只是那死囚，积年贝戎，惯尝铜棍滋味，复得白白地厚赂，只为忍痛叫声：“屈死我也，痛杀我也。”胡刑部更不拷掠，自言自语道：“认是公言，只将犯人所供应旨罢。”
此时，郑司徒家人，魏国公心腹伏侍之人，各来宪衙门外探听，从外窥见，恶夹犯人图赖，莫不吐舌气忿忿。听处街上三三两两行人，一人道：“事关钦案，非同小可，但不能审得的。”一个道：“既然开了衙门审核，如何不使众人看过？”听听的一人道：“宪庭严威，那容闲人喧集的？”这一人复道：“并与衙役皂隶，如是远远排立，又是何意？”那一人又道：“如今之世，那有应旨不应旨的？”如此言言谈谈，过去了。
两府家人听了，知有话中有机，即使一人走还，将途上问答之言飞告英阳公主。公主大怒，暗暗使一太监率领多小宫奴府隶，待犯人审勘画供，还下天牢时，在街上等候，一时拿到府中，审知动刑不动刑，真个拶夹，然后还下牢里。
话分两头。胡刑部只将假学初口供，糊糊涂涂，妆成供案，上复请裁。喝令左右，解了犯人缚束，依旧套上脑箍、匣床、铁锁，还下天牢。衙役们一时动手动脚，将假犯人箍了脑，锁了铁索，拽出宪庭门外，走到街上。
忽有太监一员，率领许多端公属员，如虎似狼的，一齐动手，套拿假犯人，飞也似去。刑部衙役，那里听敌当得起，只言：“刑部犯囚人，法不当如此，冒法私套。”那宫隶属员，那里肯听，只为不答走去。刑部刽子们，只自还告胡刑部：“犯人下牢，中间驸马宫中送太监属员，套拿去了，道是贵主娘娘旨意的。”
胡伯远听的大惊，唬得三魂失二，七魂剩一，口呆不出一言。古绥在傍，告道：“叔叔无虑。这是夫人之事，不过是审认犯人动刑不动刑。彼今夹棍，皮开肉绽，血淋淋的，那里想得真假？但知其重刑，还送天牢。今夜叔叔使严侍郎缚束脚膝，外涂狗马之血，假作蹒跚匍匐之状，暗暗送了天牢，以待皇旨发落，谁人知道些儿呢？”伯远听了，道：“你说的是了。”虽然如此说，又不免怀着鬼胎。
且不说胡伯远还家。且说英阳公主闻说太监拿到犯人，满身腥血，移不得脚步，匍匐膝行，满面垂泪痛楚之状，随令太监押送牢里。贾孺人问道：“太监平日也知严学初那厮之面庞么？”太监躬身道：“小的昨年入宫任差。严侍郎囚在天牢多年，平日不曾见过。但闻皂隶们俱说老严了。”春娘道：“这厮们之说，那里明白。娘娘且待丞相亲见一见，可以的知呢。”
说犹未了，丞相入内，问太太午安毕，春娘问道：“老爷曾识严学初面目么？”丞相笑道：“那厮阴鄙谄卑，我虽不曾同席，一般朝廷，宁可不知其面？”英阳公主道：“今严有可疑，拿在门前，丞相一审真假罢。”丞相笑道：“天下虽多假称假做的，宁以犯人应旨动刑拶夹，有谁假做代受苦楚的？但老严不知怎么的献供？那刑部又是奸徒，必然护党了。”英阳道：“虽然无假犯代刑的，丞相试看他何样罢。”
丞相道：“这非难事，我且看他贼脑贼头，怎的生的如是鄙悖了。”即出外堂，遂令皂隶拿到犯人。一言才发，堂下一齐答应，如鹰搏兔的，拿跪庭下。丞相熟视道：“果然是老严贼头了，何须问他？拿还牢里罢。”众手未及动手，犯人叫声道：“青天知我无罪。我虽囚在牢里，便是朝廷大夫，丞相那可私拿问招呢！”
丞相一闻其声音，大惊大骇，心内想道：“我虽不与他接语，曾于午门外候朝时，看他老严在张修河面前，聒聒噪噪，言三语四，心甚鄙之。听他音声，还是声嘶，又是齿落，语多声虚。今他语音不嘶不虚，况三年牢里，倒也还少。这是作怪。”遂故意问道：“犯人曾识我否？”假学初想道：“丞相屡建大功，严侍郎必当双贺。他既屡叩相府，丞相必当一来谢答。”想毕，高声道：“我那里不识丞相？我屡进相府，候拜丞相。丞相又一番屈谢荜庐。我怎么不知丞相？”
丞相大笑道：“我何尝过你之门？你又何时来我府中？我且问你：你曾豁了齿，声又嘶，你今齿豁么？”假学初道：“我不曾落牙齿了。”丞相道：“你家在那里？”
假学初虽被胡古绥教他口供、问答之话，一夜仓卒之间，何曾说老严家居胡同，无辞抑说，便闭目作垂死样，道：“我在牢里久，今又受刑重伤，精神昏瞀，不省外事了。”
丞相知是假学初，怒道：“你是假学初！你是何人？敢冒犯人，何苦来被刑苦楚，必有来历，勿讳实告罢。”假犯人道：“我便礼部侍郎严学初，那里是假犯冒称？”丞相大怒道：“这般光棍，如不动刑，那肯直招？庭下的，一发拶夹罢。”左右齐声答应，一时动手夹起来。
那假严学初登时昏绝。丞相命取水喷起来。众多衙役取水喷他，便作落汤鸡一般，旋复苏来，高叫道：“我是朝廷大夫，丞相虽尊贵，也非刑部宪慈，又无应旨，如何私自施刑？”丞相喝道：“好个泼皮！你是那里来的匪棍花子歪货，敢生撒赖！庭下们，另拶取服罢。”
皂隶一倍拶接几次，假学初虽然惯吃夹棍，一般是骨肉，先又已多伤损于刑部，那里忍得住皮开肉绽上加了恶刑？便叫：“宽松我暂时，我且供真的。”丞相命少息接。假犯人道：“我是礼部侍郎严学初。当初疏语，犹可不是，今我又供怎的？”丞相冷笑起来：“这厮善吃夹的，只边益加拶罢。”左右又动手夹起来，不暂歇息。
假学初那里忍耐，登时死去活来。半日，声在喉间道：“我今死了，白顾了他不得。”丞相道：“这犯说甚么？”假犯人再叫道：“我非严侍郎。昨夜胡刑部使他侄儿，如此这般。那严侍郎，胡刑部安安稳稳的藏在刑部老爷家里。小人貌似严侍郎，受厚赂，代受拷夹，今至死境，不得另讳了。”
丞相大骇道：“你果甚么人？”假犯道：“小人便是响马牛二的，囚在天牢待死。总是刑部爷之吩咐呢。”丞相便命拿出，囚在牢中，转入内堂，备说假学初受赂代刑之事。
英阳大怒，登时命鸾轿，入侍太后娘娘请安。太后答罢，道：“女儿有甚不平？气也好不舒服。”英阳大哭，呜咽不能对。太后摸不着，问道：“女儿有甚委屈，这般苦恼？”英阳遂将胡伯远究核假学初，拷问之事，一五一十，告了一遍。太后大怒，拍案道：“不杀这贼臣，如何出我与女儿口气！待万岁人来，当有发落。”
说未了，皇爷入于内殿，见英阳，问了道：“御妹何时入内？刚才刑部官复上贼臣严学初之审供，游辞妆撰，抵头不服。明日当更亲问得情，以快妹妹心罢。”
太后推破玉如意，大声道：“不杀贼臣胡伯远，何以明英阳之心！”天子惶惧，奏道：“刑部官虽然不得奸情，犯人抵赖，罪不在于刑部官。”太后冷笑道：“昏君。”随将假学初讯夹供招之事说道：“胡伯远可是不杀的？”天子大怒大骇道：“有这般奸党之欺蔽，不可迟待明日。假犯人今在哪里？”英阳道：“方拘留在驸马第呢。”
龙颜大怒，即出外殿，登临震怒，登时诏会文武官员。此时朝廷震惧，不知事体如何，莫不战栗骇奔。天子即命左柱国张君正、御史大夫狄弼琦按治。又命拿下了刑部尚书胡伯远，缚紧，拶夹起来，问那严学初贼犯藏在那里。
伯远魂飞天外，强饰招奏道：“严学初囚在天牢三年，臣承诏旨，刚才拷掠审究，还下狱里，驸马杨少游夺拿私第去了，非臣之罪。拿下杨少游招问，知臣不诬了。”天子大怒道：“奸党饰辞图赖，如见肺腑。”即命夏太监往丞相第，拿到假犯人。又命兵马团练使吴成团住胡伯远家，搜捉严学初以来。”两人分头出捕。
先说夏太监，飞到驸马第，问那假犯所在。宫里太监、端公们，一时动手，将假犯出来。夏太监看来，惊道：“这是严侍郎，如何说假的？不论真犯人、假犯人，承命拿去罢。”不满一顿饭时，拿到庭下，禀告天子。龙颜熟视道：“严学初搜来那里藏？”太监奏道：“奴卑承命，往驸马宫中，拿来假犯人的。”天子倒甚骇然。
狄弼琦先问假犯人：“尔是甚么人，敢冒犯人之名？”假犯不敢隐瞒，俯首供道：“小的是牛二的，积年响马，囚在天牢。前夜，胡刑部的侄儿相公，来到牢中，给白银二百两，谓小的假做严侍郎，如此这般。小的只依其侄子所教，死罪，死罪。”
此时，胡伯远见了拿到假犯人，听着他所供，分明一个霹雳当头打下来，只恨没有地缝儿，不能一时钻去了。天子听那假犯招出胡伯远侄子，亟令一同拿质。
再说吴成承旨，调发五城兵马五百，团团围住胡伯远第宅，水泄不通。彻内彻外，搜来搜去，引了家丁，一一盘问。索到内堂套间小书房里，严学初正与胡古绥讲说假做拷掠状，登时见了许多军健，搜到捉拿，便与胡古绥一同捆如攒马四蹄一般，至于殿庭下边回禀天子。
天子看他严学初越发忿怒，即命先将古绥拶夹究核。古绥那里忍得？终将昨夜张修河暗赂金银，为严学初百般调全，初不动刑，只凭口供糊涂应旨之事，一一确招。
天子大怒，即命一齐夹棍起来。金吾拶夹，非同小可。胡伯远胫骨尽碎，严学初昏绝复苏，知不得讳，遂将当初张修河自制弹文，构陷郑、杨少游，使他论核呈上之事，胡古绥夜到天牢，解释脑箍，暗出天牢，藏躲胡伯远之内堂，复将死囚中貌类替为刑楚，教他图赖，鬼鬼祟祟，糊糊涂涂，上复之由，一长一短，直供招来。
天子又怒又骇，开言道：“奸党欺君误国，恶贯满盈，天不可终欺。”即令监刑官推出严学初、胡伯远、胡古绥三个贼臣，腰斩于东曹市。籍其家产，小大家眷尽为诛戮，凡四百八十二人。下张修河于天牢，以待诏旨。
罢朝，还内，便将三奸诛殛之事，一一告诉太后娘娘，又待英阳贺喜。太后、公主俱为大喜。
此时一国之人，莫不快活，朝著清明。未知张修河在天牢狱中，如何发落？且看下回分解。