清乾隆四十五年（公元1780年）二月，昆明。

　　宣读完圣旨，和坤淡淡地扫了一眼呆若木鸡的云贵总督李侍尧，目光很快又转向了云南巡抚孙士毅。孙士毅被这位年轻的钦差大人这么一看，心中顿时便打起了鼓，知道这件案子自己无论如何是脱不了干系了。

　　云贵总督李待尧因贪黩而被革职查办，旨意上是令其闭门思过，其实就是软禁待审。眼看着自己的上司被人押了下去，孙士毅跪在那里一动也不敢动，额上冒出了豆大的汗珠。

　　“孙士毅由军机处行走司员加恩擢至巡抚，李侍尧操守平常，近在同城，岂无见闻，何以不据实参奏？”和坤冷冷地看着孙士毅，传达了皇上的口谕。

　　听到皇上如此严厉的责问，孙士毅心中更是惊惧，吓得他连连叩头。就在他以为自己也会如李侍尧一般被捉拿收押时，却忽然被人扶了起来。抬头一看，竟然是钦差大人亲自扶起了自己，而这位钦差大人的面上还挂着和煦的笑容。

　　将犹自不知所措的孙士毅扶到椅中坐下，和坤微笑着开口道：“孙大人不必惊慌，皇上虽因李侍尧一案而对大人有所迁怒，但对大人自身的清廉是毫无怀疑的。”

　　孙士毅虽仍是心有余悸，但毕竟在官场上混了这么多年，还是有些见识的，听到钦差大人如此清楚地向自己解读圣意，立刻明白了他的真实用意——要自己主动揭发李侍尧以证清白。既然皇上责问自己为何对李侍尧的贪黩行为没有参奏，那么自己现在不但要对其进行彻底揭发，同时还要充分表明自己的无奈与无辜。

　　想及此点，孙士毅眼前一亮，知道自己有救了。他举目看向和坤，正见他对自己轻轻地点头，嘴角含着一抹意味深长的微笑。

　　一连几日，和坤带着手下四处游山玩水不亦乐乎。被囚禁在家的李侍尧得了信儿后不觉松了一口气，看来自己平日真没有看错这个和坤，他就是个年轻识浅、专靠溜须拍马博得上位的纨绔子弟，这次出来奉旨办案，不过是应个景儿，根本不可能抓到自己的真凭实据。

　　放下了戒心，他暗中命令手下不必再严防谨守，对钦差大人要盛情招待，小心侍候。

　　十日后，钦差大人在总督府大堂摆下公案，提审李侍尧。当看到自己的心腹大管家赵一恒被带上堂来时，李侍尧才突然间明白过来——自己彻底完了。

　　知道大势已去的李侍尧也不再多做分辨，当堂就认了罪。和坤连夜赶写奏折，派八百里加急飞骑报送正乘御舟南下的乾隆皇帝。

　　数日后，圣旨传来，将云贵总督李侍尧革职拿问，递解回京。云南巡抚孙士毅革职，发往伊犁。

　　临行前一日的晚上，和坤独自一人到狱中来见李侍尧。一老一少两位皇帝跟前的红人，第一次面对面地坐下来深谈。

　　“和大人年纪轻轻，却是深藏不露，谋略过人，老夫自认阅人无数，但这一次真是看走了眼，输得心服口服。”李侍尧由衷地感叹道。

　　听到这一番出自一向看不起自己的对手之口的恭维话，和坤的面上不但毫无得色，反而更添凝重，问道：“李大人素以精敏著称，据说可从下属数语间辨其才干，为何今日却对和某看走了眼？”

　　这个李侍尧自己也从未想到过的问题令他不由愣了一下，凝神细思片刻，终于徐徐地答道：“因为一个‘贪’字。当我眼中所见、心中所想皆是金银之物时，也就失去了明辨之能。”

　　和坤听了也是心中一惊，自己只怕也正在走上与李侍尧相同的一条路，而且会越走越远，越陷越深。

　　“其实老夫对和大人在朝中翻手为云覆手为雨的手段早有耳闻，只是未曾亲见，不免未肯全信，加之和大人所行多有挟怨报复之嫌，更让老夫着实看轻了你。”李侍尧突然毫不留情地继续说道。

　　和坤平静地看着他，等着听他的下文。

　　“三年前王锡侯《字贯》一案，牵连者甚众，江西巡抚海成因失察之罪被革职查办，险些丢了性命，这一切只因他昔日曾当众对和大人你出言不逊。而这次原云南储粮道海宁上本参老夫，应该也是出自和大人的授意，和大人应该是一直在记恨老夫当年对你的那些贬损之辞。正因如此，让老夫误以为你不过是个急功近利、睚眦必报的庸碌小人，根本没将你这个所谓的钦差放在眼里。没料到你表面上装作浅薄无能，内地里却暗藏机心，竟暗中派人将我府中的总管绑了逼供，一击即中老夫的要害。”

　　听到王锡侯一案再次被提起，和坤心中又是一惊。当年自己一门心思地要成为皇上的肱股之臣，事事皆呈报圣听，谨遵圣意，对王锡侯在《字贯》一书中犯圣讳之事坚持要追究到底。结果皇上下旨将王锡侯及其家中男丁全部问斩，这才让自己意识到犯下了弥天大错，可是已经追悔莫及无力挽回了。今日旧事重提，原以为已被自己淡忘的这件恨事，竟然还是如此清晰地刻在脑海中，终此一生，再也不可能将这份愧疚自心中抹去。

　　“如今老夫已成阶下之囚，再无与和大人争斗之力，希望和大人能实言相告，究竟为何非要置老夫于死地？”李侍尧颇有些气愤地问道。

　　和坤从对往事的追悔中回过神来，叹了口气，摇头道：“请李大人见谅，内中隐情恕和某难以奉告。不过请大人放心，和某从未想要置大人于死地，对大人纳贿的诸多情非得已之处，已都一一据实呈奏皇上。”

　　李侍尧忽然发觉自己越来越看不透这个和坤了，想想自己为官多年，经历过无数大风大浪，今日却栽在这个资历浅薄的年轻人手里，不甘之余又不禁心生畏惧，隐隐感到自己这条命不是捏在皇上手中，而是正在被此人玩弄于股掌之间。

　　“和某此番前来，只是想向李大人问明一件事情。据向你行贿的官员供称，大人是以贺皇上七十大寿采备贡品为由，向他们索要银两。而且据和某听闻，历年来大人准备的万寿贡品都是极尽新奇雅致，价值不菲，颇合圣意。大人如此处心积虑地讨皇上欢心，竟然不惜犯下国法不容的重罪，是真的出于忠君之念，还是另有所图呢？”

　　李侍尧不屑地哼了一声，道：“和大人这是要套老夫的话，想再给老夫安一个欺君罔上的罪名吗？不过，老夫自知死罪难逃，也无需多做隐瞒。普天之下，莫非王土，这天下的珍宝本就归皇上一人所有，既然皇上喜欢将这些珍宝纳入内藏，作为臣子，当然要尽心代为搜集。可终日见多了那些黄白之物，难免不起贪念，久之，原来的忠心也都变成了贪心。”

　　他又细细打量一眼和坤面上的表情，忽然沉声道：“和大人，老夫今日之所以会如此直言相告，是因我看清了一件事，你——终将会步上我的后尘！”