五月，沧州硝烟起，金人将领勒精兵五千，五日内连下三座城池，沧州军毫无反击之力，退守山阳关，将军陈焕派人快马加鞭传信至京城中书省，再由中书上达天听，告急之信如雪片涌来，顿时朝野震动，物议沸然，一夜过来，兵败之事朝中已是无人不知、无人不晓。

　　朝乾殿内，皇帝高坐龙椅之上，左手按住太阳穴，缓缓揉按，眼睛半眯，神色严峻的盯着阶下吵吵嚷嚷的众臣，心内已是烦躁至极，待得那声音渐渐小了下去，方才出声问道：“可有法子了？”

　　八年前，殷启遥带兵深入金人巢穴，重创金兵，缴获粮食辎重及俘虏无数，逼的金人首领图尔顿遁走他乡，这才迫使他们安分了这些年岁。如今金人已经恢复生息，骁勇善战一如当年，作战不畏死，一心求胜，而殷启遥已不在，镇守沧州的陈焕懦弱无能，叫他坐享其成，仰仗殷启遥之余威管理庶务尚可，带兵作战却是畏首畏尾，既无文韬、又无武略，以致金兵一到，已经闻风丧胆败阵而逃了。

　　“皇上，如今当务之急，必要先派一个有能之士赶往沧州，稳定局势，缓缓图之。沧州的急信过来，最快三天三夜，也就是说，这三天战况如何，臣等全然不知，何其焦心呀！”

　　皇帝点点头，转着手中那枚玉扳指道：“朕自然知道，不要说这些没用的，说说看，有哪些可用之才？”

　　朝中武将，多为殷家旧臣，给了俸银闲散在家，自然是要避讳的，至于京郊木家，木敬言已年老，其子也已随殷启遥而去。如此计算下来，只有一些新进的武将了，只是没有作战经验，万一只是纸上谈兵之徒，一去沧州，不仅没用，反而添乱，又该如何？于是皇帝此言一出，下面竟乌压压的无一人敢答话。

　　“无人有所谏言是么？”皇帝手上动作停住，冷笑着将目光扫过底下无数臣子的脸，平时闹腾着什么忠孝仁义，连一点点小事都要上奏个没完，一到紧要关头，就全成了哑巴，半点可听的话都没有。

　　“臣有话要说。”突然一人执笏板出列，向皇帝弯腰行礼，众人皆抬眼偷看，心中佩服他的勇气，明明知道当今形势严峻，若人选差了，到时候连累自己，还能毅然决然向陛下谏言，一边佩服，一边又暗暗红了脸。只见那人长得便是相貌堂堂一副正直模样，四十来岁年纪，便是枢密副使杨正清无疑。

　　“马军都虞候韩硕，武举出仕，为人虚心好学，善谋善断，机警非常，又是株州地方有名的孝子，老臣斗胆，推荐韩硕暂代陈焕之位。”

　　皇帝沉吟片刻，问道：“你说的韩硕，可有带兵作战的资历？”

　　“没有，韩硕是布衣出身，入朝也不过三年，并没有机会历练。”杨正清坦白道，虽是如此，他也知陛下一定会任用韩硕，就为了两点：一是朝中无人，二是韩硕身家清白，家中没有权势，便不会有当初殷启遥那般的辉煌景象，也就不至于危害到陛下，自然是不二人选。

　　“还有人要上奏么？”皇帝犹豫着，又问了一句。

　　下面鸦雀无声。

　　“那便退朝吧。”皇帝不耐烦的摆了摆手。

　　“将领之事陛下可有决断？”杨正清赶忙追问了一句。

　　皇帝已起身要走，忽然听得他这句话，心中忍不住猜疑起来，人人都避而不得的事情，杨正清不仅做了，还如此迫切，莫不是受了谁的意吧？

　　皇帝淡淡的瞥了一眼立在朝队最前的慕容恪与慕容谨，这两人从头至尾未曾说过一句话，此刻也是垂眉低首。随即把目光收回，对身边的高演点点头，高演会意，大喊一声：

　　“退朝——”

　　皇帝转身离开，百官跪拜完毕起身，鱼贯而出。慕容恪与慕容谨二人却不约而同的立定在原处，默默望着百官背影，后者突然笑着向慕容恪走来，颔首道：“臣弟先行一步，皇兄自便。”

　　慕容恪冷冷勾了勾唇，身躯僵直，待慕容谨走了几步方开口道：“是你的意思？”

　　杨正清虽算不上是慕容谨的人，但二人一向交好，若是慕容谨请他帮忙，他未必不肯。

　　慕容谨十分诧异的回头，摊了摊手道：“皇兄此话何意？臣弟不明白。”

　　“罢了。”慕容恪背转过身，提步追随皇帝而去，不想再在他这个弟弟身上浪费功夫。毕竟，韩硕在朝中只是一个无名小将，要说魏王和他有什么交集，又有谁会信呢？如今战事吃紧，这些勾心斗角的事情都可缓缓再谈，要紧的，是沧州险峻之地，决不能交到一个毫无作战经验的人手中。

　　慕容恪踏入政事阁，皇帝正在翻看沧州来的急信，心中烦恼，见他来了，面色也无丝毫好转，反倒——更沉重了些。

　　“你来做什么？”

　　慕容恪向皇帝行礼毕，开门见山道：“父皇，儿臣以为，韩硕万万不可为将。”

　　皇帝饶有兴趣的抬眸看向他，似乎是在等着他说下去。

　　“金兵虎狼之师，来势汹汹，若以血肉相搏，定然败绩。不可力敌，那就只能智取，必得一个熟悉沧州地势，深谙兵法、又通晓变机之人方有胜算。韩硕年纪轻轻，并无作战经验，如何能一朝为将，统领沧州数万雄兵？别的尚且不提，到时候士兵不服，内部秩序自相紊乱，不攻自破。”慕容恪神色泰然，即便口中说的像是大逆不道的混账话，也面无惧色。他太了解自己的父皇了，即便父皇心中如何厌恶他，终究也知道是非对错，江山若是不保，要皇权来又有何用？

　　皇帝果然生气，天子之怒，威严庄重，紧皱眉头盯着慕容恪不放，似乎是想把慕容恪的心思都给看透了，良久方才啜了口茶问道：“那你以为如何？”

　　慕容恪微微松了口气，继续道：“儿臣心中有个不二人选，不知当说不当说。”

　　“你说。”皇帝目光炯炯。

　　慕容恪微微垂下眼帘，平静道：“就是沈鸿轩。”

　　皇帝微微一愣，心中虽早有预料，但总不敢相信慕容恪真的大胆至此，敢把旧日反贼的名字说出来。这会儿真的听到，先是愣了一下，随即把茶盅重重砸在桌子上，阴沉着面色道：“你说什么？”

　　“儿臣举荐沈鸿轩，沈大夫。”

　　“放肆！”皇帝终于压制不住怒气，把桌上的一沓奏折狠狠的向慕容恪摔过去，正好砸在慕容恪的膝盖上，砸的慕容恪一皱眉，却终究还是无声无息的给忍下来了。

　　沈鸿轩乃是殷启遥的副将，只因当年出事时身在京城，方才留下了性命。但不管怎样，他和殷启遥的关系亲密众所周知，从前是殷启遥带兵平乱，如今再出事，又要殷启遥的副将领兵，这不是明摆着他大周无人可用，只有他殷家军才能治安平乱，这不是，要处死殷启遥的皇帝自己打自己的脸吗？

　　“你真以为我大周无人是吗！”皇帝厉声呵斥道。

　　慕容恪撩袍跪地，姿态庄严有度，不卑不亢，垂眸道：“父皇息怒。如今战事才是首要的，儿臣只想着如何护卫大周江山，如何从金人手中把失地讨回来，如何反败为胜，并无暇考虑其他。无论沈鸿轩是何出身，其在京城八年，安安分分，当年也未曾参与到殷启遥一案中，为何不能让他带兵遣将？儿臣思来想去，朝中实在没有比他更合适的人选。”

　　皇帝听他极力为自己开脱，只有冷笑而已，半晌方道：“若他不是殷启遥的人，你也肯如此为他请命吗？”

　　“会。”慕容恪双眼澄澈，明净宛若天光，“只要是能解沧州之危的贤士，儿臣都会举荐。”这句话他说的发自肺腑，可这肺腑之声在皇帝听来，总是多了一些不一样的味道。

　　“是么？”皇帝懒懒转着那翠色通透的玉扳指，冷笑道：“你也知他在京城已经闲居了八年，如何才能保证他——现在不是一个庸居在家的莽夫？”

　　“还是说，你一直同他有来往？”皇帝眼神陡然凌厉。

　　慕容恪的太阳不由突跳了一下，感到一股巨大的压力向自己奔来，心恍惚一颤，急急思索辩解之词，停顿了半许方假装平静的回道：“儿臣与沈鸿轩并无来往，只是知道沈鸿轩今年也不过三十四岁，正是年轻有为的年纪，军旅之人，心中自然有报国志向，怎肯就这样虚度年华？必然兢兢业业，不肯放松。父皇若是不信，便传沈鸿轩来见。”

　　皇帝看他编的滴水不漏，只扯了扯嘴角，并未再追问下去。其实心中被慕容恪说的已有六分动摇，就是下不去决心，突然眼眸一亮，心生一计，假装随意道：“那若是孤顺了你的意思，封沈鸿轩为将去往沧州，却战事不利，你该如何？”

　　皇帝戏谑的看着跪立在地的慕容恪，慕容恪似乎是感受到了他的视线，毫不畏惧的迎上去，绝妙的容颜上，看不出任何表情。