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　　第十九章

　　战败

　　小樱之前虽然说过去伏见跟大家一起战斗之类的话，但是冲田的身体情况不容乐观，新選组那些人也完全不可能让一个女人上战场，结果只能安排她陪着冲田跟被伏击受伤的近藤局长一起先去大阪城养伤。

　　庆应四年一月初，将军德川庆喜终于无法忍受萨长步步紧逼的挑衅，发布了《讨萨表》，令老中松平正质带着一万五千余人作为先锋向京都进攻。

　　鸟羽伏见战争爆发了。

　　当时旧幕府军加上会津桑名两藩的兵力，足有五万之多。而对方的萨长联军，不过只有区区五千。有十倍于敌人的兵力，又哪有打不赢的仗。所以刚开始的时候，从将军到小卒，大家都十分乐观。

　　正是他们的这种大意，导致第一次交锋便落了下风。

　　萨长联军人数虽然不多，但是都装备着新式的洋枪洋炮。旧幕府军这边，虽然也有枪炮，但是不论是威力和射程，都根本不能和那些新式武器相提并论，更不用说刀剑了。

　　旧幕府军被一面倒地压制住了。

　　而最致命的问题，是萨长联军抢先挂出了金色菊花纹的御旗。

　　那是天皇的家纹，代表着天皇的意志。

　　萨长联军打着御旗，自称官军，凡是攻击御旗下的队伍的人，自然都是叛贼逆党。

　　不用说普通士兵和将领们的震撼，就算是大阪城内的庆喜公，也因而产生了动摇。

　　面对战场的失利和对面的御旗，德川庆喜作出了撤退的决定，带着随身人员，悄悄坐船返回江户。

　　会津藩主松平容保试图劝阻，却被勒令一起返回江户。

　　而这件事情，不要说还在战场上的将士，就算当时在大阪城养伤的近藤勇，也一无所知。

　　在收到旧幕府军节节败退的消息之后，近藤勇想去找将军进言，劝他亲自出阵鼓舞士气，一举攻下京都的时候，才发现将军大人早已人去楼空。

　　近藤去看冲田的时候，一时说漏嘴提到了这件事。

　　冲田还没说话，旁边的小樱先发出了惊呼：“什么？”

　　近藤扭头看向她，小樱自己捂了一下嘴，压低了声音：“将军大人在想什么？怎么可以做这种事？将士们还在战斗不是么？他作为大将，怎么可以自己偷偷溜走？哪里有这种背叛自己家臣的主公啊？”

　　她的声音虽然很轻，但是语气却十分激烈，表情更是毫不掩饰的愤懑与不甘。

　　近藤勇皱了一下眉，轻轻喝叱：“小樱，不可以用这种语气说话。”

　　“我有说错吗？”小樱并没有低头道歉，而是继续道，“他这么一走，让剩下的人怎么办？之前的战斗又算什么？大家的努力还有什么意义？”

　　近藤不喜欢她对将军不敬的语气，但这时却没有什么话来反驳，静了半晌才道：“将军有将军的立场，他是不想公然对抗御旗，让人骂他逆贼……”

　　“都到了这个时候了，输掉的人才会被当成逆贼吧！”小樱打断了近藤的话，叹了口气，道，“在想什么呢？既然这样，一开始就继续顺从萨长，不要起冲突就好了嘛。既然决定起兵，半路上来这么一下，算什么事？既然已经开战了，想洗清罪名，就只能取胜了吧？只要大将出现在阵前鼓舞士气，以我们的人数，就没有会输的道理。”

　　近藤静下来，看着小樱，不由有些动容。

　　这些话，他前不久才对会津的公用方说过，虽然用辞语气不尽相同，但这个时候听到小樱这么说，倒让他有些意外。

　　小樱是个艺妓，她学习的不过是吹拉弹唱，歌舞茶艺，就算小樱本人机灵好学，能接触到政局的机会也只是客人们闲谈的只言片语。

　　她竟然能明白到这种程度。

　　或者说，就连小樱都能明白的道理，身为堂堂将军，竟然完全没有意识到。

　　不过，现在将军与容保公都已经不在了，说这些又有什么用呢？

　　近藤也叹了口气，然后故作轻松地笑了笑，道：“我以前还以为小樱你是偏向攘夷派的呢——”

　　话没落音，他自己便怔了一怔。

　　这个玩笑在这种时候，显然并不太合适。

　　好在房间里只有近藤、小樱和冲田三个人而已。

　　小樱自己倒并没太在意的样子，过了很久，才轻轻笑了笑，道：“其实……不算那些打着攘夷的旗号胡作非为的家伙，真正的攘夷义士，像坂本先生，或者只见过一次的高杉先生，我都是真心敬佩的。也对坂本先生描述的新世界充满了憧憬。但是对我本人而言……其实都无所谓。”

　　近藤一时间不知怎么接话，冲田皱起眉叫了一声：“小樱……”

　　“我真的很佩服坂本先生，也很佩服你们，有远大的理想，或者自我的坚持，但我是个很渺小的人。不要说日本的未来了，就算我自己的命运，我也掌握不了。”小樱又笑了笑，抬眼看向近藤，“我这么说，近藤先生也许会生气。我能够理解大家必须战斗的理由，但是……我只希望以后的生活能够安稳下来，只希望我喜欢的人平安无事。在这个前提下，战争的结果，是哪边胜利都无所谓……”

　　“我不会生气的。”近藤勇道，“我也可以理解小樱姑娘的想法，但是……如果政局不稳定，整个日本都危在旦夕，百姓又怎么可能平安无事呢？”

　　这次轮到小樱沉默下来。

　　冲田伸过手去，轻轻握了她的手。

　　小樱抬眼看着他，并没有抽出来，只是又叹了口气，道：“啊，战争什么的，果然最讨厌了。快点结束吧。”

　　她这次用了十分孩子气的口吻，但近藤却轻松不起来。

　　气氛沉重，冲田本想笑一笑缓和一下，但是才刚扯动嘴角，就咳嗽起来。

　　小樱连忙侧过身来，扶住他，伸手轻抚他的背帮助他顺气。

　　近藤也紧张地问：“总司你不要紧吧？”

　　冲田摇了摇头，好一会才能正常地说出话来，“既然将军已经回江户了，那我们……以后怎么办？”

　　小樱的动作停顿下来。

　　就像她刚刚说的，甚至她并不在乎这场战争的胜负，之所以会对将军的行为感到愤慨，完全是因为新選组的原因。

　　他们要保护这个人，甘愿挡在他身前作盾，但这个人，却真的就这样把他们丢在战场上，自己回到安全的江户城去了。

　　那这些被主公丢弃在战场的人，要怎么办？

　　小樱也抬起头来看着近藤。

　　近藤抿紧了唇，久久没有回答。

　　庆应四年一月九日，新選组和其它一些幕府军的残兵一起，坐船离开了大阪，前往江户。

　　对于近藤勇和土方岁三、冲田总司这些试卫馆出身的人来说，可以算是回家了。

　　但大家的心情却都十分沉重。

　　一方面自然是因为吃了败仗，而且在前往江户的途中，还有重伤的同僚死在船上。另一方面来说，则是对于末来的不确定。

　　近藤勇虽然打算到江户之后，再招募队士，重新开始。但是……将军大人从战场上逃了回来，这次的态度又会怎么样呢？如果他再一次面对萨长临阵脱逃，新選组的努力，又有什么意义？

　　到了江户之后，新選组将屯所设在锻冶桥门内，开始整顿。

　　小樱也跟着住在屯所里。

　　新選组经过鸟羽伏见之战，跟着近藤勇来到江户的不过几十人，新人还没有招进来，屯所反而有些空旷，小樱留在那里也没什么不方便。何况，眼下江户虽然说还算是将军的地盘，但萨长打着“官军”的旗号，势力越来越大，如果让小樱住在外面，斋藤并不放心，近藤也十分理解这一点，索性就开口让小樱留下来，土方也没反对，其它几个本来就跟小樱熟悉的干部自然也都巴不得这样安排。

　　小樱自己当然没什么不乐意，甚至也主动承担了照顾队士们起居的活。

　　只是……她虽然是穷苦人家出身，但这些年在丹波却一直养尊处优，这时再做起煮饭浆洗的事情，未免生疏。一开始甚至闹出不少笑话，煮的饭一半生一半熟啦；味噌汤放太多盐，根本不能入口啦；本想缝补衣服上的破洞，结果却将袖口完全缝死啦……诸如此类。

　　斋藤对此心情十分复杂。

　　永仓原田他们也一面取笑小樱“这样可不行啊。”“这样怎么能做人家的新娘？”“斋藤君以后会很辛苦吧？”，一面自己就排好了班，大家轮流干活。

　　之后土方不知从哪里弄来一批洋服，跟大家说要学习西方的军事理念，先从着装开始。

　　虽然也有人跟着他一起穿起了洋服，但大半人，包括近藤冲田，都觉得奇怪。

　　“什么嘛，袖子那么窄，还有裤子也是，太奇怪了吧？完全不像我认识的土方君了。”看着剪短了头发，穿着一身笔挺洋服走来走去的土方，冲田轻声抱怨。

　　“不是挺帅的嘛。”小樱倒了茶给他，笑着回答，“冲田先生也穿穿看嘛。”

　　起居内务都被大家分担了，小樱的空闲时间反而多了起来，所以大半时间都在照料病中的冲田。

　　“诶？”冲田回头来看小樱一眼，“小樱你不觉得奇怪吗？”

　　“不会啊。”

　　他们说话间，新選组的干部们一齐说说笑笑跑进来。永仓岛田都换了新的洋服，彼此新奇地打量吵闹。

　　原田倒是没换，依然和平常一样，随意敞着衣襟，把一只手拢在衣服里面，拍着永仓的头取笑。

　　“左之怎么没有换洋服呢？”小樱问。

　　原田摸着自己的下巴，笑着摇了摇头，“新鲜是新鲜……不过，还是不太适合我啦。”

　　近藤也跟着点了点头，“我也觉得，还是穿着和服自在。”

　　“对吧，局长也这么认为。”

　　“局长就不用在意穿什么啦，只要保持堂堂大将之风就好了。”土方挥了挥手，问冲田，“倒是总司……要不要换上看看？”

　　“诶？我吗？”冲田怔了怔，目光下意识就瞟向了小樱。“如果小……”

　　他话说到一半，便发现小樱并没有在听，顿了一下，缓缓咽下去。

　　小樱正看着静静站在门口的斋藤。

　　斋藤也换了洋装，但是并没有跟其它人一起吵闹，还是像以往一样，静静站在后面。衣服很合身，虽然是简单的款式，但修身的裁剪将他的身材衬得愈加修长挺拨。斋藤却似乎浑身都不自在，靠在门口的柱子上，低着头，好像连手都不知放哪里合适。

　　小樱走到他身边，伸手抚上他衣服上的钮扣，轻轻笑道：“很衬你。”

　　斋藤微微红了脸。

　　永仓也笑道：“不如也去把头发剪掉吧，就像副长那样。”

　　土方用手指梳了梳头发，十分自恋地甩了甩头，“剪了也不可能比我帅啦。”

　　近藤笑出声来，“哦～阿岁你真是的。”

　　“但是，如果要打架，穿这个不会不方便吗？”岛田抬了抬手，皱起眉来。他身材高大魁梧，现买的洋装并不太合身，有点紧，他十分担心自己动作大一点就会把衣服挣开来。

　　“不如去试试？”永仓活动了一下身体，看向斋藤，“阿一，我们来比试一下？”

　　斋藤没出声，只略微点了点头，却先握住了腰间的刀柄。

　　于是一群人又闹哄哄地跑去院子里。

　　近藤叹了口气，“真是没办法呢，都这么大的人了，怎么一个个都还像小孩子一样？”

　　虽然是叹着气说的，但脸上却是一脸笑意。

　　冲田身体虚弱，没办法跟大家一起玩闹，但也跟着笑起来。

　　打了败仗的阴影，被迫离开京都的沉重气氛与彼此理念的隔阂一时间也被抛在一边。

　　这样大家一起工作，一起生活，关系融洽，就好像新選组刚刚成立时一样。

　　虽然现在外面的形势还是很紧张，小樱和斋藤的婚礼也不得不继续拖下去，但是看到新選组重新变得像一个大家庭一样，小樱不由得由衷地感到开心。

　　……就这样重新开始也不错吧。

　　小樱这么想着，心头暖融融的。

　　但是没过多久，冲田总司就因为病情恶化被送到了西洋医学所治疗。

　　西洋医学所是最近才新成立不久的机构，引进了不少西方先进的医学和药物，也聚集了不少名医。对于在日本被当成不治之症的痨病，去那里治疗是再好不过的了。负责为冲田治疗的松本大夫与新選组的关系向来不错，应承一定会给冲田最好的治疗。

　　但冲田自己却并不乐观。

　　自己的身体，他自己最清楚不过。

　　但是不论是同僚们去探望他，还是小樱在身边照料他的时候，冲田却依然带着温和的淡淡笑容。

　　一直到冲田的姐姐美津在跟随自己的丈夫离开江户返回原藉之前去看他时，冲田才看着院子里的樱树，对姐姐喃喃说了句“来年的樱花，我大概……就看不到了吧。”

　　“说什么傻话呢。”美津打断弟弟的话头。

　　“不是傻话啊，我自己的身体自己清楚。”

　　“你不会这么简单就死的！父亲和母亲会保佑你的。”美津的声音忍不住大起来。

　　冲田靠在廊柱上，看着在风中飘落的樱花花瓣，轻轻笑了笑，“我在京都学会了很多东西，也遇到了各种各样的人。体会过拨刀杀人的冲动，也感受了喜欢一个人的心情……所以……才更加不甘心……”

　　美津看着弟弟的侧脸，并没有接话。

　　“自己想做的事情，自己应该做的事情，剑术还可以继续磨练，路还可以走得更远……近藤先生也好，新選组也好，那个人……”冲田顿了一下，改了口，道“国家也好，正是需要力量的时候，我明明可以为他们做得更多的，却……什么忙也帮不上……真不甘心啊……”

　　“胡说什么呢？”美津唰地站起来，打断了弟弟的话，语气也激烈起来，“怎么可以用快死的人的口气说话。你的路还长着呢。你会活得更久，活到变成一个被人讨厌的臭老头。”

　　“姐姐……”

　　“总之，你要是敢比我先死，我是绝对不会允许的！”

　　美津这句话几乎是吼出来的。

　　冲田一时不知要怎么回话。

　　美津自己也不知道要说什么好。

　　气氛变得沉重而尴尬。

　　一声轻轻的咳嗽，就在这时从门口传来。

　　冲田回过头去，看到小樱正端着茶站在门口，连忙笑了笑，叫了声“小樱。”

　　小樱端着茶进来，向美津行了礼，才也笑道：“今天精神看起来还不错嘛。”

　　美津还了礼，打量着小樱，轻轻问：“这位就是你信里经常提到的小樱姑娘？”

　　“姐姐！”冲田红了脸，慌乱地打断姐姐的话，“不要胡说啊。”

　　看到他窘迫的样子，美津反而笑起来：“哎呀，怎么？这是不能说的事吗？”

　　“不是……只是……”冲田一时气急，又咳嗽起来。美津连忙伸手扶住他，皱了皱眉，“你这孩子也真是的。不是天下闻名的新選组一番队队长了吗？这么害羞怎么行？”

　　她这么一说，冲田的脸就更红了，索性连看也不敢看小樱一眼。

　　倒是小樱笑着递了茶过来，落落大方地向美津做了自我介绍。

　　美津跟小樱聊了一会，便起身告辞。

　　小樱替冲田送她出去。

　　才刚出了门，美津便停下来，身体晃了一下，就像被什么巨大的力量击中一般。

　　小樱连忙上前一步扶住她，“美津小姐，你怎么了？”

　　美津抬起头来，小樱便怔在那里。

　　这位刚刚还满面春风嬉笑怒骂的姐姐现在已经泪流满面。

　　小樱静了半晌，才伸出手想安慰她，但美津却轻轻擦了擦眼泪，笑了笑，道：“抱歉，让小樱姑娘见笑了。”

　　小樱不知道应该怎么回来，只勉强笑了笑。

　　美津看着她，又道：“虽然有些自私又任性，但我有个不情不之请，希望小樱姑娘能够答应。”

　　小樱问：“什么？”

　　“能不能请你……一直陪着他到最后呢？”

　　小樱怔了一下，微微皱了一下眉。

　　“抱歉，让小樱姑娘为难了。”美津歉意地笑了笑，道，“小樱姑娘有喜欢的人，我知道，那孩子给我的信里写了。有时候，命运就是这么捉弄人呢。”

　　“总司那孩子从小被人叫做天才，一直就与剑为伴，但却一直比谁都更温柔。他跟着近藤先生去了京都，才算真正交到了同龄的朋友，每次给我的信里都开心得不得了，平助啊，阿一啊……”美津顿了一下，“他非常重视这份友情，所以，很多事他都不会做，很多话也不会说。可是……那孩子……是我唯一的弟弟。到了这个时候，我这个做姐姐的，也只能厚着脸皮来替他说了。”

　　小樱看着她，想着房间里的冲田，心中隐隐作痛，拒绝的话一时也说不出口。

　　“我并不是非要小樱姑娘答应不可，只是……只是……”美津似乎想笑，却忍不住再次流下泪来，“除了这个……我真的不知道……还能为他做什么……”

　　小樱静了一会，伸出手，抱住了美津。

　　美津靠在小樱肩头，放声大哭。

　　庆应四年三月，新選组奉命改名“甲阳镇抚队”，进军甲府城。

　　永仓新八、原田左之助等几名老队员对这次进军意见很大，对新番号更是反感得不得了。

　　“萨长新军打着官军的旗号，一路势如破竹，而且你看这附近的地势，以我们这点人，甲府根本守不住。”永仓指着摊在榻榻米上的行军地图，向局长进言，“要对抗萨长，最好的办法还是直接放他们进江户来打，这里集结的幕府军不少，又占着地利，背后还有海军支援……”

　　近藤勇抬起手来打断他，缓缓道：“这是将军的命令。”

　　“将军现在在宽永寺闭门思过，哪来的命令！”永仓抬起眼来，并不退让。“无非是那些怕事的幕臣老中想让我们去送死罢了。”

　　将军德川庆喜的确从逃回江户之后，就躲到了上野的宽永寺“闭门思过”，据说是胜海舟的进言。事实上，让新選组去甲府的人，也是这位胜海舟先生。

　　小樱在旁边给他们倒茶，静静听着，没有插话，心头却一片悲凉。

　　胜海舟是坂本龙马的老师。

　　她不止一次听龙马提起这位老师，他去过美国游学，办了海军操练所，心怀天下，目光远大，虽然身为幕臣，却是一个开明的维新派。

　　这个时候，他劝将军避世，又要把主战派的新選组遣出江户，用意不问而明。

　　小樱理解他的想法，就像之前龙马说过的，维新与变革是历史的趋向，在这股时代洪流中，任何的逆行都会被无情地抛弃。

　　……包括坚持不肯放下刀剑的壬生狼们。

　　但海舟先生和龙马毕竟不一样。

　　龙马为了日本的未来，舍弃的是自己的生命。

　　而海舟先生却会用这种方法让新選组去送死。

　　新選组赢不了，那是理所当然的，刚好消除这些守旧的顽抗势力。若是侥幸赢了，那便是给他的谈判增添筹码。左右都对他没坏处。

　　要死的，只是已经成为一面战斗旗帜的新選组。

　　只要这面旗一倒，其它的保幕派自然也就会退缩，后面的事情就好办了。

　　这些小樱明白，永仓也看出来了，近藤勇自然不可能不知道。但他沉默了片刻，还是缓缓道：“胜先生答应过给我们军资和大炮，人不够我们可以再招。只要能守住甲府城，日后我便是一方大名，大家也各有重赏……”

　　“大名！”永仓新八冷哼了一声，打断了他的话，“我倒不知道，原来新選组战斗到现在，牺牲这么多，只是为了让什么人做大名！”

　　“永仓！你这混蛋！知道自己在说什么吗？”他话刚落音，土方已经唰地站了起来，狠狠盯着他。

　　永仓也跟着站起来，瞪大了眼睛，“我说错了吗？”

　　两人之间剑拔弩张，手都已按上了腰间的剑柄，气氛紧张，一触即发。

　　小樱和其它几名干部连忙跟着站起来，将两人隔开，七嘴八舌劝解。

　　“你们这是怎么了？大敌当前，自己人生什么气？”

　　“就是啊，还是先考虑一下怎么招人吧。”

　　“一起战斗到现在的兄弟就剩下这些了，有什么不能好好说呢？”

　　永仓沉着脸，抿紧了唇，什么也没说，哼了一声，拂袖而去。

　　土方的脸色也十分阴沉，被大家劝着重新坐下，也咬着牙一言不发。

　　作战会议是开不下去了。

　　近藤勇看着面前的地图，重重叹了口气。

　　小樱过去为他倒茶，没有人说话，茶水的声音都清晰可闻。

　　小樱轻轻问：“非去不可么？”

　　近藤勇又沉默了半晌，然后重重点下头。“嗯。”

　　小樱犹豫了一下，还是说了出来，“连将军大人都没有再战的意图了，你们又何苦一定要去送死？”

　　那会是一场有去无回的战斗，这个认知就像一层阴霾笼在众人心头。

　　若是别人这么问，肯定早就被当动摇军心的奸细处置了。但是小樱不一样，她陪着他们一路走来，他们的辛酸荣辱她再清楚不过，就算到了这个时候，大家也明白，她只是在说出一个再明白不过的事实。

　　她这么一问，各人无不低头反思。

　　这里没有怕死的人，但这样去死，真的有意义吗？

　　结果先回答她的是土方，这位鬼副长似乎余怒未消，依然铁青着一张脸，“小樱你难道不明白，事到如今，新選组早已不是在为将军而战！”

　　众人不由一惊，连近藤勇也皱了眉看过去，沉声唤了一声，“阿岁！”

　　土方继续一字一字道，“新選组，只为新選组而战！只要新選组还有一个人，就要为这面诚字旗而战！”

　　他的声音低沉浑厚，虽然并不高昂，但每一个字都像在听者的心头敲响一面重锣，回声不断。

　　在座诸人不由被激起一重冲天豪情，心中犹豫一扫而光。

　　小樱看着他们坚定明亮的眼睛，在心底重重叹了口气。

　　胜海舟就是因为这样，才决定把他们当成弃子的吧？

　　也正是因为这个，他才会把新選组的番号换掉。

　　现在这个时代，“新選组”三个字已可以激起无数剑士心中的豪情斗志，打出诚字旗，就必定能聚集无数心向幕府的斗士。

　　但是……“甲阳镇抚队”算什么呢？

　　这些话，小樱并没有说出来。面对这些斗志高昂的壬生狼，小樱沉默下来。

　　那天晚上月色很好。

　　小樱坐在台阶上，靠着廊柱，微微仰着头，看向天上的明月。

　　“小樱。”

　　斋藤的声音从后面传过来，小樱回过头笑了笑，还没说话，却先咳了两声。

　　斋藤皱了一下眉，转身拿了件衣服过来披在她肩头。

　　小樱道了谢，拉了拉衣襟，又掩着唇咳了一声。

　　“着凉了么？”斋藤问。

　　小樱摇了摇头，笑了笑，“没事。”

　　斋藤便没有再说什么，在她身边坐下来，伸手将她揽进怀里抱住。

　　小樱顺势靠在他肩头，问：“后来决定什么时候走？”

　　“明天。”斋藤回答，“人还是不够，可能要路上招。一面招人，一面训练，所以要提前走。”

　　说到这些，这个高瘦的男子才会多说几个字。

　　小樱不由又笑了笑，搂了他的腰，猫一般窝在他怀里。

　　斋藤静了很久，才轻轻道：“抱歉。”

　　“没关系。我会等着你。”小樱回答。

　　这一战，大家都抱着必死的决心，但听到小樱这么回答，斋藤还是觉得自己心头某个柔软的地方隐隐痛起来。

　　他低下头亲吻小樱。

　　小樱闭上眼，却不着痕迹地让他错开了自己的唇，抱着他的头，让他沿着自己的颈项亲下去，一面喃喃说了一句话。

　　斋藤没听清，抬起眼来看着她。

　　小樱却只是笑起来。

　　笑容如春日里的夜樱，魅惑无边。

　　斋藤心神一荡，将她抱起来，转身回了房间。 请君入我怀