渤海太守龚遂、涿郡太守郑昌前脚离京赴任，京城就下起了大冰雹。自古出现异象都被解读为上天降灾，警示统治者要宽仁待民，轻徭薄赋。病已忙召来长信少府夏侯胜解惑，夏侯胜娓娓道：“陛下，天出异象，必有冤狱。是时候治理冤假错案，还百姓公正了！”

　　病已想起不久前廷尉于定国参核京兆尹赵广汉，暗暗叹气。犹疑许久才道：“自从八府巡查和廷尉平巡查郡国狱，都是廷尉府在总理狱讼，召丞相、御史大夫、廷尉、宗正、太仆前来。”

　　不久丞相魏相、御史大夫丙吉、于定国、宗正刘德、太仆杜延年齐齐入殿。病已忧心道：“天降灾异，是朕无道无德，你们都说说如何施行仁政，还百姓太平。”

　　众人纷纷大喜，丞相魏相率先道：“陛下，赏有功，罚有罪，所以三代清明，始皇帝能一统天下。有功不赏，有罪不诛，即使尧舜在世，恐怕也感化不了世人，这就是秦二世为何灭亡。当初胶东国有流民十余万，国相王成安抚有道，使八万流民安居乐业，后陛下赐其关内侯，秩中二千石。尚未重用，王成病逝。不久前微臣派人考核胶东国，新任胶东相上奏，当初王成虚报政绩，其实只有四万人安居乐业。王成蒙蔽圣听，从朝廷获得封赏，又将赈济百姓的财物流入私囊。”

　　病已大怒，“不要说了！王成已死，剥夺其爵位和子孙荫赏，将所吞钱财如数追回。”魏相愁眉道：“陛下，王成安定四万人，有功！”病已叹气道：“逝者已矣，朕不再追究，但钱财必须如数追回。你们要记住，功不可抵过！有功该赏，有过必罚，如此才能天下大治。否则上位者能以功抵罪，岂不是人人都仗着功勋肆意妄为，荼毒百姓？如此不公，天下百姓当如何？”

　　宗正刘德上奏道：“陛下，之前曾下诏令郡国官吏慰问鳏寡孤独、年老及贫困百姓，后又派使者赈济百姓，贷给百姓粮种。如今各地有的严格执行，有的阳奉阴违，下面多有怨言。”

　　病已一惊，“朕将大事委托给刺史、太守、国相，他们怎么敢欺上瞒下？”刘德叹气道：“不是他们欺上瞒下，是下面的县官、乡老等肆意贪墨，不知收敛！”病已气得脸色阴沉，斩钉截铁道：“立刻召集执行不力的刺史、太守、国相前来京师，由朕亲自垂询！以后要形成定制，凡办事不利的郡国长官，都要亲自入京阐明理由。能自圆其说者，宽限时日；谎话连篇或懒政怠政者，立刻罢黜，擢贤良替补！天下吏民以郡国长官为天，他们才是百姓的父母官，才是天下大治的关键！”

　　御史大夫丙吉上奏道：“陛下，当初前御史大夫桑弘羊曾与贤良文学唐生、万生等论辩，讨论是否该施行盐、铁、酒官卖。后来虽然留下了论辩记录，但至今没有收录成册，供天下官吏传阅。微臣请选贤良整理编纂，供陛下御览，供天下官吏传阅。”

　　病已欣然点头道：“诸位有没有合适的人选？”魏相上奏道：“陛下，微臣举荐一人，郎官桓宽。此人对《公羊春秋》十分擅长，文采飞扬。微臣曾见过几次，也曾多次交谈，对他十分佩服。”病已笑道：“准奏！那就命桓宽整理会议记录，编纂成册，赐名《盐铁论》。告诉桓宽朕的意思，盐铁专营、酒类专卖，这些是与民争利，朕并不赞成。另外，朕一直觉得商人应该重利，但朝廷应该崇义，以民为本。与其争盐铁之利，国富民穷，不如放利于民，自由经营，民富国强。”

　　群臣大喜，宗正刘德上奏道：“陛下仁慈爱民，是少有的贤明圣主。如今天降灾异，恐有不祥之兆。太子年幼，应该多加护卫，微臣请派中郎将兼侍中许舜监护太子！他是太子外祖父的弟弟，必能够尽心尽力，护太子周全！”

　　病已暗暗欣喜，召京辅都尉许广汉前来。病已笑问：“宗正希望派人监护太子，并举荐国丈的弟弟，不知道国丈是什么意思？”许广汉恭敬道：“陛下，太子是国家储君，师友必要选天下俊杰，护卫必选良家子弟。如果独独重视外家许氏，只怕会惹天下非议，不利于光大太子德行，反倒有损太子名望！”

　　见他谦虚谨慎，病已笑道：“丞相，你怎么看？”魏相一惊，“这是陛下家事，微臣不敢置喙！”病已感慨道：“那就依了国丈，这件事暂时不必提了。不过宗正担忧的是，传旨，命东宫加强戒备。还有什么事？”

　　太仆杜延年笑道：“陛下，有一人非要见陛下，说能够为陛下解灾。”病已好奇道：“谁？”杜延年娓娓道：“此人名叫萧望之，字长倩，是萧相国的七世孙。丞相和御史大夫应该最熟悉，听闻当初御史大夫还曾把他推荐给故大将军，可惜大将军没有重用。”

　　丙吉突然想起萧望之，恍然道：“我记得此人。他擅长儒家经典，曾是长信少府夏侯胜的徒弟。他原本是世家子弟，可惜家道中落，祖父、父亲都没有出仕做官，只是在家务农。但萧望之为人勤勉好学，对齐诗颇有研究，曾师从少府后仓长达十年。后来到太常受业，又拜夏侯胜为师，学习《论语》、《礼》等。京城儒生对他十分称赞，当初微臣就是因为这个才将他举荐给大将军！”

　　病已饶有兴趣道：“霍大将军为什么不重用他？”丙吉无奈叹气道：“微臣曾问过，唉，说来话长。”

　　当初孝昭帝在时，霍光执政。自从上官桀因为谋反被霍光诛杀后，霍光就将丙吉从车骑将军市令升为大将军府长史，十分看重他。丙吉不负众望，推荐了许多人才，其中包括王仲翁、萧望之等。

　　萧望之去将军府接受召见，侍卫拦住要搜身。萧望之怒道：“我们是大将军府贵客，岂能随便搜身？你把我们当什么了？嫌犯吗？”护卫不屑道：“自从上官桀谋反以来，大将军就下了令，凡是入府之人，必须搜身。你要是不肯被搜身，趁早滚蛋！”

　　王仲翁拿胳膊肘碰了萧望之一下，轻轻摇头，忙上前赔笑道：“既然是大将军的规定，我们自然遵从！”王仲翁当即裸露上身，任凭检查，所有尖锐器具都被摘掉，然后被两个护卫夹持入府。

　　望着王仲翁屈辱的样子，萧望之愤怒道：“这是搜身？这分明是侮辱人！既然大将军不肯以礼相待，我们不见也罢！”萧望之扭身离去。

　　护卫突然拦住去路，“这位公子，你已经入了大将军府，不搜查就想离开？我看你鬼鬼祟祟，说不定就是刺客！”护卫一把抓住萧望之衣服，萧望之大怒，厉声斥责，两人撕扯起来。

　　王仲翁趁机奏陈霍光，霍光一惊，连忙来到府前，扬声道：“不准撕扯！都下去！”护卫面面相觑，纷纷退后。望着眼前萧望之三十多岁，英貌不凡，目光锐利，霍光暗暗心惊。

　　萧望之缓缓走到霍光面前，面色冰寒道：“大将军，在下萧望之！听闻大将军德能兼备，为天下士人敬仰，我等才不远千里投奔，希望为朝廷尽一份绵薄之力。如果大将军用崇德辅佐幼主，必能够让道德教化流芳百世，天下士人也会争相依附，为大将军效劳。如今这般粗暴对待拜访者，恐怕不是待客之道。当初周公辅佐成王，礼贤下士，一饭三吐哺，一沐三捉发，求贤若渴。而将军让人裸露身体，羞辱士人，若传扬出去，只怕有损大将军威名！”

　　霍光面色难看，望着两旁战战兢兢的护卫道：“瞧你们干得好事，谁准你们这么做得？来人，把这些护卫全部拉下去杖责一百。”护卫大骇，纷纷求饶。霍光回身一扫身后宾客，接着道：“去把冯奴叫来！”冯子都慌忙跪地道：“主人，奴婢在。”霍光一脚踢翻冯子都，怒道：“谁给你下得命令，让你如此羞辱士人？你真是不知死活，拉下去杖责八十！”

　　众宾客纷纷解气，个个面露笑意，唯独萧望之暗暗皱眉。这时霍光回身笑道：“萧什么来着？”萧望之微微躬身道：“萧望之！”霍光欣慰点头道：“好，你先回去吧，明日本将军派人去接你。”萧望之苦等数日，始终没有等来车马。后来再次登门，远远见大将军府搜查依旧，愤怒离去。

　　一日在街上碰到王仲翁，王仲翁大喜，趁机宴请萧望之。席间，王仲翁小声道：“贤兄，你满腹才华，迟早会被重用，放心吧！只不过贤兄傲气太盛，会遭人妒忌的。我听说，大公子已经传令，不准你踏入大将军府半步。你呀，得罪人了！”

　　萧望之大笑道：“哈哈，大公子？大将军何必假他人之手？就算我萧某饿死，我也绝不卑躬屈膝，仰人鼻息！贤弟这般委屈求全，不觉得有失气节吗？”王仲翁大笑道：“气节算个屁啊！贤兄你看我，我现在是大将军史，地位在掾之下。你说你，为了一点破气节，落得无人重用，值得吗？”萧望之不屑一笑道：“如果外敌入侵，人人跪地乞降，卖国求荣，那时气节重用吗？”王仲翁无言以对，面露愧色。

　　三年后，王仲翁官拜给事中，风光无限。不久萧望之在射策考试中名列甲科第一名，擢拔为郎官，担任门候，负责看守小苑东门。

　　几日后王仲翁乘车路过小苑东门，抬眼瞅见萧望之，忙下车叙谈。王仲翁感慨道：“贤弟可后悔当初没有卑躬屈膝？”萧望之冷笑一声道：“人各有志。”几年后，萧望之弟弟犯法，萧望之也被贬为郡吏。

　　听闻萧望之事迹，病已感慨道：“此人有气节，朕欣赏他。少卿，你怎么知道这么详细？”丙吉笑道：“王仲翁也是微臣举荐，微臣当初也曾担任给事中，与王仲翁常常见面。微臣曾多次请他出手相助，在大将军面前美言几句，可惜王仲翁无能为力。他告诉臣，如果萧望之不改变自己性子，是绝不会有人重用他！”

　　病已不屑一笑道：“难道人人都得卑躬屈膝，给人当奴才吗？如此下去，我大汉子民还有能直起腰杆的人吗？一旦外敌入侵，人人卖国求荣，指望谁保家卫国？王仲翁的思想要不得，也不能提倡。作为个人，为了生存，他可以这样做，无可厚非。但作为朝廷大臣，这等无耻言论也能传播吗？朝廷大臣尚且如此，天下百姓岂不争相效仿？”

　　群臣纷纷附议，魏相趁机道：“陛下，萧望之是人才，微臣早就发现，所以将他擢拔为大行治礼丞，为大鸿胪掾属。那萧望之请求面圣，不知道陛下的意思？”病已大笑道：“他要见朕，朕却不能立刻见他。派少府和大鸿胪前往，朕要听听他的高见。如果说的对，朕重用他；说的不对，朕没空浪费时间。”

　　大鸿胪董梁、少府宋畸齐齐接见萧望之，董梁笑道：“大行丞，陛下命我们接见你，有什么事尽管对我们说。陛下说了，如果你说的有道理，自然会亲自召见你。”

　　萧望之铿锵有力道：“《春秋》记载昭公三年天降冰雹，当时鲁国季氏专权，最终驱逐了昭公。如果鲁昭公能够及时察觉天象的警示，也不至于流落异乡。当今陛下贤德有圣名，思贤若渴，宛如尧舜。然而上天尚未赐福，先降灾祸，为何？因为朝中有臣子要效仿季氏篡权夺位，这是上天在警示陛下。如今权臣骄横，欺凌主上，如果视而不见，必养虎遗患！希望陛下能够选贤任能，绝奸佞，亲贤臣，立公道，废私权，则天下必然大治！”

　　病已大喜，擢拔为谒者，掌宾赞受事，负责上下传达，又亲自召见。萧望之近前道：“陛下，如果继续纵容霍家为所欲为，只怕迟早谋权篡位。为江山计，为子孙谋，当抑制霍家，使其安分守己。否则，只能使其罢官归田，只享爵禄。”病已笑而不语，心中自有主张。