对方为首的汉子和车夫也立刻撤出了刀，他们不是长弯刀，而是大环刀。

　　“小子，是不是比比你的箭快还是爷爷的刀快！”那车夫一刀就点住陆延，如此近的距离，他轻轻一送就能把陆延的颈动脉划破，而箭矢再快也需要一点功夫。

　　就在这时，对方车队后面有一个中年男人快步冲上来，他实在太胖，就跟一个肉球似地滚上来，拼了老命地跑却也跑不快，最后两个汉子架着他。

　　到了跟前胖子气喘吁吁地朝着林重阳拱手，白白胖胖的脸漾起了笑，挤得双眼都要没了，“这位公子，纯、纯属误会，误会！”

　　林重阳冷冷道：“误会不误会还是要官府说了算。”

　　听见他说官府，那车夫冷笑一声，“进了衙门你磕头……”

　　“哎哟喂！”那胖子赶紧拦住他，将他刀给推回去，继续给林重阳和陆延行礼，“我们是北边下来的商人，做点小买卖，这一路亏了不少钱，哥几个心里有气，都是些大老粗，就会喝酒吃肉的不懂礼仪，得罪了公子们，还请恕罪，恕罪。”

　　那车夫虽然愤愤不已，却忍住不再说什么。

　　陆延大声道：“既然是误会，那就报上名来吧。”

　　那车夫讥讽道：“你们也配？”

　　孙机等人也挤过来，一点都不怕可能会被对方一刀劈下桥去，孙机喊道：“不敢报上名来，就是无名鼠辈！”

　　那汉子和车夫就怒了，又开始抄武器，这时候祁大凤已经到了跟前，长刀一横，就将两人的攻势挡在外。

　　那两人不约而同朝他看过去。

　　胖子只好求林重阳，“这位公子，小人姓宁，徐州人士。”

　　林重阳道：“我听你口音不像徐州。”管他是不是的诈一诈再说。

　　胖子笑道：“咱们行脚商，走南闯北挣口饭吃，走到哪里住到哪里，学几句当地话儿也容易。公子小小年纪，一表人才，敢问是进京赶考的举人老爷？”

　　林重阳收起了弓箭，“正是。”

　　胖子立刻就一副崇拜得五体投地的样子，腰躬得低低地就差跪地上，“小的们有眼不识金镶玉，得罪诸位老爷了。”他赶紧命后面的人让到一边，又哄着那汉子和车夫赶紧把车赶到对面去，不要和老爷们顶牛。

　　两人一副老大不乐意的样子，却也没有拒绝，而是驱马前行，一边走一边拿眼打量货物一样打量着孙机、庄继法、蓝琇、林承泽等人，等过了桥看到几辆严严实实的马车更是目露贪婪之色。

　　见他们俩过去，胖子松了口气，又连对林重阳等人作揖，请他们先行。

　　林重阳道：“敢问你们主人家是哪位？”

　　宁胖子笑道：“小的不才正是老板，跑江湖的，混口饭吃。”

　　赵文藻已经走到前面来，他道：“有阵子济南府那里流传拐子拐卖妇女孩子，正是一些行脚商作为。”

　　宁胖子一愣，立刻叫撞天屈，“老爷们可不要随便给小人安罪名，小人是良民，是正儿八经的商户。”说着就赶紧把自己的路引、商户户牒等都拿出来，递给林重阳，“老爷请验明。”生怕被他们给扭送官府。

　　林重阳看他一副息事宁人的样子，又做小伏低和那俩汉子截然不同，反而更让他怀疑。

　　只是自己现在也没有正经的官身，又没有差役在跟前，要想彻查这波人还真不是那么容易。

　　照胖子的意思，那俩人就是生性粗鄙鲁莽，喜欢挑事，并非针对性地出手。

　　所以自己继续坚持反而有些无理取闹，想要借机讹诈的意思。

　　他翻看了一下，记住宁胖子的籍贯、祖宗三辈、常来往地名，然后将文书都还给他，“既然是官府颁发的正经文书，便也没什么好看的，就此别过。”

　　宁胖子见他放过自己一行人，赶紧陪着笑，又将地上的马鞭帮林重阳捡起来双手捧过去，“老爷您请。”

　　林重阳道：“我会写信跟徐州府衙核对你的信息。”

　　宁胖子忙笑道：“小人随时听候差遣。”

　　似乎是离了前面那两人，他再怎么做小伏低也不怕有人听见似的，一点都没有心理负担。

　　等林重阳一行人过去之后，后来的一行车队立刻跟上，因为紧跟其后，就好似一起的。

　　经过宁胖子身边的时候，一个四十来岁的汉子看了他一眼，说了句，“宁？”

　　胖子眼皮跳了一下，扭头去看那汉子，笑道：“在下正是姓宁。”

　　那汉子却又不理他，就好像自己什么也没说一样，策马离去了。

　　人多行路慢，加上路上耽误了一下，林重阳等人还未抵达刘普驿的时候天已经黑下来。

　　祁大凤已经跟后面车队沟通好，他们是济南城出来的，主人家姓荆，三十多岁，童生出身，屡考不中索性放弃举业专门做点生意，他主要经营的就是印刷出版业，此次想去京城借着会试的机会赚一票。

　　荆家在济南是大家族，林重阳等人都知道也有交际，林大秀的书斋还是从荆家进书，不过他们没有和荆老板打过交道，毕竟他连秀才都不是，又不是荆家嫡系，不过陆延和他们荆家家主以及今年下场的几个学子认识，所以很快大家就热络起来。

　　荆老板对他们非常敬重，提供了几本自己收集来的孤本给他们。

　　只不过别人都要先集中精力考试，对“闲书”不感兴趣，倒是林重阳看着是那种反映世情风俗的笔记就收下借阅两日。

　　他们先派人去前面驿站安排，后面就举着火把打着灯笼赶路，结果距离刘普驿约莫还有五六里地的时候，突然发现前面远处有火光隐现，看方位分明就是驿站。

　　祁大凤过来请示，“少爷，咱们是不是就地歇息。”

　　前方情况不明，这是最好的办法，不过大晚上的天寒地冻，露营绝对能冻死人，马车上就算有炭笼也不会暖和多少，更何况在马车里窝一宿人都要废掉。

　　荆老板道：“林解元，我们带了几顶帐篷，原准备着没有地方投宿就露营的，咱们挤挤凑活一下吧。”

　　林重阳等人向他道谢，荆老板就让人搭建帐篷，又把自己多余的保镖拨给祁大凤，让他统一安排站岗警戒。

　　很快，祁大凤第一批打发去驿站安排投宿的俩民勇回来，两人跑得很喘，说前面有情况。

　　祁大凤立刻带他们去给跟林重阳等人汇报，原来有一拨暴徒在前面攻破驿站，打砸放火伤了不少人，生怕暴露他们就没敢靠太近，所以也不知道对方到底多少人，约莫着超过二十人。

　　陆延一听立刻道：“你们留在这里，我带人去瞧瞧。”

　　林重阳却道：“陆兄带个人快马加鞭想办法去禹城县求援，我跟祁师父带人去前面看看，赵兄和大哥帮着荆老板留守这里，不要失散任何人。”

　　王文远和赵文藻几个是没有多少战斗力的，庄继法、蓝琇、孙机几个骑射也不错，便要求和他们一起过去。

　　林家随行八个有战斗力的民勇，陆家有六个，蓝家六个，庄家八个，孙机还带了俩，再加上荆老板十来个，他们人手并不少。

　　荆老板道：“林解元，我也派俩人跟你们去。”他点了两个三十来岁的汉子，让他们听林解元指挥，然后又打发一个机灵的去附近寻找最近的村落，组织村丁前来帮忙，若是他们不肯来就用钱收买。

　　安排妥当，众人各行其是，林重阳和祁大凤、庄继法带了七人第一批出发，蓝琇、林承泽、孙机带人在驿站和车队中间等候，前后有需要他们都可以提供支援。

　　林重阳等人到了驿站附近提前下马，将马藏在某处，然后找了方便的位置观察驿站的情况。

　　刘普驿跟之前住的驿站不同，这里前不着村后不着店，孤零零的一片建筑立在驿路边上，如今驿站内火光四起，有人骑马横冲直撞，挥舞着雪亮的刀驱赶驿站内的人往某处去。

　　祁大凤对林重阳和庄继法指了指驿站外几棵大树，“公子们去哪里，居高临下方便射箭，我带人摸进去。”

　　庄继法道：“祁师父小心。”

　　祁大凤带走了五人，给他们留下两个，分批行动。

　　林重阳和庄继法找好了位置就爬上树，驿站里火光通明，他们居高临下可以将里面的情况看得清清楚楚。

　　起码有一半的屋子被人放了火，好在附近没有其他建筑，房屋被烧塌之后也并没有蔓延别处去，反而有减小的趋势。他们还能看见那些暴徒头缠白巾，将驿站的人赶到前面大院来，他们慑于暴徒的淫/威全无反抗。

　　林重阳数了数，那些头缠白头巾的人差不多有二十多个，他们有人骑在马上，有人步行，大部分人正挥舞着刀逼着驿站旅客们跪在地上，审问着什么。

　　他弯弓搭箭瞄准马上一人，然后看着祁大凤几个也缠上白头巾，从围墙摸进去，在遇上几个暴徒的时候趁着他们没反应过来的时候先行斩杀，继续向大院靠近。

　　林重阳视线掠过骑马的那个白头巾，然后又掠过跪在地上的一干人等，其中一个暴徒正在吆喝什么，用刀点着一个人比比划划。

　　然后那人抡起了刀。

　　*

　　米良，湖广宝庆人，他觉得自己这辈子就没舒坦过，出生难产差点死了，好不容易活过来又恰逢灾荒，家里老人相继饿死，爹就给他起名叫米良，希望家里多粮满仓，不再饥荒。

　　一家子好不容易熬过饥荒，他也渐渐长大，六七岁就帮着家里种地，对种地打粮食颇有心得，他指挥种的地收成总是比别人高两成，不过他爹却让他读书。

　　他对读书科举不感兴趣，一路走来非常辛苦，可爹说“万般皆下品惟有读书高”，如果他读书闯出名堂，那当初饿殍遍野的时候，他们家也是饿不死的，看看那些乡绅之家，再大的饥荒也饿不到他们。

　　所以他肩负着让家人以后饥荒之年也不能饿死的重任，唯有读书。

　　十年寒窗、三十年寒窗，后来四十出头依然未中进士。他觉得自己实在不是读书的料子，只想研究怎么多打粮食，反正这样也能让家人吃饱，所以他爹去世他丁忧之后不再考进士，受了高人指点倾家荡产跑门路，去吏部文选司铨选一个费县教谕的职位，做了几年教育，却因为编写农书、辅助知县劝课农桑、开垦荒地有功而被破格擢升为永清县知县。

　　现在就是要去赴任的途中。

　　对他来说这可是天大的好事，虽然都说举人做知县没前途，被人欺负不说还没有机会晋升，可他无所谓啊，做知县就能管一县民生，他就有权研究一县的粮食问题！

　　这几年他家因为做官已经有五十亩地，起码吃喝不愁饿不死的了，也算实现了父亲的遗愿。

　　哪里知道乐极生悲，一路上都平安无事，谁知道住进这刘普驿就倒了血霉，被这群不知道哪里凭空冒出来的暴徒当成官儿抓起来，说要杀了祭神。

　　自己的血没有多高贵，自己的肉也没有三牲香，祭神有什么用？

　　头上缠着白布，手里挥着大刀的男人凶神恶煞一样把米良推翻在地，踏上一脚，挥刀。

　　“等——等一等！”米良颤声。

　　那男人用力踏着他，“狗官怕死求饶了，跪地上学狗叫，磕三个响头叫祖爷爷！”

　　米良道：“好汉，我不是官，我就是个穷教书的。”

　　穷教书的？

　　男人打量他一眼，果然穿得很寒碜，少不得去拖另外一个穿的好些的，谁知道那人叫得比杀猪还冤枉，“他是永清县知县，我只是个跟班的杂役，杂役。”

　　米良不敢置信地看向对方，自己是永清县知县，他是菏泽县现任知县，一路上仆役前呼后拥，居然颠倒黑白！

　　可他说不出陷害别人的话来，千难万难求死最难，自己还想当知县好好编农书多收粮食呢。

　　哎，读书人的骨气呢？

　　米良怀疑那厮是买来的官，还不如自己是举人铨选来的有底气，若是十年寒窗圣贤书读下来的，怎么也是有点骨气的，怎么能这样呢？

　　远处有人喊着，“统统杀了，给他们点颜色瞧瞧！”

　　“快点，晚了县城来人了！”

　　四处哭声响起，惨叫声也此起彼伏，血腥气扑面而来。

　　米良觉得老命休矣，他看着那没骨气的趁机开溜，却被旁边追上来的男人一刀砍掉脑袋，脑袋掉了身子还往前跑了两步才扑地抽搐，血喷涌而出。

　　米良立刻弯腰吐了个彻底，死也制止不了他本能的呕吐。

　　男人急忙跳开，骂了声晦气，用刀敲了敲米良的背，“狗官把脖子伸长了，一刀砍不死有你受的！”

　　米良猛得扭头看着闪闪的刀锋朝着自己劈面而下，想着死也不做软骨头，可刀劈过来的时候他吓得紧闭双眼：吾命休矣。

　　只听得噗一声，有兵刃入肉的声音，却没有等来预期的剧痛，他急忙摸了摸脖子。

　　脑袋还在！

　　他这才睁眼，看到那个男人已经倒在地上，颈被一支羽箭给射穿，两只瞪圆的眼睛在火光里死死地盯着自己，甚是可怖。

　　哎呀娘嘞！

　　米良吓得拔脚就跑。

　　居然没人来追他，那他就继续跑，身后有打斗声传来，他立刻躲在一辆大车后面回头瞅，就见火光里那些头缠白布的歹人居然疯了一样自己人打自己人！

　　嗯，疯的好！

　　其中有几人格外厉害，很快就把那些头缠白布的人砍翻在地，有歹人乌拉拉地叫着，仰头喊着：“老母护佑，刀枪不入，魂归家乡，立地成神！”

　　他们这么喊着，还用刀拍自己胸脯，然后无惧无畏地继续投入战斗，接着又被人砍翻。

　　看起来他们跟那几个对手根本没法比，可就是他们居然将自己这么一大群人赶牲口一样差点杀死。

　　米良感觉说不出的郁闷，果然是承平已久，面对暴力，已经不会反抗？已经没有了勇气不成？

　　那些暴徒们一边喊口号，一边冲上去送死，临死前都会喊一句：“老母接我回家乡了！”

　　他这么一喊，其他人就又不怕死地冲上去，简直是奇了怪了。

　　不过也有人想要逃，结果刚跑几步，就被远处射来一箭钉死在地上。

　　谁跑，射谁！

　　射之，必中！

　　中，必死！

　　不到半个时辰这里的打斗结束，一个头缠白巾的汉子朝着米良藏身处走过来，吓得他这才暗骂自己干嘛不跑，傻呆呆躲在这里看。

　　那人一把扯下白头巾，对他道：“我们是护送举人老爷们进京赶考的护卫，并非歹人。”

　　米良这才哆哆嗦嗦地走出来，拱手，“多谢壮士，敢问贵主人何处？”

　　祁大凤指了指院墙外那棵光秃秃的大槐树，这时候没有枝叶，火光一照，能看到上面俩人正滑下来。

　　很快林重阳便和他们会合，清点人数，己方只有两个受伤，并不致命，杀了十个歹人，另外的却全跑了，一共救了二十来人，一个永清知县、一干驿卒还有投宿的几个考生和行脚商。

　　被歹人杀死的十二人，一个知县，四个驿卒，一个考生，还有一干随从。

　　得救的众人纷纷向林重阳等人致谢，劫后余生让他们有些恍如隔世的感觉。

　　林重阳让人拿了纸笔，趁着他们记忆犹新赶紧记下来，等禹城县衙来查也能说得清楚。

　　他又去看了那些头缠白布的歹人们，只见他们前胸后背都用朱砂画着简单的符号，前胸一个圆圈，里面一个红点，后面则是一个眼睛状的图案。

　　祁大凤道：“少爷，这些人？”

　　林重阳也想起来，“跟真空教有点像。”却也不能肯定是不是，毕竟白莲教下面有很多分支，有的是真的信教，有的却是打着教的幌子做别的事情。

　　如果不是真空教，那么肯定有另外一支民间邪教，既然他们已经露出獠牙，那当地官府要剿灭他们也是很容易的事情。

　　只不知道他们为何要攻打一个驿站，难道只是为了杀两个“狗官”泄愤？

　　可惜没有抓到一个活口，不能审问口供。

　　从这里也可以看出，这些地方胥吏们的战斗力有多弱，一个驿站里面起码有十几二十几个驿卒，居然这样容易就被暴徒攻破，随意放火杀人。

　　“你们没有派人去禹城求救？”

　　驿丞王宏恨恨道：“事情一不对劲，我就派人去禹城求救，可到现在也没回来！”

　　驿站距离禹城有十几里地，就算走路一个时辰也应该能回来的，可这都半个晚上过去了，也不见他们带着援兵来救。

　　祁大凤派人送信，余下的人帮忙整理物资、救火，火基本是靠着烧塌房屋自动转小的，偌大的驿站烧塌烧毁一半。

　　驿丞和驿卒们刚庆幸自己还活着，接下来就要担心朝廷降罪，尤其是驿丞很可能小命不保。

　　陆延是和后面车队一起抵达的驿站，他愤愤道：“禹城的守门居然如此冷酷无情，没有他们上司的信物手令，死活就是不肯开门，又不给通报，简直是该死！”

　　他当时报上名号，甚至还打出严巡守的名头都不好用，因为严巡守管不到这里，除非是济南巡抚、布政使、按察司或者都指挥使司的信物才行！

　　孙机等人也非常愤怒，“不曾想官场居然如此混账。”

　　赵文藻立刻安抚他们，“上面未必如此，下面兵士、胥吏们，向来阴奉阳违，咱们也早有领教。”

　　孙机和陆延立刻意识到自己说话有些过火，便闭口不语，只生闷气。

　　林重阳轻声鼓励他们：“所以，咱们要保持初心不忘初衷。”

　　借此也算注入新生血液。

　　众人也都累了半宿，纷纷去找安全地方歇息。

　　天亮起来以后，有禹城典史姚添亲领了快班们前来办案。

　　见状，他震惊得无以复加，“怎的一夜之间，驿站居然被夷为平地，哪里来的贼人如此胆大包天！”

　　王宏将早就整理好的口供递上去，这姚添却是杂役上来的，大字识不得几个，装模作样看了一番就交给副手收好。

　　王宏将事情经过讲述了一遍，入夜时分有人敲门，他们以为是沿途来投宿的官家或者客商，驿卒去应门的时候，就被人一刀砍了，然后那些人夺门而入，瞬间就冲进来。当时他带驿卒顽强抵抗，只可惜那些贼人们非常厉害，他们不是对手，被砍杀砍伤多人，还被抢走了驿站存放的诸多财物和马匹。

　　幸亏有途经此地的赶考举子们见义勇为，赶走那些歹人，将他们救下来。

　　这时候一个随从模样的人突然冲了过来，跪在地上嚎啕大哭，“求姚典史给我们知县大人做主，我们知县大人死的冤枉啊。”

　　王宏认出他是死掉的菏泽县马知县的心腹随从，势力圆滑、仗势欺人，一进驿站先打听谁住在这里，有同僚就拜访，听说没有比知县更大的官员就开始摆架子，要求将最好的院子给马知县住，还得好酒好菜伺候如何如何。

　　正因为他们住了最好的院子，所以才第一个被歹人们拖出来，砍了好几个人。

　　而米良原本带着俩随从和别人住在一个不起眼的小院里，根本不引人注意，却被他们为了自保将他给供出来，直接将未上任的知县给坐实，让暴徒一起拖出去重点“照顾”。

　　他死的冤枉？

　　王宏就不明白了，死了那么多人，怎么就他冤枉了？

　　姚添立刻煞有介事地让他好好说话。

　　听他说完，王宏气得浑身哆嗦起来，天底下居然还有这样颠倒黑白的，人家林解元带着自家随从拔刀相助，救下这些人，那厮居然说他们别有用心，既然要救为何不肯及时出手，非要等自己老爷被贼人害死才出手，分明就是包藏祸心！

　　姚添听完随从马富贵的话，并没有说什么，而是让人先将马富贵带下去，对王宏道：“林解元和米知县在何处？快带本官去见见。”

　　王宏瞥了他一眼，典史算哪门子官，还本官！