然而他的行动并没有为他带来荣誉，反而招来了其直属上司，即加勒比殖民英军总司令理查.休斯爵士和安提瓜总督托马斯.谢莱爵士的不满，连当地居民也把他视作恶德官僚，联名上书要把他调离群岛。

　　不久以后，遭扣押的美国商人在安提瓜状告他非法扣查船只，要求对他处以监禁。当地的巡游法庭只用了一次庭审就全票通过了对他的判决，然后他就被软禁了，从14年的5月一直软禁到现在。

　　在尼维斯岛，洛林神色复杂地看着自己这位被软禁了一整年，看上去满面红光的老朋友。

　　“上校，要是我的情报没有错，我记得对您的判决应该是软禁在北风神号，且禁止上岸，是吧？”

　　“判决书确实是这样的。”纳尔逊拄着雨伞穿着燕尾，看上去活像个种植园的富贵财主，“唯一需要更正的是，那不是对我的审判，是对北风神的审判。”

　　“他们用一纸判决把北风神从一艘战舰变成监牢，也就是说只要我不去妨碍他们走私，根本不会有人关心我究竟去了哪儿。”

　　“所以你就乘着一艘军舰到处游历？”

　　纳尔逊哈哈大笑：“直到被监禁，我终于发现了生活的美好。”

　　他抬起手，从身后让出一位青涩腼腆的英格兰贵妇人。

　　她很美丽，画着干净朴素的妆容，彰显出精致的五官和白晳的皮肤，而且腼腆型的淑女在盎格鲁撒克逊人中很少见，无疑为她加分不少，足够她在人群中脱颖而出。

　　洛林笑着从艾德雷手上接过一个匣子，递给她：“您一定是上校在信中提过的尼斯贝女士，初次见面，我是洛林，洛林.亚纳逊.德雷克。”

　　贵妇人局促地接过洛林的礼物，打开，霎时间夺目的光芒溢出匣子，晃得她险些把匣子丢掉。

　　“这……这是……”

　　“一颗22克拉的绿宝石，听说是阿曼人历史上的某个军阀为了追求一个美人命人打造的项链，大约价值半吨小麦粉，不是什么贵重的东西。”

　　“2……22克拉？”贵妇人的手在发颤，“这太贵重了，德雷克先生，我不能……”

　　“收着吧，法兰西斯。”纳尔逊拍着贵妇人的肩膀温柔地说，“这家伙现在是大不列颠有数的富豪，在40岁以下，他是当之无愧的首富，连那几个年轻的大公爵都比不上他。不必为他省钱。”

　　法兰西斯更惊惶了：“德雷克先生……首富？”

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　　===0447 好高骛远===

　　伍尔沃德农场是尼维斯岛上数一数二的大农场，位于尼维斯首府查尔斯顿的远郊，毗邻岛的最高峰尼维斯峰，占地六千多英亩，里面有牧场、林场、马场、连片的甘蔗种植园，甚至还有一座风景秀美的私家湖泊。

　　农场主是法兰西斯的表亲，自从她的丈夫过身，她就带着儿子来到这里寡居，也由此才得以在社交舞会上认识纳尔逊，堕入爱河，重启人生。

　　这里同时也是纳尔逊在尼维斯岛的临时居所，那场舞会就是农场主伍尔沃德先生为了欢迎他入住才举办的，这一点为他与法兰西斯的邂逅增添了一抹命中注定的味道。

　　纳尔逊在湖畔的小花园招待洛林和他的海员们。

　　天色入夜，林深籁寂，男男女女在悠扬的管弦乐声中翩翩起舞，组合多是尼维斯的淑女和船上或已婚或未婚的先生们，有几对……比如亚查林……和他的舞伴明显已经踩过了象征礼貌的社交距离。

　　纳尔逊笑得像个**荡妇。

　　“亚查林.德塞，我记得他。他在万圣节行动给我留下了深刻的印象，让我一度怀疑是不是每个法兰西男人都像他这样战无不胜，直到我去了法国……”

　　“很失望？”洛林倚在花柱边晃着酒杯。

　　“不，应该说庆幸。”纳尔逊老老实实回答。

　　洛林嫌弃地笑了一声：“要是法兰西男人能有亚渣三分功力，这个世界早就把鸡当作圣物供起来了。”

　　“也是。”纳尔逊附合了一声，突然问，“这次去了哪？”

　　洛林?异地看过去。

　　纳尔逊忙高举双手：“别用这种眼神看着我，我不知道皇家海军有没有在你的身边埋放钉子。别忘了你现在可是顶级财阀，就算真有你的情报，为了保密，我这种校级军官也不可能看得到。”

　　“那你就是猜出来的。”洛林更好奇了，“我一直以为贝尔掩示得不错。”

　　“原来是贝尔.朱迪亚的指挥，怪不得和你的风格完全不同。”纳尔逊释然大笑。

　　洛林举起酒杯抿了一口：“前半年，我抽空去了趟非洲。”

　　“非洲？”

　　“玛丽亚一世没收了我的财产，我去和她理论，现在已经要回来了。”

　　“玛丽亚一世……虔诚的玛丽亚？”纳尔逊听得连连乍舌。

　　“很奇怪么？”洛林摆出无辜的样子，“上帝赋予我们人权和物权，每个人的私有财产都应该是神圣且不可侵犯的。在上帝的教诲下，我所做的只不过是在维护自己生而有之的权利罢了。”

　　纳尔逊一脸无奈：“虽然你话里的每一个词都没有问题，但这些词从你这个异教徒嘴里蹦出来，总觉得……”

　　“异教徒怎么了？用上帝的教诲约束我的行为是我对主流文明的尊重，如果按了阿斯加德的规矩，她敢剥夺我的财产，我应该烧了里斯本才对。”

　　纳尔逊投降了。

　　他翻着白眼：“好了好了，我相信玛丽亚一世在口才上肯定不如你。但说真的，你去非洲干嘛？”

　　“不是说了去和玛丽亚一世理论嘛。”

　　洛林玩弄着手上的酒杯，用琥珀色的酒液对准月亮，心不在焉。

　　“她的人在海上扮演海盗，却污蔑我是海盗，所以我去说服那些海盗为我作证。”

　　“可是他们不愿意。不仅不愿意，还在一个苏丹的庇护下逃进了阿曼人建立的苏丹国，拒绝和我见面，剥夺了我去说服他们的权利。”

　　“葡萄牙人怎么能这么霸道呢？”

　　“为了更好的沟通，我只能为苏丹国换一个明事理的苏丹帮我一起说服那些海盗，基本上，前段时间都是在忙这件事。”

　　纳尔逊听得目瞪狗呆：“阿曼人的苏丹……马斯喀特？见鬼，那不是在西亚吗？”

　　“他们的国土横跨亚非嘛，说他们是非洲国家也没什么不对的。”

　　“呃……等等，那你之前送给法兰西斯的宝石？”

　　“德雷克历来以诚信为本。”洛林笑着向纳尔逊欠身鞠躬，“在挑选新苏丹的过程中，我和我的盟友们曾短暂封锁过马斯喀特的港口。大约有六成马斯喀特居民在封港期间只能依靠救济度日，而我则是为他们提供救济品的唯一供货商。”

　　“商人逐利，垄断贸易的导向唯有利润最大化，这是人所共知的道理。”

　　“阿曼人需要我把有限的运力尽可能多地用来运输生活必须品，需要我放弃利润巨大的珠宝、香料、皮草……等等等等，他们当然得给我一个相对公道的价格。”

　　“你管半吨面粉换22克拉的绿宝石的生意叫公道？”纳尔逊嗤笑出声。

　　可洛林的脸上见不到任何笑意，他认真地说：“当他们衣食无着的时候，这个价格确实很公道。”

　　气氛猛然间微妙起来。

　　嗤笑的纳尔逊面对着认真的洛林，越笑越笑不出来，越笑越艰涩起来。

　　“你……礼物是你特意挑选的？”

　　“当然啦，您在信里用确信的口吻告诉我您找到了自己的真命天女，从那时起，我就在想该挑选什么作为第一次见面的礼物。”

　　洛林放下酒杯，突然换上了敬称。

　　“我原本的选择是一船面粉，因为我的参谋团告诉我，背风群岛正在发生饥荒，食物应该是最能表达诚意的礼物，也能解燃眉之疾。”

　　“但当我回到加勒比，我又听说您被软禁，背风群岛再没有人厉行那高瞻远瞩的《航海条例》，面粉的价格已经暴跌了七八倍。”

　　“您破坏了我的计划。迫不得已，我只能退而求其次，在一堆勉强看得过去的东西里挑拣了好久，最后选择了这颗不算起眼的小宝石。”

　　洛林毫不遮掩的嘲讽着，纳尔逊的脸色说不出的难看：“难道连你也觉得我做错了？”

　　“追逐名利当然没错，我的上校，您只是做了蠢事，不是错事。”洛林摇着头笑起来，“就在不久前，我在入侵苏丹国时曾告诉阿曼的盟友，商人是建设者。”

　　“商人是建设者，在追名逐利的过程中，我们经营朋友。军人是破坏者，在追名逐利的过程中，你们制造敌人。”

　　“敌人的敌人能够成为朋友，商人的顾客也有成为朋友的潜力。上校，我私心以为，您来到背风群岛之前他们或许并不是朋友，但您升华了他们的友谊。”

　　“你让所有人都感受到了威胁，财产受到损害，群岛出现饥荒。玛丽亚一世夺走我的财产时，我经营了满世界的朋友把她和葡萄牙送上西班牙的被告席。”

　　“您夺走了美国商人的财产，他们也用近似的方法让您受到了教训。”

　　“说实在的，我很庆幸这些文明人选择了法律。他们至少给了您重新开始的机会，而不是雇佣一个或几个杀手，提前送您去见上帝。”

　　纳尔逊听得怔怔发愣：“照你的意思，他们陷害了我，我还需要对他们心怀谢意？”

　　“那是您的事。”洛林看着纳尔逊，“我只希望这次软禁能为您找回一些战场上的敏锐。您需要真正地休息一下，让心里的燥动沉静下来，清醒地总结这两次复出以来的得失和教训。”

　　“上校，我在您身上可是投了重注的。”

　　“哪怕是为了我的投资您也有义务振作起来，成为将军，成为上将，成为海军大臣，直到把整个皇家海军的造船和养护都授权给我。”

　　“对我而言，只有做到这一步我对您的投资才算是勉强回本，这就是信任的价值。”

　　“德雷克的信任可能是这世上最昂贵的东西了……”

　　纳尔逊苦笑起来，越笑越释怀，越笑越畅快。

　　“皇家海军的业务会成为你的囊中之物，洛林.德雷克，我的朋友，这是未来海军大臣给你的承诺！”

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　　===0448 战场在巴斯特尔===

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　　和大部分时候一样，与纳尔逊的会面只是洛林顺路而为的一个小小插曲。

　　他确实在担心纳尔逊，担心这位注定的传奇会在接二连三的挫折面前一蹶不振，但又没有晚宴时表现得那么担心。

　　毕竟，所谓注定的传奇，像纳尔逊这样的人在整个人类历史上也为数不多。

　　运气成就了他们的成就，可如果因此就以为他们只是比同时代的人多了运气，这种想法也未免太过于高看了运气。

　　纳尔逊会缓过来的，洛林对此深信不疑。

　　在平静的伍尔沃德农场过了一夜，次日拂晓，直属舰队离港扬帆，沿着背风群岛的内链一路向着正南航行。

　　这一带已经属于背风群岛的中段，广袤的海面上随处可见那种陆地面积三两个平方公里，远远超出礁的标准，同时又满足不了人居需求的无人海岛，主权上零散地由英、法、西、荷等六七个国家分别支配，最近的驻军则远在距离尼维斯不远的安提瓜岛。

　　换句话说，假如黑胡子与德里基的交情有传闻中的五成真挚，这里就是他设伏的最佳地点。

　　洛林把舰队的警戒级别调整到三级，舰队随之进入警戒状态，后列的布里根廷向前展开成两翼索敌，前列的布里格向后坠，顶出瓦尔基里，从高空鸟瞰，就像一枚中心厚实，两翼虚薄的【w】。

　　舰上瞭望早于其他岗位取消轮替，瓦尔基里的一二三号瞭望手同时登上桅尖，3x120度的观测面最远扩大到42公里。

　　气氛变得越来越紧张。

　　虽说瓦尔基里已经在苏丹国的海面上有过充分的实绩，手下败将包括全装帆系中最有代表性的三级盖仑和阿拉伯帕系中最经典的巴加拉大船，与它们相比，安妮女王复仇号显然差了不止一筹。

　　但他们都是陌生的敌人，而黑胡子却是宿敌。

　　安妮女王复仇号和金鹿号曾有过不止一次的激烈交锋，洛林以弱对强，能玩的花活几乎全都玩了一遍。

　　瓦尔基里再强大，秉承的也是德雷克造船业一以贯之的高速和抵近思维，她能不能给黑胡子带去惊喜，能带去多大的惊喜都是未知数。

　　洛林的心里盘算着那份不尽不实的外部海试报告。

　　如果按瓦尔基里大张旗鼓抵达巴巴多斯算起，洛林回到加勒比海已经有快一个月的时间。

　　这点时间足够黑胡子关注到瓦尔基里并拿到那份报告的副本了。

　　当然他肯定会怀疑抱告的真实性，怀疑度越高，瓦尔基里发挥的空间就越小。

　　能否在双方的初战，暨这场海战中把安妮女王复仇号击沉。

　　击沉后德雷克能做什么，没击沉德雷克又该做什么？洛林的关注点更多地集中于战后，而不是眼前这场随时可能开始的海战。

　　想到这儿，洛林突然发现自己似乎根本没有考虑过战败……

　　他笑起来：“黑胡子，你真的能战胜我么？”

　　……

　　巴斯特尔岛。

　　作为小安第列斯群岛的组成部分，背风群岛与向风群岛在巴斯特尔与罗素交界。

　　巴斯特尔属于法兰西，和其姐妹岛格朗德特尔岛共同组成了法兰西的瓜德罗普殖民地。

　　相较于近在咫尺，作为其行政宗主的马提尼克，瓜德罗普的发展要滞后得多。

　　这主要是因为她贫瘠的地貌。

　　巴斯特尔及格朗德特尔多山，总计不到一千平方公里的岛屿面积大半被群山覆盖，仅有极少的土地适合种植园经济生根，多集中在巴斯特尔岛西南的巴斯特尔镇四周，与格朗德特尔岛东北的拜马欧镇。

　　那也是瓜德罗普仅有的两座贸易海港。

　　而只比较两者，巴斯特尔岛的地貌要更复杂些，巴斯特尔镇的背后就是海拔接近1500米的苏弗里耶尔活火山，盆状的火山口常年飘渺着黑烟，仿佛随时都会喷薄出毁天灭地的明红色浆液。

　　黑胡子海盗团的瞭望手特兰克斯举着望镜站在半山腰的一块火山岩上，望镜平稳地巡游在海面。

　　他的手突然停住，嘴巴里念念有辞。

　　“西北62公里海面，三叉戟阵型，数目1，2，3，4……共19艘，包括那艘裹着龟壳的新旗舰和4艘五级。”

　　“不愧是富可敌国的白帜，排场还是一如既往得大。”

　　他放下望镜，高声呼喊。

　　“通知船长，发现白帜舰队，位置在以观测点为标的62公里西北，共19舰，三叉戟阵，炮门550门上下。”

　　“敌舰队沿海岸线行进，速度7节，预计4小时后驶出巴斯特尔海域。”