D-来发落他的母亲，我的祯哥儿到底哪里去了？他再不是我那贴心的孩儿了。”
林太夫人说着瘫倒在椅子里大哭起来。
崔渭忙上前安慰：“大哥这样也是要安抚族人，等过阵子大家将这件事忘记了，您还是侯府太夫人，中馈的事您就交给大嫂，也算图个自在。”
林太夫人听到这话，胳膊一扬，正好打在崔渭脸上，却来不及心疼小儿子，她厉声道：“你还没有成亲，我就这样将家交出去，哪家的好女儿愿意嫁过来？我给你筹备聘礼是真心实意，那张氏给你筹备聘礼就不同了，谁又知道她不会顾着娘家。
你大哥不肯听我的话，如果你承继了爵位做了当家人，也会这样对母亲？”
崔渭的脸色顿时变了：“母亲怎么能说这种话，大哥为崔家付出了多少母亲不知？莫要让大哥伤了心。”
林太夫人也知道自己失了言，可想到俞妈妈和自己失去的威严就心痛难忍。
崔渭说完躬身行礼：“母亲好好歇着吧！”也转身离开了屋子。
白妈妈进门拍抚林太夫人的后背，想要给太夫人些安慰。
“你看看，都应验了，”林太夫人道，“仙人显灵出现在我梦中，告诫我的事一一应验了。
当年刚与周家换了庚帖，晚上就梦见仙人指点我说，周氏会给我们家带来灾祸，果然长公主这颗大树倒了。
仙人又显灵说，周氏的坟茔有问题，祸及崔家和我的年寿，我立即寻人来看，结果还是没能避免。
将来等我百年之后，见到那周氏，定要好好跟她算这笔账。”
林太夫人话音刚落，管事又来禀告：“太夫人，周三太太和周二小姐来了。”
林太夫人更是怒气冲头，如果祯哥儿不将俞妈妈交去族里，可能周家人来了还有些用处，现在只会给她添堵。
她这是造了什么孽，周如珺的坟茔好端端的，她却又丢脸又掏银子，那周如珺连同周家人就像卡在她嗓子里的一只苍蝇，让她觉得恶心。
林太夫人道：“不见……跟她们说我死了。”
崔家门口。
周如璋撩开帘子向崔家张望着，崔家出了事，她和母亲正好来安慰林太夫人，最重要的是为林太夫人洗清“冤屈”。
她听到了些不好的传言，说林太夫人回到族中是因为长姐的坟茔，如今崔家祖坟出了事大家都猜测是否与这件事有关，如果长姐的娘家人出现在崔家，与林太夫人相处的十分融洽，那些谣言不攻自破。
周如璋觉得自己很是聪明，这么快就想到了关节所在。
“太太和小姐回去吧，”崔家管事上前道，“太夫人身上不舒坦今天就不见客了。”
周如璋的笑容僵在了脸上，眼睁睁地看着崔家大门在她面前关上，她仿佛被人从头到脚泼了盆冰水，鼻子一酸，眼泪差点落下来。
林太夫人不见她显然是因为周如珺。
凭什么周如珺死了五年还在左右她的人生，难道非要害得她丢了一桩好姻缘才罢休？
“母亲，”周如璋扑进周三太太怀里，“我恨周如珺，为什么她不早些死了，本来之前太子因为我家的救命之恩，每年都会送来许多礼物，闹出了她的事，太子的礼物是越来越少了，她怎么那么讨厌。”
周三太太紧紧地捂住了女儿的嘴：“别乱说，让人听了去，你要怎么嫁人？”
周如璋呜呜咽咽地哭起来。
……
顾明珠盯着母亲吃了不少的饭菜，这才满意地从锦杌上站起身，让宝瞳陪着在院子里玩起了竹蜻蜓。
林夫人抚摸着自己日渐隆起的小腹，脸上挂满了笑容，如果老爷在这里就都圆满了，想到这里，林夫人再次打开从京中来的信函。
老爷问她身子如何，要顾氏族人前来接她去汾阳，她就知道老爷答应她来山西别有用意，表面上是让她来找崔家打听消息，其实是想要将她送回陕西娘家，老爷怕直接告诉她，她不肯答应，才这样安排。
否则怎会又让她去汾阳？汾阳离到陕西的渡口那么近，万一有了风吹草动，她就能坐船去陕西。
从一开始她就觉得这件事不简单，现在看来的确如此，老爷生怕保不住她和两个孩子，所以想要林氏族人庇护她们，真是为她们考虑周全。
可她也是真的要呆在太原府，至少能第一时间感觉到风吹草动。
总之，无论谁来接她，她都不会走，她担忧的唯有珠珠，到了关键时刻，她会将珠珠送走，请娘家一定要将珠珠照顾好。
“夫人，定宁侯来了。”
林夫人一怔，这时候崔家乱成一团，定宁侯怎么会到这里来？
顾明珠看着站在长廊上的崔祯，崔祯似是盯着她手里的竹蜻蜓在看，奇怪了，这人为何突然来访？难道是察觉到了什么？
“侯爷。”
管事上前来请，崔祯这才收回了目光，今日母亲的话提醒了他，怀远侯在山西丢失战马恐怕没有那么简单，会不会怀远侯知晓些什么，故意将朝廷的目光引到山西来，山西的事眼看无法遮掩，才有人想出李代桃僵的计谋，让那些民众来顶罪。
到了现在这种时候，他必须要来顾家问个清楚。
崔祯坐在椅子上。
林夫人先道：“崔家祖坟情形怎么样？”
崔祯道：“没有酿成太大的祸端。”
林夫人点了点头：“那就好。”
祖坟被烧在族中长辈看来那就是天塌下来了，但他清楚，真正的天不在祖坟而在眼前。
“姨母，其实崔家祖坟被烧与这次贼匪的案子有关，”崔祯看向林夫人，“山西的案子开始不太起眼，自从姨父丢了战马之后就不同了，姨父是否知晓些什么？有没有特别的话嘱咐您？”
林夫人微微皱起眉头。
崔祯道：“到了现在您就不要再瞒着了。”
林夫人听得这话，终于叹口气：“我家侯爷什么都没说，但我知道可能这案子没有大家说得轻松，老爷还有意送我回娘家，其余的我就真的不知道了。”
崔祯看着林夫人，林夫人表情自然不像是有什么隐瞒。
崔祯抿了口茶：“姨母没有在太原府见过魏元谌？”
林夫人一怔，上次崔祯已经说了魏元谌的事，她知道魏元谌来太原查老爷的案子，但是……
林夫人道：“那位魏三爷不曾登门拜会。”
崔祯不动声色：“魏元谌还没去府衙，但他一定知道了珠珠在金塔寺的事，为了查找线索，应该来找姨母问话。”
林夫人看着崔祯，神情有些不快，她都说没见过，崔祯再三问是不相信她了？
林夫人的口气比方才多添了冷淡：“我们之前住在崔家，搬回来之后，一直和珠珠在家中极少出去，不曾有魏家人前来送过帖子。”
她和珠珠根本没见过魏家人的影子，这一点林夫人能够确定，到现在为止她连魏三爷长得什么模样都不知晓，哪有半点的关系。
崔祯皱眉，难道他猜错了？这桩案子直接相关的怀远侯府和查案的魏元谌没有私下里联手？除了林夫人之外，顾家应该也没有谁能与魏元谌来往。
崔祯放下手里的茶杯，站起身：“现在这案子连崔家都牵连了进去，姨母更要多加小心，若是听到风声，或者有任何消息都让人来知会一句。”
林夫人点点头。
崔祯告辞走出屋子，刚踏入长廊，就看到顾明珠欢快地跑过来，顾明珠路过崔祯的时候仰脸向崔祯笑了笑，手里捏着的草兔子不小心掉在了地上。
崔祯弯腰将地上的草兔子捡起递给顾明珠。
少女额头、鼻尖都沁出了汗，就是因为这样让她身上更多添了几分肆意和明亮似的。
无拘无束，自由自在，竟然让他也心生羡慕。
顾明珠接过草兔子，笑得更加欢快，小跑着奔向了林夫人。
崔祯依稀听到林夫人道：“下次要跟表哥说话……怎么，还采了花给我。”
“好看。”顾明珠清脆的声音传来。
原来她急匆匆地奔过去是要给林夫人戴花，崔祯仿佛明白了为何怀远侯和夫人如此宠溺珠珠。
因为珠珠的喜欢和关心都是纯粹的，不掺杂任何的私利。
崔祯在顾家门口翻身上马，一双眼睛看向远处，魏元谌到底在哪里呢？到底有没有人在帮魏元谌行事？
即便林夫人知晓些内情，这些事也非女眷能筹谋，也许是太原府府衙中的人，这人到底是谁？好似在暗处一直与他兜圈子，偏偏他就捉不到。
崔祯走了，顾明珠才回到房里，她没有告诉父母实情也是怕崔祯这些人起疑心会来打探，父母什么都不知晓最安全。
现在她该为晚上的事做些准备了。
……
陆慎之醒来之后发现自己被绑在刑架上，身边站着两个看守，屋子里寂静无声。
终于门被打开了，有人走了进来。
陆慎之抬起头想要看清楚来人是谁，那人还没说话，手一扬一鞭子狠狠地抽在了他身上。
这一鞭又急又狠，让他的皮肉立即绽裂开，陆慎之忍不住发出一声闷哼。
然后一个冰冷的声音响起。
“陆慎之勾结盗匪抢劫商贾财物证据确凿，七年前其在太原府任职，‘珍珠大盗’案恐怕他也难逃干系，如今盗匪盘踞山中已成气候，立即传我密函入京请示朝廷，调动卫所兵马入山剿匪。
若有盗匪敢负隅抵抗，一缕格杀勿论。”
《娘子万安》正文 第三十九章 气人
陆慎之听到前半句话还算镇定，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天，人前为官背后做贼，就算做的再严密，也会有被抓之日，但只要百姓分到赈灾粮就值得。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择。
可当听说要剿匪，陆慎之如同被人刺中了胸口，浑身一凛挣扎起来。
“他们不是盗匪。”
陆慎之奋力抬起头，终于将眼前的人看清楚，那是一张年轻而又冷峻的面孔，站在不远处，仿若已经与黑暗融为一体，脸上没有任何表情，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意，让人不禁望而生畏。
陆慎之的心一阵紧缩，这是魏大人。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶、恐惧之后，仿佛又看到了希望，“魏大人下官有案情向您禀告，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完，只见魏元谌的目光从他身上挪开，然后抬起了手，又是一鞭子狠狠地抽在他身上。
疼痛再次侵袭而来，陆慎之倒吸一口凉气，不过这次魏元谌没准备停下来，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上，让他根本喘息不得。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话，还这样往死了用刑，是认定了他就是太原府的贼人，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪。
不该是这样的啊。
终于一阵鞭子之后，魏元谌停下来，伸手拂去溅在下颌的血迹，将鞭子丢给了身边的亲卫。
魏元谌虽然没有说话，亲卫却知晓他的意思，立即将手中的鞭子继续挥动起来。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖，除了疼痛之外，更难熬的是心中的绝望，魏元谌是朝廷派来的上官，秘密查问此案，查出结果可以直接上报给皇上，这样的案子只要上官认为查了清楚，就不会有人质疑。
他是朝廷命官都会被这样对待，那些百姓的结果可想而知。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛。
就像七年前那易子而食的母亲，突然发狂杀人，只因为她看了一眼别人锅中的小儿，觉得那是自己的孩子。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了。
那些盘踞山中的民众也是一样，他们被这世道逼迫的发疯，只要看到朝廷动用兵马，必然会拼死反抗，最终结果只有死路一条。
死亡会从他开始不知从何结束。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了，已经无法去思考。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮。”陆慎之开始急切地说着，他已经无从思考，只是本能地叙述着实情。
“我没想过他会烧了赈灾粮，更不知道他会趁乱偷库银，我对不起太原府的百姓，我留在这里只想要为百姓做些事。
近年来太原附近地动频繁，我暗中查访发现有人私开铁山，于是拿住村子里的人讯问，才知道整件事来龙去脉，这几年粮价腾贵，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石，原以为可以赚些银钱糊口，谁知去了便被看管起来，让他们不分日夜在山中做工，想要逃走者一律被杀。
那些占据铁山的炉首（注1），召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边，让采石的百姓无从反抗，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首，却没想到……”
不知什么之后，那鞭子已经停下来，陆慎之艰难地抬起头，寻找着魏大人的身影。
“没想到，我还没来得及布置好，那村子附近遭遇了一场更大的地动，我带着人去查看，果然出事的是一处铁山，火药将半座山炸塌，村子里那向我诉冤的百姓，都被埋入其中。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口。
所有的线索全都没了，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手，如果朝廷追究下来，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪，所以我准备在找到更多线索之前，就将这桩案子当成地动处置。”
魏元谌冷冷地道：“陆大人做官无能，做这些事倒是很有一套。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然。
陆慎之道：“我愧对身上的官服，此事过后任由朝廷处置，但那些百姓委实无辜，他们不能再被这样陷害。
我并非想要为自己开脱，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓，此次的事与七年前重叠在一起，那一张张脸仿佛都在质问他。
“让他清醒清醒。”
随着魏元谌声音落下，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来。
冰冷刺骨的寒意袭来，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失，他半晌才调整了紊乱了呼吸，挣扎着道：“他们越来越猖狂了，除了太原附近之外，其他山中也有他们山中起炉，动辄一二十座，这些人对周围十分熟悉，根本无惧朝廷，想要抓住他们不容易。”
说到这里，陆慎之忽然惨笑：“最重要的事，铁山上都是无籍流民，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱。”
魏元谌道：“永安巷抓住的那些人，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道：“除了他们之外，还有些民众也逃了出来，他们不敢投官，更不敢回家，于是藏在山中。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧，所以就打劫商贾谋取银钱。”
“不，不。”陆慎之惊骇，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方。
魏元谌道：“你先向我说出那些民众的处境，无非是想让我心生怜悯，这样就会谅解他们的行径，由此可见他们并非全然无辜之人，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾，抢夺人财物，是一群实实在在的悍匪。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走，他颤声辩解道：“打劫的都是与炉首有来往的商贾，而且不多，只有两次。”
“只要打劫财物者，依大周律都要处死，何况他们私自聚集在一起，”魏元谌目光冷漠，“上报朝廷之后，必然要发兵围剿，这才是你不敢明着去查案的原因。”
陆慎之的头垂了下去：“他们终究还是被算计了，以为从炉首手上逃脱能活命，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们，故意将他们放出来，看着他们走投无路去抢商贾，一切成为事实之后，再辩解也没有用处。”
说到这里仿佛想到了什么，陆慎之道：“除了那两次，太原府发生其他劫案并不是他们所为，他们也没有杀人，这一点还请魏大人明鉴，是有人故意栽赃陷害。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌，魏元谌依旧声音威严：“战马呢？”
陆慎之道：“他们岂敢去偷战马，战马丢失时他们还没逃出来，只不过后来他们在山中躲藏，确然发现了几匹马，其中一匹被他们宰了吃肉，剩下的都被他们偷偷卖了。
其实那一刻我就知道，他们被陷害了。”
因为他去偷偷看过，那被卖掉的马，血统极好，不是寻常马匹，显然就是朝廷丢失的那些战马。
这是一个被人做成的死局，那些无辜民众被困死在其中。
陆慎