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　　要在整栋五层楼里安装上不需要点炭盆就能让冬日的房间温暖如春的暖气管道，足足费了武令媺三年的时间去琢磨。她也不知道暖气管道的原理是什么，只知道出主意，却坑苦了同福客栈的另一位股东洪氏。

　　反正不管他们怎么捣弄，这暖气管道最终是弄出来了，效果还挺好。虽然做不到如前世的中央空调那般恒温持久，总算是能有效地驱逐寒气。同福总店一百零八间客房、各大小包厢乃至大堂的餐桌都日日爆满，这处便利功不可没。

　　皇帝听说以后，挺惋惜。因为乾宁宫殿宇太多，想布设暖气管道又必须改动房屋结构和添加特大号的炭房，改造起来实在困难。好在乾宁宫的地龙也建得不错，除了偶尔会突然熄火、间或冒出滚滚浓烟让人误会走水，并没有别的困扰。

　　“还请叔祖见谅，这儿也是去年年末才装上暖气管道的，就没来得及知会您一声儿。都是侄孙女考虑不周。”武令媺做戏做全套，还站起身给老亲王行了个礼，诚恳地说，“还请您笑纳侄孙女的这份心意！”

　　怀睦亲王老脸上挂着笑意，眼里却满含复杂深沉情绪。半响，他缓缓颔首道：“好！叔祖就不客气了！”

　　同是不站队的中立立场，紧靠在一起共同应付势必会越来越激烈的皇位争夺战对彼此都没有坏处。武令媺与怀睦亲王相视而笑，不用宣诸于口便各自了然于心。

　　成功拉近与怀睦老亲王的关系，武令媺挺郑重地向他介绍梅掌柜：“这位梅小草梅掌柜是同福客栈总店的掌柜，她是魏国人。当初侄孙女的小舅给侄孙女在魏国弄了些产业。梅掌柜帮忙不少。去年侄孙女把魏国的生意都交给父皇处理，在魏国买下的奴仆有些人自愿到大周来继续给侄孙女办事，梅掌柜就是其中的佼佼者。她掌着总店，侄孙女很放心。”

　　她从来视这些人为自己的员工而不是奴仆，她不会漠视他们，会积极肯定他们的工作成效，肯定他们的自身价值。

　　怀睦老亲王和蔼可亲地与梅掌柜说了几句话。梅小草的应答很让他和武令媺满意。许多附属国的人在宗主国生活。自然而然就会觉得自己矮人一等，何况又是身为奴仆。但这位梅掌柜言谈间颇为不俗，态度不卑不亢。非常得体端庄。

　　“原来你就是那位梅花树下青青草的梅小草！”怀睦老亲王恍然大悟，对武令媺说，“这位梅掌柜可了不得，本王在家中安坐。却也知道她未出嫁以前是魏国显贵人家的嫡女，后来嫁与魏国数一数二的大皇商为妻。她不但管着一家之事。家中生意也在她股掌之中，是位了不起的女中豪杰！”

　　提起过去，梅掌柜俏脸上浮现哀色。若非魏国暴发民乱，她还是金尊玉贵的夫人。可若不是魏国暴发民乱。家里被暴民烧得精光，她又怎么能摆脱那段让她窒息、日日挣扎着过活的老少配悲惨婚姻？怎能遇见让她重获新生的李公子？

　　“梅掌柜，便如你自己所言。梅花高洁，却终有落入尘泥的一天；这菁菁碧草今冬枯黄。来春却又重得生机，顽强存于世间。你还年轻，自有好日子在后面。”怀睦老亲王相当给武令媺面子，居然如家中长辈一般安慰梅掌柜。

　　所以说，世间的皇族也不都是一样的。就如玉松公主，如寿亲王，如这位慈眉善目的怀睦老亲王，他们与魏国和大周某些皇族相比真是要宽厚仁善得多。梅掌柜眼眶微湿，用力对老亲王点了点头，开始禀报自己打探回来的情况。

　　五楼有间包厢被楚国某位大商贾长年包下。两国不开战，生意便能做起来。在大周的京城，楚国人可以收购到来自大周各附属国的特产，免了往来奔波之苦。所以虽然要冒些风险，可收益无疑是巨大的。

　　楚国的使节清晨进京，那位大商贾当即就去了使馆拜会。也许他提起了同福店的好处，楚国人几乎是放下行李，将关文送交了大周负责与各国打交道的部门鸿胪寺，就跟着这位大商贾到了同福店，大吃大喝大玩大闹起来。

　　武令媺和怀睦老亲王到来之前，这伙人就在同福店了。他们简直就像饿死鬼投胎一般，吃相难看之极。梅掌柜进包厢时，不小心瞟见那位素日也面熟的大商贾亦是满脸尴尬。要知道他们可半点没和人家客气，直接就点了同福店最昂贵的酒席——三桌。

　　“也难怪，在雪山被困二十多天，别说是咱们的招牌酒席，就是普通的家常小炒菜他们也会觉得美味无比。”武令媺摇摇头，决定等会儿让人备点礼物去康王府见见康王，给这位还没见过面的七皇兄夫妻压压惊。

　　“奴婢已经打探清楚。这些楚国使节里以固山王世子为尊，原本有个侍卫统领，已死在路上了。”梅小草突然眼睛一亮，浅笑道，“就连世子也不大顾得了仪态，倒是他的书童很是端庄，瞧着就知道受过极严格的训练。这名书童……是个漂亮之极的少年。”

　　“少年？”武令媺诧异问道，“不是美女么？我听说这回楚国使节里有一位倾国倾城的大美人。”又自己找答案道，“想来他们出门也不会将那位打算进献的美人带在身边。”

　　“哪里有什么倾国倾城的大美人？”怀睦老亲王哈哈大笑，摇头道，“也不知是什么人传出的谣言，这次楚国使节进京，根本就没有打算向大周进献美女。若是如此做来，楚国岂不是将自己置于大周属国之位？本王倒是听说，质子的书童是个容貌美极艳极的少年。”

　　老亲王目露不屑之色，哼哼着说：“晋国男子好敷粉、喜簪花，堂堂大男人整天和小女子一样伤春悲秋、吟风弄月。还很有些伤风败俗的……”

　　他言语一顿，没有将伤风败俗的什么玩意儿给说出口，一径愤愤然嘟哝：“真是太不堪！楚国是晋国的宗主国，竟然也学了些叫人鄙薄的习气。以前那个质子还算老实，不敢太过招摇，希望这次的质子也是如此。否则……哼哼！”

　　林子大了，什么鸟儿都有。武令媺知道老亲王没说出口的内容是什么，不就是好男风么。在风流自赏的晋国男人眼里，女人可爱，男人同样可爱能爱。在他们那地儿养个娈童、去小倌馆追捧美貌小倌儿实在太正常不过。

　　也许当真是受了晋国影响，楚国也盛行此风。据说楚国的皇帝陛下最宠爱的不是妃嫔，而是某个内监。无论哪个位面，八卦总是存在。武令媺离楚国这么老远，这些小道消息也从来不缺的。她还打算办起一份娱乐小报，娱乐大众呢。

　　知道某些事情不应该是自己这样的小丫头可以开口谈论的，武令媺就没有向怀睦老亲王打听究竟。她现在缺银子，而楚国人的钱，不赚白不赚，要多多地赚才是。

　　“小草，把咱们店里排名前五的推销员都派出去。告诉大家，今天在尊荣八号房推销出去的酒水茶点提成是双倍。”眯起眼贼贼一笑，武令媺给梅小草扔去你懂的眼神，“不妨将咱们上个月试行还没有正式推出的菜单向他们推荐。哪怕中午他们吃饱了，还有晚上，还有明天以及后天、大后天呢。”

　　梅掌柜抿嘴微笑，欠身行礼道：“谨遵主人命令，奴婢这就下去安排。请主人和亲王殿下慢用。”

　　怀睦老亲王听得乐不可支。一老一少并没有在同福店里待很久，吃过饭就各自离开。老亲王要紧赶着去整理落魄族人名单，武令媺打算去书院找李循矩问问户部那边的情况。

　　突然起了兴致，她没有从原路离开，而是特意绕到尊荣八号房所在的走廊，打算路过时听听里头的动静。还离得很远，武令媺便看见八号房的门外靠窗处站着一个人。

　　面朝朔风，寒意满身。那人也不知怎么想的，这样倒春寒的大冷天居然大开着窗户，将拢在走廊里的暖气都给放掉。武令媺很心疼因为寒意入侵注定要多用出去的炭火，那可都是白花花的银子哪。

　　此人应该只是个仆从，只穿着能盖住膝盖的短襟夹衣。衣料也非常普通，就是寻常的黑色棉布。可武令媺目光毒辣，从这人挺拔的背脊和随意闲适的站姿，她却判断这人不像是成天弯腰躬身、随时等候吩咐、随时警惕着不犯错的奴仆。

　　有意思。这外派且长驻的使节，就没有不肩负着别的重大任务的。譬如，刺探驻地国情报、发展密探，甚至瞅准时机搞搞破坏什么的。

　　质子，尤其是互相心存忌惮的国家之间互派的质子，还真的能被当成普通质子来对待？武令媺尽管不知这内中详情，却深信自己的猜测。于是她瞧着那人的目光便不由自主深黝了数分。她的国度，她有责任守护。

　　这些从楚国来的人，她非得把他们的祖宗十八代都摸清楚。也许不用她来做些什么，但多掌握些情况行事便从容一些。武令媺有种预感，她肯定会与这些使节打交道。(未完待续)