被问到是要与一万援军同行，还是先搭马车去时……

　　  迪亚布罗立刻决定先行动身。

　　  理由并非为了尽快从野兽手中收复人族的城市——而是他无论如何都不想跟一堆不认识的人一同踏上旅程。

　　  当然，人族的牺牲者也是愈少愈好。

　　  因此，迪亚布罗等人乘著四匹马牵引的大型马车前往南方。

　　  谒见（官方说法是会谈）完隔天启程离开王都后，过了七天——

　　  马车行驶在称不上干道的山路上。

　　  左手边是山，右手边是溪谷。

　　  树木十分茂密，不时还有粗枝挡住去路，护卫只好下车砍树。

　　  虽然这辆大型马车可容纳八人，但车厢里只有迪亚布罗、蕾姆和雪拉。三人并肩坐在有如长凳的木椅上。

　　  因为是军用马车的关系，采光用的窗户很小。车厢内相当昏暗，几乎看不到外头的景致。

　　  车顶上堆放著大量食物及饮用水。

　　  外面的驾驶座上有一位马夫跟两名护卫——他们都是军人，负责带路前往战地。

　　  这些人恐怕也是监视者吧。他们连吃饭时都与迪亚布罗等人保持距离，几乎没有交谈。

　　  马车沿著山路前进。

　　  蕾姆脸色显得相当难看。

　　  「呜呜呜……幸好是大型马车。一般马车八成会晃得更厉害，我可能撑不下去。」

　　  「你还是很容易晕车呢。」

　　  「……是啊。」

　　  另一方面，雪拉异常安静。

　　  她注视著马车的小窗，叹了口气。

　　  平常雪拉总是傻乎乎地摇摆著衣服底下的双峰，她这个样子可说十分罕见。

　　  虽然担心……但假使自己是能够直接开口关切的个性，他就不会患有沟通障碍了。迪亚布罗始终保持沉默。

　　  蕾姆问道：

　　  「……雪拉，你怎么啦？」

　　  「嗯——」

　　  雪拉反常地支吾其词。

　　  「……一点都不像你呢。想说什么尽管说，别顾虑我们。」

　　  「我没有顾虑……其实连我自己也搞不太清楚。」

　　  「……反正你平常说的话，也常常让人搞不懂想表达什么。」

　　  「啊呜啊哇哇。」

　　  蕾姆的评价十分毒辣。

　　  不过拜此所赐，雪拉总算比较容易启齿了。

　　  过了一会儿，雪拉终于开口：

　　  「那个……利菲里亚王国以前曾袭击过精灵森林。他们深信黑暗精灵是魔王的信徒。」

　　  「……我听说过。」

　　  据说三代以前的利菲里亚王曾派遣《神圣军》对付黑暗精灵。

　　  结果黑暗精灵被逐出丰饶的土地，只好在有毒的森林里生活。

　　  幸存下来的黑暗精灵们一直憎恨著进军侵略的利菲里亚王国的人，以及对自己弃之不顾的精灵。

　　  如今在雪拉的建议下，双方正朝著和解之路迈进……

　　  雪拉说：

　　  「对人类而言，那或许是以前的事情吧。父亲曾说，精灵族已经和利菲里亚王国和解了。可是呀，遭受迫害的黑暗精灵还在人世啊。」

　　  「……你无法原谅利菲里亚王国吗？」

　　  「不是这样的。我希望以后不要再发生同样的事情……也希望他们明白黑暗精灵并非魔王的信徒。」

　　  「……就是说啊。」

　　  「我想把这些想法告诉国王，却说不出口。」

　　  「……以你来说，这回算是经过深思熟虑了。」

　　  「咦？」

　　  蕾姆叹了口气。

　　  「……做事要看时机。」

　　  雪拉疑惑地歪头。

　　  「时机？」

　　  「……做任何事情都得看对象、时间跟地点。为了证明黑暗精灵的清白，拯救依然受苦受难的他们——难道不应该直接向国王陛下进言吗？我觉得这种想法有欠妥当。地点也有问题。所谓的谒见，并不是能够想跟陛下说什么就说什么。」

　　  ——原来如此。

　　  迪亚布罗倒是肆无忌惮地大放厥词，连他自己都吓了一大跳。

　　  蕾姆接著说：

　　  「……最重要的是，时机点太不恰当了。那些达官显要个个杀气腾腾，好像随时都准备开战。」

　　  「嗯，真的很恐怖呢！」

　　  当然，促成紧张局面的肇因就在某人身上。

　　  蕾姆向他投以冷淡的视线。

　　  「……为什么迪亚布罗会出现在王都？」

　　  她吐出一直积压在心中的疑问。

　　  ——总不能说因为获得了免费怪物少女泡泡浴的机会吧。

　　  好丢人！

　　  况且一般而言，涉足风化场所也算偷吃。不，我没打算去风化场所啊！

　　  追根究柢，一开始的目的是把蕾姆的戒指掉包……

　　  不能坦诚的事情太多了。

　　  迪亚布罗盘起双手。

　　  「哼……因为我早料到一定会发生你们解决不了的状况！」

　　  「……的确，要是没有迪亚布罗在，这次的任务我们根本不可能解决。」

　　  「对吧。」

　　  唬弄过去了！

　　  蕾姆继续和雪拉交谈。

　　  「……冷静一想，现在利菲里亚王国已经不再派兵攻打黑暗精灵的村子了。」

　　  「嗯。」

　　  「……虽然对黑暗精灵的歧视仍然是个问题，但即便向陛下陈情，问题也不可能迎刃而解吧。」

　　  「这不容易呢。」

　　  「……我能体会你的心情……可是得选对时机，不然就得不到期望的结果。只有小孩子才会想说什么就说什么。」

　　  「我明白。谢谢你，蕾姆。」

　　  「不……你已经慢慢在成长了呢。」

　　  「嘿嘿嘿……」

　　  蕾姆年纪比雪拉小一点，却像姊姊一样。

　　  迪亚布罗也抱持著同样的想法。

　　  黑暗精灵之所以被迫过著苦日子——都是因为世人误会他们传承了魔王相关的仪式。这太荒谬了，他们应当受到帮助。

　　  不过，在这次谒见的过程中，连迪亚布罗自己都差点被当成大逆不道的罪犯。

　　  ——等成功摆平这次任务再陈情，或许会比较好吧。

　　  虽然还得视谒见国王时的情况而定……

　　  只要说服对方迪亚布罗的实力是不可或缺的，应该就能提出救济黑暗精灵们的要求吧？迪亚布罗不经意地心想。

　　  雪拉突然转换了话题。

　　  「对了，接下来要去哪里啊！？」

　　  才稍微夸过雪拉，她马上又旧态复萌。

　　  蕾姆不屑地瞪著她。

　　  「……是南方新地加琉提亚。」

　　  「嗯——？蕾姆，你在那里遇过什么事情吗？」

　　  「咦？为什么这么问……」

　　  「提到这个地名的时候，你的脸色好像不太好看。」

　　  迪亚布罗目不转睛地盯著蕾姆，却完全察觉不到任何变化。

　　  蕾姆耸了耸肩。

　　  「……你在奇怪的地方特别敏锐呢。」

　　  「果然发生过什么事情吗？」

　　  「……加琉提亚是——」

　　  当她准备开口时，马车剧烈晃动了起来。

　　  「呀啊！？」

　　  蕾姆惨叫著扑了过来。如果是平常，这种时候往往是雪拉主动依偎著迪亚布罗。

　　  迪亚布罗抱住了蕾姆纤细的身躯。

　　  虽然不习惯碰触女性，但在紧要关头时搂搂抱抱，则已经习以为常了。

　　  「蕾姆，你还好吧？」

　　  「呜呜呜……对不起。脚踩不到地面我就会怕……再加上马车又晃得那么厉害。」

　　  蕾姆像只小猫似地打著哆嗦。

　　  「好像出了什么问题呢。」

　　  马车频频震动，反作用力将身体推向后方。是在加速吗？

　　  在未经修整的路面飞车疾驰也未免太危险了。没必要急著赶到目的地吧。

　　  迪亚布罗环顾车厢内部。

　　  「雪拉，这里是哪？」

　　  因为自己正抱著受惊的蕾姆，迪亚布罗原本打算让雪拉探探外面的状况……

　　  可惜雪拉在地上摔得四脚朝天。是马车晃动时跌下了椅子吗？

　　  「哎呦喂呀……」

　　  雪拉似乎摔得头昏眼花了。

　　  ——喂喂喂，内裤露出来了啦！？

　　  †

　　  驾骏座传来尖锐的叫声。

　　  「那什么怪物啊！？」

　　  ——怪物？

　　  军用马车窗户不大，很难清楚看见外面的

　　  情形。

　　  迪亚布罗断定现在不是犹豫的时候。

　　  他抱著蕾姆从座位上起身，一脚踹开了马车右侧车门。

　　  风一下子灌了进来。

　　  绿色的风景不断朝背后流逝。

　　  照理来说，右手边应该是溪谷才对。

　　  但如今，巨大的头颅映入眼帘。

　　  怪物体型矮壮，没有脖子，眼口的部位皆为空洞。

　　  迪亚布罗对这家伙有印象。

　　  「是《守卫者》吗！？」

　　  在MMORPG十字幻想曲里，守卫者只会待在据点周边。没想到它竟然出现在干道上！

　　  蕾姆双眼圆睁。

　　  「那就是守卫者吗……！？」

　　  「咿！？」

　　  雪拉放声惨叫。

　　  守卫者扬起粗壮的手臂，高举著锤状的拳头。

　　  以马车的速度来看恐怕是闪不掉了，反倒会变成绝佳的目标。

　　  意识到危险的瞬间，迪亚布罗的思考速度大幅提升。

　　  ——施展魔术吧！不，要一举击破如此巨大又是金属质地的怪物，势必得耗费相当的时间咏唱魔术，只怕还来不及出手就会被攻击。自己就算了，蕾姆和雪拉绝对无法安然脱身！

　　  「快跳车！」

　　  迪亚布罗对马夫们大叫。

　　  在单手抱著蕾姆的情况下，他一把提起雪拉，带著两人跳出马车。

　　  《飞翔魔术》。

　　  要是跳出急速飞驰的马车，撞上凹凸不平的地面，肯定免不了受伤。

　　  迪亚布罗逃往上空。

　　  下一个瞬间——

　　  守卫者挥落锤状的拳头，捣毁了马车。

　　  金属碎裂声和木板溃散声相互交织，还听得见马儿的悲鸣。

　　  蕾姆呻吟道：

　　  「……马夫们。」

　　  他们似乎没能来得及跳车。

　　  遇到大型怪物时，试图加速甩开绝非明智之举，应该拋下马车逃进森林里才对。

　　  雪拉发出泫然欲泣的声音。

　　  「好过分……」

　　  「……唔……迪亚布罗，我们该怎么办？」

　　  「如果只有我们的话，是可以直接靠飞翔魔术逃走。」

　　  「……是的，不过——」

　　  利菲里亚王国的援军预计几天后经过这条路。要是搁著大型怪物不管，届时恐怕会死伤惨重。

　　  接受委托时，大臣曾提到侵略要塞的敌人之中也包含了守卫者。该把它视为讨伐对象吗？

　　  「哼……胆敢违逆我的愚蠢之徒，必须好好教训才行！」

　　  迪亚布罗降落在被捣毁的马车附近。

　　  「我来掩护你！」

　　  蕾姆扔掷水晶，叫出石巨人召唤兽《岩石人》。

　　  不过其体型顶多是人族的一倍大，相较于与王都城墙齐高的守卫者，岩石人要小得多了。

　　  岩石人在山路上奔驰，引开敌人的注意力。

　　  雪拉驱使召唤兽《Turkey shoot》从上空监看。

　　  「附近好像就只有这个大家伙喔！」

　　  一反常态，两人各自发挥了重要的作用。

　　  以往和高等级的敌人交战时，两人总是远远旁观……

　　  之前看到萝婕和纱纱拉担任前卫冲锋陷阵，蕾姆和雪拉或许也思考过自己能做些什么吧。

　　  她们也是冒险者，自然会不断成长。

　　  守卫者再度抡起拳头。

　　  蕾姆操控的岩石人扑过去殴打对手的脸。一阵生硬的声音响起。

　　  在守卫者的巨拳下，岩石人一下子破碎四散，然后变成黑浊的水晶，回到蕾姆手中。

　　  虽然没能给对手造成多少伤害就败下阵来……但岩石人已经争取到足够的时间了。

　　  迪亚布罗挺出魔杖《雷霆皇帝》。

　　  ——守卫者是土属性。

　　  风属性对它有效。

　　  「……大气呼号，扭转旋绕，贯穿天地！《Ground tornado》！！」

　　  龙卷风凭空出现，拽倒林木，撕裂地表。

　　  一切都被漩涡所吞噬。

　　  守卫者表面瓦解，碎片飘散在空中。

　　  猛烈的暴风中穿插著粗犷的吼声。

　　  是敌人的呻吟吗？

　　  虽然守卫者大到无法尽收眼底，用适当的物理性攻击以及弱点属性的魔术，就能对它造成有效的伤害。

　　  尽管耐受力高，好像依然可以用蛮力解决。

　　  其攻击虽然还算有威力，可是速度太慢了。

　　  《Ground tornado》的效果结束后，守卫者金属质地的表面明显龟裂，由里头渗出黑色的黏液。

　　  ——血？不，反倒更像油吧？

　　  MMORPG十字幻想曲里不曾出现过这种伤害画面。

　　  游戏里的生物受伤时，肉体并不会缺损，内脏更不会喷得到处都是。

　　  避开守卫者的第三波攻势后，迪亚布罗重复单纯的攻击模式，再度施展魔术。

　　  即便是无比顽强的钢铁巨人，似乎也承受不了十来发高火力魔术。

　　  不断挥舞的粗壮手臂扭曲凹折，被本身的重量牵引撕裂。

　　  轰地一声，地面剧烈晃动。

　　  守卫者停止了动作。

　　  迪亚布罗拭去额头上的汗水。

　　  「呼……终于啊。」

　　  「……解决了吗？」

　　  「真不愧是迪亚布罗呢！」

　　  蕾姆和雪拉跑了过来。

　　  「哼……这种程度的小杂鱼……唔！？」

　　  话说到一半，迪亚布罗连忙朝地面一蹬，如同跳下马车时双手抱住两人，再度往脚下的《虚空舞蹈》灌注魔力，利用飞翔魔术飞离原地。

　　  守卫者的体表变得红通通的，彷佛烧热的铁块。

　　  ——不太妙啊！

　　  这是在游戏里守卫者不曾有过的特殊行动。

　　  宛如炙热铁块的守卫者猛然膨胀——

　　  毫无预警地爆炸了。

　　  蕾姆和雪拉放声尖叫。

　　  强烈的气浪迎面扑来。

　　  迪亚布罗的视野像车轮一样转个不停，分不清楚上下左右。

　　  「咕呜呜呜呜……！？」

　　  ——守卫者竟然自爆了！？

　　  《飞翔魔术》不会自动运行。一旦施术者失去平衡感，便难以持续正常飞行。

　　  回过神来，他的脚已经陷在树枝里了。

　　  「嘎！？」

　　  「呀啊啊啊！？」

　　  「救命啊！」

　　  †

　　  迪亚布罗一睁开眼，蓝天顿时映入眼帘。

　　  「呜呜呜……」

　　  「你没事吧？迪亚布罗。」

　　  蕾姆一脸担心地看著他。

　　  一旁可见雪拉的脸。

　　  「还好吗？」

　　  「嗯，你们呢？看来似乎是捡回了一条命……有受伤吗？」

　　  迪亚布罗撑起身体。

　　  乍看之下，蕾姆她们都平安无事。

　　  「……我们都没事。多亏掉下来时，有你保护著我们。」

　　  「这棵树也帮了大忙呢。」

　　  听了雪拉所说的话，迪亚布罗环顾周遭——

　　  枝叶有如一只大手，接住了迪亚布罗等人。

　　  「还可以做到这种事啊！？」

　　  「因为这棵树很善良啊。」

　　  雪拉开心地说。

　　  蕾姆耸了耸肩道：

　　  「……因为精灵王族是特别的吧。」

　　  「不对，是这孩子很善良啦。」

　　  「……如果是一般人族的话，任何树都不可能像这样伸出援手。」

　　  「会啦！」

　　  「不会。」

　　  迪亚布罗撇开难得拌嘴的两人，将视线转向了谷底。

　　  山路被爆炸的气浪震垮了。

　　  虽然成功打倒了巨大怪物，但之后军队经过时，恐怕得费一番工夫才得以通行。

　　  放眼望去，甚至不见马车的残骸。

　　  是跟震毁的路面一起坠入谷底了吗？

　　  周围散落著无数焦黑的碎片，八成是守卫者的残骸吧。

　　  既然没化作光之粒子消灭，想必守卫者也被归类在野兽的范畴，而非魔族、魔兽之流。

　　  ——虽然爆炸威力强大，但守卫者无疑是土属性。选用风属性魔术《Storm wall》防御果然是对的。

　　  这次多亏了森林的大树，他们才得以安然无恙……

　　  不过在飞行中遭受攻击并坠落，损害绝不容小觑。迪亚布罗只顾著保护蕾姆和雪拉，因而做出了

　　  错误的抉择。

　　  不能以单独行动的状况作为判断依据。

　　  遭遇自爆型的敌人时，还可以选用幽禁魔术《Gravity Abyss》和《奈落》，或是让敌人在一定范围内停止行动的《Iceage》。

　　  竟然因游戏里没出现过的特殊行动乱了方寸。

　　  ——我必须更加审慎周全、临机应变才行。

　　  这个异世界不同于游戏，既不能重来也不能复活。只消一瞬间的误判，便有可能失去重要的事物。

　　  虽然已经不太记得当初相遇的情况了，不过现在呢？

　　  一想到自己说不定会失去蕾姆和雪拉……迪亚布罗不禁背脊发颤。

　　  两人爬下枝叶构成的缓冲垫。

　　  「……走吧，迪亚布罗。」

　　  「现在也只能用走的了。」

　　  看著马车坠落的谷底，两人为其默哀了一会儿。

　　  然后迪亚布罗等人在山路上迈步前行。

　　  虽然雪拉一时间有点悲伤，但她天生就不会沉溺在失落与苦恼之中。

　　  她笑著说：

　　  「好久没像这样三个人一起走路了。」

　　  「……这么说起来，最近我们都是坐马车移动啊。」

　　  「让人想起法德拉湖东边的森林呢——」

　　  「……旅行还是用走的好。就算得花上好几天的时间，肯定还是用走的最好。」

　　  明明失去了马车，不晓得要徒步几天才能抵达目的地，可是蕾姆却显得活力充沛。

　　  雪拉苦笑著说：

　　  「我倒是喜欢轻松的方式就是了……啊，对了，刚才蕾姆是不是要说什么啊？」

　　  「……」

　　  见蕾姆一副欲言又止的样子，迪亚布罗从旁催促著：

　　  「是关于南方新地加琉提亚的事情吧？」

　　  「没错没错！感觉蕾姆好像有什么苦衷呢。」

　　  不晓得是不是放弃挣扎了，蕾姆开始娓娓道来：

　　  「……我先简单说明一下好了。南方新地加琉提亚位于利菲里亚王国南方，是一片林木辽阔的山岳地带。」

　　  「山岳？」

　　  「就是很多陡峭高山的土地。」

　　  「啊啊，原来如此——」

　　  雪拉四下张望。

　　  的确，这一带都是山。

　　  「……大约一百年前，利菲里亚王将领地扩展至那里。因此虽然名为新地，却已经不是新领土了……总之，这区域最大的城市叫《边境都市加琉提亚》。」

　　  雪拉恍然大悟地点了点头。

　　  「法德拉市也位于法德拉地区呢。」

　　  这倒也是——迪亚布罗心想。游戏里没什么人会在意这种设定。

　　  蕾姆一脸认真地坦言：

　　  「……我……出身于边境都市加琉提亚。」

　　  「喔——原来是这样啊——」

　　  雪拉语气轻松地回应，好像没把蕾姆严肃的口吻当一回事。

　　  迪亚布罗却觉得很讶异。

　　  南方新地加琉提亚同样在MMORPG十字幻想曲里登场过。

　　  虽然规模不大，却聚集了许多热情好客的商人。当地领主甚至发下豪语『这座城市里什么都买得到』。

　　  另外，那里还有类似竞技场的地方，整座城市充满了活力，却称不上高尚……

　　  不过迪亚布罗觉得那个地方并不差，没必要把出身加琉提亚的事当成难以启齿的秘密吧。

　　  接著他突然又想到——对了，蕾姆的双亲早已亡故。对她来说，那里或许充满了悲伤的回忆。

　　  虽然蕾姆精明干练，是能独当一面的冒险者，但她也不过是个十四岁的少女。

　　  「回家乡很不好受吗？」

　　  蕾姆露出困惑的表情。

　　  「……是不至于……难道你们不知道加琉提亚吗？」

　　  「我只听说过名字。」

　　  雪拉总是不拘小节。

　　  迪亚布罗心想。

　　  『不就是商业都市吗？』要是这么回答，结果却猜错的话，那可就糗大了。

　　  虽然这个异世界跟MMORPG十字幻想曲十分相似，却也有不少地方有所出入。

　　  哼……迪亚布罗扭曲著嘴角说：

　　  「我怎么可能不知道……你就是你，出生在什么样的城市又有啥好在意的？」

　　  「……也对。谢谢你，或许是我想太多了吧。」

　　  蕾姆脸色渐缓，双颊泛起微微的红晕。

　　  看了她的表情，连迪亚布罗也觉得害臊了。

　　  †

　　  失去马车的第二天——

　　  雪拉发出痛苦的声音：

　　  「不行……能见度太差了，根本看不清楚。」

　　  现在正下著雨。

　　  虽然雪拉唤出了《Turkey shoot》，迪亚布罗也从空中观察地势，但别说加琉提亚了，连小村落和道路的影子都看不到。

　　  眼前尽是覆盖著森林的高山。

　　  待天气放晴，视野变得辽阔之后，情况或许会有所不同吧。

　　  蕾姆苦恼地说：

　　  「……我们也有可能完全走错方向了。」

　　  「什么！？」

　　  雪拉泫然欲泣地叫出声。

　　  「……可能是收拾掉钢铁巨人（守护者）后，我们一直以为在原本的干道上前进，不过实际上却走到别条路……又或者中间遇到岔路，只是我们没发现而已。」

　　  的确，路愈走愈小，感觉已经是兽径了。如果是坐马车，现在恐怕已经进退不得了吧。

　　  「那不是蕾姆的家乡吗？」

　　  「……对不起。我十岁就离开了加琉提亚，而且是搭乘商队的马车。」

　　  「你不记得路了吗——？」

　　  「……因为我睡著了。」

　　  「啊，对喔。蕾姆很容易晕车嘛。」

　　  迪亚布罗耸了耸肩。

　　  「等雨停或许就能看到什么了。只好暂时等一会儿了。」

　　  「……是啊。」

　　  身强体壮的自己跟习惯冒险的蕾姆都不成问题。

　　  不过雪拉却浑身发抖。

　　  「呜呜呜……好冷啊。」

　　  「……毕竟南方很温暖，当初没想到带防寒衣物过来。」

　　  时值冬天，再加上下雨，气温意外地低。

　　  「肚子饿了啦——」

　　  「……可惜水跟食物都随马车一起掉到谷底了。饮用水倒还好，直接搜集雨水就行了，雪拉能不能向森林要些果实呢？」

　　  「我拜托过了，可是现在是下雨天，大家都忙著喝水，没空理我。况且也不是全部的树都很善良。」

　　  「……真是太不巧了。」

　　  「这里不是古林伍德王国的森林，不可能对精灵特别照顾啦。」

　　  嗯？迪亚布罗抬头仰望。

　　  某个物体迅速地掉了下来。

　　  是红色果实。

　　  外观类似番茄。

　　  ——游戏里没出现过这种东西呢。

　　  雪拉的双眼闪闪发亮。

　　  「哇～～～～要给我们吗！？谢谢！」

　　  蕾姆苦笑著说：

　　  「……看来还是挺幸运的嘛。世界总是特别偏爱雪拉呢。」

　　  「哪有！我也有努力啊。」

　　  雪拉朝红色果实伸出了手。

　　  「不能吃！」

　　  一阵呼声响起。

　　  同时，某种物体破风而来。

　　  是石块。

　　  石块打碎了红色果实。噗滋一声，红色果实砸落在湿答答的地面上，红得彷佛人的鲜血。

　　  雪拉大声哀号：

　　  「啊～～～～！？怎么会这样！？」

　　  「是野兽吗！？」

　　  蕾姆摆出架式。

　　  迪亚布罗也取出魔杖。

　　  「是谁！？」

　　  树木之间——

　　  出现了一名少女。

　　  她光裸的身上只缠了几块布。

　　  迪亚布罗下意识地别开视线。

　　  「裸、裸体……啊，不……」

　　  无论对方打扮成什么模样，都有可能是敌人。

　　  切忌轻忽大意。

　　  少女的褐发上长了一对尖尖的耳朵。从类似狗耳的特徵看来，少女应为矮人族。然而对方身高并不矮，更不是波霸，而且还有著两条足以当成坐垫坐的大尾巴。

　　  宛若狐狸的耳朵和尾巴。世上找不到像这样的矮人族。

　　  此外，少女的眼神明显异于人族。

　　  迪亚布罗突然回想起来。

　　  光顾王都的怪物少女泡泡浴时，店里的那些女孩……

　　  「难道……是兽人族？」

　　  听了迪亚布罗所说的话，令狐耳少女倒抽了一口气。

　　  「你，听得懂，我说的话！？」

　　  虽然对方讲话断断续续，但沟通起来并没有困难。

　　  「那当然。回答我——为什么打碎果实？还是你其实盯上了雪拉？」

　　  「不对！尸树，红色果实，绝对，不能吃！有毒！」

　　  「你说有毒！？」

　　  「吃上一口，就会死掉，腐烂，养大尸树。」

　　  送上红色果实的树似乎叫尸树。它会诱使动物服下足以一口毙命的剧毒，再拿尸体作为养分。

　　  迪亚布罗望向眼前的树。

　　  平凡无奇的树，如今看起来彷佛某种怪物。

　　  「原来是你救了我们啊。」

　　  「我，斐涅妮。你，是谁？为什么，人族，听得懂，我说的话？」

　　  狐耳的兽人族少女好像叫斐涅妮。

　　  「哼……当然听得懂啊！我乃迪亚布罗，是来自异世界的魔王！」

　　  「魔王！？」

　　  斐涅妮惊愕地瞪大双眼。

　　  蕾姆彷佛下定决心般插嘴：

　　  「迪亚布罗！难道你听得懂那只野兽的语言吗！？」

　　  「咦？啊，当然啊。虽然都是只言片语……但不至于听不懂吧？」

　　  雪拉摇了摇头。

　　  「我只听到吠吼声喔？」

　　  迪亚布罗重新注视著斐涅妮。

　　  「你会说话吧？」

　　  斐涅妮面露困惑的表情。

　　  『斐涅妮说的话，人族，听不懂。只有你，例外。』

　　  最后迪亚布罗充当翻译，双方交换了情报。

　　  嗯嗯，蕾姆点了点头。

　　  看来她似乎可以接受菲涅妮以石块击碎果实的理由。

　　  「……没想到竟然有这种植物。」

　　  虽然这里是故乡的土地，但蕾姆不可能对所有动植物瞭若指掌。仔细一看，在散落地面的果实四周，小昆虫的尸体变得愈来愈多。

　　  剧毒吗？

　　  雪拉浑身打颤。

　　  「呜哇～～谢谢你！真是好险啊。」

　　  「她好像很感谢你喔。」

　　  迪亚布罗说完，斐涅妮点了点头。

　　  『斐涅妮，不讨厌，精灵。』

　　  「似乎因为你是精灵，她才愿意出手相助呢。」

　　  在迪亚布罗居中翻译下，双方聊了一会儿，很快就变成了好朋友。

　　  斐涅妮邀请迪亚布罗等人前往她的村落。

　　  『家里，有些，食物。跟著，斐涅妮走。』

　　  虽然蕾姆仍怀有戒心，但就算真的是陷阱，到时候直接击败她就好了。

　　  况且说不定还能分到食物。

　　  此外，斐涅妮好像知道人族的城市在哪里。可惜似乎非常遥远……

　　  迪亚布罗等人跟随著拥有大尾巴的斐涅妮，前往兽人族的村落。

　　  †

　　  走在森林之时，蕾姆开口：

　　  「……看那耳朵和尾巴，我猜她八成是地精。」

　　  雪拉一脸惊奇地点了点头。

　　  「啊啊，地精！地精是妖精对吧？」

　　  「……这点众说纷纭。听说雌性外貌接近人族，雄性则更像野兽。」

　　  「我听说他们对待人族很亲切呢。」

　　  「……我倒是听说他们袭击过人族的城市。」

　　  「可是刚才她救了我耶？」

　　  「……是啊。」

　　  斐涅妮在这时回过头。

　　  『到了，这里！』

　　  乍看之下，这里只是普通的森林。

　　  跟先前经过的地方没什么两样。

　　  林木间不见小屋的影子，也没有人住在树上。

　　  尽管时值冬季，枝叶依然茂密，构成天然的屋顶，雨滴几乎透不进来。

　　  脚边堆满落叶，看不到地面。

　　  斐涅妮蹲下来，把尾巴当成扫把挥舞，掸开堆积在树下的枯叶。

　　  『尾巴湿了，会弄脏。讨厌。』

　　  她无奈地垮下肩膀。

　　  落叶清空的地方有个洞穴。

　　  斐涅妮朝洞里大喊：

　　  『我回来了！』

　　  不久，其他人鱼贯而出。

　　  是一群狐脸男。

　　  他们一见到迪亚布罗等人，顿时面露疑惑。

　　  『为什么，会有人族？』

　　  『这家伙，会说话！给他们，一些食物。』

　　  『懂我们语言的人族！？』

　　  其他地方同样有数个洞穴，地精纷纷从中现身，总计有二十人左右。他们围著迪亚布罗等人，好奇地不住打量。

　　  『他会说话？叫什么名字？』

　　  「我是迪亚布罗。」

　　  『说话了！？』

　　  他们双目圆睁，发出惊呼。

　　  这些地精大多是女性，跟斐涅妮一样拥有褐发、尖耳及毛茸茸的尾巴，而且穿得很少，迪亚布罗有点不知道目光该往哪里摆。

　　  一如蕾姆所言，男性皆为狐面。身形精实，背上长著毛。衣服只有一条缠腰布。

　　  『真的说话了！太不可思议了！』

　　  体毛少到可以看见肌肤的男人粗声粗气地说。他讲话比斐涅妮还流利。

　　  「你是？」

　　  『我是这个部族的长老，尤达。没想到人族竟然懂我们的语言。』

　　  「哼……对我来说，这根本不算什么。」

　　  不知原理为何，迪亚布罗明明没学过当地的语言，却能跟人对话。

　　  同样地，他也懂兽人的语言。

　　  不过无法跟魔兽或野兽交谈就是了……

　　  地精们向蕾姆和雪拉攀谈，可是她们耳里却只听见兽类的呜吼声。

　　  蕾姆疑惑地歪著头。

　　  「……在我听来，迪亚布罗只是正常说话而已啊。」

　　  「嗯！迪亚布罗竟能同时跟我们和地精沟通，好奇妙喔！」

　　  雪拉笑得十分开怀。

　　  迪亚布罗扬起斗篷，扭曲著嘴角说：

　　  「毕竟我是来自异世界的魔王啊！」

　　  地精们眼睛瞪得老大。

　　  『魔王！？』

　　  现场气氛瞬间为之凝滞——

　　  紧接著又爆出笑声。

　　  『人族魔王是吧！好耶！这家伙真有意思！』

　　  除了长老尤达之外，其他人也捧腹大笑。

　　  迪亚布罗深感挫折。

　　  虽然一直以来都没有人愿意相信他，但他还是第一次遇到哄堂大笑的状况。

　　  教人情何以堪。

　　  斐涅妮比手画脚地告知众人：

　　  『这家伙，想要食物！』

　　  『啊啊，没问题。食物多得是。』

　　  在长老的指示下，几位女性回到洞里，不一会儿便拿出乾燥的树果、肉乾及薯乾。

　　  「呜……」

　　  篮子里还有晒得乾瘪的虫。

　　  对于在都市长大的人来说，这玩意儿实在是高难度挑战。

　　  ——算了，也不用勉强吃虫吧。

　　  地精们拿来的食物非常多，简直像在办宴席一样。

　　  装有食物的篮子摆在落叶铺就的地毯上，木制容器里倒满了葡萄酒。

　　  『比起雨水，还是喝这个好吧？』

　　  「也对。」

　　  其实迪亚布罗不爱喝酒……

　　  可是水和果汁不利于保存，不像酒精那般不易腐败。这个世界没有防腐剂这么方便的东西。

　　  在不得已的情况下喝过几次后，原本不能喝酒的迪亚布罗也慢慢培养出一点酒量。况且葡萄酒的酒精浓度也不高。

　　  「嗯？那是……」

　　  酒瓶的外型相当眼熟，应该是利菲里亚王国制造的吧。

　　  尤达抚摸著酒瓶的表面。

　　  『这是人类城市里出产的酒喔。』

　　  「看起来的确是啊。」

　　  木制容器也经过精雕细琢。虽然掘地洞而居，但他们的生活还挺有文化的。

　　  薯乾和肉乾都十分可口，乾草却只是一般的树叶，嚼起来沙沙的，索然无味。

　　  坐在对面的尤达抓起虫子一把放进嘴里。大概是因为有张狐狸脸的关系，这画面并不会显得突兀。他嚼得津津有味。

　　  『——对了，你打哪儿来啊？』

　　  异世界啦！不过这么说无助于事态发展。

　　  「法德拉市。」

　　  『没听说过呢。』

　　  「毕竟坐马车也要十多天才到得了那里。」

　　  『这么远啊！』

　　  「在场者就是全体村民了吗？女

　　  性好像比较多呢……」

　　  『因为出了点问题，男人们前天都外出了。』

　　  「嗯。」

　　  『在人族当中，亚人算相对好的。还有人愿意跟我们以物易物。他们是一群住在洞穴里的矮人。』

　　  「岩矮人吗？」

　　  以前迪亚布罗曾造访过岩矮人的村落。

　　  岩矮人远离利菲里亚王国的城市，过著隐居的生活。茧居族般的个性跟自己有些相似。

　　  ——嗯，那时候也够我受的了。

　　  『还有草原妖精。豹人族和精灵倒很少见。』

　　  尤达望向蕾姆和雪拉。

　　  虽然无法跟旁人交谈，但她们和大家一起愉快地用餐，看起来并不显得吃力。

　　  说到底，吃东西时也不必硬是要说话。

　　  狐面的尤达蹙起眉头。

　　  『人类太坏了！那些家伙每次看到我们，总是立刻搭弓发箭，把我们当野兽打呢。』

　　  「什么！？」

　　  『我们很久以前就在这片土地上生活了。人类来这里建立城市倒还无所谓，可是那些家伙却试图驱逐我们。很多伙伴都被杀了。我怎么样都无法原谅那些家伙。』

　　  「人类为什么要跟你们敌对呢？」

　　  『八成是因为我们不懂人类的语言吧。所以那些家伙不当我们是人族。』

　　  尤达不屑地说。

　　  「太荒唐了……」

　　  『你也这么认为吗？』

　　  「当然。正因为语言相通，我更不觉得你们和人族有什么不同。」

　　  『就算长了一张狐狸脸？』

　　  「这不重要。以外貌或信念为由迫害他人，这种行为叫『歧视』。歧视是绝不能被原谅的。」

　　  『你真的是人族吗？』

　　  「哼……之前也说过了，我是来自异世界的魔王！」

　　  尤达再度哈哈大笑。

　　  ——也难怪他会这样，毕竟自己还没施展过任何魔法。

　　  由于尤达开怀大笑的模样意外可爱，尽管心里有点怅然，迪亚布罗还是气不太起来。

　　  †

　　  结果雨一直没停，迪亚布罗等人便决定留在村里过夜。

　　  虽然一开始有点抗拒跳进洞里……

　　  但进去一看，内部却宽敞到足以让人站立走动。

　　  整个空间以树木为梁柱搭建而成，表面还用黏土加以固定。

　　  空气凉爽，湿度得宜。尽管弥漫著一股淡淡的野兽气味，环境依然堪称舒适。

　　  更重要的是，雨不会透进地底下。

　　  迪亚布罗向斐涅妮仔细询问了人族城市的所在处。地精们似乎在树木上做了标记。这样等到天气转晴后，应该就不至于迷路了吧。

　　  夜里，三人披著借来的毛毯，倚著土墙入眠。

　　  隔天早上——

　　  洞里没有阳光，难以得知时间与天气。

　　  不过无数的脚步声逼近，让迪亚布罗清醒了过来。

　　  正确来说，最早发现的是蕾姆。而迪亚布罗和雪拉是被她用肘击叫起来的。

　　  「嗯？」

　　  不知不觉间，一群强壮的男性地精包围了他们。

　　  『是亚人吗？』

　　  格外高大的红毛男摆出架式。

　　  迪亚布罗站起了身。

　　  在事态恶化之前，长老尤达和斐涅妮便从洞穴深处前来，为众人解释昨日邀请迪亚布罗等人作客的事情。

　　  蕾姆小声说：

　　  「……看来那个红毛的似乎就是老大了。」

　　  尽管语言不通，蕾姆还是从尤达和红毛男的态度看出了这点。

　　  尤达分明说他是长老……原来如此，长老未必掌握最大的权力。

　　  红毛男站到迪亚布罗面前。

　　  『你懂我们的语言是吗？』

　　  「唔，我准你报上名来。」

　　  『真的说话了！？』

　　  「那当然。你听不懂人话吗？」

　　  『哈！这里是我的村落，少自以为是了！』

　　  「……」

　　  『算了……我是族长波尔波斯！没想到会有向人族自我介绍的一天呢。』

　　  「嗯。所以发生了什么事吗？情况好像不单纯呢……」

　　  波尔波斯和尤达互看了一眼。

　　  迪亚布罗身为客人，又被许多人团团包围，却表现得像王者一样，让他们不知如何是好。

　　  不过这也没办法。

　　  虽然最近已经差不多习惯跟别人交谈了，但迪亚布罗还是得扮演魔王，不然就无法流利地说话。

　　  波尔波斯说：

　　  『这跟你无关。』

　　  「你要这么说是无所谓啦……」

　　  地精们对自己有一宿一饭之恩。若是他们遇到什么困难，迪亚布罗也愿意帮忙。

　　  即使如此，以蛮力逼问他人实在有违常理。

　　  迪亚布罗望向波尔波斯以外的人。

　　  突然间，他的目光停留在其中一个男人手里的物品上。

　　  那是碎片。

　　  形状类似金属的厚壳，明显缺损的断面上沾染著黑色污渍。是烧焦的痕迹。

　　  「守卫者……」

　　  听了迪亚布罗的呢喃自语，波尔波斯瞪大眼睛。

　　  『你知道吗！？』

　　  「啊，不……嗯，这不是废话吗？我乃异世界的魔王，自然比任何人都博学多闻。」

　　  其实三天前自己才施展了好几发高火力魔术，把守卫者逼上自爆一途——可是迪亚布罗说不出口。

　　  想当然耳，他们也不认为自己有那般能耐吧。

　　  波尔波斯盘起双手说：

　　  『这是我们的守护神。』

　　  「喔、喔……？」

　　  迪亚布罗费力掩饰心中的动摇。

　　  奉守卫者为守护神的野兽——意思是……

　　  『三天前，有人入侵了溪谷边的道路。守卫者去那里巡视，不久便传来巨响。』

　　  「唔。」

　　  『守卫者似乎跟某人发生冲突，最后不幸变成这样……』

　　  「原来如此。」

　　  波尔波斯懊恼地瞪著地面。

　　  『不晓得是什么缘故，守护神粉碎得不留原形。』

　　  因为它豪气地自爆了——想归想，迪亚布罗还是没说。

　　  「有人目击现场吗？」

　　  『这次事发突然，我们赶到时已经……』

　　  「这样啊……」

　　  只有眼周长了一圈黑毛，神似狸猫的家伙问道：

　　  『波尔波斯，这下该怎么办啊！？没有了守护神，我们裸不了的！』

　　  『别说傻话了！人类的大城市已形同囊中物，我们会赢的！绝对要把那些家伙赶出这片土地！』

　　  波尔波斯魄力十足地喝斥。

　　  迪亚布罗心生疑惑。

　　  「你说人类的大城市？」

　　  『嗯……印象中那些家伙将那地方命名为——加琉提亚。』

　　  「你们要攻打加琉提亚市吗！？」

　　  蕾姆脸色一变。

　　  「……！？」

　　  「这怎么行！」

　　  听到雪拉的叫声，波尔波斯等人面露诧异的表情。

　　  『那女人说了什么？』

　　  迪亚布罗并未回答，反倒再次确认道：

　　  「野兽攻陷了这片土地上的加琉提亚王国要塞，指的就是你们吗？」

　　  波尔波斯眯起双眼。

　　  『我们是人！不是野兽！不过，可以叫我们兽人族。』

　　  「回答我的问题。」

　　  『哼……虽然借用了守护神的力量。不过攻陷人类堡垒的，的确是我们。』

　　  这些地精果然是任务的讨伐对象啊。

　　  他们的主力似乎是守卫者，而它早已被迪亚布罗打败了。

　　  「这下麻烦了……」

　　  『你，是亚人，却站在人类那边吗？』

　　  迪亚布罗苦恼不已。

　　  就立场来看是这样没错。毕竟他接下了利菲里亚王的讨伐委托。

　　  本以为只要打倒袭击人族城市的野兽就好。

　　  可是地精们对自己有恩。

　　  而且如果他们所言属实，先住在这片土地上的就是地精了。

　　  听蕾姆说，利菲里亚王国一百年前曾大举扩张版图，与本地居民发生了冲突。

　　  人类才是侵略者吧？

　　  迪亚布罗瞪视著波尔波斯。

　　  「我已经受了你们……受了菲涅妮的照顾，不可能以怨报德。」

　　  『是吗？你懂我们的语言，又不是人类，与我们没有仇恨。不过一旦战事爆发，难免有人会失控。如果爱惜性命

　　  的话，赶紧离开吧。』

　　  「…………」

　　  迪亚布罗无法回答。

　　  他想不到该怎么做。

　　  波尔波斯接著说：

　　  『现在外面有暴风雨，等放晴，你们就出发吧。』

　　  这些家伙真的不是坏人。伤脑筋啊……

　　  †

　　  波尔波斯他们进入洞穴深处。

　　  现场只剩下他们三人。

　　  在蕾姆和雪拉的央求下，迪亚布罗详细说明了情况。不过他很不擅长解说就是了。

　　  大致听完事情的来龙去脉后，她们也露出了为难的表情。

　　  「……地精们果然就是要讨伐的野兽呢。」

　　  「怎么会！」

　　  「……听说加琉提亚市的军队曾三番两次进入森林，猎杀危害人族的野兽——实际上或许是为了袭击兽人族也说不定。」

　　  「这也太过分了吧！」

　　  雪拉会生气也是情有可原。

　　  蕾姆则满脸愁容地低吟：

　　  「……可是这片土地上确实也住著人族。事到如今，也不能把加琉提亚市迁走吧。」

　　  「是这样吗？」

　　  「……住在恩惠森林的精灵可能不知道吧……为了维持生活，人族需要能够猎捕野兽的森林、采收作物的农地，以及充分的水和土地。这些不是随随便便就能备妥的。加琉提亚市花了一百年才打造出适宜人居的环境，要建立同样的城市，自然也得再花一百年的时间。」

　　  「嗯——只是区区一百年，也还好吧。」

　　  「所以我才受不了精灵啊！」

　　  被蕾姆一瞪，雪拉吓得不敢作声。

　　  迪亚布罗也觉得一百年很长。

　　  「就算人族移居到其他土地——那里可能也有住了很久的居民。叫人族离开加琉提亚，恐怕不太可能。」

　　  「是的……不过……我反对讨伐地精。」

　　  「这绝对不行！」

　　  迪亚布罗也有同感。

　　  地精们原本就住在这片土地上。

　　  而且他们还对自己有恩。

　　  蕾姆握紧双拳。

　　  「……加琉提亚幅员辽阔，哪怕人族再多，都没必要跟少数地精争夺领土。双方应该有和解的可能才是。」

　　  雪拉用力点了点头。

　　  「就是说嘛！精灵和黑暗精灵也能和平共处呢！」

　　  「……攻打加琉提亚市实在太鲁莽了，必须阻止地精们才行。另外，也得纠正人类对兽人族的残暴之举。」

　　  迪亚布罗总觉得哪里不大对劲。

　　  「地精确实为数不多……可是他们真的是一时冲动才选择进攻加琉提亚市吗？听说他们还攻陷了要塞呢。」

　　  「……离开王都之前，我仔细调阅了纪录。虽然加琉提亚区的四座要塞都沦陷了，但根据分析，主要败因是遭守卫者攻击，失去城墙和指挥官。」

　　  「唔。」

　　  那个守卫者已经被迪亚布罗打倒了。

　　  如今他们失去了作战的主力。

　　  「……地精们应该也明白这将是一场苦战吧。他们恐怕已经料到自己会输了。」

　　  雪拉一副无法释怀的模样。

　　  「所以还是别打的好吧？」

　　  「……不过能维持短暂和平的时光也只有现在了。之后利菲里亚王国将派来援军、重建要塞，最终也会直捣森林，比以前更激烈且彻底地剿讨地精吧。」

　　  「对喔……」

　　  启程离开王都时，迪亚布罗等人曾被问及是要先行出发，还是与军队同行。

　　  如今援军应该已经在路上了。

　　  不过由于干道毁损，他们恐怕不会那么快抵达吧。

　　  「……虽然很遗憾……但这是战争。利菲里亚王国和地精们早就已经开战了。」

　　  「这该如何是好呢？」

　　  「……刚才也说过了——首先得阻止地精们。以现在的战力攻打加琉提亚市，他们肯定会全军覆灭。」

　　  「有那么惨吗？」

　　  「是啊。加琉提亚市不是只有军队——嗯？」

　　  蕾姆闭上了嘴巴。

　　  是斐涅妮。

　　  她的衣著布料依然很少。

　　  ——也罢，至少比法德拉冒险者公会会长希比像样一些。

　　  不晓得是不是刚冲过澡，斐涅妮拿著布擦拭湿发。

　　  『嗨。』

　　  「你好啊，斐涅妮。」

　　  蕾姆开口打招呼。

　　  虽然言语不通，但彼此都能感觉到对方传达的氛围。斐涅妮回了个笑容。

　　  『迪亚布罗，马上，就要开战了。危险。』

　　  「关于这件事情……是谁决定要开战的？」

　　  『谁决定？嗯——……』

　　  斐涅妮歪头苦思。

　　  蕾姆露出困惑的表情。

　　  「……地精没有指挥官跟指挥系统的概念吗？」

　　  「没有国王吗？」

　　  雪拉也显得十分讶异。

　　  迪亚布罗重新问道：

　　  「最了不起的是波尔波斯吗？」

　　  『啊，嗯！他最强，所以最了不起。』

　　  ——这方面还挺像野兽的。

　　  不过他们长年对抗利菲里亚王国，强者必然也会成为领导人物。

　　  「总之，还是先去说服波尔波斯吧。」

　　  「……不可以做得太过火喔，迪亚布罗。」

　　  蕾姆叮咛著他。

　　  雄性地精从洞穴深处探出头来。

　　  『喂，斐涅妮！快点，仪式要开始啰！？』

　　  『啊……嗯……』

　　  斐涅妮背脊一颤。

　　  「仪式？」

　　  『嗯……敌人，很强。战士们，需要，勇气。所以，开战前……要举行仪式。』

　　  ——是为了激发斗志吗？

　　  地精们必须在利菲里亚王国的援军抵达前攻下加琉提亚市。要行动的话，当然是愈快愈好。

　　  从先前的谈话内容看来，等暴风雨一停，他们恐怕就会立即进攻了。

　　  『再见。』

　　  斐涅妮走向洞穴深处。

　　  雪拉呢喃著说：

　　  「她好像没什么精神呢。」

　　  「如果要阻止战争，最好赶在激发斗志的仪式之前。」

　　  †

　　  他们迷路了。

　　  地精的巢穴比想像中复杂，愈往深处走，岔路愈多。

　　  早知道就请斐涅妮带路了。

　　  蕾姆伸手一指。

　　  「……那里有声音。」

　　  迪亚布罗探头窥探，地精们确实聚集在那里。大约有两百人左右。

　　  那是个大空洞。

　　  不过迪亚布罗等人是从二楼的部分居高俯瞰。

　　  「啊，是斐涅妮。」

　　  雪拉用手指比过去。

　　  宽敞的空间前方有处平台——斐涅妮人就在台上。

　　  其他还有几位年轻的女性地精。

　　  蕾姆眯起双眼。

　　  「……气氛是不是有点诡异啊？」

　　  波尔波斯站在她们面前，向男性地精们发表演说。

　　  『我们会裸！』

　　  男性地精们高举著拳头。

　　  『喔！』

　　  『绝对会赢！』

　　  『喔！』

　　  『我们在这里就是为了赢！』

　　  『喔！』

　　  『拿出精神来！』

　　  『喔！』

　　  『太小声了！』

　　  『呜喔喔！』

　　  ——与其说是演说，反倒更像吆喝。

　　  看样子他们似乎不爱好好讲道理。

　　  就算分析利弊得失，他们恐怕也听不进去。

　　  在古林伍德王国劝说精灵与黑暗精灵和解时，至少还能讲道理。

　　  精灵是理智的生物。

　　  由于开战前情绪高昂的缘故，地精们更显得充满野性。

　　  嘶吼了几次之后，波尔波斯说：

　　  『现在开始举行开战前的仪式。』

　　  『呜喔喔喔！』

　　  『恐怕将会有人在战争中壮烈成仁吧。不过你们的灵魂会宿于孩子身上。』

　　  迪亚布罗挺出身子。

　　  ——嗯嗯嗯？

　　  他是不是说了什么奇怪的话？

　　  波尔波斯用力拍打斐涅妮的屁股。

　　  『呀。』

　　  『够饱满！是能生出强壮战士的好屁股！』

　　  男性地精们大声呼吼：

　　  『就算我们死了，灵魂也会永存——』

　　  波尔波斯在呼喊的同时伸出了手，乾脆地扯开斐

　　  涅妮的衣服。

　　  斐涅妮衣衫不整地暴露在男人们面前。

　　  『嗯啊～～』

　　  从她和旁人的反应看来，这显然不是一场意外。

　　  原来是这种仪式啊。

　　  尽管面红耳赤，斐涅妮看起来也认同这场仪式，甚至不试图遮掩身体。

　　  波尔波斯松开缠腰布。

　　  『首先由我来注入灵魂吧。』

　　  『……嗯。』

　　  斐涅妮神情恍惚，目光集中在一点上。

　　  从二楼看到这幕景象后——

　　  蕾姆和雪拉都脸红了。

　　  「……什么！？」

　　  「他们在做什么啊！？」

　　  因为听不懂地精的语言，两人大概完全搞不懂状况吧。

　　  听完演说后，迪亚布罗脑袋也转不过来。

　　  「好像就是这种仪式。」

　　  「……这太荒唐了！」

　　  「不行啦！」

　　  她们的意见再自然也不过了。

　　  然而那是人族的价值观。

　　  否定地精的文化，也不能说是正确之举。

　　  ——啊，不不不，这是激发斗志的仪式啊。要阻止战争的话，得趁仪式还没开始之前才行。

　　  迪亚布罗从二楼跳了下去。

　　  「等一下！」

　　  斐涅妮双腿大开。

　　  迪亚布罗看得一清二楚，吓得往后一仰。

　　  ——好、好险！

　　  一登场就摔个狗吃屎也未免太逊了。

　　  波尔波斯瞪向了他。

　　  『你……』

　　  「哼……打扰啦。」

　　  『想参观随你便。有愈多人看，斐涅妮也会愈兴奋。』

　　  真的假的！？啊，不……

　　  「我不是说了『等一下』吗？」

　　  『客人，这仪式对我们战士而言非常重要。』

　　  「你们错了！因为有可能战死，所以要预先留下子嗣？真是蠢毙了。竟然只能想到如此可笑的作战计画，你该为自己的无能感到羞耻！」

　　  呜呜呜……波尔波斯低声呜吼。

　　  『你说我愚蠢！？』

　　  对方果然不能讲道理吗？

　　  迪亚布罗取出魔杖《雷霆皇帝》。

　　  「听斐涅妮说，你们认为『最强的人最了不起』是吗？如果我赢的话——」

　　  『你打算挑战我吗！？』

　　  真的说不通呢。

　　  释放杀气的同时，波尔波斯飞扑而来。

　　  ——好快！？

　　  前脚——不对，是拳击吗？

　　  要是没接受过剑圣纱纱拉的指导，迪亚布罗可能还没意识到自己遭受攻击，脖子就已经被扭断了。

　　  他在千钧一发之际以魔杖阻挡攻击。

　　  即使如此，他还是被震退了五步左右。

　　  ——又快又重呢。

　　  波尔波斯的能力类型接近豹人族的拳士。不仅速度够快，威力也不同凡响。

　　  在触手可及的范围内，没有人赢得过他。

　　  不过现在距离拉开了。

　　  因为不好破坏地下空洞，再加上还有斐涅妮及其他地精们在，迪亚布罗无法施展广域攻击。

　　  「这招如何！？《Lighting Bullet》！！」

　　  『喝！』

　　  波尔波斯一跃而起，避开了魔术。

　　  然后直接朝迪亚布罗挥拳。

　　  ——这是哪门子格斗游戏啊！？

　　  先是跳跃重拳。

　　  接著他以站立直拳→重拳→必杀技的顺序施放连续攻击。

　　  波尔波斯的必杀技是发射SP（气力）凝聚而成的光弹——《Shining blow》。

　　  以前圣骑士长巴杜塔也用过同一招。

　　  等级超过一百的拳士吗？

　　  不愧是以少数兵力对抗利菲里亚王国的部族族长。

　　  游戏里出现的地精都是能力值不高的杂鱼，麻烦的只是数量众多、擅使武器而已。

　　  波尔波斯是特例吗？

　　  还是其他人也一样？

　　  ——不，这不可能。

　　  假使在场的两百人有半数超过等级一百，地精根本不需要守卫者。哪怕利菲里亚王国军有数万人，他们都稳赢不输。

　　  『客人竟能抵御我的攻击啊！』

　　  「待会可别说自己没拿出全力喔！？」

　　  如今迪亚布罗的战士等级已超过一百。虽然速度不及对手，但还不至于无法阻挡攻击。

　　  『我一直都是全力以赴！』

　　  「是吗？抱歉，我已经看穿你是不是『值得我拿出全力的对手』了。」

　　  『唔！？』

　　  迪亚布罗施放魔术。

　　  「这招你躲得掉吗！？《Burst rain》！！」

　　  空中出现闪闪发光的魔法阵，从中射出了无数火球。

　　  虽然生效速度较慢……

　　  但也没那么容易完全避开。

　　  『呜啊啊啊！？』

　　  一旁观战的男性地精顿时为之哗然，连忙后退。

　　  女性地精也惊声尖叫。

　　  为避免波及无辜，迪亚布罗已经充分计算过角度了，可是……

　　  『斐涅妮！』

　　  波尔波斯大叫。

　　  剎那间，火球命中了分神的他。

　　  趁著波尔波斯倒地时，迪亚布罗挺出化为魔剑的《雷霆皇帝•里贝列》的刀锋。

　　  「虽然你速度惊人，但这样是赢不了我的。」

　　  『咕唔唔……是我输了。』

　　  还真爽快呢。

　　  迪亚布罗望向女性地精们。

　　  ——她们没受伤吧？

　　  照理来说，她们都被排除在魔术的效果范围外了，不过还是令人有些担心。

　　  斐涅妮维持双腿大开的姿势僵在原地。

　　  她眼眶含泪，以手遮掩著重要部位。

　　  『那、那个……我……该怎么办呢？』

　　  「快点穿上衣服！」

　　  蕾姆和雪拉从二楼下来，为斐涅妮披上毛毯。

　　  †

　　  迪亚布罗站上巨大空洞的平台上。

　　  他身旁是波尔波斯，从他身上已经感受不到敌意了。

　　  女性地精们被蕾姆和雪拉带往隔壁房间。因为视情况而定，或许有可能演变成一场大混战。

　　  ——呜呜呜……结果顺势站到台上了。

　　  迪亚布罗很怕受到别人注目。

　　  幸好在场的全是狐面的男性地精，多少缓和了他的紧张感。

　　  这幕景象反而有点讨喜。

　　  简直就像狐狸村一样。

　　  波尔波斯问道：

　　  『我问你，为什么要阻止仪式？』

　　  迪亚布罗应该已经说过了，对方却好像完全没听进去。

　　  「以这点战力进攻加琉提亚市，根本是自杀。」

　　  『战争要打了才知道结果。』

　　  「就算利菲里亚王国方面有打倒守卫者的家伙在吗？」

　　  迪亚布罗并没有撒谎，只是没说那个人就是自己。

　　  『什么！？竟然有这种家伙……！！』

　　  「为什么你敢肯定没有？会行经那条干道的人，自然可以将之视为来自利菲里亚王都吧。」

　　  『唔唔唔……』

　　  ——嗯，而且王宫骑士团应该也能击败守卫者吧。

　　  之前迪亚布罗曾看过他们猎杀超巨大级的Thunder Dragon。那些家伙等级肯定都超过一百。

　　  虽然不知道他们会不会来南方新地就是了。

　　  「说穿了，你们攻打过去只是白白送死。所以我才出面阻止。」

　　  『你要帮我们吗？』

　　  「不是！我乃魔王！无论人族还是兽人族，我谁也不帮。这次只是我一时心血来潮罢了。由我来跟加琉提亚的领主交涉——让他准许你们住在这片土地上。」

　　  『什么！？』

　　  除了波尔波斯外，其他地精们也惊愕地大声鼓噪。

　　  『让人类准许我们继续住在这里！？』『不用打仗了吗！？』『他真的是魔王吗！？』

　　  「哼……如何？要让本魔王试试看吗？」

　　  男性地精们安静了下来，默默地等待著波尔波斯回答。

　　  波尔波斯深深皱起眉头。

　　  『为什么魔王愿意为我们做到这个份上？』

　　  ——基于一宿一饭之恩……这理由不合乎魔王风范吧。

　　  迪亚布罗狂傲地笑了。

　　  他扬起斗篷说：

　　  「因为我很强！看弱者相

　　  争实在令人心烦，我只是赶走在眼前飞来飞去的虫子罢了！还是你想跟拿出真本事的魔王打打看？我会把这座地窖彻底炸垮喔。」

　　  波尔波斯陷入沉思。

　　  不过他原本就不是会多加思考的人吧。

　　  只见他奋力摇头。

　　  『好！我们服从强者，一切都交给你了。』

　　  呼……迪亚布罗在心中吁了口气。

　　  看来似乎成功阻止了地精们。

　　  迪亚布罗前往女性们避难的隔壁房间。

　　  「谈妥啰。」

　　  由于房间没有门，迪亚布罗直接探头窥看——

　　  「不行！」

　　  房里立刻传来制止声。

　　  是雪拉的声音。

　　  仔细一看，蕾姆和雪拉都满脸通红，浑身汗水直流。

　　  「……迪亚布罗，你不可以进来。」

　　  「怎、怎么了？」

　　  虽然她们挡在入口处，但迪亚布罗早已看见了后方的斐涅妮。

　　  她面泛红潮，呼吸急促。

　　  『哈……哈……嗯……啊呜……我……可能、忍不住了。』

　　  尽管蕾姆和雪拉不可能听得懂她说的话，却仍奋力劝说。

　　  「理性！要保持理性啊，斐涅妮！」

　　  「虽然搞不太清楚状况，但好像不太妙喔！？」

　　  这幕景象太令人震惊了！！

　　  其他女性有人同样双颊酡红，也有人显得相当冷静。

　　  难道在仪式的推波助澜下……

　　  ——这些人都发●了！？

　　  是发●吗！？

　　  迪亚布罗冒出冷汗。

　　  「是、是感冒吧！都怪你不穿好衣服。真拿你没办法，本魔王就不计较了！赶紧裹上厚毛毯，喝点热飮好好休息！」

　　  斐涅妮扭动身躯。

　　  『嗯……这里……痒痒的……好想要。』

　　  满脸通红的蕾姆和雪拉用力点了点头。

　　  「对啊，一定是感冒！」

　　  「斐涅妮，你还是休息一下比较好！」

　　  这就是兽人族的文化啊——暗自惊叹的同时，迪亚布罗快步离开了房间。