自从萧望之任谒者，经常举荐贤才，病已命人召见，各依照才能擢用。萧望之又上奏道：“陛下，天下吏民多有疾苦，应该让他们能够上书言事，再命有司处理。”
病已不解道：“朕之前早已下令吏民可以随意上书言事，难道没有效果吗？”萧望之感叹道：“自古以来，上有政策，下有对策，各级官吏名为奉命，实际上阳奉阴违，各自为政。”病已面色凝重道：“你有什么好方法？”
萧望之小心翼翼道：“微臣有一个方法，只怕陛下不肯用。请百姓匿名检举，命有司专门稽查，只要百姓敢上书，天下必然大治！三代以来，凡是与民为善者，往往能够长久；凡是鱼肉百姓者，迟早败亡。周朝授公田于百姓，延绵八百年；秦朝严刑酷法，二世而亡。陛下，圣人说‘民为重，社稷次之’，又说‘君者舟也，庶人者水也，水则载舟，亦能覆舟。’”
病已摆摆手道：“大道理就不必说了，朕不是亡国昏君，现在也不是衰世乱象。你说的好多朕早已施行，现在唯独缺乏的是如何整饬吏治，保证朝廷政策能够完全执行。唉，天下治理不能靠朕一人，要靠群策群力！传旨，命丞相、御史、中二千石官吏等考核州刺史、太守、国相，命刺史、太守、国相考核地方官吏，每年考核一次，合格者继续沿用，不合格者全部罢黜。”
第二日上殿议政，群臣议论纷纷，各执一词。右将军霍禹当殿反对，霍禹扬声道：“陛下，整饬吏治劳民伤财，会搅乱大汉！眼下内忧外患，微臣以为不可行。”卫尉范明友、未央卫尉霍山、长乐卫尉邓广汉、羽林令任胜、骑都尉侍中赵平、给事中光禄大夫张朔、中郎将兼侍中王汉等霍家亲贵齐齐附议。太常苏昌、大司农淳于赐、少府宋畸、左冯翊李延、右扶风侯广等人也附议。
丞相魏相赞同整饬吏治，魏相驳斥道：“近些年天灾人祸不断，各级官吏为了贪墨，纷纷加大对百姓的压榨，百姓早已苦不堪言！这个时候再不整饬吏治，天下百姓必然群起反对。微臣以为整饬吏治正当其时，且要形成定制，让那些豪强不法之徒心惊胆寒！”大司马张安世、御史大夫丙吉、光禄勋张延寿、宗正刘德、给事中梁丘贺、中常侍许嘉、中郎将侍中史高、史曾、史玄、许舜、张千秋、侍中张彭祖等齐齐附议。
太仆杜延年、廷尉于定国、大鸿胪董梁、京兆尹赵广汉、前将军韩增、后将军赵充国、尚书令、御史中丞等人沉默不语。
见朝堂分裂为三部分，病已暗暗心惊。他早料到这件事必然会遭到不少人反对，但没想到竟然这么多人。抬眼一瞅，期门仆射霍云一直低头，始终没有表态，甚至连头也没有抬起过，病已暗暗觉得诧异。霍云一向勇武冲动，无所畏惧，怎么可能这么安静？虽然隔着帘子，病已还是觉察出了一丝异样。
病已冷笑一声道：“既然大家意见不一，那这件事暂不实行，容后再议。不过今日朝堂似乎与以往不同，期门仆射，抬起头来让朕瞧瞧！怎么满朝文武都表态，你却一反常态低头不语？”
众人顺着病已目光望去，纷纷一头雾水，唯独梁丘贺笑而不语。霍禹与霍山互望一眼，纷纷脸色大变。霍云头低得更狠了，浑身颤抖。病已嘴角斜笑道：“霍云，你要抗旨吗？”霍山大骇，忙回身下拜道：“陛下，微臣弟弟眼睛有疾，双目通红，不能看人，否则会传染给别人疾病。”
刘德冷笑道：“这人分明不是期门仆射！你们当殿糊弄陛下，真把自己当赵高了吗？陛下，期门仆射这是欺君之罪！未央卫尉明知期门仆射欺君，还隐瞒不报，等同欺君！”群臣纷纷附议，一时声势浩大。
见瞒不住，“霍云”慌忙跪地道：“奴婢……是……期门仆射的……”霍禹慌忙解释道：“陛下，期门仆射确实生了病，所以只好派这个仓头奴代替他，请陛下恕罪！”病已扭头问：“期门仆射请病假了吗？”谒者萧望之低头道：“启禀陛下，没有人上奏。”病已冷笑道：“那就是无故缺席朝议！”刘德忙附和道：“不仅缺席朝议，而且派人冒名顶替，其心可诛！”群臣议论纷纷，个个义愤填膺。
霍山大骇，急切道：“陛下，霍云确实重病，望陛下息怒！微臣……”霍禹眼神暗示，霍家亲贵纷纷跪地求情。霍禹扬声道：“陛下，霍云一时糊涂，忘了请假，并非有意，望陛下不要听信谗言！臣等以性命担保，霍云绝没有藐视朝廷，藐视陛下，应该是一时病急，忘了请假。望陛下恕罪！”
刘德气愤道：“忘了请假，却不忘派人顶替，这将军如何解释？如果天下人都效仿期门仆射，这朝议还用得着吗？期门仆射公然藐视君上，当重责以警示百官！”
病已坐看两边争论，笑而不语。这时霍禹大怒道：“刘德，你公报私仇！霍云不过是忘了请假，一时大意，你却咬着不放，你想干什么？照你的意思，是不是今日就要处死霍云？你干脆直说，把我们霍家亲贵全除掉，如何？”
群臣大骇，纷纷不语。刘德怒道：“陛下，霍云肆意妄为，违反朝廷法度，当依律治罪！”病已摆手道：“罢了，霍云一时大意，必然不是成心的。右将军说的是，不必小题大做。你们告诉霍云，让他安心养病，如果有事，记得请假。”
退朝后，霍禹等人得意洋洋，扬长而去。群臣纷纷叹息，个个面色凝重。刘德脸上闪过一丝不易觉察的笑意，缓缓步去。太仆杜延年急赶两步，宽慰道：“贤兄，霍家是亲贵，你何必与亲贵过不去？现在皇后殿下还在后宫主持大局，霍家又手握兵马，贤兄不会真以为凭霍云这点罪，你就能扳倒霍家吧？”
待众人散去，刘德拉着杜延年手道：“贤弟，天作孽犹可躲，自作孽不可活！霍家肆意妄为，迟早败亡。而我现在做的事，正是要告诉天下臣民，霍家是如何败亡的！”杜延年大惊，陡然明白。
病已回到后宫，皇后成君早知道前朝的事，慌忙出迎。病已诧异道：“皇后今日怎么这般高兴？是不是有什么喜事？”成君摇头笑道：“没有啊！臣妾就是看陛下来了，心里欢喜。陛下，臣妾想回一趟娘家，陛下能陪臣妾前往吗？”病已皱眉沉思，没有立刻答应。他心里一清二楚，成君既想弥合他与霍家的分歧，又想为霍家壮威。成君央求再三，病已只好遂了她的意。
銮驾还没有抵达霍府，满京城已经传遍。太夫人胡显大喜，立刻唤来众女婿、外甥、侄孙作陪。众人个个殷勤，喝得不亦乐乎。席间霍云亲自请罪，又舞剑助兴，惊得病已手按宝剑，暗暗心忧，面上露出尴尬笑意，心里十分忌惮。霍禹与众人纷纷敬酒，病已也没敢真喝，多倒入袖中，顺着手臂湿了一身。
回到后宫时，病已没有回宣室殿，也没有去长秋宫，反倒一头扎进了鸳鸯殿。琴棋见他面色通红，酒气熏天，忙命人熬制醒酒汤。亲自为他换了衣服，一摸衣服湿漉漉，酒气熏脑。病已趁势紧紧抱着琴棋，掏心诉苦道：“妹妹，你说满朝文武会不会觉得我这个皇帝当得窝囊？当初霍光把持朝政多年，如今他的子孙无法无天，僭越礼仪，侮辱大臣，陷害忠良，打压庶民，闯上林苑，如今连上朝都敢找人代替……我却不能动他们。”
琴棋一惊，趴在他胸口呢喃道：“哥哥是要做大事的人，做大事不拘小节，不是吗？当初先帝忍了霍光二十年，陛下也曾忍了多年，我相信再过几年，风雨就会过去，咱们总能拨云见日，对不对？”
病已苦笑道：“是吗？你知道吗？今日酒宴上，霍云舞剑，我当时感到后背都发凉。当初项庄舞剑，意在太祖；如今霍云舞剑，意欲何为？我差点就拔剑宰了他！说什么重病，我看他生龙活虎，分明欺君。”
琴棋笑而不语，玉手在他肌肤游走。朝廷事情，她向来不掺和。每次病已说起，她也只是听听罢了，好言宽慰。侍女端来醒酒汤，琴棋亲自喂病已喝下，就像喂小孩般细心周到，生怕呛了烫了。喝下醒酒汤，病已才觉得舒服多了，安心躺在琴棋怀中睡去。望着怀中安详的面庞，琴棋心疼不已。
第二日醒来，病已早已不记得昨晚的事。望着被窝里一丝不挂的碧玉，轻轻爱抚。琴棋突然醒来，双臂环绕病已脖子，粉腮泛红，眼眸挑逗。病已心神一颤，床榻缠绵，享受鱼水之欢。风雨几度，才把衣裳穿。亲自为琴棋梳发画眉，宛如寻常夫妻般。
不久渤海太守龚遂到达渤海地界，地方官吏听说新太守来，亲自前往迎接。龚遂出了驿车，挥手道：“你们放着郡县的事不去处理，都来迎接做什么？难道拿着朝廷俸禄，不该尽心尽职吗？今后大小官吏车马迎接的制度一律废除，另外你们都回去各司其职，任何人不得摆酒设宴，不得擅离职守。还有，移送文书到各属县，立刻停止追捕盗贼。”
都尉、郡丞、长史、功曹史、五官掾、督邮等官吏齐齐大惊，渤海都尉不解道：“府君，如果停止缉捕盗贼，朝廷的任务将无法完成，到时候属下担不起这罪名！”
龚遂不屑一顾道：“你们抓的是盗贼吗？分明是百姓，是大汉的子民！什么是盗贼？什么是子民，你们分得清吗？”都尉等人一头雾水，郡丞笑道：“启禀府君，犯上作乱就是盗贼，安守本分才是子民！”龚遂冷笑道：“呸，这是历朝历代统治者欺压良善的话术，你们也敢拿来糊弄我？当今陛下圣明睿智，曾对我说，被迫为盗是子民，贪婪无度是盗贼！如果百姓能够安居乐业，盗贼自灭！”
车驾抵达渤海郡府，政令如箭般飞出郡府。各地执行龚遂命令，四处宣扬龚太守新政策，盗贼纷纷解散，重新成为良民，很快郡县安定。郡县安定后，龚遂又开仓放粮，赈济贫民，百姓纷纷拥戴。又擢拔有德有才的人为各地官吏，缓解官民矛盾。同时命督邮监督官吏得失，接着废除弊政，平定冤案，使郡县政治清平，人民安乐。
龚遂的捷报传来，病已大喜。不过这时西域的败报也传来了，群臣震撼。原来匈奴联合车师兴兵三万进攻乌孙，由匈奴单于亲自带领。病已命群臣议论，众人对西域不熟悉，所提意见多如空中楼阁。如丞相魏相上奏出兵协助乌孙，公同抵御匈奴；卫尉范明友上奏出兵进攻匈奴，围魏救赵等。病已听得眉头紧皱，不置一词。
宗正刘德猜出病已心思，上奏道：“陛下，不如请典属国前来议政，他对匈奴和西域之事十分熟悉，必有良策！”病已欣然同意，派人去请苏武议政，特赐小车接送。
苏武已经七十四岁，走路有些困难，两个人搀扶才上了大殿。苏武恭敬跪拜道：“微臣叩见陛下，愿陛下延寿万岁！”病已抬手道：“典属国已经七十多岁了，今后特赐入朝不趋，上殿不拜。今日匈奴与车师联手攻打乌孙，诸位大臣束手无策，朕想听听典属国的高见。”苏武恭敬道：“微臣年迈，腿脚不便，但眼不花耳不聋，脑袋还好使。陛下，匈奴元气大伤，这次还敢兴风作浪，是该给他们点颜色看看。”
病已欣然点头，“你觉得是直接进攻匈奴好，还是出兵协助乌孙好？”苏武摇头笑道：“微臣以为两者都不好。请恕臣直言，对付匈奴和车师联手，最好的方法就是敲山震虎，不战而屈人之兵。先派兵攻下车师，断匈奴左臂，再挥师北上，断匈奴退路，匈奴必退！”
丞相魏相、御史大夫丙吉、宗正刘德纷纷称赞，病已也笑道：“好，好主意！诸位觉得谁去比较合适？”卫尉范明友、后将军赵充国等人纷纷请命。右将军霍禹、霍山等人纷纷举荐范明友前往，魏相、丙吉等人纷纷举荐赵充国，众人意见不一，争执不下，一时乱哄哄。
病已不置可否，又询问苏武，苏武思考片刻，上奏道：“陛下，微臣以为有两人可用，一是长史司马憙，一是侍郎郑吉。这二人都精通西域事务，是可用之才！”病已大喜，于是封司马憙为校尉，命侍郎郑吉持节与司马憙前往。