一年光阴平稳逝去，辗转间，便又寒冬时节。
十一月初八，太子的二十五岁生辰。
皇上这一年以来身子一直不大好，所幸国事太平，没有什么心思郁结之处，便乘此机会在太极殿举办欢宴，为太子庆生。宫中诸位娘娘及皇子尽数到场，都客套的向慕容恪举杯敬酒说些祝福之词，慕容恪不敢多喝，但一圈下来，也有三四杯酒下肚。
席间气氛和乐融融，皇帝则抱了慕容徽坐在腿上，一会儿拨个葡萄给他吃，一会儿再夹点清淡点的菜式喂他。慕容徽方才一岁多些，正是牙牙学语的小儿年纪，长得聪明可爱，一双大眼睛忽闪忽闪，睫毛又生的又长又翘，皮肤雪粉，樱桃小嘴，看起来真比女孩儿还俊俏。慕容徽尤其喜欢自己的皇爷爷，一看到皇上便咧嘴笑个不停，因而皇上也格外疼他，经常抽空逗他玩，和周贵妃的孩子慕容衍一起，两个孩子一般大，格外亲近些，好的时候巴不得贴在一起，不好的时候也会装模作样的打架，嘴里发出“呜……呜”的声响，看得大人们直笑。
玉阶上，皇上的位子在最中间，皇后在左，周贵妃在右。周贵妃手中抱着慕容衍，时常要闹着去父皇怀里，不知是不是因为这两个小娃娃，皇上时常回头与周贵妃玩笑，对左侧的皇后竟不理不睬。
然而皇后淡然独坐，神色如常，似乎并不觉得眼前景象有何不妥之处，目光环顾大殿，只在慕容谨处略作停留，嘴边浮起一线不易察觉的笑意。
自从周贵妃进宫，皇后失宠已经成了众人皆知的事情，众人时常私下猜度皇后还能安居后位多久——钟皇后当初只是一介乐师，婉转邀宠，艳丽逼人，才有幸在端丽皇后去世后继任为后。如今周贵妃不论是家世还是恩宠都胜过她，便是皇上没有废后之意，恐怕太后也坐不住。
而重点就在于，皇后一旦倒台，魏王慕容谨便不大有资格与太子相提并论了。虽说太子也无母家势力支持，但有传闻说周贵妃与太子宫中的一位娘子关系甚好，而皇孙徽与皇子衍又从小一起长大，这千丝万缕的联系，很容易导致周贵妃支持太子一方。
如今朝局，便显得更加捉摸不透。
酒过三巡，皇后突然举杯站起，含笑注视慕容恪，慕容恪见状，少不得也要起立向她欠身，只听皇后道：
“看到太子长这么大了，我心中欢喜，便和谨儿是一样的。只是难免想到端丽皇后，又不免有些伤情。”她说着眼含悲戚，低头叹息一声，继续道：“端丽皇后风采绝艳，使六宫粉黛再无颜色，可惜美人薄命，去的早。端丽皇后当年生你时可是费了一番周折的，走路时不小心摔在地上，动了胎气，以至于未足月便生产。好在太子有神人护佑，平平安安长大了，若是端丽皇后在天上看见，也会觉得欣慰吧……”她用手拭了拭眼角的泪花，展开春日花朵般明艳的微笑，将杯中酒一口喝尽，“也许是喝多了，脑子里这些往事便全部跑了出来。如今算算，端丽皇后也去了有十一年了——也不知她为何想不开，唉……旧事如烟，若不时常回忆回忆，怕就真的忘了。”
慕容恪象征性的啜了一口以示回应，与皇后一起坐下。皇后说的这番话，确实像是在追忆他的母后，但总觉事情不是这么简单，他心中隐约有些不安稳，但又说不出是为什么，只能再次举杯，掩尽眼底眸光。
而此时，皇上却已是面色铁青，他缓缓侧首，凝眸端详钟皇后，眉眼中有不加遮掩的严峻，眸中放出警惕而冰冷的光，皇后仍在长吁短叹，见皇上望她，方才收敛心情对他微笑，问：“臣妾脸上有什么东西吗？”
皇帝半垂目，冷道：“朕记得，皇后生产的时候恪儿只有九个月是吧。”
一丝欣喜涌上心头，然而不会在脸上有任何表露，只是故作疑惑的点头，道：“是呀，皇上问这个做什么？”
皇上冷笑一声，再次睁眼视她：“林歌辛苦了，你也……辛苦了。”眼底幽光一掠而过，随即目中多了一份厌恶。
皇后在听见最后一句时面色一僵，不过只是电光火石的刹那，她随即晏晏一笑，云淡风轻的盛了一碗羹汤，双手捧着送到皇帝面前，皇帝看都不看便拒绝：“皇后自己喝罢。”
“是。”皇后把手收回来，一勺一勺的舀着送进嘴里，之前这顿饭一直食之无味，如今终于在口中绽放丝丝香甜，亦可算是满载而归。
皇帝的心情却不似她那样好，蹙眉凝视了怀中的慕容徽良久，唤来乳母，让乳母带走，周贵妃见状，十分不解，忙阻拦乳母去向，对皇帝笑道：“陛下若是觉得累了，便由臣妾来带这两个孩子罢，衍儿看不见徽儿要不高兴了。”
皇帝冷脸端视她半晌，嘴边浮现一抹诡异的笑，“是么？那便一起下去吧，还有你，周贵妃。”说完径自站起拂袖离开，留下殿中愕然的一干人等——皇上突然如此变化，究竟是为何？
周贵妃呆愣半晌，心中狐疑不已，淡瞥一眼皇后，见她从容施礼恭送皇上，紧接着坐下拈了一颗葡萄送进嘴里，眉眼中有极力掩藏的得意神色，察觉到周贵妃在观察她，仍旧没有收敛的意思，反而转过头来毫不避讳的与她对视，扬唇一笑，甚是嚣张。
于是周贵妃明白了，刚刚皇后所说的那番话一定有什么特别的意蕴。但那是关于端丽皇后的旧事，她从未见过端丽皇后，也就无从揣测其中缘由。她轻轻叹气，向皇后略施一礼后便带着衍儿退下，让乳母把徽儿带回东宫。
慕容恪漠然注视这一切，一口一口的给自己灌酒，心中有无数疑团，冥思苦想却不得其解。冷冷转视自己的下首，慕容谨所坐的位置，见他神情悠然，唇边含笑，不由的心生厌恶起来。
是了，慕容谨怎么可能坐以待毙呢？如今朝中已有一大片臣子倒戈，使得他无法再向从前那样运筹帷幄、事事顺风，他自然是要想办法反击的。只是慕容恪暂时没有想明白这次的箭是朝着他来，还是朝着周贵妃去的……
究竟是皇后与周贵妃的争宠，还是慕容谨给他下的圈套，一时难以分明。
“父皇与周贵妃都离开了，这宴席马上也要散了。臣弟最后再敬殿下一杯——”慕容谨举杯致意，笑道：“祝殿下平安无虞。”
一口喝尽杯中酒，慕容谨掸了掸广袖上的浮沉，随即起身向慕容恪一揖，扬长而去。
是夜，皇上在福宁殿中病倒，只叫了太医来诊治，却不肯见任何的妃嫔，只留了高演在内侍候。众妃纷纷聚集在福宁殿外，扯了殿外的小黄门问了又问，小黄门吓的魂的去了一半，统一口径说是不知，也不见太医出来，众妃焦急纷纷，除了担忧皇上身体之外，还有别的更微妙更难以言说的用意。
皇后穿戴整齐来到福宁殿外，气势威严，命令守门的侍卫把门打开。侍卫坚持不肯，皇后狠剜他们一眼，随即在福宁殿门口下跪，侍卫不敢承受皇后如此大礼，只好与她对面而跪，众妃见状，便也随之下跪。
“皇上，臣妾来看您，请放臣妾进去。”皇后高呼，只这一句话，重复不绝。
须臾，福宁殿门被打开，皇后心中一喜，以为必是让自己进去，谁知大门旋即被关上，高演扶她起来，郑重叹道：“娘娘回去吧，皇上需要静养，不想听到任何杂乱的声音。”
“皇上当真不让我进去？”她蹙眉，怀疑的盯着高演。
高演无奈，点头道：“是的，皇上特意吩咐了，谁都不见，尤其是您和周贵妃。若是放你们进来，福宁殿外所有的侍卫，包括臣，都没命。所以娘娘，快回去吧，知道的，说您担心陛下的身体，不知道的，什么话可都说的出来。”
皇后默然片刻，终于祭出一丝若有若无的笑，对高演道：“多谢公公提醒，我这就走。”说完，冷冷扫视阶下众妃一眼，却没见到周贵妃——这使她略感惊讶，不过在夜色中，这一丝隐约的表情是无法被察觉的。在众人的视线中，她面色是从未有过的锐利，足以震慑众人。
“还不快离开？”
说完，她平静目视前方，裙摆微微摇动，流转出水波一样的光泽，愈发衬的她像在暗夜中静静绽放的菡萏，可望而不可即。
于是众人散去，福宁殿前重新归于平静。
清澜回宫哄完衍儿睡觉，便听得内侍来报陛下生病的消息，她却不以为意，只说知道了，便叫佩儿打水洗澡。佩儿见她不上心，忍不住上前提醒她道：“娘娘不去看一看么？”
“看什么？”清澜好笑，“你觉得我会担心他生不生病？”
佩儿是她从周家带回来的心腹，早知她入宫并非本意，因而她也不忌惮和她说这些。
“不是这个意思，”佩儿摇头直叹，“难道姑娘以为那些娘子去福宁殿都是担心殿下的身体？”
“不是吗？”清澜正坐在镜前褪下自己头上繁重的簪戴，听她这样说，不由一愣，转过头去看她。
“当然不是。皇上现在年近五十，身子是越发不行了，若是有个万一……”佩儿声音越来越小，凑到清澜耳边道：“那么，最后陪在皇上身边的那个人对新皇登基的影响，可不是一般的大。像皇后，你道她那么热心呢，她心中挂念的可不是皇上，而是她的宝贝儿子——魏王。”
清澜渐渐了然，但仍是不解，悄声问道：“若是皇上不好了，不是该由太子登基吗？”
“话是这么说，万一皇后在遗诏上动什么手脚呢？谁又能去指认她？若是真的让皇后及魏王得逞了，那姑娘以后的日子就难说，但若是太子，凭姑娘与沉娘子的关系，那以后的地位，自不必说。”
清澜听着不由笑了，问她：“你什么时候学的这些花花肠子？我以前竟没看出来。”
佩儿亦笑，“姑娘天性纯善，自然是不爱理会这些事的，但我少不得要为姑娘打算着。姑娘进宫前，老爷夫人再三嘱咐，叫我凡事帮姑娘提点着，我可不敢怠慢。”
清澜点点头，转过去对着菱花镜，由佩儿帮她把头发打散，长发如瀑垂至腰际，曼妙动人。
“不过今夜，咱们还是不要去凑这个热闹，皇上今日对我态度骤变，我也不知是为何，暂时不要轻举妄动的好。皇上的身子，我还算清楚，没什么大问题，我们现在去，倒像是迫不急待了，反而引得他恼。他是急火攻心，等吃几服药疏散疏散也就没事儿了。明天你陪我去看看太后，我有事想问问她老人家。”