「嗯……啊？」

　　  「……你醒啦？」

　　  「天狼……星？这里是哪……我怎么了？」

　　  「这里是你家，你活得好好的。」

　　  菲亚在自己的床上睁开眼，但她似乎尚未彻底清醒，看到我也没什么反应。

　　  不过，她很快就想起自身的状况，瞪大眼睛一口气坐起身来。

　　  「等等！？在那之后到底──呜！」

　　  「别勉强。伤口虽然愈合了，你的体力还没恢复。」

　　  失血过多导致菲亚脸色苍白，动一下就头晕，因此我把手放在她肩上，好让她恢复镇定。

　　  看见我认真的神情，菲亚似乎稍微冷静下来了，乖乖躺到床上，愧疚地用棉被盖住半张脸。

　　  「……抱歉。给你添了一堆麻烦。」

　　  「小事情罢了，别放在心上。先跟你说一声，令尊没事，莉丝在照顾他。」

　　  「这样呀，那就好。」

　　  菲亚松了口气，我握住她的手，她便开心地笑着回握。

　　  「我有很多话想对你说，不过先让我讲这句吧。天狼星……谢谢你救了我。」

　　  「应该的。也要跟大家道谢喔。」

　　  「这还用说。虽然记忆有些模糊，我记得是大家保护了我。所以……可以请你告诉我，我昏倒的期间发生了什么事吗？」

　　  之后，我向菲亚说明了她被刺伤后的事。

　　  我们与高等妖精交战，姐弟俩对两名高等种造成致命伤，我则解决掉了两个人。

　　  「最后放跑了三个，不过算是成功击退敌人了。目前我们正加强戒备，免得他们来寻仇。」

　　  「你们也惹上高等妖精大人了呀。这样的话最好不要留在我家，赶快逃到森林外面比较好……」

　　  高等妖精无穷无尽的魔力及再生能力，简直像在从森林吸收力量。

　　  听说他们绝对不会踏出森林一步，只要带着菲亚离开森林，搞不好比这里还安全，然而……

　　  「虽说有经过治疗，你和令尊还处于不能乱动的状态。重点是擅自带走令尊或把他留在这里都不好，我才想等明天再说。」

　　  要不要带走至少得再过几天才会醒来的父亲，我希望由身为家人的菲亚亲自决定。

　　  由于还有时间，我先告诉菲亚等等会再跟她确认一遍，接着说明：

　　  「击退高等种后，我们把你跟令尊带到这里休息。」

　　  顺带一提，是爱莎带我们到菲亚家的。

　　  过了一会儿，我们用魔法填补战斗时在广场开出的大洞时，妖精们纷纷走出周围的住宅。

　　  他们只是远远看着，不敢接近。八成是目击了我们与高等种交战、杀掉他们的画面。

　　  尽管已经给她添了许多麻烦，我又拜托爱莎向其他妖精说明事情经过。

　　  多亏她帮我们说话，对外人没有好感的妖精才没把我们赶出去，值得庆幸。

　　  「爱莎说关键在于我们救了族长的性命。看来大家很仰慕令尊。」

　　  「因为他是我爸嘛。我睡了多久？」

　　  「差不多半天。明天早上就能动了，先吃点东西，睡一觉吧。」

　　  外头已经一片漆黑，可是屋内有像灯一样的发光植物，足够明亮。

　　  菲亚失血过多，现在十分衰弱，最好补充营养、多加休息。

　　  我在她家煮了汤，正准备起身帮她拿过来时，菲亚忽然抓住我的袖子。

　　  「……怎么了？」

　　  「欸，可不可以……把脸靠过来一点？」

　　  「好。」

　　  我照她所说，将脸凑过去，她用双手包复住我的脸，抱住我。

　　  然后用有点颤抖的声音，在我耳边轻声呢喃。

　　  「我呀……在冒险的时候遇过好几次危机，不过感觉到死亡离自己那么近，还是第一次。」

　　  「你是真的有生命危险，很害怕对吧。」

　　  「嗯。不过，我现在怕的不是那个。我最怕……最愧疚的是因为我的关系，害你们遭受波及。对不起……天狼星。」

　　  「别在意。我们是自己选择跟过来的。」

　　  「嗯……谢谢。」

　　  菲亚抱着我，告诉我她独自进入森林后发生了什么事。

　　  那个时候……我和爱莎在森林外面决定要打一场时，精灵告诉菲亚她的父亲快被杀害了。

　　  「我有想过你可能会愿意跟我一起来，可是精灵那么慌张，我知道爸爸真的有危险，思绪乱成一团，回过神时已经一个人冲出去了。」

　　  她在森林里才发现自己不小心把我们留在原地，判断只要争取时间，等我们赶到即可。

　　  就算发生什么事导致我们没跟来，她也觉得这样就不会害我们被卷进去，坦然接受这个命运。

　　  多么干脆啊……但我不能容许她有这种想法。

　　  或许是因为她当时并不冷静，不过关于这件事，之后得好好训她一顿。

　　  「遇见你之后，我成长了许多……以为自己会用精灵魔法就应付得来。真的……好傻。」

　　  「是啊，你真傻。所以别再做这种事，也别再放弃活下去了。」

　　  「……嗯。」

　　  照理说她应该使不出多少力气，菲亚却紧抱着我，仿佛不想放我离开，我便暂时让她抱着。

　　  我摸了她的头一会儿，菲亚终于冷静下来，忽然抓住我的脸，认真盯着我的眼睛。

　　  「嗯，还有什么事吗？」

　　  「欸，我被刀刺中的时候你是不是说了什么？当时我没听清楚，希望你再说一次。」

　　  「……那个啊。」

　　  是我出于对高等种的愤怒，反射性说出的话。

　　  尽管有点羞耻，我是发自真心的，既然她要我再说一遍，就满足她的需求吧。

　　  「离我的女人远点……是这句吧？听起来有种无视对方意愿的感觉，所以我个人不太喜欢这种说法就是了。」

　　  「呵呵，女人有时会对强硬的台词很没抵抗力唷。由你说出来又更有威力……」

　　  接着，她热情地吻了我，但途中因为呼吸困难的缘故，很快就放开了。

　　  「呼……要做更进一步的事果然有困难。等我康复再好好答谢你。」

　　  「我不讨厌热情的对象，但身体虚弱时希望你安分点。」

　　  「办不到。你说我是你的女人，我怎么可能忍得住。」

　　  菲亚再度吻了我，这次只是蜻蜓点水般的吻。

　　  她之所以异常撒娇，八成是因为差点没命，再加上把我们牵扯进来的愧疚感，导致心灵处于正脆弱的时刻。

　　  就如刚才所言，我们完全没放在心上，不过这是菲亚自己的问题，只能等她慢慢想通了。

　　  所以，我打算顺着她的意，任凭菲亚亲吻及拥抱……

　　  「姐姐，我拿水来──」

　　  ……最不想被对方看见的人却偏偏出现了。

　　  而且菲亚还专注在拥抱我这件事上头，怎么推都推不开。

　　  那么，爱莎会有什么反应呢……

　　  「……姐姐似乎平安醒过来了，那就好。为了保护姐姐，就连面对高等妖精大人，你也一步都没有退让呢。」

　　  「…………」

　　  「所以我不打算跟你交手了。不甘心归不甘心，看来也只能认同你。」

　　  「我倒觉得你说的话跟做的事有所矛盾。」

　　  终于从菲亚的拥抱下获得释放的我，开口吐槽拿起弓箭准备攻击我的爱莎。

　　  这时菲亚才发现爱莎的存在，但她看起来毫不在意。如此从容不迫的态度……可见她有多了解爱莎。

　　  「对不起，爱莎。害你为我操心了。」

　　  「姐姐没事就好！对了，你会不会渴？我拿水来了。」

　　  「嗯……那可以给我一些吗？」

　　  004

　　  「是！啊，姐姐不用动没关系，我喂你喝！」

　　  爱莎挤进来抢走我的位子，将水杯拿到菲亚嘴边，喂她喝水。

　　  菲亚也一边道谢，一边抚摸爱莎的头，看起来是对感情非常好的姐妹。前提是爱莎没有兴奋地喘气……

　　  「天狼星少爷，菲亚小姐──啊！？」

　　  「喔喔！菲亚姐，你醒啦！」

　　  「菲亚小姐，太好了……」

　　  接着，两姐弟与莉丝也走进房间，菲亚马上为将他们牵扯进高等种的问题一事道歉。

　　  如我所料，大家都不介意，纯粹地为菲亚的平安感到喜悦。

　　  「你父亲的呼吸很稳定，休息一下就会醒。」

　　  「既然莉丝这么说，那就没问题了。真的是……欠了大家一个怎么还都还不清的恩情。」

　　  「别在意啦。」

　　  「对呀。不必

　　  对我们那么客气。」

　　  「呵呵……谢谢。但这是我该负的责任，总有一天我一定会报恩。」

　　  菲亚做出承诺，将手伸向大家，姐弟俩和莉丝牵住她的手，笑得很开心。他们感情这么融洽，真是太好了。

　　  之后，我盛了为菲亚煮的汤，决定商量一下今后的计划。

　　  菲亚光是要维持清醒状态就很累的样子，实在对不起她，但当前的状况称不上好，我想赶快讨论出个结果，顺便确认现状。

　　  「目前还算和平，可是高等妖精八成会来报仇。」

　　  「是叫圣树大人……吗？不晓得那是什么，那些高等妖精是回到那里了对不对？」

　　  「圣树大人所在的地方，离这里有多远？」

　　  「我不清楚，爸爸也不知道。」

　　  「我也是。我想这个村子里的妖精大概没人知道。」

　　  之前菲亚说过，被圣树召集过去的妖精，从来没有人回来过。

　　  这座森林大到能看见地平线，连在周围练习飞翔的菲亚都从来没看过疑似圣树的存在，更别说森林边界了。

　　  那群高等种又受了伤，至少不是半天内就能往返一趟的距离吧。

　　  「我想今晚应该是安全的。明天早上就离开森林吧。」

　　  虽然因为各种原因，跟对方打了起来，菲亚和她的父亲都没事，我个人的仇也报了，没有理由再与他们交战。

　　  然而，从对方的角度来看是手脚被砍断，还死了两个人。

　　  尽管看不出生气的迹象，我实在不觉得他们会原谅我们，赶快逃走方为上策。

　　  「可是大哥，那些家伙又强又神秘耶？搞不好一下就会回来。」

　　  「很有可能，但在夜晚的森林里行动太危险。更重要的是菲亚和她父亲得再静养一下，否则身体撑不住。尤其是她父亲。」

　　  即使想让北斗帮忙载人，他们的体力降低到了极限，不能乱动。

　　  所以强行赶路是最终手段，现在该尽量让身体休息。

　　  而且外面有北斗在看守，应该不会突然遭到袭击。

　　  「菲亚，再问你一次，你决定令尊要怎么办了吗？」

　　  「……带他一起走吧。就算他会因此恨我，我也希望爸爸活下去。」

　　  「知道了。让北斗载着你跟他走吧。」

　　  和恋人的父亲一起旅行吗……

　　  感觉会尴尬一段时间，何况我们又擅自把他带离村庄，不过这些都是之后才要烦恼的事。

　　  「还有爱莎，那件事告诉大家了吗？」

　　  「那当然。有些人不太甘愿，可是除此之外好像没有其他选择，大家都同意了。」

　　  另一个问题是住在这座村落的其他妖精。

　　  尽管没有主动提供协助，他们可能会在允许我们停留的瞬间就被视为共犯，遭受和菲亚的父亲同样的惩罚。

　　  因此我请爱莎叫他们佯装成是被我威胁，逼不得已才这么做，假如高等种在我们离开前出现，不必犹豫，直接攻击我们。

　　  「虽然讲这种话有点晚，我不希望造成多余的伤亡。毕竟是我害情况演变成这样的。」

　　  「责任不全在天狼星少爷身上。」

　　  「是我们大家的责任。再说，还不都是因为对方不考虑菲亚姐的心情，硬要叫她过去。」

　　  「……没错。妨碍姐姐的人全是敌人！」

　　  大家团结一致，士气高昂，十分可靠。

　　  然而，与我们为敌的高等妖精不仅实力坚强，人数及规模都不明，有许多令人担忧的部分。

　　  就算这样，也只能等待敌人主动出击，我们被迫处于被动。

　　  因此我列出几个可能性，跟大家讨论完对策后才休息。

　　  隔天早上……我在菲亚家的客厅裹着棉被，静静睁开眼。

　　  从四周的气息来看，过了一天高等种仍未出现，睡在附近的弟子们还没醒。

　　  毕竟他们昨天刚与强敌交战过，精神又一直维持紧绷状态。我想让他们多休息一下。

　　  艾米莉亚和莉丝在屋内的沙发上靠在一起睡，雷乌斯则裹着棉被睡在我旁边，我蹑手蹑脚地走出家门，以免吵醒他们。

　　  「……嗷。」

　　  来到屋外，北斗坐着戒备周遭，一看到我就摇着尾巴走过来。当然，为了避免吵醒还在睡的人，他叫得很小声。

　　  「早安，北斗。看来没发生什么事。」

　　  「嗷！」

　　  「抱歉，把工作都交给你做。过来，我帮你梳毛。」

　　  「嗷……」

　　  北斗趴到我面前，在帮它梳毛的期间，忽然有股怀念的感觉。

　　  「对了……以前上战场前都会帮你梳毛。」

　　  前世，师父命令我到各地参与战斗的时候。

　　  当时我还只是个半吊子，连自己都保护不好。

　　  这次的作战说不定会死……我经常会在前往这种攸关性命的战场的前一天，帮北斗梳毛。

　　  至于当下，视高等种的决策而定，我们可能会连逃走的时间都没有就被杀掉。

　　  或许是因为过去和现在的状况有几分相似，我才会感到怀念。

　　  「嗷！」

　　  「哈哈，我知道。无论如何，直到最后都不会放弃，努力挣扎。唯有这点……我被锻炼到令人生厌的地步。」

　　  上辈子师父教了我许多事，锻炼得最厉害的，就是死都要活下来的生存本能吧。

　　  我的濒死经验也多到数不清，亏我和北斗有办法从那样的地狱中生存下来。

　　  想起过去，我自然而然望向远方，发现刚才还被我梳得很舒服的北斗正在发抖。

　　  看来在想起师父的同时，它不小心也回想起尝过无数次的恐惧滋味了。

　　  「嗷呜……」

　　  「怎么？你都变得这么大只这么强了，还会怕师父吗？」

　　  「嗷！」

　　  「是啊，毕竟师父对你来说是恐怖的象征。我懂你的心情，可是你已经跟那个时候不一样了。没必要这么怕。」

　　  我温柔抚摸北斗的头安抚它，这时弟子们也醒来了，打着哈欠来到户外。

　　  「早安，天狼星大人。」

　　  「呼啊……大哥早。」

　　  「虽然睡不太够，我肚子饿了。」

　　  他们还有点睡眼惺忪，不过体力似乎已经彻底恢复了。

　　  道完早安后，我伸展了一下身体，看着大家说：

　　  「好……吃过早餐，检查完菲亚他们的身体状况就出发吧。」

　　  「那家里的食材可以全部用光了。反正之后没人用。」

　　  听见她的声音，我回过头，菲亚在爱莎的搀扶下走出来。

　　  脸色还很差，但和昨晚比起来似乎好了不少。讲点题外话，被菲亚靠着的爱莎神情恍惚，我尽量不让她进入视线范围内。

　　  「菲亚，你可以下床了吗？」

　　  「嗯，勉强走得动。」

　　  「就算这样也没必要硬撑吧……」

　　  「我还没跟北斗道谢嘛。北斗，谢谢你保护我。」

　　  「嗷！」

　　  菲亚摸了下走到身边的北斗，雷乌斯看着高等种逃跑的方向，喃喃道：

　　  「那些家伙……完全没有要出现的迹象耶。他们真的会来吗？」

　　  「谁知道呢？妖精对于时间的感觉跟我们不同，也有可能过几天才来。」

　　  「最好永远别出现……」

　　  「想太多只会累到自己。随时注意彼此的位置，以备敌袭就好。」

　　  担心归担心，目前我们只能采取守势，所以换个想法也是有必要的吧。因为最重要的是能否在遭遇偷袭时，也冷静行动。

　　  于是，我来到菲亚家用来保存食物的仓库，准备早餐……

　　  「仔细看过一遍，会发现有许多没看过的食材呢。」

　　  「喔，这个水果我在城里看过。可是大小完全不同，这里的看起来比较好吃。」

　　  「别客气，尽量用。啊，那里有爸爸的秘藏红酒，统统拿出来。」

　　  「……带两瓶就好。」

　　  连这种时候都没忘记对酒的执着，我不禁苦笑。

　　  不过，这也是菲亚恢复正常的证据，因此我们度过了较为祥和的早餐时光。

　　  正当大家迅速收拾好行李，准备帮菲亚的父亲检查身体状况时。

　　  「嗷呜呜呜呜──！」

　　  屋外传来北斗的咆哮声，我和雷乌斯立刻拿着武器冲出去。

　　  「探查」依然没用，所以我试着靠空气及声音感应北斗前往的地点，侦测到有点出乎意料的反应。

　　  「一个人吗……？雷乌斯，你呢？」

　　  「跟大哥一样。可是从味道来看，我想不是昨天那群人。」

　　  搞不好是只身前来也无所谓的强者。

　　  然而对方不仅完全没散发敌意，反而毫不隐藏自己的存在逐渐逼近，仿佛主动要我们注意到他。

　　  艾米莉亚做好逃亡的准备，从家里探出头时，那个人从森林里走了出来。

　　  「看起来是高等妖精……」

　　  「可是跟昨天那几个感觉完全不同耶。」

　　  在看得见彼此的状况下，也未表现出战斗的意思，因此我往前走了几步，观察对方。

　　  是名顶着白色短发，身穿有如燕尾服服装的高大妖精，以气质来说无疑是高等种。

　　  然而，对方明显是与昨天那群人不同的存在。该说是老手吗，感觉得到合乎长生者身分的气势。

　　  面对没拿武器也会让人自然警戒起来的对象，我提高戒心，那名高等种忽然停下脚步，像要投降似的举起双手：

　　  「请教一下，几位就是与我同胞交手过的人吗？」

　　  「是的话……又怎样？」

　　  「那就好。我无意与各位争斗，而是来对话的，可以再走过去一点吗？」

　　  即使没有敌意，随便让他接近也很危险，但他展现出不听他说话就不肯离开的坚定意志，我便点头表示无妨。

　　  高等种面无表情，看起来却有些满意，放下手走到我们数步前，左手放在胸口，彬彬有礼地一鞠躬：

　　  「初次见面。我是侍奉圣树大人的八号。」

　　  「……我叫天狼星。你说要和我们对话，这样真的好吗？毕竟我们对你的同伴出手了……」

　　  「关于这点完全不必担心。因为圣树大人原谅各位了。」

　　  虽说是类似手下的存在，正常情况下会如此轻易就原谅？

　　  我下意识歪过头，自称八号的高等种无视困惑的我，冷静地接着说：

　　  「我来到这里的原因，是要带领各位去见圣树大人。得在森林里步行一段时间，请预先做好准备。」

　　  招待身为敌方的我们去见圣树？

　　  如果是陷阱，未免太随便了……

　　  「要是我们拒绝会怎样？」

　　  「不会如何。圣树大人表示决定权在各位手中，所以我把话带到后，就能返回圣树大人身边。」

　　  「方便问点问题吗？我想等听完答案再做决定。」

　　  「请尽管问。圣树大人允许我在可能的范围内提供情报。」

　　  这名高等妖精跟我们交手过的那群一样，行为举止如同机械，不过幸好他愿意回答问题。

　　  我用眼神示意大家不要出手，看着对方的眼睛开始发问：

　　  「昨天和我们交战的那些人呢？」

　　  「圣树大人似乎想直接向各位解释，因此详情我不方便透露。目前我能说的，只有那些人再也无法动到你们。」

　　  「被处理掉了吗？」

　　  「可以这么说。」

　　  再怎么观察他的表情，都看不出任何情绪变化，但我不觉得他在骗人。

　　  继续追究他大概也不会再多说什么，于是我提出下一个问题：

　　  「我想知道菲亚被圣树召唤的理由，以及她违背命令逃出村庄，圣树是怎么想的？」

　　  「理由不方便告知。我只能说，至少圣树大人并未动怒。」

　　  「那菲亚为何会遭到攻击？」

　　  「袭击她，是那些人擅自采取的行动。毕竟我等的性格不尽相同。」

　　  看来是因为部下没教好，以及正义感失控的缘故。即使是妖精的高阶版，这部分跟人类一样啊。

　　  但因为这种理由差点被杀，我可不能接受。

　　  「所幸你们那边并未出现死者，然而，各位会生气很正常。圣树大人命令我将它交出，以示赔罪。」

　　  八号深深低下头，取出两片小叶子。

　　  怎么看都只是随处可拾的树叶，却散发出异常庞大的魔力，光看就令人提高警觉。

　　  「将它含在口中，受伤的妖精应该会立刻痊愈。」

　　  「我看得出这东西很厉害，可是这样真的能治好菲亚姐吗？」

　　  「对妖精一定有效。不过人类吃进去可能会变成毒素，劝各位切莫尝试。」

　　  ……我都还没说，他就先解释了。

　　  然而他说得对，随便将这东西吃进体内，身体发生异状都不奇怪。

　　  如果有毒，北斗会先告诉我有危险……

　　  「嗷呜……」

　　  「怎么了？该不会有毒吧？」

　　  「呃……它说没有毒，不过感觉得到一股讨厌的魔力。」

　　  北斗却不知为何躲在我身后。

　　  因此，我犹豫着该不该把叶子给菲亚，这时理应待在家里的菲亚，扶着爱莎走到我身旁。

　　  「菲亚！？你怎么出来了？」

　　  「对不起。不过……我无论如何都想近距离看看这片树叶。」

　　  「我、我也是。想不到有跟姐姐一样，令我移不开目光的东西……」

　　  「对你们来说很正常。因为这是圣树大人的一部分。」

　　  本以为圣树说不定是称号，实际上是高等妖精的长老，看来真的名副其实是棵树。

　　  而且即使菲亚抗命，他也没有生气，谜团愈来愈多了。

　　  「违背圣树大人命令的我，真的可以收下吗？」

　　  「不必客气。我等不会因为你收下，就对你提出什么要求。」

　　  或许只有妖精才能明白个中原由吧，菲亚显得毫不介意，伸手接过叶子。

　　  接着轻轻对我笑了一下，缓解我的担忧，毫不犹豫将它含入口中。

　　  效果似乎很快就出现了……但有点不太对劲。

　　  「……咿呀！？」

　　  「姐姐！？」

　　  「菲亚姐！？喂，你搞什么鬼！」

　　  「唉……那位大人又做这种事了。」

　　  眼看菲亚摀着嘴巴开始呻吟，两人大惊失色，眼前的高等种却在抱头叹气。

　　  我立刻冲到菲亚身旁，用「扫描」帮她检查，结果发现不仅没有异状，那么虚弱的身体还彻底康复了。

　　  连对身体不会造成影响的小伤、内脏些微的疲劳都消失不见，说整个人蜕变重生了都不为过。

　　  我将菲亚交给跑过来的艾米莉亚及莉丝照顾，对八号投以谴责的目光：

　　  「所以？到底是怎么一回事？」

　　  「只是个恶作剧吧。那位大人常常会做没有意义……十分无聊的事。」

　　  「这哪叫恶作剧？你看，菲亚姐那么痛苦！」

　　  「咳……我、我没事。只是有点……不对，非常酸而已。莉丝，不好意思，可以给我水吗？」

　　  之前完全没有表现出任何情绪的八号，如今露出发自内心觉得傻眼的表情：

　　  「照理说，圣树大人的叶子没有那种效果，想必是为了整人，才特地使其产生变异吧。真的很无聊……」

　　  「你们口中的圣树大人，到底是怎样的存在啊。」

　　  「是一位会做这种无聊事，如同调皮小孩的大人。」

　　  八号逐渐表现出像人类的情绪，大概是拿下身为圣树使者的面具了。他对圣树忠心耿耿，此刻却像个对伤脑筋的小孩感到无奈的父亲。

　　  话说回来，刚才帮北斗梳毛的时候也是，总觉得有点怀念。

　　  「我开始在另一种意义上不想见圣树了。」

　　  「我很想赞同这是明智的抉择，不过仍建议各位走一趟。尤其是……为了身为妖精的她着想。」

　　  至少八号比我更了解妖精，他说的话最好认真听进去。

　　  说实话，我觉得圣树是颇可疑的存在，但菲亚不只痊愈了，还变得比以前更有精神，应该不会是敌人。

　　  许多谜团似乎也能得到解答，或许该去见他一面……

　　  「欸，天狼星。要不要去看看？」

　　  「……这样好吗？去了说不定就回不来啰？」

　　  「什么事都没弄清楚，也会让人觉得心里有疙瘩不是吗？搞不好会没办法继续无忧无虑地旅行。」

　　  说得也对……事情都演变成这个地步了。

　　  身为中心的菲亚推了犹豫不决的我一把，只能做好觉悟。

　　  「知道了。不过万一有什么事，我就算抱着你都会逃掉。」

　　  「嗯，到时就麻烦你啰。高等妖精大人，可以请您带我们去见圣树大人吗？」

　　  喝下莉丝给她的水，恢复镇定的菲亚如此说道。高等种点了下头，环视周遭，指向他刚才走的那条路：

　　  「这样我就不会被圣树大人责骂了。再提醒一次，森林里没有铺好的道路，建议各位整装后再启程。」

　　  「我们本来就打算逃走，已经做好准备了。随时可以出发。」

　　  虽然决定要去的

　　  只有我跟菲亚，但弟子们本来就不可能拒绝同行。早在我们交谈时，那三人就先回到家中开始收拾行李了。

　　  菲亚也已经彻底康复，八号又表示要去的话最好快一点，因此我们决定立刻启程，然而……

　　  「圣树大人邀请的只有她，以及从外界来的这几位，没有叫你。」

　　  「唔！？可是姐姐要去，我怎么可以不去。」

　　  想偷偷跟过来的爱莎被阻止了。

　　  她抓着菲亚的手臂不肯放开，菲亚露出「拿这个孩子没办法」的笑容，从八号手中接过剩下那片叶子：

　　  「爱莎，我爸醒来后把这给他吃。还有，希望你帮忙对他说明事情经过。」

　　  「唔……」

　　  「还没遵守规定，到外界旅行过的你，万一惹圣树大人不高兴，变得再也不能待在这里怎么办？而且正因为你是我的妹妹，我才能放心将爸爸交给你照顾……听话好吗？」

　　  「……好的。」

　　  爱莎自己也明白吧，她咬紧牙关点头，接过圣树的叶子，走向菲亚家门面。

　　  这样就不必担心菲亚的父亲了，可以安心出发。

　　  「我会祈祷姐姐能平安归来的！」

　　  爱莎两眼泛泪，朝这边挥手，在她的目送下，我们启程前往圣树的所在地。

　　  于前方带路的八号说，要经过半天左右的路程才会抵达圣树跟前。

　　  在延伸至地平线的广大森林中走半天就能到，距离到底有多近啊──我本来还这么想，不过疑似是因为圣树用不可思议的力量扭曲了距离。

　　  真的徒步走去好像得花半年，若没得到圣树及高等妖精的认同，几乎没办法抵达目的地吧。

　　  森林里的路，窒碍难行到让人觉得拚命跟在爱莎身后走过的那段路，根本不算什么。

　　  我们虽受过在不平稳的地面上行进的训练，却完全比不上八号这个活在森林中的高等妖精，要不是有他带我们走在相对好走的道路上，八成不可能半天就抵达。

　　  「这座森林俨然是片树海。」

　　  「全是不认识的植物呢。看得出从来没有人类进来过。」

　　  周围传来魔物的气息，八号手一挥，气息便离我们远去，可见在这座森林里，高等妖精是近乎于顶点的存在。

　　  没有魔物来袭虽然有些乏味，由于道路崎岖的关系，我们没什么心力顾及其他事。有在锻炼体力的莉丝也差点跟不上，所以走到一半就骑到北斗背上了。

　　  另一方面……在我们之中最有精神的人是菲亚。

　　  她宛如跳舞般踩着树根前进，甚至还愉快地哼着歌。完全无法想像不久前连走路的力气都没有。

　　  「你心情真好。是因为在森林里吗？」

　　  「嗯，光走在里面就好舒服。尤其是这座森林，力量会不停涌出，现在我可能可以用风载着大家走。」

　　  「这很正常，因为你离圣树大人愈来愈近。不过……原来如此。难怪圣树大人会传唤你。」

　　  八号边走边回头，看见菲亚开始小跳步，一副解开疑惑的样子点点头。

　　  「一般妖精只会提升些许力量，你则蒙受了好几倍的恩惠。」

　　  「波长相合……的意思吗？」

　　  「我认为是。但远远不及我们。」

　　  「哦……高等妖精果然是因为从圣树那边得到力量，才会那么强吗？」

　　  「是的。只要处在这片森林周遭，我们都能凭借圣树大人的加护，获得无限的力量。」

　　  魔力是从外部获得的，以及逃出森林他们或许就不会追过来的推测，看来都是正确的。

　　  八号轻描淡写地吐出怎么想都是弱点的情报，说不定这就是他没打算与我们为敌的证明。

　　  我们一面闲聊，一面在没有铺路的森林中前进，穿过好几棵巨树开出来的天然洞穴，最后出现一道巨大的绝壁阻挡在面前。

　　  「比想像中还快。可见各位的体能有多么优秀。」

　　  「不……那不重要，这道墙壁到底是什么？」

　　  「你们看，看不见天空耶。」

　　  直达天际的绝壁似乎穿透了云层，仿佛这里就是世界尽头。恐怕连我的「空中踏台」都跨不过去。

　　  不只高度，宽度也相当惊人，八号却开始沿着无边无际的墙壁走，因此我们虽然惊讶得目瞪口呆，还是乖乖跟在后面。

　　  过了一阵子，八号在被巨大树根刺破的墙前停下脚步。

　　  「欸，姐姐，这个树根……是不是怪怪的？」

　　  「对呀。从大小来看，树木本身想必非常大。」

　　  「这是圣树大人的树根。然后，这里就是入口。」

　　  这就是……圣树的根？

　　  粗到我们五人牵着手都围不住。如姐弟俩所说的，光树根就这么粗了，圣树本身肯定大得超乎常理。

　　  八号将震惊不已的我们晾在一旁，碰触树根咕哝了一句话，巨大树根便缓缓移开。

　　  树根彻底消失在墙壁的另一侧，露出连巨人都过得去的入口。

　　  「如各位所见，没有圣树大人的允许是无法通过的。」

　　  「喔……好厉害！不过砍断这个树根或是用火烧，不就进得去了吗？」

　　  「不可能。世上不存在能烧伤圣树大人的火焰，况且要是有人图谋不轨，我等会立刻集合发动攻击。即使是开玩笑，也请注意今后别说这种话。」

　　  「喔、喔！我会小心……」

　　  每位高等妖精性格各不相同，就像和我们交战过的那群人一样，其中也有没办法把这种话当玩笑看的人。得多注意言行举止了。

　　  话说回来，我从未见过如此有活力的树根。它根本不像植物，已经可以说是岩石了，用火烧不掉也很正常。就算想把它砍断，也得是莱奥尔爷爷那种等级的剑士才有办法吧。

　　  永无止境的绝壁，用圣树树根堵住的入口。

　　  俨然是单凭自然之力形成的铁壁要塞。

　　  「穿过这边，就是圣树大人所在的圣域。」

　　  「终于要见到圣树了……」

　　  「嗯。绷紧神经吧。」

　　  虽然不是去战斗的，但我们可是要踏入敌阵。

　　  我用视线向大家确认，点点头，穿过昏暗的洞窟，映入眼帘的是……巨大的树木。

　　  这里离根部明明有一大段距离，这棵树却大到抬头看不见树叶，让人觉得之前看过的那些树简直是小孩子。

　　  「走吧。圣树大人在那边的树根等候。」

　　  阳光被绝壁及圣树的枝叶遮蔽，不过周围飘着无数颗散发淡淡光芒的魔力球，所以如同白天一样明亮。

　　  神秘的景象，仿佛来到了不同的世界。

　　  再加上这片空间充斥温柔的魔力，非常舒适。若不是在这种状况下，真想睡个午觉。

　　  我们走向根部，环视周遭，不时看得见八号以外的高等妖精和他们住的房舍。

　　  「高等妖精总共有多少人？我没看到几个耶。」

　　  「一百人左右。除非有事，否则大家都会在这待命。」

　　  「周围没有田地，你们都靠吃什么维生啊？」

　　  「是有看到会结果实的树，但我不认为那些量足够呢。」

　　  「我等不需要进食。那些树是圣树大人自己种的。」

　　  和百狼是靠摄取大气中的魔力活动同理，高等妖精只要有圣树的魔力就足够了。

　　  我回头观察北斗对这个场所有什么感觉，它不知为何异常恐惧，往我身上蹭。

　　  「看来不是被周围气氛影响的时候。」

　　  「对呀。从来没看过北斗先生这么害怕的模样。可是，其实我也有种讨厌的感觉……」

　　  「我也是。我的耳朵和尾巴一直绷得紧紧的，整个人静不下来。」

　　  「不过风精灵没有反应耶？」

　　  「嗯，奈雅也说没事。」

　　  野生的直觉告诉他们有危险，精灵却说没问题吗？

　　  其实我也有股不祥的预感，可以肯定那个地方有规格外的存在。

　　  只不过……这次的预感和平常不同，不如说我不认为该避免跟圣树见面。

　　  「未必所有人都要到场，无须勉强自己，在这等候也无妨喔？」

　　  「不，我不会从天狼星少爷身边离开。」

　　  「嗯！跟认真起来的大哥相比，这根本不算什么……」

　　  「嗷！」

　　  我摸着为自己打气的姐弟俩跟北斗的头，走向前方，抵达圣树的根部。

　　  那里有数名高等妖精，用不带感情的双眼静静盯着我们，其中也包含在和我们的战斗中落荒而逃的高等种。

　　  不过……看来没必要拔出武器。

　　  「啊、啊啊……」

　　  「呜……救……」

　　  「我等……为何要受如此对待……」

　　  因为那三名高等种，全身都被从地底伸出的无数树根覆盖，只露出脸部。八号说得没错，这些人确实不可能再动到我们。

　　  完成任务的八号离开我们身旁，跪在圣树根部附近。

　　  「圣树大人，我把人带过来了。」

　　  『……辛苦了。』

　　  清澈的女声传入耳中。

　　  待在周围的高等妖精同时跪下，由此可见，声音的主人肯定就是圣树。

　　  所有人都纳闷地望着圣树，此时我察觉一件事，集中魔力、进入备战状态。

　　  有如拼图拼上了最后一片，至今以来产生的疑惑，一口气消除了。

　　  艾米莉亚立刻发现我的状态并不寻常，与此同时，从圣树溢出的光芒开始在我们面前凝聚，逐渐化为人形。

　　  「嗷呜……」

　　  看来北斗也发现了，尾巴及耳朵无力垂下，逃到我背后。

　　  光芒消失时……站在那里的是一名有着灿烂金发的女妖精。

　　  「哇……」

　　  「喔、喔喔……」

　　  「……这就是所谓的『完美』吧？」

　　  「不管对方是谁，我都觉得天狼星少爷更加帅气。」

　　  她的面容美到无论男女都会被吸引，连对女性兴趣不大的雷乌斯都看呆了。

　　  不只是标致的相貌，男人看了想必会被迷住的姣好身材，如菲亚所言，与完美一词十分相衬。

　　  美丽妖精扫了我们一眼，眯起眼睛开口宣告。

　　  没错……宣告开始的信号。

　　  『那么……赶快来互相残杀吧。』

　　  005

　　  ──艾米莉亚──

　　  『那么……赶快来互相残杀吧。』

　　  从人称圣树的树木中出现的女性妖精，这么对我们说道。

　　  事情发生得实在太过突然，与这句话一同释放出的气势，令我们整个人僵在原地，一脸茫然，没能马上理解她的意思。

　　  除了那个人……

　　  「乖乖待好！」

　　  天狼星少爷命令我们待命，冲向那名女性。

　　  从这边只看得见天狼星少爷的背影，但他完全不像平常那样从容不迫，感觉十分认真。证明了那名女性是多厉害的强敌。

　　  他命令我们待命，但我还是将手伸向武器，以防万一，身体却不听使唤。

　　  虽然不想承认，我完全被那名妖精释放的压力震慑住了。

　　  「天狼星少爷……」

　　  「大哥……一个人……可恶！」

　　  「明明只是在旁边看，却让人……喘不过气……」

　　  「这就是圣树……吗？」

　　  理应早已习惯天狼星少爷杀气及气势的雷乌斯，似乎也和我一样……

　　  「嗷呜……」

　　  甚至连那位北斗先生都动弹不得。

　　  无论什么样的强敌都敢于面对的北斗先生，正因区区一名女性感到畏惧。

　　  在我们拚命使自己振作的期间，天狼星少爷与妖精女性展开激烈无比的战斗。

　　  天狼星少爷全力挥舞小刀，妖精也用不知何时出现在手中的木制小刀应战，钢铁撞击声响彻四周。

　　  天狼星少爷还毫不吝于发动「空中踏台」，在空中飞跃，增加来自上下方的攻击，积极发动凶猛的攻势。

　　  若是我们，八成会在这个阶段落败，令人惊讶的是，妖精不仅惊险地避开所有攻击，还主动接近天狼星少爷，抓住他的手臂。

　　  她直接使出过肩摔，企图将天狼星少爷制伏在地，天狼星少爷硬是让躯干在空中旋转，甩开她的手臂，在极近距离之下使出「麦格农」。

　　  而且还是同时击出五发……毫不留情。

　　  『呵，你发明了挺有趣的魔法嘛。』

　　  「打不中就没意义了！」

　　  使出全力释放的那招魔法，连铁块都能轻易贯穿……妖精女性却挥动小刀，轻易将它击落。

　　  等级明显和我们不同。

　　  那名女妖精究竟是谁……

　　  『哈！都死过一次了，你的习惯还是没什么改变呢！』

　　  「你才是。还是一样乱来啊！师父！」

　　  咦…………天狼星少爷的……师父？