见琴棋昏厥，病已忙抱起她，前去寻找太医。途中琴棋突然幽幽道：“病已哥哥……”病已一惊，忙停下脚步。琴棋紧紧抱住病已脖子，头埋在他胸口，泪水打湿了胸膛。病已痛苦道：“妹妹，我对不起你。可我已经……现在庭令走了，今后你就搬到我那里去吧，我让你嫂子照顾你。”琴棋玉手紧紧抓住病已肩膀，痛得病已眉头紧皱，却不敢喊出口。
后来病已亲自送她回了京兆尹杜县老家，为张贺下了葬。一起前往的还有右将军张安世、张贺继子张彭祖、张安世儿子张千秋等。为张贺办完了后事，病已本想把琴棋接到尚冠里，琴棋终究回绝了，幽幽道：“哥哥心思已经不在我身上了，我何苦给哥哥添堵？哥哥走吧，我就不送了。”病已无奈叹息，将金刀放在桌上，默默离去。
刚走出门口，琴棋突然追了出来，疾呼：“病已哥哥！”听到琴棋呼唤，病已忙回身望去，琴棋已经来到眼前，手里捧着金刀，眼神里尽是哀婉。病已不敢抬头望去，低着头道：“妹妹……”琴棋将金刀奉上，蹙眉道：“哥哥成亲，我一直没有表示，这把金刀就送给哥哥，留个念想吧！今后我不在哥哥身边，哥哥保重！”
病已接过金刀，望着琴棋楚楚可怜的模样，心神一颤，急切道：“还是跟我回尚冠里吧，有你嫂子照顾你，我也放心。庭令一直对我有厚恩，我不能就这样对你不管不顾。”
琴棋苦笑摇头道：“哥哥只要心里有我就够了，哥哥放心，我会躲得远远的，看着哥哥平安幸福。我不会自杀，也不会嫁给别人，不用为我担心。”琴棋没等病已反应过来，早已扭头而去，合上了房门。病已望着手中金刀，怅然若失，过了许久才转身离去。隔着门缝，她一直目送着病已离去，早已泪流满面。
这一年病已才十七岁，昭帝也才二十岁，都正是青春年少，大展宏图之时。可惜朝政被大将军霍光把持，后宫也被霍光干涉，昭帝连随意封嫔妃都不行。后宫侍女个个畏惧霍光和皇后，更不敢主动亲近昭帝。就算昭帝想临幸宫女，众宦官也纷纷提醒，弄得昭帝既憋屈，又愤慨，却又无能为力。久愤成疾，昭帝终于又病倒了。
宫中御医束手无策，霍光和满朝文武急得乱磨。昭帝下旨命太仆杜延年遍寻天下名医，杜延年亲自派人寻医，亲身监督看病。虽然看了许多名医，始终未能治好昭帝的疾病。
昭帝悄悄命给事中丙吉将刘病已带入寝宫，拉着病已手道：“朕只怕是不行了，真是天意啊！朕这一生，其实也不比你好多少。你幼年父母惨死，祖父祖母惨死，孤苦无依，被关入大牢五年。可朕七岁的时候，陪伴了朕多年的母后被父皇赐死，一年以后父皇又病逝，本以为后半生能够随心所欲，不料被权臣把持朝政，连宠幸妃子都不能……纵观历代君王，像朕这么窝囊的，恐怕找不出第二位吧？”
病已无奈叹息，将身上黑衣脱掉，面色凝重道：“微臣这次来，刻意避开了大将军耳目，一路进宫也是提心吊胆。陛下的心情，微臣能够理解。”
昭帝苦笑道：“你理解不了，除非你坐上朕的位置，你才能感觉到那窒息一般的氛围，压得你喘不过气。朕召你来，是有两件事想对你说。一是，当初巫蛊之祸不是我母后所为。当年先帝政策偏激，惹得民怨沸腾，所以有很多人诅咒先帝。加上先帝多疑，所以被绣衣御史江充、黄门苏文等人利用。而我皇兄一向主张仁政，得罪人太多，尤其是那些被先帝重用的人。他们不过是借助我们的名号，想打倒皇兄。其实一切与我母后无关，希望你不要记恨我母后。”
病已忙摇头道：“陛下多虑了，微臣不敢记恨太后！当初是祖父欠缺考量，被奸人利用，以至于父子反目，家破人亡。微臣早已明白，不仅与太后无关，也与苏文、江充等人无关。”
昭帝点点头，露出一丝欣慰笑道：“好，不记恨就好。第二件事，其实一直以来，不是朕要压着你，是大将军要压着你。或许大将军是为了避嫌，或许是他担心伤了先帝颜面。朕走以后，无论谁承继大位，你都要记住，霍光未必会反，但霍家子孙不可不提防！”
病已大惊，对昭帝刮目相看。不解问：“陛下，既然你什么都知道，为什么不早日立下遗诏？万一陛下……将来谁来护卫陛下江山？”
昭帝凄笑道：“大将军手握大权，朕立谁不是傀儡？与其立一个继承者让大将军忌惮，不如索性让他自己拥立。病已，说实话，大将军需要的是个傀儡，可朕做不到，朕如果能做到，也不至于落到今天这个地步。剩下的广陵王刘胥和昌邑王刘贺，一个天天只信巫术，一个天天只懂婬乐，他们即便坐上了朕的位置，也指望不上。如今我大汉江山只能靠你守护，也唯有你能守护！朕知道大将军不肯用你，你只需离开京师，远远看着大将军即可。一旦他的子孙图谋不轨，你立刻以宗亲身份起兵勤王！”
病已点点头道：“陛下放心，微臣明白。”昭帝摆摆手道：“去吧，去吧……”病已披上太监衣服，随丙吉出了寝宫。丙吉暗中嘱咐道：“皇孙，陛下没有子嗣，万一不幸，按照朝廷规制，只有广陵王和昌邑王有资格成为继承者。皇孙一定要沉住气，否则会惹来杀身之祸。待时机成熟，大将军必然会重用你。”病已长舒一口气，拜别了丙吉。
暮春三月，许平君诞生一子。病已大喜，摆酒设宴请岳父一家。岳父许广汉一家和许广汉的两个弟弟许延寿、许舜两家齐齐到场庆贺。许延寿才三十岁，孔武有力，又十分讲究礼仪。许舜才二十五岁，白面书生，十分谨慎。二人与许广汉一奶同胞，却都比许广汉多智。许广汉膝下没有儿子，所以把刘病已视为半个儿子。许家亲戚纷纷觉得高攀，对病已十分热情。病已兴高采烈，陪众人喝得酩酊大醉。
晚上伺候好小孩，许平君又亲自扶着病已上了榻，端茶递水，十分细心。病已拉着许平君的手道：“今日真是高兴啊！要是妹妹在，就更好了。”许平君一惊，“什么妹妹？”病已这才意识到说错了话，顺势拦着许平君细腰道：“好久没有这么高兴了，我有件大事要跟你商议。”许平君脸一红道：“孩子就在旁边，别闹！”病已大笑道：“他一个几个月的娃儿，他懂得个屁。再说，我是跟你商议给孩子取名的事，你想到哪里去了？”
许平君掩面羞笑，玉手捶他胸口道：“明明是你自己坏，倒来怪我。”轻轻趴在他胸口，笑意浓浓道：“取名这种事夫君拿主意就行了，我没有意见。”病已抚摸着她秀发道：“那就叫奭儿吧！奭与是同音，有盛大的意思。周文王有个儿子，叫召公奭，非常有德行。希望这孩子也能成为一个有德行的人！”许平君欣然道：“好！我也有件事想跟夫君商议下。”许平君附耳低语，埋头低笑。病已大笑，拥入被褥，一宿恩爱。
一个月后，即元凤七年（公元前74前）夏四月，昭帝突然去世，享年二十一岁。虽然在位十三年，却始终未能亲政，成为永久遗憾。大将军霍光痛不能眠，捶胸痛哭。皇后上官燕更是痛不欲生，日夜啜泣。举国哀悼，天下同悲。
唯独广陵王刘胥兴高采烈，对女巫李女须道：“巫师，还是你的法术灵验，陛下真的驾崩了！哈哈……看来先帝显灵了，先帝显灵了啊！”李女须年过四十，是有名的巫师，曾自称武帝附身，令刘胥下跪，并摸着刘胥脑袋道：“吾乃汝父皇，若尔等诚心祭拜，吾必令汝为帝！”后来刘胥信以为真，请李女须日夜诅咒昭帝，没想到阴差阳错如愿以偿。刘胥大喜，立刻杀羊宰牛庆贺，又赏赐李女须财物许多。李女须谦虚道：“这都是先帝的意旨，我不过是替先帝完成旨意。”刘胥于是命人收拾行装，准备承继大位。
昭帝驾崩，却无子嗣，这可急坏了满朝文武。霍光急忙召集中两千石官员商议拥立新君的事，丞相杨敞、御史大夫蔡义、太常苏昌、右将军兼光禄勋张安世、卫尉兼度辽将军范明友、宗正刘德、太仆杜延年、廷尉李光、大鸿胪韦贤、大司农田延年、少府便乐成、京兆尹彭祖、左冯翊田广明、右扶风周德齐聚一堂。
霍光面露悲戚道：“陛下英年早逝，真是天妒英才啊！如今国不可一日无君，诸位大臣，你们都是国家栋梁，还望你们多多建言，选一位贤明的君主。眼下有两个人比较合适，一是广陵王刘胥，他是先帝的儿子，宗法顺位继承人。二是昌邑王刘贺，他是先帝的孙子，据说比较贤明。诸位大臣可畅所欲言，言者无罪！”
杨敞身为丞相，不过他为人谨慎，关键时刻从来喜欢掉链子。见杨敞低头不语，霍光指着蔡义问：“御史大夫，你怎么看？”蔡义年过五十，精于经诗，颇有学问。沉思片刻，扬声道：“宗法以嫡长子继承大位，论宗亲关系，广陵王是先帝四皇子，身份最尊贵，当承继大位。”众人都不言，纷纷眼皮耷拉。
霍光摇头道：“先帝四皇子为人荒诞，经常与巫师亲近，不适合当皇帝。先帝当初就是被巫术诱导，以至于一世英明险些尽毁，更弄得朝廷混乱，天下不宁。如果再选广陵王当皇帝，岂不是要重蹈覆辙？不妥，万万不妥！”
卫尉范明友早知道霍光意思，扬声道：“大将军，昌邑王为人忠厚，是先帝孙子，可以承继大位！”霍光没有表态，反倒扫视了一遍众人，漫不经心问：“诸位大臣，你们觉得呢？”众人纷纷不语。
霍光点名问刘德，刘德叹气道：“据说昌邑王风评不好，坊间盛传先帝去世时，他还游猎不止。何况有子不传，却传给孙子，恐怕会惹来天下非议。”霍光摆手道：“彼时或许昌邑王还不知道先帝已经去世，即便知道了，也最多贪玩。可广陵王就不同，当初陛下即位，坊间就盛传他私下召集巫师，似乎有行巫蛊之术的征兆。两者相比，自然是昌邑王靠谱！”
御史大夫蔡义、太常苏昌、卫尉范明友、光禄勋张安世、宗正刘德、太仆杜延年、廷尉李光、大司农田延年、少府便乐成、京兆尹彭祖、左冯翊田广明、右扶风周德等大臣纷纷附议。唯独丞相杨敞、大鸿胪韦贤不肯表态。其中杨敞是明哲保身，韦贤是经学儒士，不肯违背宗法制。
见丞相不表态，霍光只好暂且搁置。不久田延年亲自拜访霍光，受到了霍光热情招待。田延年曾被霍光重用，先担任大将军府长史，后来出任河东太守，又被霍光擢拔为大司农。田延年可谓霍光小跟班，霍光自然对他高看一眼。
田延年小心翼翼道：“大将军，为什么犹疑不决？您手握朝廷大权，天下事的处置权不是都握在您的手中吗？”霍光为难道：“废长立幼，丞相等人都不同意，想必天下的经学鸿儒也都不会同意，贸然拥立昌邑王，恐怕会导致朝廷分裂，天下非议啊！”
田延年不屑一笑道：“这些酸儒，除了会发牢骚，还会什么？自古立贤不立长，这是我大汉的规矩。孝文帝是因为贤明才被拥立为君，先帝也是因为贤明才被孝景帝册立为太子，而陛下更是如此，由此可见，废长立幼也不是什么大事。大将军只需要请郎官上一道奏疏，堵住这帮文人的嘴就是！”霍光大喜，当即命郎官上了一封奏疏。
第二日霍光召集中两千石官员，拿着郎官的奏疏给丞相杨敞和大鸿胪韦贤看，二人都哑口无言，纷纷表示支持拥立昌邑王。霍光拍掌赞叹，亲自入宫请示上官皇后，以皇后名义下达诏令，派少府便乐成、宗正刘德、给事中丙吉率领仪仗队前往迎接昌邑王刘贺。