宋朝周去非《岭外代答》曰：“以舟为室，视水如陆，浮生海上者，疍也。”

　　清朝乾隆年间《海丰县志·杂志》谓：“疍民姓有七、麦、李、石、徐、苏、钟、梁，土人（即陆上人）不与通婚。”

　　这天是一年之中的旧历腊月二十三，小年到了。天刚蒙蒙亮，苏喜妹早早地就从船舱里爬起来了。眼前是一片烟波浩渺的蔚蓝，一轮红日在海的尽头水平线上冉冉升起，落在海面上的霞光细细碎碎地在袅袅烟波里闪烁。许多海鸥在一望无际的金色的瑰丽中翱翔。海面上吹过的风有点冷，但苏喜妹还是朝着太阳，开心地挥了挥手：“嗨！太阳，早上好！”再过一会儿，她就能和爷爷到岸上去看一看。每每想起这事，她都忍不住地兴奋。

　　这是一群长期生活在海上的“疍家人”。疍家人是中国南方沿海水域上的一个特殊群体，广泛分布在广东、广西、海南、福建一带。千百年来，他们以渔为生、以船为家，过着水上游民的生活。

　　在广西防城沿海，有个比较偏僻的地方，那是一个天然的避风港。千百年来，生活在防城海域的疍家人，把那里当成了他们聚集、停泊的地方，他们称那个地方为——疍家湾。每逢赶圩或是过节的时候，疍家人总会把船撑到疍家湾里，聚集在一起。然后，拿着自己捕捞制作的干贝、鱼干等海产品上岸，结伴去到三十里外的防城县城，换一些日常生活用品等。

　　通常，这种活都是由船上的男人去做的，女人一般很少上岸。但是，苏喜妹的爷爷苏老爹禁不住苏喜妹的央求，答应着等小年夜赶集的时候把她带去。苏老爹这个名字是防城疍家人对他的尊称，他的本名是什么大家反而忘了，苏喜妹也跟着大家叫他阿爹。

　　苏喜妹把精心准备好的一堆海鲜干，小心翼翼地放进背篓。今年的收成不错，她把晒得最好的海产品带上，希望能在集市上卖个好价钱。苏老爹在船舱里悄悄看着不停在忙碌的苏喜妹，嘴角禁不住扯出一抹微笑。

　　苏喜妹今年已经十六岁了，长得娇小玲珑，尖俏的鼻子仿佛悬胆，饱润的红唇宛如一枚粉色的珍珠。黑黝黝的长发被她编成一条长辫子，甩在背后。蓝色的小碎花斜襟衣穿在她身上很是匀称，微微隆起的小胸脯在阳光下散发着少女独特的韵味。苏喜妹把黑色的长裤卷到了小腿上，露出白晃晃的肌肤。苏喜妹的阿娘走得早，这套衣服还是她自己缝的。

　　喜妹光着脚丫在船板上走来走去，看着太阳已经离开水面丈许高，忍不住往船舱里喊：“阿爹，快点啦，时间不早了！”

　　听到苏喜妹叫喊，苏老爹笑眯眯地应了一声，从船舱里钻出来：“来了，来了，别急！丫头，你福春哥他们到了没有？”

　　苏喜妹腾出一只手往码头边上指了指：“他们早上岸了。”

　　苏老爹顺着喜妹手指的方向望去，果然看到几个年轻小伙子背着篓子在码头上朝他们挥手。“嘿！来了！”苏老爹朝他们应了一嗓子，回过头上上下下打量了苏喜妹一番，“丫头，快把鞋子穿上。”

　　“哎！”苏喜妹快速地从船舷边拿过一双绣花布鞋小心地套在脚上，把卷起来的裤脚放下，又从船舱里拿了块蓝色碎花三角狗牙头巾戴好，背上篓子，这才沿着船梯下了船。

　　“喜妹，你也要进城啊？”看到苏喜妹下了船，福春急忙迎上前去，帮着她来到岸上。“你先站会，别急着走，会晕土的。”（注：长时间生活在海上的人到了陆地，经常会产生眩晕的感觉，俗称晕土。）

　　果然，刚踏上陆地的苏喜妹，立刻觉得头晕目眩。好在她的体格还好，适应能力比较强，过了片刻，那摇晃的大地就在她面前稳住了。她试探着走了几步，虽然有点摇晃，但还不至摔倒。这是她长这么大以来，第一次上岸。

　　“喜妹，你还是回船上去吧，看你落地难受。”福春看着她，眼里满是心疼。

　　苏老爹跟在苏喜妹身后下了船，看到福春的眼神，内心深处好像有什么东西“嗤”地蜇了他一下。喜妹十六了，该给她找个婆家了。可是这爷孙俩相依为命十几年，要让她离开，还真舍不得。但是女大不中留，自己也一天一天地老了，总不能老把她屈在自己这条破船上呀！眼前这福春比喜妹大两岁，风里来浪里去的生活，把他养得一身的好力气，还练得一身潜水的好本领，下海捕鱼、打捞珍珠，海上的营生可以说是样样精通，要是让这小伙子做自己的孙女婿，等自己百年后也可以安心了。等赶集回来，就去找他的老爹郑二商量一下。苏老爹这样想着，看着福春的眼神都温软了许多。

　　苏喜妹当然不会知道，跟在自己身后的爷爷心里会有这么多想法，任凭郑福春把自己扶上岸。稍过片刻，适应陆地上的感觉之后，她便跟在郑福春身后，一步一步地踏上往县城的山路。

　　山路崎岖自是难行，他们一行八人从早上出发，临近中午的时候才进了城。好在这个时候也是县城里最繁华、最热闹的时候。

　　1912年是一个动荡的年份。然而，朝代的更替，对这个偏僻的南国边陲小城似乎影响并不大。整个小县城依然洋溢着过年前夕的热闹和祥和。苏喜妹紧紧地贴在苏老爹身后，睁大了眼睛，好奇地注视着眼前的一切。

　　防城县地处交通要道，这里汇集了四面八方的人们，有来自中原地区的商旅、来自大山深处的瑶人、来自边境外的南越人……街道两旁商铺林立，绸缎铺、米铺、磨豆坊、糕点铺……有些还摆到了铺子外头。有些人甚至只是在街道旁放上两个小板凳，搭着块木板，就当成了铺子。上头摆着花绢、头带、手镯、花灯等琳琅满目的小商品，这些东西最是能吸引姑娘以及小孩的眼睛。来来往往的人流，早已把古老的青石板街磨得光滑锃亮，各式各样的叫卖声充斥着整个县城的上空。

　　苏老爹他们沿街找了一块空地，拿块布料铺在地上，将背来的海鲜干货整齐地摆好，这就开始做生意了。苏喜妹也跟着把自己背来的干货摆上。弄好这一切，郑福春他们学着那些小商贩们，叫卖开了。他们的叫喊声，很快就吸引来了那些拿着菜篮子的大娘、小媳妇们。买惯了东西的人都知道，来自疍家湾的海产品不但品相好，味道也不错。

　　看着福春他们正忙着卖东西，喜妹只是怯怯站在老爹身后，好奇地朝四周看着。苏老爹一边跟那些大娘、小媳妇们讲着价钱，一边还时不时回头看她一眼，叮嘱道：“你就在这待着，不许乱走。”

　　“嗯！”苏喜妹嘴里应着，可那颗心早已被附近商摊上的那些小商品吸引走了。等下要不要给花婶买个头巾？她那块头巾已经很旧了。自己从小没了父母，花婶就把她当女儿似的。然后再买点料子给阿爹做双鞋，她低下头往苏老爹的脚瞄了瞄，那双补了又补的鞋子已经不成样了。还要给阿爹抓一副药，半夜醒来总能听到他咳个不停。

　　过了没多久，苏喜妹终于忍不住向苏老爹说道：“阿爹，我想去买点东西。”

　　苏老爹回过头看了看她，想着既然带她出来了，也该给她走走，见见世面。想着便转头朝郑福春嘱托：“福春，你领喜妹去买点东西吧？不过要快去快回。”

　　“好嘞！”有了苏老爹发话，郑福春自是开心得不得了。其实一路上他都在想着，等到了县城，就带喜妹好好地逛逛。只是在老爹在跟前，也不敢说话。

　　“臭小子！”苏老爹看着郑福春兴奋的眼神，心里暗暗骂了一句，心里却是甜得很。他从腰间小心翼翼地拿出一沓钱，随便数了数，塞给苏喜妹：“去看看吧，喜欢什么就买。”

　　“嗯，谢谢阿爹！”苏喜妹接过钱，便开心地跑走了。郑福春见她跑了，也急忙跟了过去。这一行疍家人看着这两个年轻人兴奋地跑着，都跟着笑了：“老爹，什么时候可以请喜酒啊？”

　　苏老爹自然知道他们在笑什么，说道：“还早，还早！喜妹还小嘞。”

　　“老爹，我看不小了吧？喜妹今年该十六了吧？早就该出嫁了。你总不能老是把她留在身边啊！我看她跟福春挺配的，福春这孩子实诚。”说话的是跟他们同来八人中的一个中年男子，大概四十来岁，脸膛被太阳晒得黝黑，身体健硕，两条粗壮有力的臂膀在阳光下渲染出一层迷人的眩光。这人是疍家湾的领头人，也是郑福春的叔叔郑大鱼。之所以起这样一个名字，是因为他出生的时候，郑福春的爷爷刚好抓了一条大鱼。

　　苏老爹看着他，开心地笑了：“这两个孩子若是真成了，你就给他们当证婚人。”这一句话，说得所有人都跟着笑了起来。

　　“好，这个证婚人我当定了。”郑大鱼哈哈大笑着拍了拍苏老爹的肩，似乎那香甜的喜酒已经喝到嘴巴里。旁的人见他俩说得这么开心，也跟着对苏老爹调笑起来。

　　“成不成，还得看喜妹那个丫头呢！那女娃子的心思我可猜不透。”苏老爹继续笑着说道。

　　“女娃子的心思哪里由你来猜？要猜也是别人猜啊！”一个头戴黑乩帽的小个子男人，冲着喜妹他们跑出的方向笑道。

　　“也是！”苏老爹若有所思地答应着，接着又朝这小个子问道，“吴二，你说我就这么把喜妹嫁出去，他死去的爹娘会答应吗？”

　　提到喜妹的娘亲，嬉笑的人渐渐安静了下来。“喜妹她娘会高兴的。”吴二幽幽地说道。吴二正是苏喜妹的小舅，他姐走那天他也在。那一天的经历，在他的脑海里仿佛变成了一场挥之不去的噩梦。

　　“喂，你们还卖不卖东西了？”一个大娘的招呼把他们拉回了现实。这几个人又继续守着各自的小摊位，忙碌起来。