刘病已出了长安城，先去城南博望苑附近的桐柏亭拜祭曾祖母卫子夫和祖母史节。
卫子夫曾以卑微歌女的身份入宫，在武帝险些被废时诞下龙子，保住了武帝的皇位。武帝因此感激，待废了陈阿娇皇后，立刻册立卫子夫为皇后。卫子夫执掌后宫的三十八年里，始终尽好本分，为武帝打理好后宫，其品行不仅获得了武帝称赞，更得到了史家赞美。而她的亲人卫青、霍去病也都为大汉建立了不世功勋，她的外甥霍光更是辅佐几代，权倾朝野。
望着卫子夫的坟墓，病已悠悠道：“曾祖母，您放心吧，先帝虽然没有与您合葬，但钩弋夫人也落得晚景凄凉，孤零零躺在云陵。陪伴武帝合葬的是李夫人……等我日后有了出息，我会扶持卫姓，让曾祖母家重振声威。”
又拜祭祖母史节，史节是卫太子良娣，娘家正是鲁地史家。病已曾在史家待了许久，因此十分感激。望着祖母陵坟墓，病已叹气道：“祖母，曾外祖母已经去世了，舅公也去世了，现在史家只剩三个舅父还在，等我有了出息，我会让史家名声再显。”
离开博望苑，病已来到城东广明苑，拜祭了父亲史皇孙刘进、母亲皇孙妃王翁须和姑母。望着王翁须坟墓，病已十分感伤。自从她入了太子府，从此与娘家再无联络，直到死后多年，依旧无亲人拜祭。病已感慨道：“母亲真是命苦啊！待我以后有了能力，我会派人找到外祖母和舅父，让母亲地下能够安息。”
离开广明苑，病已直奔湖县，打算去拜祭祖父卫太子刘据。来到湖县时，已经是暮春时节。望着刘据坟墓孤零零躺在郊外，既没有庙祠供祭奠，也没有号谥，更许久无人祭奠，病已不知不觉泪湿眼眶。想起当年太子宫的家人子都被无辜杀害，无人殓尸，不禁伤感不已。病已幽幽道：“祖父，这大汉皇位原本该是您的，您才是先帝的嫡长子，才是宗法合理的继承人。若上天眷顾，我必定替您拿回属于您的东西！”
顺带拜祭了两位叔父，病已匆匆离开了湖县。途经下邽县时，听闻北面有个盐池，人浮在池水上不沉，传为奇观。病已欣然前往，顺带散散心。盐池在莲勺县，纵横十余里，当地人称为“卤中”。来到卤中，见池水与平常湖水没有什么异同，病已亲自下池游戏，果然漂浮不沉。病已整日在卤中游戏，逐渐忘了烦恼和忧愁。
莲勺县本地人认为病已侮辱了神圣的卤水，纷纷前来驱赶。病已急忙光着腚骑马钻入树林，十分狼狈。后来人们从他衣服玉符上得知他就是民间传说中的“活神仙”，又纷纷前来盛情邀请。刘病已大笑不止，又有些愧疚，自己一时爽，倒让附近百姓喝自己洗脚盐。再次返回卤水时宛如座上宾，众人齐齐高呼财神爷，病已这才明白自己被误认为能给莲勺县带来财气，不禁哭笑不得。莲勺人纷纷鸣冤诉苦，病已于是一一替众人伸冤，又亲自给左冯翊田广明去信。
离开莲勺，百姓纷纷不舍，数百人相送。病已直奔祖父刘据博望苑以南的下杜城，下杜城在杜、鄠两县之间。病已四处游览，遇到同样在外游历的杜佗（tuo）。杜佗是太仆杜延年的第二子，样貌平常，比病已小两岁，二人脾气相投，一见如故。杜佗于是带着病已在下杜城闲逛。
突然二人来到一片高地，名叫鸿固原。鸿固原背靠终南山，东面是浐水，西面是潏水，依山傍水，是风水宝地。站在鸿固原，只觉心旷神怡。病已躺在鸿固原，心下暗道：“我如果百年之后，一定要睡在像鸿固原这样的地方，依山傍水，与天地同寿！”
待回到长安时，已经是入冬。途径坊间时，百姓都在议论，自从丞相田千秋去世后，朝廷大事全部由霍光决定，连丞相、御史大夫的任免也得霍光点头。回到宫门处，病已询问禁兵，这才知道新任丞相是原御史大夫王訢，新任御史大夫是原大司农杨敞。
听闻病已回来了，掖庭令张贺亲自拄着拐杖来迎，满脸堆笑。病已左顾右盼，始终不见琴棋前来，忍不住询问。张贺叹气道：“皇孙近一年杳无音信，琴棋那丫头以为你出事了，寻死觅活。我没有办法，只好给她许了一门亲。”病已大惊，一把抓住张贺胳膊，“嫁给了谁？”张贺一阵咳嗽，面色蜡黄，无奈道：“老奴已经快不行了，我不能不为琴棋后半生考虑，望皇孙恕罪！”
病已见他枯瘦如柴，仿佛大病一场，不敢在寒风中耽搁，忙扶着张贺回了屋。屋里张彭祖已经生了炭火，站在一旁傻笑。病已急不可耐询问：“庭令，棋妹妹到底嫁给了谁？”张贺缓缓神道：“我就算说了，皇孙也不认识。皇孙还是不要过问了，如果那丫头知道你还活着，说不定会想不开。皇孙如果真疼她，就忘了她吧！”
病已只觉心口一阵疼痛，五指紧握，暗暗打颤。张贺招招手，张彭祖忙躬身告退。张贺拍拍病已肩膀道：“皇孙是要做大事的人，不能被儿女私情牵绊。当初谶语没能让皇孙一飞冲天，如今游历三辅，积攒名望，皇孙早已家喻户晓。相信不久以后，朝廷必然重用皇孙。那时就是你飞黄腾达的机会，一定要抓住。”病已没有心情听他说话，只觉脑子乱糟糟，仿佛神游了一般。
张贺猛然抓住病已胳膊，惊得病已虎躯一颤。张贺眼神透着焦急，中气却早已不足。病已急忙聚精会神倾听，不敢怠慢。张贺幽幽道：“皇孙已经十五岁了，过了这个年就十六岁了，按照朝廷制度，该成亲了。听说暴室啬夫许广汉有一女，比皇孙小三岁，过了这个年也十三岁了，长相也不错，性格又文静。我已经替皇孙问过许广汉，他也同意了这门亲事。”
病已陡然起身道：“我不同意！我们住在一个屋檐下，经常称兄道弟，我娶他的女儿，那我不是平白无故矮了一辈？”张贺招招手，有气无力道：“皇孙听我说，这许广汉的女儿叫许平君，原本许给少府属官内者令欧侯氏的儿子，谁知还没有出嫁，那欧侯氏的儿子就暴病死了。许广汉的妻子求人占卜，算出许平君必然大贵。你如果能娶她为妻，将来她必会给你带来福气，助你大贵！”
病已依旧不肯，张贺陡然摔了拐杖道：“大丈夫行事当果断勇敢，岂能犹豫不决，畏畏缩缩？”病已咬牙道：“好，就依了庭令！”
张贺大喜，出钱为病已下聘礼，又为二人操办婚礼，几乎花光了积蓄。年后十二，刘病已在掖庭迎娶许平君。婚礼十分简单而低调，不过依旧惊动了昭帝。昭帝命人送上贺礼，下旨将尚冠里腾出，作为刘病已婚后住处。尚冠里在未央和长乐宫之间，是宗室成员朝会后休憩之处。病已领着许平君、张贺、许广汉等跪地谢恩，众人纷纷欢喜。
许平君性格文静，为人矜持，淡淡一笑，婴儿肥的小脸上还有一对小酒窝。病已始终忘不了琴棋，对许平君以礼相待。许平君文静而矜持，从不埋怨，只是默默等病已回心转意。见他闷闷不乐，许平君心疼道：“夫君，不如去散散心吧，等你解开了心结，再回来。”病已心下一惊，没想到许平君如此通情达理。望着自己眼前的窘迫局面，病已决心出去散散心，顺带拜祭父母、祖父母。
初春，病已再次离开了皇宫，周游三辅，一去就是一年多。他到处为百姓伸冤，替弱者鸣不平，体察民间疾苦，拜访贤人国士，询问治国良策。
待回到长安时，已经第二年初夏时节。许平君早站在门外迎接，一席浅绿色襦裙春意盎然，头上珠钗熠熠生辉，脸上洋溢着幸福的微笑。病已远远望去，心下暗惊。待走进细瞅，许平君宛如变了个人般，以前打扮素朴，如今花枝招展。
病已还没开口，许平君早已疾步迎上，挽着病已胳膊，笑意浓浓道：“夫君终于回来了，我今儿看门前的花都开了，寻思着夫君也该回来了。”病已皱眉道：“这颜色跟你不配，你应该穿一身淡黄色或者鹅黄色。”许平君暗暗记下，脸上依旧挂着笑。
回到尚冠里，病已倍感亲切。仔细望去，屋里到处挂着许平君做的竹片，每个珠片上都刻了一句话。病已趁许平君换衣的功夫，起身摘下一片，仔细瞅去，上面写着“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”又摘下一片，上面写着“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？”还有“心乎爱矣，遐不谓矣。中心藏之，无日忘之”，“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”病已感动不已，忍不住泪湿眼眶。
这时许平君从后面轻轻抱住病已，悠悠道：“夫君，不要再走了，好吗？你不知道这一年多，我有多担心你！”病已回身抱着许平君，哽咽道：“你怎么知道我喜欢读《诗经》？”许平君粲然一笑，“咱们夫妻一体，我不该知道吗？我还知道许多夫君不知道的事。”病已一惊，“什么事？”许平君附耳低语，羞红了脸。病已心神一荡，抱起许平君入了帷帐。自此后，夫妻恩爱，羡煞旁人。一月后许平君就怀上了，病已从此安心在家陪她，悉心照料。
病已窗户正对月光，常常搂着许平君望月欣赏美景。后来在窗台内放一面铜镜，正把街道照亮。坊间因此传说病已卧居的地方有神光射出，宛如有神灵一般，于是纷纷传颂病已是财神转世。
不久昭帝召见刘病已，屏退左右道：“病已，这些年游历三辅，有什么心得？”病已小心翼翼道：“启禀陛下，在陛下和大将军的治理下，国泰民安，百姓富足，堪称盛世啊！”昭帝皱眉道：“这里没有外人，不必虚言骗朕，朕虽然身在宫中，四方的奏报还是有所耳闻。你我血脉相连，如今朕只能靠你们这些皇室宗亲撑着，如果连你们都畏首畏尾，朕还指望谁？”
病已暗暗感动，斩钉截铁道：“陛下，某人权倾朝野，下面一潭污泥浊水，陛下既然已经加冠，为何不亲政？”昭帝叹气道：“不是朕不想，是朕无能。你也知道某人手握大权，就是不肯松手。如今连丞相、御史大夫等三公任免权都握着他手里，谁还敢与他抗衡？谁又能与他抗衡？只要他不肯松手，他甚至能一辈子握着大权。”病已深吸一口气道：“只怕不止是一辈子，某人很可能会把大权传给儿孙，永保宗族安宁，或者取而代之。”
昭帝愁眉苦脸，跺脚道：“当初朕早该听从兄长的建议，废了他！唉，那时宫里宫外都是他的人马，朕就算废了他也无济于事，说不定他们狗急跳墙，连朕都杀了！”病已摇头道：“既然武力不行，陛下何不采取文斗？”昭帝一惊，急问：“什么是文斗？”病已娓娓道：“与皇后亲近，麻痹某人。重用他的子孙，进一步取得某人新任。然后慢慢等，熬死他！陛下正值青春，只要耐心等待，天下早晚会回到陛下手中！”
昭帝急切道：“朕如何能等下去？你知不知道他在逼着朕与皇后同房？他就是想让皇后生下一儿半女，将来好废了朕，立我儿为帝。朕绝不会让他如愿以偿，绝不！何况如今丞相、御史大夫等都是他的人，连他的女婿范明友也已经荣升度辽将军，又拜了侯。再这么等下去，朕到时候再想亲政，还有谁肯为朕说话？”
不久张贺病重，刘病已前去见他最后一面。张贺握着病已手道：“皇孙，老奴要走了，你要多保重。老奴对不起你，其实……琴棋那丫头被我送回老家了。”病已只觉脑袋嗡一声，半晌说不出话。张贺有气无力道：“我这一生啊，空有抱负，可惜都没能实现。跟着卫太子，被下了宫刑，输的一塌糊涂。如今我把老本都压在皇孙身上，希望皇孙能帮老奴赢回尊严，赢回荣耀！老奴……死……也……瞑目……”
张贺一口痰憋住，撒手西归。张彭祖痛哭流涕，病已也泪如雨下。这时右将军张安世领着张千秋、张琴棋才赶到。琴棋趴在张贺床前哭如泪人，病已心痛不已，忙拍着她肩膀安慰，琴棋伤心欲绝，竟哭昏过去。