乌江别

　　秦皇暴政，重税赋，多徭役，苛刑法，焚书坑儒，百姓生活水深火热，社会动荡。

　　壹

　　“阿鸣，你知道吗？项少主身高八尺余，我从未见过比他更高大的男人。听说那天他带人冲进太守府，手持长剑，以一敌百，所过之处，无人敢挡，威风凛凛如天神，大丈夫当如是。”

　　“阿鸣，你知道吗？项少主长得伟岸，眼睛有重瞳子，和传说中的舜一样，就是不笑的时候有些凶。我第一次见他的时候以为是杀人大魔王，吓得两宿没睡着，真替咱们娘子担心。没想到他对咱们娘子可温柔体贴了，不说百依百顺也差不太离，每次说话都带笑的，连带对我们这些服侍的人也极好。我上次不小心把水弄到他盔甲上，他也没生气。”

　　“阿鸣，你知道吗？项少主笑起来可好看了，我觉得就像暖洋洋的太阳。”

　　“阿鸣，你知道吗？项少主最重情义，父母给他订了门亲事，夫人福薄，刚过门还没圆房就病逝了，他说夫人红颜薄命实在可怜，对妻族关照有加，大家都说他是好男人。”

　　“阿鸣，你知道吗？项少主出身显贵，却一点也不贪花好色，别人给他塞美人他都不要，这么多年只有咱们娘子一个姬妾。咱们这些陪嫁丫鬟再漂亮，他连看都不看一眼。阿雅可喜欢项少主了，为此伤透了心，不过这也说明咱们少主是情深义重的好男人。不像姓刘那穷汉，稍微得点势就左一个右一个往窝里搂女人，也不想想自己劳苦功高的妻子，真是臭不要脸。”

　　“唉，阿鸣，你说像项少主那样的大丈夫也只有咱们虞娘子配得上吧？咱们娘子可是吴中第一美人，知书达理，文武双全。咱们项少主独身了那么多年，谁都看不上眼，遇到咱们虞娘子就派人上门提亲了。只可惜咱们娘子门第还是略差了点，被他叔父反对。不过我曾偷偷听见他和虞娘子说话，说他心里只有娘子，将来功成名就，娘子再生一男半女，定扶她为正室。”

　　“阿鸣，这世间不会再有项少主那样的男人了吧？就算有，也只有我们娘子那样的女子方配得上他。”

　　“阿鸣，我好羡慕我家娘子啊……”

　　“阿鸣，我只告诉你一个人，我好喜欢少主……”

　　马厩里，圆脸少女絮絮叨叨地说着心事。

　　她名字叫阿笑，是虞娘子身旁的侍女之一。由于项少主对虞娘子的疼爱，所以她们这些侍女走到哪里都会被人高看一眼。阿笑从小就服侍虞娘子，虞娘子嫁给项少主后，她也跟着一起陪嫁来了。

　　至于阿鸣，是虞娘子家里的一个小马倌，项少主听说他养马养得好，便一块儿带走了。

　　阿鸣是个无父无母的哑巴，也是老马倌的养子。听说那天老马倌喝得醉醺醺回家，看见路边横七竖八躺了一地尸体，鲜血尚有余温，似乎是个商队，财物被抢劫一空。他吓得酒醒，慌乱想逃，逃了几步，却在大石后发现一个瑟瑟发抖的孩子。孩子全身有多处伤痕，他亲眼看见了父母的死亡却一滴眼泪没掉，一句哭声不出。老马倌心善，带他回了会稽，报案替他父母收殓，官员问他姓名家世，孩子听力正常，却无法说话。郎中来看过，查不出原因，只说是受惊失语。老马倌便收养了这个可怜的孩子，将自己微薄的口粮分给他，给他起名叫阿鸣，希望他有朝一日能开口说话。

　　阿笑喜欢笑，更喜欢说话，只要有她在的地方，总是欢声笑语一片，她每天都过得兴兴头头。但阿鸣总是被大孩子欺负，不是被抢食物就是挨打，阿鸣不哭也不闹，被绊倒就站起来，被吐口水就擦掉，被抢了东西就当从未有过……看起来又笨又迟钝，像块呆呆傻傻的木头……阿笑看得生气，经常替他赶走那些不懂事的大孩子，对他多有照顾。阿鸣便成了阿笑的小尾巴，走哪儿跟哪儿。

　　阿鸣虽笨，养马却极有天赋，他仿佛能明白马说的话，养出来的马匹匹膘肥体壮，技术青出于蓝而胜于蓝。后来老马倌去世了，因为性格孤僻，丧事办得冷冷清清。阿笑担心阿鸣伤心坏了身体，特意送了些丧仪看望，却发现阿鸣并没有哭，他只是默默地办了义父的丧事，静静地接过义父的衣钵，成为府里的新马倌。阿笑看他还算冷静，总算放下心来，时不时在虞娘子面前替他说些好话。

　　虞娘子对阿笑极好，她很喜欢阿笑的活泼和忠心，就是有时嫌她太聒噪不够稳重，常叮嘱要谨言慎行些，别乱说话惹麻烦。阿笑却是个肚子里藏不住话，不说就难受的人，最后她想了个折中的办法，专门找阿鸣倾诉心里话，反正阿鸣不嫌她多嘴多舌，不会笑话她，更不会把她的小秘密到处说。

　　阿鸣性格孤僻，却很老实，他被欺负惯了，不擅长拒绝人，更何况是从小一起长大的阿笑。所以，不管阿笑说的话题多无聊多没意思，他都会老老实实地听，就是表情毫无变化，不知道心里在想什么。阿笑很喜欢这样的阿鸣，至少阿鸣从不让她闭嘴。

　　虞娘子将阿笑列入陪嫁候选时，阿笑既高兴又烦恼。陪嫁侍女的地位高，多数会成为主人的左膀右臂，她高兴自己的忠心勤劳得到了虞娘子的认可，又听到关于项少主的传闻，什么以一当百人挡杀人，她既担心遇到个凶神恶煞、随便打杀下人的男主人，又挂心阿鸣老被欺负，便郁闷得再无法痛快说话。

　　做陪嫁侍女到底好不好？阿笑烦恼极了。不去，她担心虞娘子被欺负；去，她担心阿鸣没好日子过。阿笑翻来覆去，几天没睡着，眼睛下面都乌黑了，可惜决定权不在她手上。待得到陪嫁名单确定时，她忍不住去找阿鸣好好叮嘱一番：“你以后要保重自己，提防小人，不要被人欺负了，阿姊怕是再也无法照顾你了。”想到此去遥遥，不知何年再回，说不定两人这辈子再也无法见面，阿鸣会被人欺负得死去活来，她伤心得眼泪都快掉下来了。

　　阿鸣的表情依旧没有变化，仿佛对她的离去没有任何难过。

　　阿笑看着他没心没肺的模样，略感宽慰。她想，阿鸣或许是个没有感情的人，所有友情只是她一厢情愿的想法。乱世无情，没感情也是种福气，至少不用为生离死别而悲伤。

　　未料，过了几天，项少主来访，在马厩遇到了阿鸣。

　　项少主发现阿鸣伺候过的每匹马儿都特别精神，就连桀骜不驯的乌骓也愿意主动和他亲近。军中不可无马，养马需要好马倌，有好马才有好骑兵。项少主和旁人打听了阿鸣，知道了他的本事后，大喜，立即将他要走，说要带回军中做马倌，专门侍候最好的马。

　　项少主爱马如痴，他心尖尖上的肉，虞娘子数第一，乌骓就是第二。项少主年少气盛，是性情中人，不太擅长掩饰喜怒，他疼虞娘子疼得如珠如宝，宠乌骓宠得无法无天。乌骓略有几分不适，他就恨不得住马厩去亲自伺候，为此还用鞭子抽过几个照看马匹不够细心的马倌。阿鸣细心勤快，又懂马的心思。乌骓被伺候得格外舒服，毛色又油亮了两分，对这个新马倌很是喜欢，甚至喷着响鼻，允许他摸自己的鬃毛。

　　项少主爱屋及乌，对阿鸣也很是喜欢，经常夸他忠厚，甚至破例让他入了亲兵名额，享受亲兵待遇。

　　阿笑得知此事，喜出望外。她想，阿鸣终于懂得要出人头地了。

　　贰

　　阿笑并不知道，阿鸣没有从军的兴趣，他害怕血，讨厌杀戮。

　　阿鸣永远无法忘记五岁那年的噩梦。他的亲生父母是一对小商贩，走南闯北，运气不错赚了几个钱。秦皇暴政，很多百姓被苛捐杂税逼得活不下去，只好做山贼，社会动乱，豺狼横行。父亲见世道越来越乱，母亲又怀了孩子，便决定不再走商，想回去买几亩地过日子。父亲也算小心谨慎的人，尽可能跟随商队行动。奈何山贼成群结队，越发猖狂，商队人再多在他们眼里也只是群羔羊。

　　阿鸣亲眼看到父亲被山贼砍死，母亲见势不妙，将他藏在附近的石头缝隙里，轻声告诉他：“不要哭，不要出声。”紧接着，商队的人一个又一个被杀死，母亲跪在地上，抱着肚子苦苦求饶，却依旧没有得到任何怜悯。没有心的豺狼将利刃捅入了母亲腹中，母亲的鲜血在草丛中一直流，流到了阿鸣脚下。她想看儿子最后一眼，却不敢看儿子最后一眼，她的眼里只有彻头彻尾的绝望。

　　杀死母亲的山贼“悲天悯人”地说了句：“这世道，活着有什么意思？不过受苦罢了。”

　　母亲用最后的气力答道：“要好好活……”

　　山贼听得莫名其妙，只有阿鸣知道，这是母亲留给他的最后一句话。

　　同行十七人，只有阿鸣一人活了下来。

　　从此他的生活发生了天翻地覆的变化，他从商人的长子变成了马倌的儿子，从聪明伶俐的男孩变成了不会说话的哑巴，从衣食无忧的自由民变成挨打受骂的奴仆。他从云霄落到了地底化作污泥，他甚至不知要怎么活下去，为什么活下去，可是为了母亲，他要拼命活下去。

　　地狱般的遭遇给阿鸣留下了无法抹去的精神创伤，原本活泼开朗的他再无法表达出自己的喜怒哀乐，也无法开口说话。

　　所幸，阿鸣遇到了两个好人，帮他渡过了最大的难关。一个是老马倌，一个是阿笑。

　　老马倌是阿鸣的恩人，是他给了阿鸣衣食住处，让幼小无助的孩子得以生存下去。

　　阿笑是阿鸣的百灵鸟，叽叽喳喳的，带来春天般的温暖。

　　老马倌收养阿鸣的时候，弄不清他的出生年月日，只看阿鸣幼时身材比同龄人瘦小，随便说了个年龄，恰好比阿笑小了半岁。阿笑在他面前便以阿姊自居，这个称呼直到阿鸣长大，身高远远超过了阿笑也没有更改。阿鸣的名字也是阿笑取的，老马倌没有文化，左右想不出名字，准备随乡下孩子般叫他狗蛋。恰好阿笑听虞娘子说故事，故事里有鸟三年不鸣，一鸣惊人，便向老马倌提议给他起名阿鸣，老马倌觉得此名颇有吉兆，拍板定下。阿鸣很喜欢自己的名字，也喜欢阿笑。他已失去了老马倌，决不愿再失去阿笑。

　　所以，阿笑在哪里，他就要在哪里。

　　纵使身边每个人都说项少主气魄非凡，得天时地利人和，乃天命英雄，只要紧紧跟在他身边，未来封王拜相未尝不可。可是战场始终是战场，刀剑无眼，变化莫测，就算项少主再有自信护得住虞娘子，就算虞娘子再疼爱阿笑，时时带在身边，阿鸣还是不放心阿笑的安危。他从旁人口中得知项少主爱马，便动了个小心思，故意在项少主来马厩时偶遇，让他亲眼看见自己的勤勉，再费尽苦心地讨好乌骓，显露出养马的本事，从而被带去楚军旗下，陪在阿笑身边，随项少主出征。

　　阿笑不疑有他，只以为是阿鸣命好，格外欢喜。阿鸣不知用什么表情来再现重逢的喜悦，只好木木地带过去。

　　日子一天天过去，阿笑不知何时和其他侍女一般对项少主有了思慕之心，她觉得虞娘子是世界上最幸福的女人，得到了世间最好的男人。每当她看见项少主和虞娘子舞剑弄琴，心里总有些暗暗的羡慕。可惜神女有心，襄王无意。虞娘子从不把献殷勤的侍女放在心上，偶尔还拿来打趣，因为她知道项少主对她们不屑一顾。碰壁的次数多了，大家都很沮丧，渐渐歇了心思。阿笑对虞娘子忠心耿耿，早就将所有心思埋葬，从不往项少主身边凑，反倒得了虞娘子的喜爱，因此越来越受器重。

　　阿笑的小小心思只愿说给阿鸣听：“虽然我喜欢项少主，可我更喜欢项少主对虞娘子的一心一意。如果他喜欢虞娘子之外的女人，哪怕是我，我也不稀罕他了，喜新厌旧的男人有什么好？阿鸣，你说是吧？”

　　阿鸣被推了两把才反应过来，狂点头。

　　阿笑继续说：“虞娘子真幸运，能嫁给那么好的男人，我的未来却不知道在哪里。虞娘子说决不随便处置我们的婚事，定要把我们嫁给如意郎君，还问我们要什么样的男人。哎呀，女孩子哪好意思说什么嫁不嫁？哎，说起来项少主胆子可大了，杀人打仗都不带眨眼的，他上战场咱们虞娘子一点也不担心。虞娘子说她和项少主是一条心，项少主活她也活，项少主死她也死。我想这才是情深义重。哪像我娘，我爹那么疼她，结果我爹去世不到半年她就改嫁了，说是要保护我和妹妹混口饭吃，结果看着我们在后爹手里挨打受骂她也只会哭。对不起，我知道后爹生活担子重，有时脾气暴躁也难免的，我不应该抱怨后爹，生活那么艰难，他养活我和妹妹这没血缘关系的孩子已是厚道人，我更不应抱怨我娘，她是真心爱我的，只是有些事情无能为力。可我真的好想我亲爹，我爹生前最疼我，最喜欢我笑，我皱皱眉头他都会难受死……”阿笑每次想到亲爹，眼泪都会在眼眶里打转。

　　阿鸣放下马刷，摸摸她的头，表示不要哭。

　　阿笑继续往下说：“阿雅对虞娘子开玩笑说要把我嫁给阿初，两个叽叽喳喳的最好配一对。阿初是个好人，可不适合我，他老喜欢埋汰我，眼珠子总盯着阿雅看。我也知道自己相貌比不上阿雅，聪明比不上阿静，能干比不上阿梓，不应该奢求那么多，我只想要个普普通通、能和我同生共死的男人，就像虞娘子和项少主，像你爹和娘一样。”

　　阿鸣沉默。

　　“对不起，对不起。”阿笑察觉失言，赶紧打着自己的嘴巴道歉，“我不是故意提起你爹娘的，我嘴巴大，又说错话了，你千万不要放在心上。”

　　阿鸣摇摇头，表示不介意。

　　阿笑小心翼翼地问：“你真不生气？”

　　阿鸣再次摇头。

　　阿笑幽怨：“虞娘子说我什么都好，就是话多不好，我也想忍着不说话，可就是做不到，阿鸣你也讨厌我多嘴吗？”

　　阿鸣继续摇头。

　　阿笑释然，开心地道：“阿鸣人最好了，我最喜欢和你说话。”

　　阿鸣看着靠在稻草堆上的阿笑，哪怕在最阴郁湿冷的冬天，她的笑容都比阳光灿烂。阿鸣觉得她叽叽喳喳的声音就像百灵鸟，无忧无虑，欢快动听，仿佛能唤来春天，将冰冷的土壤解冻，将枯死的柳条抽出新芽，带来幸福的气息。

　　阿鸣知道阿笑是个笨女孩，喜怒哀乐总是流露在脸上，忠诚，没有心机，容易被哄，容易信任人。

　　阿鸣知道阿笑是个热爱生活的女孩，她喜欢说话却不喜欢说人坏话，大部分话题都是围绕世间美好的东西。她会兴致勃勃地将春天开的一朵花的颜色描述给阿鸣听，也会兴高采烈地述说厨子做的新菜，就连邻居大娘子的儿子学会走路也会让她开心地叨唠一番。至于虞娘子的事更被她放在心尖尖上，虞娘子用的东西、虞娘子说的话、虞娘子做的事永远不会错，每样她都会虔诚地膜拜，真心地赞赏。在她眼里，一朵花，一粒沙，一箪食，一瓢饮，简简单单的东西都是有趣的。在她心里，她认识的每个人都不是坏人，哪怕行事有些不妥，也是为生活所迫，情有可原。

　　阿鸣喜欢这样的阿笑，善良而美好，鲜活而生动。他知道阿笑对自己或许是同情，是友情，甚至是姊弟情，就是没有任何男女之情。可是阿鸣却无法这样看待阿笑，她是最特别的那个人。所以阿鸣从不嫉妒阿笑喜欢的项少主，他心里觉得也只有这样的英雄才配得到阿笑的倾心爱慕。

　　有时候，阿鸣恨自己不会说话，无法讨阿笑欢喜。有时候，阿鸣感激自己不会说话，哪怕是睡梦中也不会泄露心中的秘密。

　　更多的时候，阿鸣害怕，如果让阿笑知道自己的心意，阿笑会再也不愿理他。

　　他只盼能永远像现在这样默默地陪着她。

　　叁

　　秦二世三年，楚怀王以宋义为上将军，封项羽为次将，范增为末将，率兵五万救赵。

　　宋义停军安阳，拒不发兵，每天饮酒作乐。项羽求见数次，请其征赵未果。军中粮草越发短缺。

　　今日已是停在安阳的第四十五天，阴雨连绵，楚军又冷又饿，原本高昂的士气也渐渐散了，大家虽不敢公然违背军规，但私下怨声载道。

　　项少主的亲兵待遇比普通士兵稍微好些，多少能填饱肚子，但下雨无法操练，大家天天蹲在帐篷里闲得无聊，就开始想婆娘。

　　虞娘子身份高贵，不敢亵渎，但她有几个如花似玉的陪嫁侍女。侍女们倾慕项少主者不少，可惜少主眼高于顶，不管是马还是美女，统统只要最好的那一个，所以他得了乌骓就看不上旁的马，得了虞姬也看不上别的女人，硬生生撕碎了侍女们的一片芳心。项少主不要就算了，女孩子年纪大了总归是要嫁人的。虞娘子心疼自家侍女，不愿送她们去给老头做妾室。项少主便发话，等侍女年纪大了，便将她们许配给自己最优秀的亲兵为妻。

　　这个消息一传出，亲兵们都乐坏了，个个奋勇杀敌，争先表现，只盼娶个美人儿回家。

　　美人儿有好几个，究竟要选哪个？这是自认在项少主心里排得上号的亲兵们最纠结的问题……

　　军中帐篷潮湿，带着入骨的寒意，堆满干稻草的马厩则温暖多了。上将军自个儿寻欢作乐不管规矩，士兵们也不想回帐篷，不当值时会来这里歇脚喝水，坐在稻草堆里和朋友谈天说地，也算苦中作乐。

　　亲兵也有等级，通常以战功而定，功高可以做官。将军身边亲兵个个武艺高强，杀敌无数。阿鸣凭养马成亲兵，是亲兵里的另类，平时没少被大家欺负。大家聚在马厩聊天时，总是让阿鸣烧水做饭，跑腿打杂。阿鸣也不反抗，特别乖巧听话，大家使唤得非常顺手，又知道他是哑巴，说话也就不避他。

　　阿虎勇猛，立功无数，最得项少主欢心，说不定将来能做校尉。项少主最近赏了他一匹青鬃马，膘肥体壮，是难得的好马，阿虎爱得不行，没事就带着朋友往马厩里跑，唯恐阿鸣照顾得有半点儿不尽心。

　　“瞧你美的那德行，马是能暖炕还是能生孩子？要我说，啥时候项少主把美人儿赏到你怀里再笑也来得及。”说这话的是阿初。他自诩立功比阿虎更多，只恨运气不好，那天服侍项少主身边的是阿虎不是他，没得到这匹青鬃马。如今看着膘肥体壮的好马，再看自己的坐骑就怎么也不顺眼了，只要有机会就开口打击阿虎两句，装得云淡风轻，把好马说得一文不值。

　　阿虎抱着宝贝马，正美着呢，听他泼冷水，横了一眼，冷笑道：“我倒知道某人没事追着雅娘子转，还想献殷勤，结果被雅娘子一盆洗脚水泼得畅快淋漓，就这副德行还想项少主把美人儿赏你？滚远点去吧，莫在这里丢人现眼。”

　　阿初怒了，差点扑过去和阿虎打起来，同袍情深，大伙都知道他们只是做个空架子，很容易就劝了下来。

　　男人除了吃饭睡觉干活，空闲下来就喜欢想女人。军营里女人稀少，血气方刚的好男儿更是想女人想得挠心挠肺。话题很快被牵扯到虞娘子身边的美人儿身上，紧接着就起了争论。

　　“雅娘子太傲了，不是过日子的料。”

　　“熊瞎子，你眼珠子是瞎的！咱们军中虞娘子是第一美人，阿雅就是第二！那腰细得用力拗一下就得断，大眼睛小鼻子小嘴巴，皮肤白嫩嫩的，还绣得一手好花。也就你这粗汉，就知道养猪种田，美人给你也是糟蹋，让少主在乡下给你聘个村妇就得了！”阿初气势汹汹，他对雅娘子的倾慕明眼人都看得出。奈何雅娘子的美貌众人都看在眼里，竞争极大，尤其是虎视眈眈的阿虎，两人玩命似的比杀敌比立功，比献殷勤，就是盼项少主高看一眼，把雅娘子许配给自己。如今听阿雄说雅娘子不好，心下大怒，当即要为心上人死掐。

　　“小雏鸡，你就不懂了吧？年轻人就是年轻人，不懂事。”男人之间的感情可以从称呼里看出来的，越亲厚越是绰号难听，阿雄仗着年长几岁，毫不客气地反驳，“媳妇又不是用来看的，是用来过日子的，当然要找好生养能持家的。衣服上绣几朵花顶个屁用！能吃还是能喝？依我看，还是梓娘子最好，虽然容貌比雅娘子逊色几分，但胜在粗脚大手，高挑丰满，一看就是好生养的。我听说她娘生了六个孩子，想必她生孩子也不差，贤惠能干，做一手好菜，最适合居家过日子，有这样的媳妇放在家里，干活都有劲。”

　　“媳妇要那么能干做什么？自然是聪明为上，我看静娘子最好，嘴巴甜，能干，和谁都处得好，估摸再难缠的婆婆都挑不出错。媳妇聪明家里最省心，我那个大伯就是娶妻不贤，娶了个厉害媳妇，闹得家里鸡飞狗跳。二伯吸取教训，娶了个懦弱媳妇，结果被自己娘折腾得鸡飞狗跳。还是三叔最聪明，娶了个嘴甜会做人的媳妇，家里和和睦睦。我看静娘子就很好，性格太招人喜欢了。”阿苟能识几个大字，最有理智，素来是同伴里的狗头军师，分析起来头头是道。

　　“娶你个仙人板板，竟敢和我抢阿静！明明是我先看上的！狗蛋你不要脸！”刚成为亲兵没多久的阿晓跳出来叫，紧接着被和阿苟亲近的阿雄一掌拍翻到草堆上，想站起来又被阿初绊了一脚，摔倒在地，气得半死。

　　大家哈哈大笑，阿初取笑道：“就你这蠢样，应该把阿笑许配给你，以后两口子一个叽叽喳喳，一个咋咋呼呼，两个傻瓜正好相配，连名字都差不多，岂不是天定良缘？”

　　“我呸！”阿晓仿佛受了侮辱般怒了，“谁要阿笑那婆娘？身材瘦得和麻秆似的，没前没后，大风一刮就没影了。皮肤黑嘴巴大，长得又不好看，又喜欢多嘴多舌，叽叽喳喳吵得脑仁疼，谁娶她是倒了八辈子血霉。”

　　阿鸣在旁边刷马，仿佛没有注意这边动静，只是用力咬了咬唇，几乎咬出血来。

　　大家继续尽情讨论，话题越发猥琐起来。

　　“阿笑虽瘦且丑了点，但那双脚还是不错的，细细白白，小小巧巧，把玩起来不错。”平日里最猥琐的阿健忽然开口。

　　“你怎么偷看人家的脚去了？真下流啊！告诉我哪里看的？”

　　“上次行军中途休息的时候，她去河边给虞娘子洗衣服，不小心弄湿了鞋子，偷偷在河边晾干。我偷了她的鞋子，那丫头追着我，求我还她，我让她叫我好哥哥才还她，还鞋的时候我还趁机摸了两把，她哭得那个眼泪鼻涕一起流啊，那场景笑死人了。我威胁她敢告状就把这事广而告之，那丫头就没敢说。”

　　“哈哈，阿健你果然是个贱人，真是色高胆大不要脸啊！你不是答应不说的吗？”

　　“自家兄弟，知道也没什么大不了的。”

　　“要我说，在河边晾鞋，也是她不检点在先。”

　　“就是就是，不守妇道的女人。”

　　众人讨论得热火朝天，忽然身上传来了火辣辣的痛，回头看去，却见阿鸣两眼通红抄着条马鞭朝他们抽来。

　　这胆小怕事的哑巴是失心疯了吗？

　　变故发生得太快，他们被打得措手不及，待回过神来，大家都是能征善战的勇士，怎会怕个哑巴马倌？

　　众人勃然大怒，三五招便将阿鸣的鞭子夺下，围着他拳打脚踢。

　　阿鸣被打得满地打滚，嘴里却咿咿呀呀地叫不出声音，干脆一口咬在阿健腿上。

　　阿健被咬得差点跳起来，夺过马鞭，劈头盖脸地打下去。

　　阿鸣被打得头破血流也不肯松口，险些把阿健腿上的肉给咬下来。

　　他知道那天在河边发生的事，阿健说的根本不是事实！阿笑并不是害怕才没有将被调戏的事情告诉虞娘子，只是事后阿健回过味来，也知道自己做得过分了，便低声下气地和阿笑求饶，说自己不过当她是小妹妹，忍不住逗她玩，若是被虞娘子知道告诉项少主，他会被狠狠责罚，说不准要送了性命。阿笑素来心软，虽然生气，也知道虞娘子会让项少主重罚调戏她侍女的人，项少主对虞娘子的抱怨都很放在心上，出手会很狠，若是让阿健送了性命也不值得。所以她让阿健承诺不再犯，不将此事告诉别人，便作罢了。况且，女孩子被男人调戏，名节会受损。

　　阿笑事后找阿鸣偷偷哭过，掉了不少眼泪。阿鸣最怕阿笑哭，她哭起来一点儿也不好看，只有笑容才适合她。他们俩万万没想到，阿笑的善良和隐忍，反倒给了恬不知耻之人恶意造谣诋毁自己的机会。

　　阿鸣实在无法再忍耐，他无法痛骂这卑鄙无耻的小人，只能用鞭子宣泄胸中怒火。

　　在没有悬念的战斗面前，勇气没有任何作用，战果已定。阿鸣被打得遍体鳞伤，不过他也在阿健腿上留下几个带血的牙印。

　　军中斗殴是大忌，好事者远远看见这般景象，立刻报告给项少主。项少主在宋义将军处碰了一鼻子灰，心里正不自在，看见自家小兔崽子还不老实，觉得在别的将军处丢了面子，勃然大怒，勒令将他们六个统统捆来面前，亲自审问，誓要重重治罪。

　　阿鸣被五花大绑着，因伤势过重，软绵绵地倒在地上。项少主知道他不能说话，便绕过他问其他亲兵。

　　大家争先恐后将罪过推到他身上：“我们坐在马厩好好的，是阿鸣莫名其妙地朝我们抡鞭子！我们只是不得已还击而已！”

　　一个从未上过战场的马倌单挑五个杀敌无数的沙场战士，这理由傻子都不信！何况英明神武的项羽？

　　阿笑在虞娘子耳边说了两句，虞娘子掩唇笑了：“这谎话撒得也颇有几分意思。”

　　项少主自觉在美人面前丢了面子，怒发冲冠，命人取铁鞭来，要亲自执刑。众亲兵被吓得魂飞魄散，他们很想说出事实真相，把所有责任都推给阿鸣。

　　可是项少主问他们在讨论什么惹阿鸣动怒，他们能说是私下议论虞娘子身边的侍女？看着旁边和虞娘子亲热说话的阿笑，还有随立在侧的雅娘子、静娘子和梓娘子，他们痛苦地发现说真话会更倒霉……最后还是阿苟脑子转得快，知道此时最好把祸水引到其他地方。他想了想项少主最近恨什么，赶紧低下头，“羞愧”承认：“我们错了，是我们主动惹的阿鸣，可是项少主，我们也不想这样做的啊！咱们跟了项少主那么多年，项少主素来怜下，对我们那么好，从来不让我们饿肚子。可是现在军中粮食匮乏，那该死的宋义将军的亲兵，仗着自己跟着上将军，硬说地位比我们高，挑吃捡喝，把咱们的粮食侵占了一部分去。我们不敢和宋义将军的亲兵对抗，怕惹您在上官面前不好做，忍无可忍就偷吃了阿鸣的食物，想着他那么瘦小，吃不了多少……”

　　阿苟想到可能挨罚，眼泪都出来了。

　　阿健回过味来，跟着道：“项少主，咱们跟着你征战那么久，何时受过这等委屈啊？”

　　其余人也想通关键，纷纷跟着附和，大编瞎话，有多委屈就说得多委屈。

　　阿虎闷闷道：“项少主，我们在这里闲了那么多天，都快闲出鸟来了，啥时候才能上战场再杀一场？”

　　阿初拼命和阿鸣道歉：“阿鸣对不起，是兄弟刚刚冲动了，忘了前些日子听说宋义的人抢过你食物，只想着你吃得不多可以分些给我们，可没想到那是你仅有的食物，还怪你小气。我能明白你的愤怒，是兄弟不对，兄弟该打，要不你再抽我们一顿？”

　　“都是宋义将军不好！早早打入赵地哪有这些破事？”

　　“项少主，我还想立功娶媳妇呢，啥时候打仗？”

　　“项少主，大家饿得不行，军心浮动啊！”

　　“项少主，我们委屈啊！”

　　“项少主，我们就算饿着肚子也要追随你！”

　　“不争气的废物！”项少主是真性情的人，脾气刚烈。他再次想起了在宋义将军处三番四次碰的钉子，想起宋义将军那趾高气扬的模样，想起他帐篷内丰富的美食、漂亮的歌姬、动听的音乐，再想到自己忠心耿耿的将士饿着肚子受委屈，怒不可遏，一巴掌将几案拍得粉碎，将所有怒火都转移到宋义身上，哪里还管几个亲兵打架的事？军心动摇，食物短缺，阴雨连绵，亲兵打架，虞娘子心情不好……统统都是那宋义狗贼的错！

　　项羽护短护得理不直气却壮，对几个犯了点小错的亲兵也宽容起来。处罚是雷声大雨点小，只让人打了二十军棍，不准再犯。执刑人知道项少主的心思，打起军棍来是高高举起，轻轻放下，毫不伤筋动骨。

　　众人对阿苟的灵机妙计感激不尽，也不太去找阿鸣的麻烦了。

　　肆

　　楚军停安阳四十六日，项羽于晨见宋义，杀之，提其头，言之将士：“宋义想和齐联合谋反，楚怀王暗令我将其杀死。”诸将惧于其威，不敢抗拒，暂推项羽为上将军。桓楚报此事于楚怀王，楚怀王命项羽为上将军。

　　项羽率军渡河，与秦军大战九次，章邯败走，继续北上，进攻王离。

　　楚兵以一当十，呼声动天，逼退章邯，一鼓诸侯军之势。诸侯军与项羽攻王离，斩杀苏角，生擒王离。

　　大破秦军之后，项羽于辕门召见诸侯将领，诸将无不跪着前来，不敢仰视项羽。至此，项羽为诸侯上将军，诸侯归附于他。

　　伍

　　天下动乱，民不聊生，百姓没有不怨恨暴秦的。各路诸侯军中将士大多给秦服过徭役，受尽鞭挞折磨，如今秦军投降，正是发泄心头恨的时候，纷纷将秦军当奴隶来使唤。

　　阿鸣身边也来了个原秦军的老头子，头发花白，走路颤巍巍的，还和年轻人抢着做叉粪挑水等活计。

　　阿鸣是恨秦的，若非秦朝暴政，就不会有那么多山贼，他的爹娘也不会死。

　　阿笑也恨秦，她亲爹就是在服徭役的途中病死的。

　　阿虎交代阿鸣：“以前他们欺负咱们，如今也该轮到咱们欺负他们了，兄弟特意给你留了个最好欺负的，尽情使唤，别让这些老兔崽子爬到头上来。”

　　老头名叫王寿，是个很好的老人，他读过书，学过医，是得罪了人之后被抓去从军的。他很善良，不愿伤害任何人，上官见他年纪老迈不堪大用，便让他做了秦军中的郎中。他不但会医人还会医马，正好有几匹马儿在战场上受了些伤，便让他来救治。

　　王老头发现阿鸣是哑巴，便主动给他施针医治。他的医术比乡下郎中高明，几次针灸下来，虽不能让阿鸣开口，却让他睡得安稳许多，没有再做噩梦。阿鸣实在没法为难这样一个好心肠的老头，常常想办法护着他。

　　渐渐地，两人熟悉后，王老头劝阿鸣学写字，这样别人就能知道他心里的意思。阿鸣答应了，他指手画脚试图让老头知道自己想先学阿笑的名字。

　　老头见状，乐不可支。他念了一首很好听的诗：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”

　　阿鸣不太明白这首诗的意思，却隐隐约约记得音调，似乎在年幼时听过父亲对母亲吟唱。等他明白这首诗的意思后，顿觉这是世间最美好的语言，只配阿笑。

　　秋天，项少主和虞娘子带着侍女们赏红叶。

　　阿鸣在放马。王老头好奇，想看阿鸣心心念念的心上人，结果一眼看见了虞娘子，忍不住夸赞：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮，倾国绝色当如是。”

　　阿鸣弄明白诗歌意思后大喜，他家阿笑可不就是这样的美女吗？他只恨没有早认识王老头，恨自己不识字，竟不知有这样好的话可以形容出阿笑的美貌。在他心里，什么虞娘子，什么阿雅阿静阿梓阿猫阿狗，统统没有阿笑的一根头发丝儿好看，不管多少女孩站在一起，他第一眼看到的肯定是最瘦小的阿笑。

　　可阿笑总是很自卑，若听到有人这样夸赞她，定会开心吧？于是阿鸣拼命用木炭学写字，想博阿笑开心，可是《诗经》里的字都好难，阿鸣怎么也学不会。

　　阿鸣和王老头相处的日子虽短，却极投缘，若非怕旁人闲话，他恨不得拜了王老头做先生。

　　王老头却乐观地道：“有机会的，天下很快就会太平了，我也可以回去看孙子了。”闲时絮叨中，他说自己的孙子年龄和阿鸣差不多，很是聪明伶俐，就是被他这个罪人拖累不能读书，如今秦朝覆灭，他可以回家教孙子了。反正项少主应该不会要他这样的老头儿当兵，很快就会放他回家，只要想到这美好的未来，他就算受诸侯军欺负也是兴兴头头的。

　　原来，很多秦兵也痛恨秦的暴政，只是君有命不得不从，无可奈何。如今秦朝覆灭，大部分人都没有怨恨，甚至松了口气，盼望着明君出现，重回太平盛世，大家回家种田养猪娶媳妇，过上平平安安的日子。可是，他们的愿望和妥协并没有减轻诸侯军的怨恨。

　　大家只要想起秦朝给予的痛苦，就忍不住把这份痛苦发泄在这些俘虏身上，折磨、欺辱，甚至毒打……诸侯军将领统统当看不见，就算死了几个也不过当死了几条狗，正好节约粮食。二十余万秦军，什么样的人都有。有些秦军不堪折辱，心生怨恨，他们私下联络，暗做打算。

　　消息传到了项羽耳中。

　　项羽大怒，他对秦朝深恶痛绝，对秦军也没什么好印象，平白拿着军粮养着他们已是恩惠，没想到他们还那么不识抬举，简直养出了一群白眼狼。他召集黥布、蒲将军等人商议，众将认为，秦兵数多，若入关中后其心不服，必引后患。项羽遂下令，将秦降卒二十余万于新安城南连夜坑杀。

　　陆

　　王老头被凶神恶煞的诸侯军拖走时，正是子夜。

　　秦军身上的军衣被剥下，武器被卸下，被逼站在巨坑面前，茫然不知发生何事。直到被一批又一批地推入坑中填土活埋，他们才明白过来。

　　“上将军为什么要杀我们？”

　　“饶命啊！我们什么事都没有做啊！”

　　……

　　他们的哭求得不到任何怜悯，坑里尸体堆了一层又一层。

　　阿鸣很早就被拖出来挖坑，挖了半天，他也不明白这些坑是做什么用的，等知道时已来不及了。

　　他看见和自己交好的王老头绝望地站在被活埋队伍的末尾，赶紧跑过去拖住了他的手，咿咿呀呀地想向诸侯军求情。他不明白项少主为何要杀这些秦军，他只知道王老头是个好人，他想活着回去看孙子，不想死。

　　阿鸣不成话语的乞求没有用，很快被踢到了一边。他眼睁睁地看着王老头和旁人一样被赶入坑中。

　　月光里，黄褐色的泥土纷纷撒在他花白的发间，哭声中，王老头在坑中站得笔直，发出了最凄厉的哀鸣。

　　阿鸣听过这样的声音，就像被屠刀穿透的牛羊，带着透骨的绝望。

　　有谁知道，他曾有过的希望？

　　泥土毫不怜悯地撒下，脚、胸口、脖子，直至将整个人埋没。

　　王老头看见了跪倒在坑边脸色发白的阿鸣，他在死亡边缘，流着泪，发出了最后的声音：“好好活着。”

　　紧接着，巨坑被填平，坑里还有微弱的声音。

　　阿鸣看看自己满是泥土的手，仿佛二十多万人是死在自己手上般，斑驳血迹怎么洗也洗不去。

　　“好好活着。”

　　阿娘的话，王老头的话，重叠交织在耳边。

　　反抗是死，妥协是死。

　　打仗是死，投降是死。

　　阿鸣感到了无力，他不知在这乱世洪流中，怎样才能好好活下去。

　　柒

　　阿鸣病了，病得很重。

　　项少主关心阿鸣的身体，不但亲自看望，还派阿笑来照顾他。阿笑知道阿鸣对王老头的感情，也知道他的病来自心头，劝慰：“你可是被王老头的死吓到了？”

　　阿鸣沉默不语。

　　阿笑也没见过那么大规模的杀人，怕得几天都没睡着，但她听虞娘子说过，这些秦兵不杀会威胁到项少主的安危，便很努力地自我安慰：“项少主是天命英雄，那些秦兵虽然命苦，可是……也不能怪项少主的，他也有苦衷的。要是那些人背后对项少主捅刀子该如何是好？虞娘子说成大事者不拘小节，有些牺牲是要咬牙付出的。我也不知道到底对不对，可是我们这些下人自然要听主人的，项少主对我们那么好，他做的事定是对的。”

　　阿鸣面无表情。

　　“阿鸣你不要难过，这事不是我们这些小人物可以决定的。”阿笑继续努力劝，“这就是命。虞娘子说这世间没有比项少主更重要的事情，只要能除掉威胁项少主的东西，她连自己的命都可以不要，何况这些秦兵的命？他们的命还能比项少主和虞娘子更重要？你别难过了，这事不能怪你啊。我听说这世间有轮回，他们这辈子那么倒霉，下辈子肯定会过上好日子的。”

　　或许是阿笑的不懈努力，或许是时间的力量，阿鸣的情绪总算稍稍回转过来，继续做他的马倌，只是更不愿和人来往。

　　阿笑也不复以往爱说爱笑，沉稳了许多，偶尔来马厩，倾诉着自己无法对别人说出口的话。

　　“阿鸣，你说如果，如果有一天，我成了项少主的负累会怎么样？”

　　“阿鸣，别担心，这种事不可能，项少主那么厉害，全天下都要拜服在他脚下，我们跟着他肯定安全。”

　　“阿鸣，刘家那混混越来越强大，要是项少主输了怎么办？”

　　“阿鸣，我说笑的啦，刘家那上不得台面的东西不过暂时嘚瑟，哪是我们家少主的对手啊！”

　　“阿鸣，你说项少主输了，我们会死吗？”

　　“阿鸣，阿雅和阿静都说，如果项少主有什么三长两短，她们就跟着一起死，绝不做负累。”

　　“阿鸣，如果有那一天，我也不能做项少主的负累呢，死有什么可怕的？眼一闭就完了。”

　　“阿鸣，我其实有点怕死……”

　　“阿鸣，答应我，无论发生了什么，你都要好好活着。”

　　捌

　　谁也不曾想到刘邦的势力涨得那么快，实力那么强。

　　楚霸王四年十二月，刘邦、韩信、刘贾、彭越、英布等五路大军向困守垓下的十万楚军发起进攻，决战就此展开。楚军后勤断绝、无粮而守，被迫迎战。此战，楚军伤亡四万余，韩信率领全军压上，彻底包围了楚军大营。

　　夜晚，楚军闻四面汉军大营中传来楚歌声，以为刘汉已尽得天下，顿时人心惶惶。

　　项羽决意带亲兵和虞娘子一起突围，虞娘子为不拖累心爱的男人，竟举剑自刎。项羽大悲，含泪点齐亲兵，准备突围而出。

　　阿鸣是亲兵，养马多年擅长马术。他临时被叫去集合，不知虞娘子死讯，只知以虞娘子在项少主心中的地位，项少主要走定会带上虞娘子，阿笑也会跟在虞娘子身边，便主动跟随左右。待到军中，左右四顾，不见虞娘子和阿笑，他心里不安，却无法开口询问。待随军走了十余里路，却见阿初不停拭泪，念念叨叨都是雅娘子的名字，说什么今生无缘，来生再见。

　　阿鸣琢磨再三，懂了。他瞬间调转马头，往楚军营而去。

　　楚军营怕是被汉军占领了，他回去岂不是找死？

　　“呸，认识那么多年，就知道他是怕死的胆小鬼！”

　　“逃跑还跑错方向了，往汉军营去了。”

　　“该不是想投降吧？”

　　“项少主，你那么多年白厚待他了。”

　　“罢了，咱们继续往前冲……”

　　没有理解，只有嘲笑和不屑，所有人都以为阿鸣疯了。

　　阿鸣冲到了楚军营，原本喧哗热闹的地方早已冷冷清清，虞娘子的尸体被端端正正地放在软榻上，血迹已干，嘴角带着满足的微笑。她身旁是梓娘子的尸体，她的双手紧紧握着匕首，刺入自己的小腹，似乎是刚死不久，血尤暖。屋外树上挂着静娘子和雅娘子，原本如花似玉的美人儿、被大家爱慕的女孩子一夜之间都变成了冰冷的尸体。她们的死亡，有对主人的忠心，更多的则是出于对落入敌军之手的恐惧与恨恶。

　　那么漂亮的女孩，运气好点儿就被当成礼物送给老头子军官做妾室，运气不好就沦为军中玩物。无论哪种结果，都是心高气傲的她们无法承受的。

　　阿鸣砍断静娘子和雅娘子脖子上的绳索，将可怜的女孩们放在地上，抱着最后一线希望，疯狂地寻找阿笑。他害怕极了，怕找到的阿笑也是一具冰冷的尸体。

　　汉军的军号声渐渐靠近，危险也渐渐靠近。

　　阿笑到底藏在哪里？

　　阿鸣张开口，拼命想呼喊她的名字。他必须说话，一定要说话，为了阿笑，那是他的唯一。他平生从未如此痛恨自己没用。

　　汉军号角再次逼近，军营里藏身的地方太多，阿笑到底在哪里？

　　阿鸣差点疯了，他用尽全身的气力，喉咙里竟憋出了个沙哑的音节：“笑——”这一个字仿佛是打开被封闭的瓶子的仙法，憋了多年的语言如流水般蜂拥而出。

　　“笑，笑，阿笑，阿笑，阿笑——”

　　他发出的声音越来越清晰，越来越响亮。

　　“阿笑，你在哪里？在哪里？”

　　汉军似乎听见了他的呼唤，围攻而来。

　　箭射来，马倒下，阿鸣摔落地上，他不顾身上的痛苦，继续拼命地狂奔。

　　忽然，他在路边发现了一串小巧的脚印，蹒跚着迈向溪水旁。

　　楚军中，只有阿笑才有那么小的脚。

　　阿鸣顺着脚印冲去，却见溪流边，全身湿透的阿笑坐在岸边哭。

　　她还没有死……阿鸣出生以来，头次感激老天的厚待。他冲过去，不顾男女之别，紧紧抱住了阿笑，死也不要松手。

　　“对不起，我没死成。”阿笑像个愧疚的孩子，哭得涕泗横流，“阿梓抢走了匕首，阿雅和阿静用了绳子，我没有找到多余的绳子和匕首，所以想投河自尽，可这里的水太浅了。”

　　阿鸣轻轻拍着她的背，如那么多年来她安慰他那般安慰她：“没死就好。”

　　阿笑继续痛哭忏悔：“对不起，我撒谎了。阿笑是个懦弱无能、没有勇气的笨蛋，要死的时候我才知道我好害怕，阿笑不想死。我好没用，对不起虞娘子，对不起项少主……”

　　阿鸣没有回答，他知道像阿笑那么热爱生活的女孩子怎会想死？这世间没有人喜欢死。

　　阿笑泣不成声：“虞娘子死了，项少主走了，我该怎么办？”

　　“好好活着。”

　　“可是，怎么才能活下去？”

　　“总会有办法的。”

　　“你会陪着我吗？”

　　“我会一直陪着你。”

　　坚定的承诺，在绝望的谷底燃起了希望，也带来了幸福的喜悦。

　　阿鸣的脸上仍旧没有表情。可这一刻，阿笑终于明白了他的心思，也明白了自己的心思。

　　会不会太晚？

　　玖

　　两道小小的身影趁着汉军在楚军营中大肆掳掠，悄悄逃走，融入了深深的夜色之中。有几个汉军发现了他们的踪迹，可是看身形以为是附近农家迷路的孩子，觉得没有威胁，并未放在心上。两天两夜的逃跑，他们终于来到了官道上，状若乞丐，衣服破破烂烂，脸上满是泥巴。

　　此时，项羽在乌江自刎，享年三十。

　　他死了，留下一代枭雄的传奇，留下了霸王别姬的凄美，留下宁死不愿过江东的傲骨。

　　此时，阿鸣正背着阿笑走在官道上，疲惫不堪。

　　天下很大，路却很窄，不知通往何方……可能会很艰苦，可能会没有尊严，可能要受尽委屈。可是，他们有很多很多的决心。

　　不管遇到任何事，任何困难，他们都要好好活下去，一直活到满头白发，儿孙满堂。

　　拾

　　汉五年二月甲午，刘邦于泛水之阳即皇帝位，定都洛阳，国号为汉，立王后吕雉为皇后，太子刘盈为皇太子，追尊母为昭灵夫人。

　　江东的小小村庄里，有一对年轻的夫妻，妻子喜欢叽叽喳喳说话，丈夫却是个闷葫芦。

　　“阿鸣，我怎么也想不明白，你那时怎么会说话了呢？”

　　“阿鸣，我现在明白了，只要活下去，就会有希望。”

　　“阿鸣，咱们不要同生共死，如果我死了，你也要活下去，你死了，我也活下去，好吗？”

　　“阿鸣，我们都要好好活着。”

　　“好。”

　　项羽，秦末著名军事家、中国军事思想“勇战派”的代表人物，是力能扛鼎气压万夫的一代英雄豪杰。