七妹走了，初一做了鲨鱼妹家的上门女婿。这样一来，他们就不算外乡人了，有了这层保护，他们也会过得安稳些。鲨鱼妹的父亲对他很满意，她们家老奶奶的脸上也有了笑容。

　　鲨鱼妹的父亲和苏喜妹商量，先不给他们举办婚礼，免得生出事来；在他们家住下，看看局势再说。苏喜妹同意了。

　　鲨鱼妹的父亲诚心诚意邀请苏喜妹以后就长期住在他家，自家人好互相照顾。

　　苏喜妹客客气气拒绝了，说：“感谢叔叔。初一已经是大人了，跟着叔叔干活最好不过，我很放心。不过我还有一个妹子我想她了，我去她家走走吧。”

　　“你说的是胡阿甲（黄安）家吗？我们很熟。你想去就去，想回就回，总之这里是你家。”

　　苏喜妹拉拉老奶奶的手，摸摸鲨鱼妹的头，背上包裹出了门。初一低下头送她走，像一条小尾巴。走一截路又一截路、过一条街又一条街，舍不得分开。

　　苏喜妹停在路边看他：“快回去吧，干活要紧。”

　　初一可怜巴巴地说：“你不要我了吗？”

　　“真是孩子话！你如今是大人了，说这些干什么？”

　　异国的街头冷冷清清，姐弟俩在路口分手。

　　苏喜妹的脚一踏进阮凤凰的店，屋子里的人都停下筷子来看她。苏喜妹大大方方找个空地儿坐下，招手笑道：“老板，来碗面！”

　　胡阿甲赶紧过来招呼：“大姐来了。”并主动说，“她在厨房里忙呢！”

　　苏喜妹说：“我知道她忙。”向胡阿甲看了一眼，意思是“别的事我也知道”。胡阿甲讪讪地笑了，跑进厨房把阮凤凰替换了出来。

　　阮凤凰端着一碗热气腾腾的面条，走到苏喜妹身边轻轻放下。她把苏喜妹的包裹解下来抱在怀里，乖乖地坐在一旁，有些想掉眼泪的样子。

　　苏喜妹说：“看你这个样子，我怎么吃面？你这老板娘也真是太奇怪了！”

　　阮凤凰没有心情和她开玩笑，白了她一眼，跺跺脚，把包裹拿上了楼。她把包裹放在床上，人趴在包裹上哭。

　　苏喜妹吃完面也上了楼，说：“我来投奔你，你却哭起来，是不是想让我走？”

　　阮凤凰心如刀割，说：“大姐，我是心里难过呀！”

　　苏喜妹沉默一会儿，坐在床边，把坏人强逼、草棚被烧、七妹跳海的过程简单诉说了一遍。阮凤凰闭上眼睛倾听，眼泪流到床单上，抽搐着问：“人被海浪卷走，包裹还在吗？”

　　“在。”苏喜妹说，“我听老人说，跳海的会变成鲛鱼，上身是人、下身是鱼，在水里活命。她还记得岸上的事情，只是不能被人看见、更不能上岸，不然会死的，所以七妹定然还活着的。”

　　阮凤凰叹了口气说：“大姐，那我们把七妹的包裹埋好，立个小坟。姐妹一场，留个念想。”

　　苏喜妹说：“好！”

　　阮凤凰说：“谢谢大姐。”

　　她俩叫上初一，初一又带上鲨鱼妹，四人抬起七妹的包裹，在众人瞩目之下来到海边。大家在望乡台旁边挖了一个坑，把包裹埋了进去。填土时垒起一个小小坟头，但并不明显，也许路过的人并不会留意这个小土包。他们磕完头，起身眺望大海，似乎看见，在那海天交接的纯净处，有一条鲛鱼正在自由自在地游泳。她上半身是人、下半身是鱼，使劲立起身，正在向他们投以无限深情的凝视。

　　在她俩心中，七妹永远是那个在船上欢笑的京族女孩儿。

　　苏喜妹在街上租了一幢小楼，一个人住。说是小楼，其实就是两层的小木屋，样式有点像吊脚楼，有个小阳台。这幢小楼是胡阿甲亲戚家的空屋，租下来没花多少钱。苏喜妹和阮凤凰现在成了邻居，站在阳台上就可以望见饼店门面，走两步就到。

　　苏喜妹依然靠医治人过日子，但她暂时不去山上采草药了。在山上靠的是茶与药两个字，如今靠的是另外两个字：香与水。凡是有人来，就给他一碗水喝，或温、或凉、或烫，因人而定。这水其实是她熬好的去暑解乏的汤药。而苏喜妹定下的规矩是，来的人须自己带一把香，且必须是上好的檀香、沉香；若有安息香，更好。苏喜妹背医书说：“此香辟恶，安息诸邪，故名。状如松脂，新者柔韧，烧之通神。可镇小儿惊邪、男女之症。”用香安神这自古以来便是有了的。

　　高台教那个老翁打听到苏喜妹搬到了这里，便带一个小和尚前来看望，对她的不幸遭遇表示慰问。高台庙离这里有点远，需要骑马，老翁骑一匹大红马；抱着小和尚来的。老翁和苏喜妹交谈没多久，很客气地起身了，把小和尚留下来服侍并跟着苏喜妹学习药理，说：“三天回一次庙。”说完就翻身骑上大红马离去，动作轻快得很，不像是老人，倒像是年轻人。

　　从此后，苏喜妹每教小和尚认药，他管苏喜妹叫“药娘”。

　　久不久苏喜妹、小和尚、阮凤凰、胡阿甲、初一、鲨鱼妹，六个人就会聚在一起。

　　初一关心地问：“大姐，这段时间那个狗官有没有来找你的麻烦？”

　　“有你们在背后给我撑腰，他们不敢欺负我。”苏喜妹望着窗外的白云说话，“听老百姓说，他还是一个不错的官。这样看来，我们倒是坏人了？没有遂他心愿，罪该万死。”

　　胡阿甲解释道：“不说他好话的人都会坐牢，因此无论你问谁都会说他是好官，其实……”

　　“其实是个畜牲！”鲨鱼妹恨恨地说，“我娘就是他抢走的。抢到西贡，放回来没多久，就死了。我要找他拼命，你去不去？”最后一句她问的是初一。

　　到这时，大家才知道，为什么从来没有见过鲨鱼妹的娘亲。

　　初一这时已经是个很沉稳的小伙子了，很认真地回答妻子的话：“你的娘就是我的娘。你去拼命，我走前面。”他对苏喜妹说，“大姐，快想个办法吧！中国人到异国他乡，我只听说不能干坏事，没听说不能报仇。”

　　苏喜妹回道：“你错了。这不是报仇的事，是为民除害！”

　　大家都同意这个说法。

　　阮凤凰靠在胡阿甲的身上说：“阿甲，我好害怕！听说狗官连孕妇都要抢。如今我怀了你的孩子，你忍心让我们娘俩去死吗？”

　　胡阿甲一下子站了起来：“我保护你们。”他做了一个劈砍的动作，“我去把狗官的狗头劈了。”他经常剁猪头、卖猪肉，这个动作用得很熟，此时用在假想的狗官身上，非常适合。他这个动作把大家逗乐了。

　　小和尚一直在旁侍候大家，这时轻轻地问胡阿甲：“阿甲大哥，拳术你会吗？”

　　胡阿甲愣住了：“不会。杀猪我会，可舞刀弄枪是另一门手艺，老子还没学呢！”

　　小和尚问郑初一：“初一先生，拳术你会吗？”

　　郑初一挠了挠后脑勺：“我不会。”拍拍脑门说，“哎呀，我忘了，竹竿仔一直在学拳，他娘说的。”

　　小和尚说：“我认识竹竿仔大哥。”看着大家问道，“你们知道竹竿仔大哥是向谁学拳的吗？”然后又看着苏喜妹说，“药娘知道。”

　　苏喜妹点点头：“我知道了。竹竿仔是在庙里学的拳，想不到老前人精通拳术！”她眼前顿时闪过一个身影：一位老翁翻身骑上大红马，动作轻快。

　　“一切皆缘定，万事莫强求。”小和尚宣一声佛号，下楼打坐去了。

　　楼上五人商量好了，找个时间，郑初一和胡阿甲去庙里学拳。待学会拳术，再想下一步。

　　苏喜妹说：“小师父会带你们去。到了庙里，他不必再回这里，我懂的他也学得差不多了。你们把他当师兄看，人家年纪虽小本领却强。”

　　初一说：“那竹竿仔也是我的师兄了？”

　　“就是！”

　　这天，他们在楼上聊得开心。因为苏喜妹这里不让喝酒，就去阮凤凰店里喝。胡阿甲是老板，平时不喝酒的，这天也喝了。他举起大碗和初一碰，和鲨鱼妹碰；又看一眼身边已怀孕的老板娘，喜悦的心情就像是在天上。

　　四月初三，这是他们定下上山学艺的日子。初一起早赶到苏喜妹的小楼下，胡阿甲已经在那里等他了。小和尚解下新买的小黑马走到街边，一步跨上去，回头笑问：“你们骑什么？”

　　胡阿甲咧嘴笑道：“我家有一头骡子，但不是很好骑。平时都是驮柴驮米，力气倒不小。”说到这里，阮凤凰已经把骡子牵来，蹄声“得得”，骡脚掌踩在石板上，清脆的声音像是打铁。

　　胡阿甲翻身骑上骡子，朝郑初一挥手：“兄弟上来吧！”他以为郑初一没坐骑。初一向他摆摆手，指着前方说：“我的坐骑一会儿就有。走吧！”胡阿甲俯下身，向阮凤凰交代了一句话，阮凤凰听了满脸绯红。胡阿甲又向阳台上的人挥手，大声许诺：“兄弟就交给我了，请大姐放心！”

　　他们三人，一人骑小黑马走在前面，一人骑骡子跟着，还有一人大步流星向前走。

　　阮凤凰走上小楼，和苏喜妹并肩眺望着他们远去的背影。

　　眼前的街市跟国内差别不大，房顶向南。太阳从东南方向照过来，瓦片闪闪发光。瓦房旁边，草棚、竹楼也连成一片。各色房屋前后，各种篱笆围绕，东一株香蕉、西一丛竹子，还有那一株又一株榕树拔地而起，树荫笼罩好几家人。在村庄下面，所有榕树的根盘结成网。房子中间的道路像是蜘蛛网，主道像一条巨大的刮痕。

　　严格说来，这里是村庄的过道，不能算是街市。但近年做生意的人越来越多，因而也就有了市场的气息。如果遇到赶场天，这里人山人海，各个国家、各个民族的人都能遇见。阿拉伯王子和欧美白人在抢购一串安南珍珠，这样的场景都不算稀奇。

　　弯弯曲曲的街道像一条条河流，穿过小山包一样的房屋。街市连接田野，道路伸向远方。在乳白色的晨雾中，缓缓走来一头大象。大象上坐着两个人，一个是壮实的老汉，一个是苗条的姑娘。这两个人竟是鲨鱼妹和她父亲，谁也没想到他们给初一准备的坐骑竟然会是头大象。他们在大象上向迎面走来的三个人招手。骑着小黑马的小和尚停下来了，在牛背上合十行礼；骑骡子的大汉轻轻挥舞马鞭，让骡子绕着大象转——他这个举动不知是一种风俗礼仪，还是他按捺不住内心的兴奋，以至于像头幼兽似的“撒欢”？

　　“大清早的，高兴什么劲！”小楼上有个人的脸更红了。

　　小楼上的两名女子看到，大象温顺地跪在路边，父女俩从象背上下来。那个虎彪彪的小伙子爬上象背，威风凛凛像个将军。

　　阮凤凰忍不住问：“这家伙什么时候学会骑大象了？”

　　苏喜妹笑道：“骑大象不用学，人人都可以骑的。因为根本不是你骑它，而是它背你。”

　　她俩在小楼上望着，那父女俩在田野上望着，他们四人目送这三个男人，一人骑大象、一人骑骡子、一人骑黑马，往一片森林走去。

　　走到森林深处，还有一片雨林。在云雾缭绕中，三个男人驱动坐骑升上山岗。也不知道走了多久，这时小和尚手指前方：“到了！”

　　初一原以为前方应该是一座佛寺，没想到是一座教堂。他疑惑地看着小和尚，小和尚微微一笑，并不答话，只管带路前行。教堂前边有片空地，好些人穿着长袍在走动。小和尚招呼初一和胡阿甲跳下坐骑，把骡、象、马交给管事，带着她俩走进教堂，初一立刻大开眼界。

　　这座高台教的庙宇外形是教堂，里面却依次供奉天主教、佛教、道教、儒教、伊斯兰教的尊神与经典。蟠龙大柱绕基督，莲花太极供真主，风格委实奇特。墙壁上又悬挂着斗大的汉字，写的是孔夫子的话。

　　老翁正在向一群儒生讲解《论语》，见来了客人，呵呵笑道：“有朋自远方来，不亦乐乎？”有位儒生对了一句：“仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。”老翁击掌赞叹：“对得好，对得好！”

　　小和尚引着郑初一、胡阿甲，在一只天眼的注视下穿过讲堂，来到后院客寮区。这时天已黑尽，看样子该休息了。

　　胡阿甲嚷道：“竹竿仔呢？”

　　小和尚说：“你会见到他。”

　　“什么时候？”

　　“你想见他的时候，他就出现了。”

　　客寮灯盏明亮，晚上老翁来看他们。他们说明来意，老翁颔首把他们留下。时间过得很快，又是一年五月初五日，下龙湾龙舟大赛即将开始。