九月初八，癸酉日。

　　子成睁开眼，心中想到的第一件事，就是找母亲要钱。

　　作为右相的长子，子成从十五岁起就被封为男爵，有了自己的封地，只是封地所出，皆由母亲妇微掌管，他的日常用度，还得腆着脸向母亲伸手讨要。

　　今天是他满十七的日子，按照大商的惯例，满十七，就是在吃十八的饭。在众人的眼中，他就是十八岁的人了。

　　他盘算着今儿的花销，只算去女乐坊点几个美貌女子，已经是一笔不小的开支，今天向母亲伸手的数额比预想中的多了不少，但今日不比往常，子成估计对他一向宠溺的母亲会答应的。

　　想到这里，子成顿时开心了许多。

　　子成睁眼看了看，天色还早，侍奉他的小奴已经将水打来，放在靠窗的柱子边，阳光洒进来，温热的水汽升腾，翻转着卷曲起落的神秘。

　　他慵懒着不肯起床，又扯了扯薄被盖在下巴处，闭上眼赖床。

　　虽然今天有好几个活动，但最重要的冶游是从夕食时分开始，因此子成并不急。

　　冶游的地点已经确定好了，夏天常去的那条小溪，溪畔正好有一片平整的开阔地，他们十来个人刚好。

　　想起冶游的事，子成便再也睡不安稳，辗转几次之后，干脆起来。走下床榻，还没人来侍奉伺候，子成很是不满，对外喊了一声：“人呢？”

　　门外小奴听到屋内声响，连忙推门而入：“王子醒了？”

　　子成虽非大王之子，却是当今王弟、右相大人的长子，按大商兄终弟及的惯例，所有王室子弟，当称王子。

　　子成懒得搭理小奴，鼻子中“嗯”了一声，便由着小奴忙碌起来，先是拧了布巾给他擦脸，穿好衣裳，然后梳头。

　　等一切停当，小奴举着铜镜在子成面前，子成手摸了摸鬓角，对镜中的自己甚觉满意，轻轻吹了声口哨，便朝妇微房中走去。

　　“问母亲安！”子成在门外对妇微长躬，脱鞋走进来，对母亲身边的一个唇红齿白的男孩道：

　　“昭儿今日可早！”

　　“见过兄长！”子昭起身对子成施礼。

　　妇微笑着招手叫子成坐在自己的另一侧，对子昭道：“今日是你兄长满十七、进十八的日子，果然比平日起得早些。”

　　“十七啊！”子昭年方十四，对未来的日子充满向往，声音生脆，未脱稚气，“我要早点长得和哥哥一样大就好了。”

　　“昭儿长大了想干什么？”子成见弟弟一脸想往，打趣了一句。

　　子昭小拳紧握：“父亲每次说起土方、邛方、鬼方时，总说他们来侵我乡邑，我长大了要披坚执锐，杀光他们！”

　　妇微抚着身旁这垂髫小儿的发，眼中满是慈爱。

　　子成继续打趣：“土方之人，还有獯鬻人，一个个都是深目蓝眼，长着鹰钩鼻，只怕你看到就吓哭了。”

　　“才不会！”子昭不屑地看着哥哥，“上次有几个土人到府上拜访父亲，不也是两只手两条腿吗，我大商王室向来以力大著称，我不怕他们！”

　　子成听了这话，心中却觉无趣，便讪笑着。

　　商族王室子弟，素以力大著称，每一代大王都力大无朋。

　　子成的弟弟子昭是，另外的两个族兄弟子见、子画也是——只有他不是。

　　妇微知道子成不愿说起这个，笑着转移开话题，对子成说：“今天有什么安排？”

　　子成想到今日冶游，顿时忘了适才的些许不快：“朝食过后，息开会来，我们约了，今日不醉不归！”

　　“不行！”妇微脸上的笑顿时挂不住了：“怎么又是息开！”

　　看着儿子央求的眼神，妇微心一软：

　　“我来大邑商将近二十年，现在是王都最不安宁的日子，你父亲遭遇暗杀，四处戒备比往日都要森严。那些见不得光的人动不了你父亲，难免心思动在你们身上。你们也要小心。”

　　“我会带上亲卫的，到哪里都带着！”子成向母亲保证。

　　“父亲是在相府遇刺，还有哪里比相府的亲卫更多？”子昭看着哥哥，笑嘻嘻提醒道。

　　子成瞪了弟弟一眼，示意他不要说话，转头对妇微腻笑：“何况息开也会带着亲卫的，不会有事。”

　　息开是息侯之子，王后妇息的侄子，息地未来的领主。

　　妇微对息开的印象非常不好，从息开进入王都的那一刻起，息开便摆开了王后侄子的架势，弄得王都四处鸡飞狗跳。不过息开有一点好，从来不会得罪他得罪不起的人，不给妇息惹来惹不起的麻烦。

　　换个角度说，能让当今王后惹不起的，即便是在贵氏最集中的王都，其实也不多。

　　“息开到处惹事，你父亲已经为息开接了三起告诉。”

　　妇微很不喜欢儿子与劣迹斑斑的息开在一起，见子成又说起息开，便有心相劝。

　　谁知子成眼睛一亮，顿时来了兴趣：“是么，怎么从来没听息开说过！”

　　妇微与子见的母亲、先王后妇楚，以及亚进的妻子妇谢，三人情同姐妹，却不喜欢王后妇息，也因此很看不上息开，偏子成与息开臭味相投，息开一来王都，不几日二人就混得烂熟。

　　见子成问起，妇微正好借此机会说与儿子听，以后交往中也好防着一二：

　　“你父亲为息开，接受了王都庶民的三起告诉，每一起都是鸡毛蒜皮的小事，但息开的做法让投诉他的人很是气愤——财产上的损失倒是其次了。”

　　右相某次问政，在拒绝了楚国使者要进大邑商追讨逃奴的请求后，大事寮的人领进来一个陶工——陶二，庄严高大的大殿和陶二的老而猥琐形成鲜明对比。

　　“你可以走近一点。”右相用尽量温和的语气对陶二说，亲卫示意陶二上前几步，离右相大人更近一点。

　　待陶二跪下，右相又重复着已经说了很多遍，但不得不再次重复的话：“受上帝的儿子、皇天护佑的商王之托，我在这倾听大商子民的呻吟！把你的请求说出来！”

　　“大人，”陶二顿了一下，鼓起勇气说，“我请求大人判息开大人归还我的陶坊。”

　　“你的理由。”右相道。

　　“三个月前，息开大人到小人的陶坊，说王宫需要一批素白的陶器，还给了图样，要小人照着样子做。能够为大王烧制陶器，是小人的福分。接到王宫的活计，小人自然高兴，便一门心思寻思，如何才能把这个活儿做好。”

　　陶二接到这一大单来自王宫的活计，虽只收了微不足道的一点订金，却毫不犹豫地雇工、赊账，依着息开提供的图样仔细的做。

　　陶器出窑后，要交货时却找不到息开。

　　陶二大着胆子到王宫去问，却不得其门而入。陶二有心把白陶卖了换钱，但有尊贵的“商”字王室标记，这一批陶器一时哪里找得到人入手，于是货就烂在手上了。

　　雇工和赊账的人纷纷上门讨要欠账，陶二拿不出，发愁起来。

　　原本笑呵呵想着能够赚上一笔的，此刻却变成愁眉苦脸的心事。没几天来了个人说愿意帮陶二渡过难关，那批陶器要了没问题，前提是要一起收购了陶坊。

　　陶二万般无奈低价把陶器工坊卖了还账。

　　“到前几天，小人才听说，买陶坊的就是息开大人。”陶二嘴唇哆嗦着，分明是压抑着愤怒：

　　“那一批白陶的确是王宫要的，却是这个月才要。息开……大人他前几天把白陶送到宫中，在宫门点数的时候，有人看到息开大人也在，小人方才知道原委。”

　　妇微说时，带着对陶工的些许同情，子成听了却哈哈大笑：“息开这小子果然聪明，聪明！这一点我不如他，今儿正好一起，倒要好好请教。”

　　妇微见子成全无半分惕惕之心，反而对息开的做法羡慕不已，心中深深忧虑。

　　当日右相对妇微说起这事时，得出的结论和子成一样：“息开比成儿聪明。”

　　子昭在一旁沉思一晌，忽然开口：“息开不过是利用陶二的质朴，打了个时间差，便低价得到这所陶坊，委实是心机了得。”

　　子成愕然看着子昭：“昭儿，你居然这也看得出来？”

　　子昭看着哥哥，一脸与年纪不相符的严肃：“哥哥，这人心机深沉，你和他一起玩可得当心。”

　　“当心什么？”子成漫不在乎地反问。

　　“当心上了他的当。”

　　这次轮到妇微愕然。

　　子昭说的，正是右相和妇微说起时的第二个结论：“成儿和息开一起，会吃亏的。”

　　子成笑得却得意：“怎么会？我倒要找息开说说，这么好玩的事怎么不叫上我。该他当心才是，下次出手时，他若不叫我，当心我拆穿了他！”

　　子成脸上表现出狠辣，可妇微却知道子成这是玩闹，装出来的狠劲，她宁愿儿子做事能狠辣些，可她知道，子成做不到！

　　“后来呢？”子昭不理子成的得意，问妇微。

　　妇微暗叹一声，子成关心的是息开用了什么伎俩，而子昭关心的却是父亲如何处置，都是她身上掉下来的骨肉，兄弟二人，高下立判，勿怪右相总是对子昭的喜爱多一些。

　　“陶坊最终还是没能还给陶二，因为息开在整个过程中，没有任何可挑剔的地方：没有强买强卖，没有仗势欺人，甚至没有欺诈——息开不过是中途‘失踪’了一段时间，而这段时间，恰好是大王安排他回息地，去押送息侯贡品回王都。”

　　子成再次抚掌赞叹：“聪明！这小子果然聪明，这样的损招居然都想得出！”

　　妇微白了一眼子成，知道一时也教不好，干脆懒得搭理，续道：

　　“好在陶二手艺不错，你们父亲最后在百工营为陶二找了个雇工的活，算是打发了。倒是百工营的工正有些惊喜——王都中能够做白陶的工匠本就不多，陶二这样的熟手更少。”

　　吃过朝食，子成拿过小奴递来的巾子抹了嘴，说一声“我走了啊”，便往门外走，才走几步，易青过来，道：

　　“右相大人请主母与二位王子去往明堂。” 王都三十日