自被皇上降级留用，和坤在朝堂上的敌人似乎也多了起来，平日常来和府走动的人也绝了踪影。他对这种情形倒是早有所料，官场上跟红顶白、拜高踩低之事都是司空见惯的。他倒也乐得落个清静，除了去户部与吏部例行公干，其余大部分时间都消磨在书房之中。

　　这一日，和坤正在书房中写字，下人递进来一张拜贴，上面具名征瑞。

　　和坤思索片刻，依稀想起此人曾在内务府供过职，具体官阶已经不记得了。不过一个朝廷官员敢在他失势之时登门求见，此人的来意倒值得探究一下。他吩咐下人将人先请去西厅中待茶，交待说自己稍后便到。

　　他将桌上的字写完最后一笔，细看了一遍，觉得还算满意，才慢步出了书房。才向西厅方向走了几步，管家刘全就迎了上来，“老爷，宫中有旨意到了，传旨的胡公公让老爷你到府前接旨。”

　　跪接了圣旨起身，和坤将宣旨的胡公公请到东院的多福轩中待茶。这位胡公公是宫中的老人，为人精明，处事谨慎，跟在乾隆身边多年，颇能领会圣意。

　　和坤近几年成了皇上面前的红人，平日里对皇帝身边的这几位大太监虽从未有心巴结，但一直都十分谦和有礼，偶尔也会帮个小忙或是施些小恩惠。

　　而他与这位胡公公的交情还更深了一层。他在户部侍郎任上时，曾派人去胡公公的家乡，替他查访到了失散多年的亲侄子，也是胡家一脉仅存的骨血。因此胡公公一直对他心存感激，但两人都知道本朝君主吸取了前朝宦官乱政的教训，十分忌讳朝臣与太监有私交，所以胡公公从未当面向和坤表示过谢意，而和坤也是从未在任何人面前提起过此事，都只是心照不宣。

　　手中端着茶，和坤的思绪又回到这道突如其来的圣旨上。“调任崇文门税务监督，总管行营事务”，虽算不上升迁，可也是个备受关注的要职。不久前，自己刚刚因为涉嫌受贿、徇私舞弊而被降级留用，今日皇上忽然又把税务局监督这么敏感的一个职位给了自己，是出于对自己是否廉洁的一种试探，还是表示对自己的高度信任呢？

　　“皇上前日与永贵大人谈及安明一案时，曾提起过和大人在龙颜震怒之下，还敢为安明说情一事。”胡公公喝了一口茶，淡淡地说了一句。

　　和坤当即明白了胡公公话中的含义——皇上这是在赞赏他的忠心。若换作别人遇到此事，无论是否收了贿赂，为了证明自己的清白，都会落井下石地也参上安明一本。而他和坤却在明知自己也牵连其中的情形之下，还甘冒大不韪，公然地为安明说话，正说明了他心底无私，忠心体国。

　　送走了胡公公，和坤决定去西厅会会那个征瑞，他现在对这个人又多了几分兴趣。此人不早不晚地赶在自己被委以重任的时候来，是他提前得了消息赶过来巴结，还是只是误打误撞地找对了时机？

　　若是因为前者，说明此人耳目灵通且能当机立断，是个颇富智机之人，而若是后者，更说明此人深谋远虑眼光不凡，而且还是个颇有福气之人。

　　无论是这两种情形中的哪一种，和坤都感到有必要见见此人。

　　刚一进厅门，一个人已急步迎了上来，连连拱手道：“恭喜和大人！贺喜和大人！皇上隆恩，委以和大人如此重任，可见皇上对大人真乃是信任有加，器重之至！”

　　和坤马上客气地笑着还礼，并请这位喜不自胜的征大人落座看茶。一旁的刘全马上知机地示意奉茶的下人都退了出去，自己也跟着退出了厅外。

　　和坤细细打量一下这个征瑞，见他神情间虽有些忐忑，但脸上又隐隐露出几分得色。他的心中已是了然，征瑞应该是刚刚才从府中下人处打听到了宫中传出的旨意，突然间意识到自己这次不但押对了宝，而且很可能还是得了头彩，心中不免感到颇为得意。

　　想通了此点，和坤对这个投机分子倒是有了几分好感，觉得此人不但有眼光，还真是颇有几分运气。

　　不出所料，征瑞确是有求而来，而为官之人所求的，当然也就不外乎升迁。征瑞的官已做了十多年，一直仕途不顺，几年前虽补了个佐领的缺，却没什么实权。因此，他希望能有个外放的机会，也可以多捞些实惠。

　　若换作以前，和坤绝不会答应帮这个忙的，因为从前的他，一心要做个能辅佐乾隆成为一代明君的清正廉洁的好官。可现在他的想法已经大变，为了改变他们的命运，他必须逼迫乾隆斩断他们之间的情缘，而成为一个让乾隆深恶痛绝、立斩不待的贪官，是他能想到的最好的办法。

　　接过征瑞献上来的二十万两银票，和坤面上挂着淡然的微笑，心中却在暗自与乾隆较劲：“你这个明君既然认定我是个清官，那我就偏要做个贪官，待你知道真相的那一日，看你会如何处置我。”

　　送走了满心欢喜的征瑞，和珅回到书房中，坐在那里，对着自己刚收下的那几张银票发起呆来。原来受贿的滋味并不那么美妙，面对着一大笔意外之财，他非但感觉不到半点儿喜悦，相反却感到万分沮丧。

　　他不禁开始问自己：“这么做真是必须的吗？他选择做明君，起码可以说是为了天下苍生，而自己选择做贪官，却只是为了他们两个人。为了一份私心，自己就要去做那些祸国殃民的事情，怎么想都是不可原谅的。

　　可是像今日自己打算帮这个征瑞，倒还算不上祸国殃民。从方才自己与征瑞的一番倾谈中，可以看出他是个颇具见识与才干之人，只是因为朝中没有靠山后台，以致无人赏识仕途不顺。所以自己帮他本没有错，但错在不应该收他的礼。”

　　次日一早，和坤把管家刘全叫到跟前，将二十万两银票悉数交给了他，嘱咐他道：“派人查访一下安明被籍没的家人，尤其是那些被逼入娼寮或卖为仆妇的女眷，尽快将她们能赎的都赎出来，再寻一处合适的所在，将她们好好安顿。而那些被放宁古塔的男丁，也使钱找人代为关照一二，上下该打点的都打点到，让他们能少遭些活罪。”

　　不久，征瑞得了个外派杭州织造的肥缺儿。他到杭州上任不久，就上本直陈该地烟酒税征收的弊端及改良建议，得到了乾隆皇帝的赏识。两年之后，征瑞转任淮关盐督，他的仕途也就此变得一帆风顺起来。