D-人不约而同地飞身上马，随萧炫和桓郁一起朝东北方奔驰而去。
桃花酒肆距离京城十五里，因其附近有百亩桃林而得名。
如今已是二月底，桃花渐次盛开，慕名前来赏花的人络绎不绝。
萧姵和桓际的马皆是万里挑一的骏马，二人的骑术也非常人能及，沿途引得众多游人驻足观看。
第五十二章 桃林争高下，酒肆相试探
北墨和东篱并非盲目自信。
桓家兄弟与萧家兄妹一样，也是自幼便开始苦练骑射。
即便与老郡公麾下最优秀的骑兵相比，他们的骑术也丝毫不落下风。
京城附近的官道修得平整宽阔，沿途虽有不少车马行人，对二人的骑行却影响甚微。
在抵达桃林之前，萧姵与桓际几乎是齐头并进，难分高下。
阵阵花香袭来，深浅不一的粉色迅速占据了二人的视野。
两人一起拉住马，萧姵指着右前方笑道：“桓三哥，酒肆就在桃林深处，你还要接着比么？”
桓际举目远眺，花团锦簇间隐约可见一片房舍。
原来桃林主人在此间开店，目的是为了招待赏花踏青的游人，而非方便赶路的旅客用饭歇脚。
因此桃花酒肆虽不及城中酒楼那般讲究，但也不是路边随处可见的茶摊儿和小饭馆。
从此间去往酒肆，必然要穿过一大片桃林。
桓际瞬间便明白了萧姵的用意。
在桃林中骑行，自是不能如方才在官道上那般飞驰。
如果说他们之前比的是速度，那么接下来比的就是驾驭马匹的技巧。
少年人好胜心极强，别说是一片桃林，就是上刀山下火海眼睛都不带眨的。
桓际朗声笑道：“小九可得快着些，来晚了佳酿就被三哥喝光了！”
萧姵也笑道：“醉不死你！”
二人同时打马进了八一 桃林。
玩笑归玩笑，进了桃林后桓际还是丝毫不敢马虎。
然而，事情远非他想象中那般顺利。
萧姵比同龄的女孩子高出不少，但比起桓际，她的身形要小巧很多。
只见她在花树间闪转腾挪，马匹也十分配合地穿梭自如，不过半盏茶的工夫，桓际就被落下了一大截。
他的性子本就不够沉稳，眼见萧姵离自己越来越远，哪有不着急的。
相伴多年的坐骑与他心意相通，主人一慌乱，它也跟着四处乱窜。
一人一马好容易从桃林中挣扎而出，半壶桃花酿已经进了萧姵的肚子。
桓际纵身跃下马背，冲斜倚在草亭廊柱上享受佳酿的萧姵飞奔而去。
“小九，你太过分了！”
看清楚他的形容，萧姵一口酒直接喷了出来。
桓际随意扒了扒散乱的头发，气鼓鼓道：“好兄弟讲义气，就算哥哥技不如你，你也不能吃独食啊。
还不赶紧给我也来一壶，嗓子都冒烟了！”
萧姵把手里的另一只酒壶扔给他：“谁不讲义气了，先喝几口润一润。”
桓际一口气将酒壶里的桃花酿喝了个底朝天。
萧姵打趣道：“桓三哥，似你这样的喝法，老板娘该把咱们撵出去了！
桓际长出了一口气，正想分辩几句，就见酒肆里走出了一名红衣妇人。
妇人大约二十七八岁，虽算不得十分美貌却极有风韵。
一见萧姵，她那双含笑的眼眸直接成了一条缝。
“九爷真会说笑，奴家巴不得您日日光临小店，怎会把您往外撵？”
萧姵笑道：“陶大娘子最近遇到了什么好事儿，我瞧着你越发年轻漂亮了。”
陶大娘子便是桃花酒肆的老板娘，是个极为泼辣能干的妇人。
不仅酿得好酒做得好菜，桃花酒肆虽是她丈夫名下的产业，这些年却全是她一手经营。
听了萧姵的夸赞，她笑得越发开心。
简单打量了桓际一番后，她笑道：“九爷带朋友来捧场便是天大的好事，奴家一定用最好的酒菜招待。”
萧姵道：“我们今日一共十二人，你与我备两桌上等席面儿，另加十坛桃花酿，就摆在老地方。”
“九爷放心，奴家一定安排得妥妥当当。”陶大娘子点头应下，又问：“那您二位要不要先进屋歇一歇？”
萧姵道：“不必如此麻烦，其他人说话就到了，让人打些水来与我们二人净手就行。”
陶大娘子唤来两名十岁左右的小子。
“桃根去把两位爷的马拴好，桃枝去打水。”
安排妥当后她福了福身，自去忙碌不提。
桓际也是见过世面的，可陶大娘子这样能说会道的女掌柜他没见过几个，萧姵这样豪爽的女客更是生平仅见。
简单梳洗了一番，桃枝退了下去。
两人在草亭中的凳子上坐下，桓际摸了摸脸上被树枝刮到的伤口：“小九，帮我看看严不严重？”
萧姵道：“一点小伤而已，不过三五日就好了，桓三哥不必介怀。”
桓际忙解释道：“我不是在意这个，新卫很快就要组建了，带着这样的伤容易被人误解。”
萧姵噗哧笑道：“怕人家以为你的脸被猫抓了？还是被姑娘抓了？”
桓际恼了：“再胡乱开玩笑我可要生气了！”
萧姵做了个鬼脸：“为这点事儿就生气，你也好意思啊？”
“小九，你可真够厉害的。”桓际咧了咧嘴。
“你指的是骑术还是嘴皮子？”
桓际讪笑道：“这个”
萧姵眼皮一翻：“那我问你，你和桓二哥谁更厉害？”
桓际毫不犹豫道：“当然是我哥厉害，你别看我们俩一般大，从小不管学什么我哥都是又快又好，我比他差远了。”
萧姵追问道：“那你觉得他厉害还是我厉害？”
桓际当然想说自家哥哥更厉害，可眼前这个男装少女究竟有多厉害，他真是一点谱儿都没有。
他嘿嘿笑道：“等咱们都入了新卫，你和我哥各自带领一个小队，比试的机会多得很。”
萧姵点点头：“那倒也是，久闻桓家刀法天下无双，桓二哥的刀法一定非常不错，届时我一定要好生讨教。”
桓际有些好奇：“小九，你们萧家的枪法也很出名，你为何偏爱刀法？”
萧姵道：“长枪用起来有些费劲儿，我是个女孩子嘛，气力总是欠缺一些。
其实我最喜欢用的是双刀，可惜没有好的师傅，也没有趁手的兵器。”
桓际抿了抿嘴，显得十分犹豫。
女子的气力的确不能与男子相比，所以女将基本都喜欢用双刀。
可萧家小九是能打赢曹锟的人，她真的会存在气力不足的问题？
而且，世人皆知桓家刀法是一绝，却无人知晓桓家最擅长的其实是双刀。
第五十三章 遥遥无期，男女不限？
怀疑的种子在桓际的心里刚冒了个头，又很快被他按了回去。
桓家刀法传自先祖，几十年来虽因祖父扬名天下，真正掌握精要的却只有寥寥数人。
至于双刀的秘密，除了祖父、父亲和他们兄弟二人，就连祖母和母亲以及大伯一家都不知晓。
萧家虽然势大，也不可能探得世间所有的秘密。
更何况小九年纪还这么小
一定是自己想太多了。
桓际的眸子恢复了纯澈，笑道：“咱们毕竟还年轻，见识和人脉都有限。啥时候有空闲了，我请你去天水郡玩。
以你的资质和底子，若能得我祖父指点一二，刀法一定会更加精进。
至于说趁手的兵器，那是可遇不可求的。
只要缘分到了，便什么都有了。”
萧姵的本意是从桓际这里打探一下寒霜的消息。
毕竟相比于桓郁，桓际看起来要简单得多。
可事实告诉她，简单的是桓际的性格，而非他的头脑。
遇到关键时刻，他的警惕性极高，说起道理来也是一套一套的。
她眼中满是憧憬地笑道：“我听祖父说，老郡公不仅刀法无双，用兵更是神鬼莫测。
若是能有机会向他老人家请教，一生都将获益匪浅。”
听她夸赞自家祖父，桓际自是非常高兴。
“机会有的是，我们兄弟不可能一直待在京里，至多一年半载肯定要回天水郡。
届时你就随我们一同回去。
我祖父最喜欢你这般聪明又肯用功的孩子，定会倾囊相授。”
萧姵被他说得心动，恨不能胁下生出双翅，立时便飞往天水郡。
稍微平复了一下心情，她又问：“桓三哥，你们在天水郡除了读书习武，平日都做些什么？”
桓际道：“天水郡虽不及京城繁华，好玩的去处也挺多的。
像我就最喜欢去狩章。
每座府邸只有两个参选的名额，而且新卫的教头之一竟是弋阳郡主萧姵。
大魏开国近百年，从未有过女子入朝为官的先例。
小小的新卫教头算不得什么官职，因此陛下此举不太像是要重用弋阳郡主，反而更像是替她择婿。
每月五两的俸银吸引力有限，但若是府中子弟有人入了弋阳郡主的眼，那就是一人得道鸡犬升天，全族人都跟着沾光。
因此这两个名额就显得弥足珍贵。
庶出的坚决不考虑，模样只是周正的必须排除，余下的还得认真筛选。
各家勋贵府邸的气氛瞬间便紧张起来。
文渊侯府人丁稀薄，本来是没有必要跟着紧张的。
花轻寒自幼饱读诗书，花侯位高权重，加之后宫又有太后和贵妃，他的前程是早就定下的，完全没有必要去和其他勋贵子弟争夺新卫的名额。
可陛下的用意太过明显，若是不加入新卫，便是放弃了与萧姵相处的机会，迎娶她的可能性更加渺茫。
因此花侯和花夫人一致决定，支持花轻寒报名参选。
花晓寒却有些担心地看着自家哥哥：“哥哥从未学过武功，能吃得消么？”
花夫人笑道：“咱家如今只剩下你们兄妹两个，你哥若是不去，难道你去么？”
花晓寒嘟着嘴道：“圣旨上也没说女孩子不能参选，我为何不能去？”
第五十四章 墨麒赤麟如何选
花晓寒自幼娇养，谁都没有把她的话当真。
开什么玩笑，若是连她这样肩不能挑手不能提的娇娇女都能加入新卫，大魏岂不乱套了？！
花夫人在她腮边拧了一下：“今日接到圣旨的府邸一共几十家，就你个小丫头的想法与众不同，竟还敢挑圣旨的毛病！”
花晓寒道：“圣旨上本来就反正我觉得哥就不应该去参选，白辛苦一场不说，最终什么好处都捞不着！”
花夫人瞪了花侯一眼：“你听听这说的都是什么？大姑娘家一开口就是捞啊捞的，也不知道跟谁学的！”
花侯颇为无奈。
三个孩子的教养，长女和长子他都参与了，唯有小闺女妻子没让他插手。
不论好坏，晓寒是跟谁学的还用问？
但夫人在府里的权威是必须维护的。
他和稀泥的本事已臻化境，冲花夫人大大作了个揖：“都是为夫的错，夫人且先消消气，小孩子家的话么，咱们就权当听个乐子。”
花夫人噗哧笑道：“你就好生护着吧，等她将来出嫁，就把你当陪嫁一起嫁到夫家，护她一辈子！”
花侯嘿嘿笑了两声，赶紧对花晓寒使了个眼色：“还不把你的想法好好对你娘说一说。”
花晓寒道：“要想赢得一个女孩子的心，就得在她面前把自己最优秀最出众的一面展现出来。
哥不会武功，加入新卫岂不成了扬短避长？”
短短几句话，让花侯夫妇陷入了沉思。
他们光想着让儿子尽量多与萧家小九接触，以求增加中选的可能性，却把最根本的东西给忽略了。
见父母像是被妹妹说动了，花轻寒不免有些着急。
“爹、娘，我和小九都认识这么多年了，所有的优点和缺点她全都知道，根本没必要扬什么避什么。
我就是觉得自己年纪还小，入朝为官尚欠火候，去新卫磨炼一番也挺不错的。”
花夫人想了想，点头道：“你的话也有道理，年少时多吃些苦终身皆可受益，爹娘应该支持你。”
花晓寒撇撇嘴，娘的话的确没什么毛病。
可人和人不一样，苦和苦也不一样。
哥不怕读书的苦，却未必受得了习武的苦。
别加入新卫不到三天就打退堂鼓，萧姵那边不是更没希望了么？
花轻寒被她的小模样逗笑了。
他揉了揉妹妹的发顶：“新卫中定有不少青年才俊，哥去瞧瞧有没有谁合适做我妹婿。”
花晓寒把他的手拂开，挽起花夫人的胳膊：“娘，您答应过我的，自己的事情自己做主，才不要哥哥越俎