嘉庆三年（1798年）十二月，紫禁城养心殿。

　　“记得朕第一次见到你时，曾说你像极了一个人吗？”病榻上的乾隆淡淡地看了一眼和坤。

　　和坤心头突地一跳，忽然有了一种不祥的预感。他笑着点头道：“这是奴才的荣幸，奴才当然记得清儿楚儿的。”

　　“可你却从未问过朕，你到底像谁。”依然是淡淡的语气，可乾隆的目光中却多了一层深意。

　　“奴才纵有天大的胆子，也不敢妄自窥测上意。”和坤心中的不安越来越强烈。

　　乾隆不屑地一笑，“在朕看来，你和坤的胆子向来比天都大，那些窥测上意的事情你做得还少了？！”

　　和坤闻言额上冒出了一层冷汗，“扑通”一声跪倒在地，连连叩头。

　　乾隆又是“嗤”地一笑，“你在朕面前演了这么多年的戏，如今已是你我君臣见这最后一面了，你还要继续演下去吗？”

　　和坤茫然地抬头看向乾隆，口中呐呐地重复道：“奴才不敢，奴才不敢……”

　　乾隆冷冷地盯着跪在那里，正一脸无辜状看着自己的和坤，终是黯然一叹，道：“也不能完全怪责于你，是我的错，我太想当一个好皇帝了，所以明明知道你是在演戏，却愿意一直捧场地看下去，直到看着你万劫不复——”

　　和坤心中暗道：“与其说是捧场，不如说是纵容，因你想将我这个罪大恶极的贪官，留给自己的儿子来处置，以此成就他一番帝王功业，不是吗？”

　　想到此，他的唇边不觉露出一丝苦笑，转瞬又恢复了平日一副从容淡定的模样，再次叩头道：“太上皇责备的是，这些年来，奴才确是因心存贪念而犯下了十恶不赦的大罪。今日恳请太上皇莫再继续纵容姑息，即刻将奴才绳之以法，以正视听，以儆效尤。”

　　看到和坤眼中流露出的那抹伤痛，乾隆知道他早已看明白一切，不觉深深地叹了口气，缓缓闭上双目，默然不语。和坤静静地跪在那里，听候这位帝王对自己的最后处置。

　　“为什么你一直不问我你到底像谁？”过了许久，乾隆又问出先前的那个问题。

　　“奴才——奴才——不敢问。”

　　“是不敢问，还是不想问？或是根本不需要问？”

　　和坤垂下了头，默然无语。

　　乾隆缓缓地睁开眼睛，语带回忆地道：“当年，第一次在皇额娘的宫中见到她时，我才十五岁。也许是上天注定的宿缘，竟让我就此对她念念不忘，时常借故去永寿宫看她。有一年夏天，在圆明园的东湖边，我看到她在跳舞，美得如同画中的仙子，从那一刻起，我就下决心要娶她为妻。本来我与她已商量好，待我大婚之后就请皇额娘将她指婚给我，可是——”，他的语声一顿，忽然看了看默默跪在那里凝神细听的和坤，说道:“起来说话吧，你的年纪也不小了，又有腿疾，跪不了那么长时间。”

　　和坤连忙吃力地站起来谢恩。

　　乾隆落寞地一笑，接着说道：“想当年我还是那么年轻，年轻到有那么多的体力和精力，足足在皇额娘的寝殿外跪了一天一夜，可是皇额娘最终还是没有答应我指婚的请求。而且，作为惩罚，她将莲儿赐给了一个太监做‘对食’。等我得了消息赶去时，莲儿……莲儿她已经投湖自尽了。当时我是那么不顾一切地想要救起她，可是我做不到……，而今日，我终于可以做到了，我本可以救下你，可是我却不能做……”，一滴泪水自他的眼中悄然滚落。

　　和坤一直面无表情地听着，直到看见那位高高在上的帝王眼中的泪水，他在心中深深地叹息：“无论如何，我都从未怪过你，看到你此生终于放弃了心中的执念，选择重新做回一个圣明的君主，也算了却了我的心愿，从此断了你我间这数世的纠缠，也不枉我此番逆天而行所付出的代价。”

　　“太上皇请保重龙体，奴才不敢再打扰太上皇休息，就此告退。”和坤跪倒于地，行了三拜九叩大礼，以此作为与他今生的永诀。

　　然后，他起身离去。

　　“莲儿！”

　　和坤离去的脚步顿了顿，又继续向殿外走去，当他的手已经碰到紧闭的殿门时，却还是停了下来。他慢慢地转过身，看向病榻上的乾隆，微微笑着道：“太上皇还有何事吩咐奴才？”

　　乾隆的面上闪过一丝挣扎，终于，他目光中带着乞求地颤声问道：“再给我跳一次那支《采莲曲》，好吗？”

　　和坤久久地看着他，忽然一言不发地脱去官服，摘下顶戴，轻声浅唱着舞起了那支《采莲曲》。

　　一曲舞罢，和坤平静地穿戴好衣物，转头向乾隆望去。

　　乾隆此时也正无言地望着和坤，忽然他向和坤无力地招了招手，示意他过来。当和坤来到他的床边，他从怀中取出一样东西放到了和坤的手中。

　　和坤低头一看，是一块写满了字的锦帛。他突然间意识到了这是什么，抬头看向乾隆，乾隆用力握住他拿着锦帛的手，目光从他的脸上慢慢转过，望向殿门方向，最后那目光似乎已透过了殿门，投向遥远的某个地方……

　　一直站在殿外窥视着这一切的嘉庆皇帝愤怒地在心中切齿骂道：“这奸狡的和坤，为了活命，竟用这种无耻的手段来取悦皇阿玛！”

　　不知在寒风中独自走了多久，当刘全惶急的面孔出现在他面前时，和坤才意识到自己已经出了宫门很远。看到刘全盯在自己脸上的异样目光，他下意识地一摸脸，当手指碰触到那些冰凉的物事时，他才忽然间发现，不知何时，自己竟已泪流满面……

　　默默地回头看向紫禁城中那重重的宫殿，仿佛能感觉到养心殿中的那人也在默默地看着自己。

　　那日，刘全陪着他的老爷在凛冽的北风中站了很久很久，虽然他永远不会明白自己的老爷心中在想些什么，但他清楚地记得，那一日，他生平第一次见到他的老爷流泪。