茶罏中，水沸如涌泉连珠，乃二沸，黎烨从中舀出一瓢水，执竹夹于水中搅动，于漩涡中投茶。
不一会儿，水若奔涛，乃三沸，他用备好的二沸水浇点茶汤，止沸育华，及至再次沸腾，茶沫似雪，茶香满室。
黎烨酌出两盏茶，一盏推至沈烟面前，一盏留与自己：“沈小姐，请。”
沈烟双手端起，温暖透过掌心，直抵心扉，驱散了夜的寒凉。
茶汤清亮，香气袭人，她呷了一口，甘醇甜美，隐含一股花香，回甘无穷。
“如何？在下的手艺，可还入得了口？”黎烨执盏啜了一口，笑问。
沈烟放下茶盏，淡笑道：“手艺固然是好手艺，茶亦是好茶，只是此茶陌生，沈烟不懂。”
黎烨道：“此茶采自仙山，名唤百花香，并非凡间所有，无怪小姐不知。”
沈烟不禁苦笑：“如此珍贵，却叫我暴殄天物了。”
黎烨长眉微蹙：“沈小姐何出此言？小小茶水，怎及朋友珍贵？”
“朋友？”
沈烟茫然，区区凡人，何德何能，竟与神仙为友？
哦不，她似乎也不是纯粹的凡人，那他接近自己的目的难道也是……
难以言喻的酸楚在心间泛滥，沈烟起身，肃容道：“茶也喝过了，暄也寒过了，时候不早，沈烟就不打扰了。”
语落，敛衽一礼，便要离开。
黎烨轻轻摇晃盏中茶，垂眸浅笑：“沈小姐要往何处去？”
沈烟止步，头也不回：“从来处来，往去处去。”
黎烨轻笑，于她抬脚间，又道：“沈小姐忘了，你还欠在下一样东西。”
沈烟刚迈出的脚不由收回，她回身，凝眉：“什么？”
话刚脱口，她便恍然，自己答应过要为他制香，还收了一方琼脂天香做定金，如今香木没带身上，否则还了他倒也干净。
黎烨抬眼看她，幽幽一笑：“小姐曾答应为在下制香，而今已过数月，敢问小姐进展如何？”
沈烟语噎，她素来信守承诺，于此的确理亏。
她无言以对，咬了咬唇，羞窘地回应：“发生了一点意外，那方琼脂天香现不在我手中，还请黎公子宽限几日，我必将其完璧归还。”
这话说得心虚，只因她根本不想，也不愿再回万花谷，归还一说，纯属胡言。
沈烟极少说谎，亦不擅说谎，言辞间自然破绽百出，然而更重要的是，她的言下之意，是想将香木归还，不愿履行承诺。
黎烨故意绷起脸：“听此意，沈小姐是要食言而肥？”
“我……”
沈烟有些羞恼，末了一叹：“我不是有意的。”
那副锁眉抿唇的样子，大有“你想怎样就怎样，总之我就是食言了”的架势。
登时，黎烨哈哈大笑，原来端庄淑女也有无赖的一面啊！
沈烟红了耳根，羞了香腮，陡地一跺脚，便要撒手离去。
黎烨连忙唤住：“沈小姐听我一言！”
沈烟留步，回眸：“黎公子还有何话说？”
黎烨慨然道：“不如这样，沈小姐暂且留下，这里的香材应有尽有，小姐尽管取用，直到合香完成再离开，如何？”
沈烟顿时哭笑不得，她正心情烦闷，哪有制香的心思？
方才进香铺，是源于习惯，眼下见了熟人，恨不能离得越远越好，哪里会想要逗留？
更何况，制香需花费不少时日，这抬头不见低头见的，岂不尴尬？
见她不语，黎烨又继续道：“小姐与在下同是爱香之人，堪称知己，在下近来研制了不少香品，还想与小姐切磋一二。”
沉默了一会儿，沈烟喟叹道：“黎公子，沈烟只怕要让你失望了。”
黎烨凝视她片刻，倏然嗤笑：“难道沈小姐伤了心，便连自己是谁都忘了吗？”
语气淡淡的，却藏着一丝轻蔑。
沈烟微恼：“黎公子此言何意？”
黎烨缓缓起身，轻袍缓带，信步踱到她面前，俯面，柔声问道：“何故，小姐会来这偏远小城？何故，小姐会独身在此？何故，小姐会愁容满面？何故，白公子竟不在身边？”
他每问一句，都像一根刺扎入沈烟心中，及至末句，更是在她伤痕累累的心上撒盐，她咬牙隐忍，终是不忿甩袖，掉头便走。
黎烨提高音量：“不论何故，小姐不答，在下不问。在下只是要提醒小姐，堂堂暗香馆当家，宛城第一制香名手，难道只会耽于儿女私情？”
沈烟立定，心中一震，旋即又是一痛，黯然道：“暗香馆早已不在，宛城已无沈烟。”
黎烨端凝着她的背影，隔了片刻，才认真道：“小姐若愿留下，香思即是暗香馆。”
沈烟慢慢转身面对他，百思不得其解。
黎烨迎上她满是疑问的目光，微笑道：“若，小姐执意要走，在下也不强留。”
他拉过沈烟的手，自怀中掏出钱袋，塞进她手里：“出门在外，总需盘缠傍身，不然，就只能饿肚子了。”
温言软语，恰似一江暖流涌入心坎，沈烟心旌摇曳，忽然有些鼻酸，有些眼热，她眨了眨水眸，竟不知该说什么才好。
黎烨微微挑眉，要笑不笑：“你不会是感动得要哭吧？”
沈烟一抹眼睛，将钱袋塞回他手里，别过脸，银牙暗咬：“我不能要你银子。”
“这银子我不白给。”
黎烨笑着将钱袋又塞她手中：“我这香铺缺了名调香师，你可愿留下，助我一臂之力？”
言下之意，这袋银两便是工钱了。
沈烟双手捧着钱袋，如同握着烫手山芋，还也不是，不还也不是。
还，他必是还要塞回的，不还，则意味着她得留下为他打工了。
如今她举目无亲，无家可归，沈烟怎会不明白，他是有意收留自己？
纠结半晌，她抬眸问他道：“你为什么要帮我？”
黎烨漫不经心地一勾菱唇，凤眸含笑：“我若说，我对小姐一见如故，你定是不信的。”
沈烟忍俊不禁：“那，你还不说实话？”
黎烨摇头一笑，点了点自己的心：“眼见未必为实，耳听未必是虚，人，最容易被视听蒙蔽，唯有用心，才能感受真实。”
沈烟一头雾水，难道他是要自己用心去了解他？怎么感觉怪怪的？
黎烨见她陷入沉思，挥手拂过她眼前，打断她的思路。
沈烟回神，两腮微红，她将钱袋捧到他面前，正色道：“无功不受禄，这个……公子还是收回吧，等到发月钱时再给我，先说好，月钱十两，一分都不能少。”
黎烨笑道：“那你可亏了，这钱袋里可不止十两。”
沈烟面染红霞，蔓延到了脖子上，她眼观鼻，鼻观心：“黎公子，莫再取笑沈烟了。”
黎烨见她执拗，只好将钱袋收回，心里长舒一口气，这人，总算是留下了。
“走吧，我腹中空空，正需饱餐一顿，你随我去酒家一趟。”黎烨说着，伸手便去拉她。
沈烟如遭火炙，忙将双手负背：“我自己会走。”
黎烨一顿，收手凌空一划，变出一面折扇，轻摇前行。
不提便罢，一提便饿。
沈烟悄然抚向小腹，说来奇怪，香茶入腹后，她原本有些发软的身子，竟逐渐恢复了气力。
先前以为他是胡诌，现在看来，那的确是盏仙茶。
可惜她只饮了一口，若是吃了整盏茶，是否就饱了？
思及此，她默默瞥了一眼那盏百花香。
黎烨见她并未跟来，回头一看，顺着她的视线扫了眼，失笑提醒：“走吧，茶凉了，便没了仙效，即便喝光了也不扛饿。”
沈烟被他看穿了心思，脸上越发火辣，她安静地跟着他，心知神仙怎需要吃东西？
他分明是顾虑自己，又恐伤她面子，才谎称腹中空空，这份细腻与体贴令她感动。
掌柜见东家和沈烟一前一后下楼，笑得颇有深意。
“东家这是要出门？”他迎上前问。
黎烨让开一步，让沈烟站到前面，介绍道：“这位是沈小姐，自今日起便是香铺的调香师了，这是周掌柜。”
掌柜连忙见礼：“沈小姐好。”
沈烟忙还礼：“周掌柜唤我沈烟即可。”
她如今也只是个雇工罢了，怎敢以“小姐”自居？
掌柜是个有眼力见的，早看出东家和这姑娘关系非常，岂敢造次？
他笑眯眯道：“姑娘若不弃，便唤老朽一声周伯吧，老朽就唤你沈姑娘。”
沈烟点了点头，如此倒也妥当。
照过面了，黎烨便吩咐周掌柜道：“我与沈小姐出去一趟，今日打烊了，你收拾一间厢房出来便去歇着吧。”
周掌柜点头应声“是”，目送二人离开，自去关门洒扫不提。 我家娘子万万岁