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　　第十四章

　　山南之死

　　那天晚上小樱没去送明里，也不知道他们到底去了哪里。

　　她很担心山南，觉得就算现在形势不好，这样子悄悄离开……实在并不太符合他的个性。

　　但更多的时候，她还是希望他们能够远走高飞，就算自私也好，就算逃避也好，她都希望他们能够幸福。

　　毕竟有时候，她会觉得，也许山南和明里的今天，就像是她和斋藤的将来。

　　正当她计算着日子，心想山南和明里是不是已经在哪里安了家，有个小小的院子，过着日出而作日落而息，平淡而美好的生活时，斋藤一便给她带来了一个噩耗。

　　斋藤很少会主动来丹波找她，小樱听到佣人说他来了，就知道一定是有事，但却没想到斋藤连茶也不喝便直接要她去新選组屯所一趟。

　　“脱队的山南先生被找回来了，今天晚上就会切腹。”

　　斋藤不太爱说话，所以向来用最简单的语句直接说明。清清楚楚明明白白。

　　但小樱却像没听懂，睁大了眼睛，抓住了斋藤的手臂，喃喃问：“为什么？怎么会这样？”

　　斋藤垂下眼，脸上并没有太多表情，也没再解释，只是又轻轻道：“去见他最后一面吧。顺便陪陪明里小姐。”

　　“为什么？”小樱叫出声来，“他到底做错了什么？为什么非把他找回来不可？为什么他一定要切腹？为什么他不能照自己的理想去生活？为什么他连那样一点小小的幸福也不能拥有？”

　　她叫到最后一句，声音突然低了下去，嘶哑暗涩，就像是杜鹃叫出了血，再也无力以继。

　　斋藤皱了一下眉，却不知应该怎么安慰她，末了只能伸出手抱住她。

　　小樱挣开了他的手。

　　斋藤一怔。

　　这是小樱第一次抗拒他的怀抱。

　　他反应过来的时候，小樱已经向外走去，身形微微有些摇晃，但眼神却已恢复了平静。

　　平静得就像爆发前的火山。

　　斋藤追上一步，一把拉住她的手，“小樱！别做傻事！”

　　小樱笑了笑，“你以为我想去做什么？”

　　斋藤抿紧了唇。

　　小樱又笑了笑，“是的，我不想他死，我想救他。但是……”她抬起眼来看着斋藤，笑容里充满了尖锐的嘲弄，“武士大人们都可以看着自己的同伴去死，我一个艺妓能做什么呢？无非也就是去见他最后一面。”

　　斋藤的瞳仁骤然一缩，抓着小樱的手紧了一紧。

　　手腕被他抓痛，小樱却毫不退缩，咬着牙瞪着他。

　　很久之后，斋藤才轻叹了口气，“你冷静一点。我们是不是那样的人，你自己明白。只是……”

　　只是……

　　后面的话他却说不出来。

　　能说什么呢？

　　小樱再次笑起来，一面笑，一面流出了眼泪。

　　斋藤静静看了她半晌，还是伸出手，将她搂进怀里。

　　这次小樱没再挣开，伏在他胸口泣不成声。

　　“……为什么……连那样微小的幸福……都不能拥有……”

　　新選组屯所里一片愁云惨雾。

　　老队士们个个脸色沉重，新来的没那么深的感触，但是再不识相也知道这种时候应该跟着屏声静气。

　　山南被关在一个空房间里独自等着切腹的时间来临。

　　门外由岛田看守着，任何人想见他，都得有局长或者副长的命令，小樱自然也不例外。

　　所以斋藤领着小樱先去找近藤局长。

　　途中看到了冲田。

　　单薄瘦弱的少年坐在走廊上，斜靠着廊柱微微垂着眼，嘴角噙着一丝苦涩的表情，就好想连哭都哭不出来。

　　小樱停下了脚步。

　　斋藤跟着停了一下，半晌才道：“去跟冲田说说话吧，我在前面等你。”

　　小樱点了点头，缓缓走到冲田身边，轻轻唤了声：“冲田先生。”

　　冲田抬起眼来看了她一眼，竟然向她露了个笑容。

　　他这样一笑，小樱心头反而酸楚，喉咙也像被什么哽住了，说不出话来，只在他身边坐下来，伸手握住了他的手。

　　“我带他回来的。”冲田说。

　　小樱一怔，蓦地抬起眼看着他：“什么？”

　　“山南先生。”冲田道，“是我追到大津去把他带回来的。”

　　“什么？”小樱松开他的手，刷地站起来，咬紧了牙，“为什么？为什么要做到这种程度？为什么不能睁一只眼闭一只眼放他走？”

　　相对于她的激动，冲田显然平静得多。他只是再次垂下眼来，“我也想啊。其实这里每一个人……都想放他走啊。”

　　小樱抿紧唇没说话。

　　“派我去追，本来就是因为近藤先生想网开一面了。”冲田轻轻道，“近藤先生说，脱队虽然是死罪，但如果实在找不到，那也就没有办法了。你要是追到草津都没看到他，就回来吧。土方先生也说，总司的剑术高明，派你去才放心。但是如果路上身体不舒服，就不要勉强了。”

　　确实，这样的说法，显然已经是在指示冲田，只要做个样子就好。

　　但是……为什么……

　　“但是……我还没走到草津……就看到山南先生站在路中央等着我。我偏头看向别的方向，他还出声叫我，‘冲田君，这里这里。’”冲田学着山南的声音，又笑了笑，“我还能怎么样啊？”

　　“山南先生到底在想什么啊。”小樱忍不住叹了口气。在想什么呢？既然已经决定要走了，为什么又要做这种事情？

　　“不知道呢。”冲田又笑了一声，“当天晚上我在旅馆里问他，他只回答我说累了。想不明白啊，山南先生明明不是那么怯懦的人……我说请他就当没见过我这么继续走，他也不愿意。为什么呢？明明知道回来就是切腹……为什么要回来送死？这样的死，到底有什么意义？”

　　山南很早之前，就说过“只是累了”之类的话，但没想到他最后竟然会选择这样的归属。

　　小樱按下自己心头的伤感，再次握住了冲田的手，轻轻道：“别笑了。既然难过的话，就不要再笑了。”

　　“没办法啊。”冲田又轻轻扬起了嘴角，“山南先生说希望我为他介错，我如果现在就哭的话，他会走得不安心吧……”

　　小樱伸手抱住了冲田。

　　冲田怔了一下，然后便放松下来，靠在小樱怀里，闭了眼，又轻笑了一声：“我不想啊。”

　　“我真的不想啊。”

　　“为什么到最后……我喜欢的人的生命，都要由我来终结？”

　　“我可不是为了这个才学剑的。”

　　“……真的不想啊。”

　　声音低迷沉闷，压仰得令人窒息。

　　小樱深吸了一口气，用尽了全身的力气抱紧他。

　　土方的心情很不好。见到小樱的时候，眉头紧锁，脸色阴沉，“你也是来为山南求情的么？”

　　小樱摇了摇头，“我求情也没用吧？”

　　土方抿紧了唇没说话。

　　小樱又道：“为什么会变成这样呢？明明大家都不想……”

　　土方抬起手来打断她，缓缓道：“这是山南自己的决定和觉悟。”

　　小樱静了半晌才轻轻点了点头，“我想见见他。”

　　土方也点了点头，正要让在外面等着的斋藤带她过去，就看到岛田匆匆跑过来，在门口行了个礼，“副长你叫我？”

　　土方怔了一下，“你不是应该在看守山南吗？”

　　“对啊，永仓说你找我有急事。”

　　“永仓？”土方皱了一下眉。

　　“对啊，他和原田都这么说……”岛田有点茫然地搔了搔头，“是不是搞错啦？土方先生之前不是让我守在山南总长那里不要让人进去么？怎么会突然又找我？”

　　土方皱着眉，眼神变幻，最终轻咳了一声，道：“唔，是，我刚让他去找你的。”

　　岛田这才松了口气，一脸释然，“嗯，那副长找我什么事？”

　　土方又静了一会才道：“是这样的，我有东西给你。”

　　“什么？”

　　土方起身去拿了一包药来，“这是我家里刚刚送过来的石田散药，你拿去用吧。”

　　“诶？”岛田很意外，“治什么的？”

　　“头痛发热跌打损伤。你想治什么就治什么。”

　　“但是我……最近也没病没痛……”

　　“叫你用就用！”土方提高了声音，“一半和酒内服，一半用酒化开外敷，快去。”

　　“诶？现在？”

　　“叫你去就去！多揉一会！”

　　见副长发火，岛田连忙接过药应了声出去了。

　　真是拙劣的演技与借口。

　　如果不是山南的事，小樱肯定会笑出声来，但是……用脚趾头想都知道这是怎么回事。

　　显然是永仓他们想救山南就随便找个借口把岛田支开，结果岛田却真的跑来找土方，土方也就顺水推舟地继续给他们拖延时间。

　　就像证明小樱的想法一样，土方看了门口的斋藤一眼，给小樱指了个方向，“斋藤我另外有事要他做。小樱姑娘你自己过去吧。这边过去，走到底那间。”

　　斋藤微微一皱眉，并没有开口问要自己做什么，只轻轻点了点头。

　　小樱行了个礼，才走出两步，土方又在后面叫住她。

　　小樱回过头，土方重重叹了口气，闷声道：“如果……他还在的话，就……劝劝他。”

　　……果然大家都不想他死。

　　小樱的心情复杂起来，也不知是要继续为山南难过，还是为这些人的心意感动。向土方点了点头，便匆匆向山南的房间跑去。

　　山南果然还在。

　　永仓和原田正在劝他逃走。

　　“机会就只有这一次，晚了就来不及了。”

　　“就是啊，山南先生你快点走，之后的事交给我们了。”

　　山南却只是微笑着站起来，走到门口，伸手将纸门合上。

　　“山南先生！”

　　“山南先生！”

　　小樱和永仓的声音几乎同时响起来。

　　山南拉门的动作停下来，从还没来得及合上的门缝里看到正跑过来的小樱，轻轻笑了笑，“哦，小樱你也来了啊。”

　　看着他的动作和永仓原田两人的表情，小樱已明白刚刚发生了什么，也跟着笑了笑，拉开门进去，道：“土方先生真了解你。”

　　山南抿着唇笑了笑，没回话。

　　反而是原田叫起来：“土方那家伙发现了吗？他还想怎么样？”

　　“不，土方先生说，如果他还在，就劝劝他。”小樱微微抬起头来，正视着山南的脸，“不过我想，劝也没用吧？

　　山南笑出声来，道：“真是的，最后也还在做这种无谓的事情……”

　　“那……”小樱顿了一下，才轻轻问，“姐姐怎么办？”

　　山南道：“局长已经答应我派人送她回家乡去。”

　　“她不会去的。”小樱道，“你在这里，姐姐不会走的。”

　　“对啊，就算为明里小姐着想，你还是快点走吧。”永仓再次劝道。

　　山南摇了摇头，面带微笑，眼神清明，道：“不，我已经逃过一次了。现在我很清楚，我应该做的事情是什么。”

　　“山南先生……”

　　“总长……”

　　无视永仓和原田脸上的焦急，山南向他们行了一礼，缓缓道：“新選组的将来，就托付给你们了。请用你们的双眼来见证它走的每一步。拜托了。”

　　室内一时间安静下来。

　　很久都没有人再说话。

　　山南切腹的时候，除了当值的人，新選组队长以上所有的干部都出席了。

　　冲田担任介错。

　　小樱和明里坐在旁边的房间里。

　　小樱本来担心明里会哭，但她却十分平静。

　　“我不后悔。”她说，“能认识他，爱上他，跟他走到现在，我已经很知足了。我不会回家乡去，他说过会来接我，我就在这里守着他，等着他。”

　　小樱握紧了明里的手，哽咽着叫了声：“姐姐……”

　　明里微笑着摸了摸她的头。

　　但就算这样，听到隔壁传来拨刀的声音时，小樱还是感觉到明里的身体微微颤抖了一下。

　　她伸手抱住明里，听到明里喃喃道：“……你要幸福。要比我们幸福！”

　　之后近藤局长来跟明里说安排人送她回家乡的事，果然被一口回绝了。

　　明里依然是一副温顺柔和的姿态，但却拒绝得毫无余地。

　　近藤打量了她一会，也并没有坚持。

　　当天晚上小樱陪着明里就住在新選组屯所。

　　明里安静地呆在房间里，并没有插手山南的后事，甚至连看也没去看一眼。她很早就躺下了。小樱不知道姐姐有没有睡着，但这种时候，就算她有心安慰，却也什么都说不出来。

　　小樱睡不着。

　　她躺在那里翻来覆去很久，最终还是坐了起来。

　　明里脸向里躺着，没有动。小樱也就没惊动她，悄悄地起来了，穿好了衣服，开门出去。

　　已到了后半夜，整个屯所都安静下来。

　　银白的月色照在院子里，清冷得就像铺上一层冰霜。

　　小樱缩了缩肩，沿着走廊向队士们的住所走去。

　　她想去找斋藤。

　　山南切腹的时候，明里抱着她说的那句话，虽然是句祝福，但不知为什么，却让她心头发冷。

　　“要比我们幸福。”

　　这样的声音在她耳边一遍遍回响，就像个不祥的预言。

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　　这一刻，她只想见到斋藤。

　　只想抱紧他。

　　也许，在他怀里会暖和一点吧。小樱想。

　　斋藤也还没睡。一个人在道场里练剑。

　　没有什么花哨的招式，只是最基础的挥剑。

　　握剑，吸气，迈步，劈斩。

　　一遍又一遍，机械地重复。

　　眼睛半垂着，脸上一点表情也没有。

　　小樱在门口看了很久，不知道自己是否应该打断他。

　　斋藤一直都是这样，开心也好，难过也好，很少表现出来。但若不是心里有事，谁又会大半夜一个人在这里练习挥剑？

　　这种时候，是为了什么，根本连猜都不用猜。

　　小樱想斋藤一定比她难受得多，但她今天来这里之前，竟然还跟他讲了那种话……

　　“小樱？”

　　小樱回过神来，见斋藤不知几时已经放了竹剑，走到她身边来。

　　小樱勉强笑了笑，抬起手，扯着自己的袖子轻轻印了印他额角的汗。

　　斋藤静了一会才轻轻握住了她的手，问：“怎么了？”

　　小樱就势搂住了他的腰，将头靠在他胸膛，低声道：“抱歉……我之前那些话……”后面的话却说不出口，她顿下来，末了只是闷闷又说了一声“对不起。”

　　斋藤抱着她，半晌才轻轻拍了拍她的背，道：“……没事了。”

　　小樱不知道他这句话是指他已经不介意她当时的指责，还是说山南的事结束了，又或者是在承诺以后不会再有这种事。她轻轻抿了抿唇，没有回话。

　　就像是明白小樱心中的不安一样，斋藤再次开了口，“我不会这么轻易死去的。”

　　小樱一怔，手指下意识已经揪紧了他的衣服。

　　斋藤笨拙而温柔地抚着她的背，低下头来，声音很轻，伴着他温热的呼吸在耳边响起。

　　“我说过会努力活下去，说过会保护你，我记得。”

　　是的，他们约定了。

　　他会活下去，然后娶她，然后长长久久的在一起。

　　小樱在那一瞬间安下心来，只要有他这句话，哪怕天塌下来，她也不怕。

　　她伏在斋藤怀里，轻轻点下头。

　　小樱和斋藤依偎着在那里坐了很久。

　　没说话，也没动，就那样静静靠在斋藤肩头看月亮。

　　一直到明月偏西，斋藤才轻轻道：“我送你回去。”

　　小樱微微皱了一下眉，她不舍得走。

　　不管怎么说，她是丹波的艺妓，虽然说事出有因，但在外留宿一晚上已经算是老板娘开恩了。明天早上无论如何也要回去的。下次再跟斋藤独处……就不知道是什么时候了。

　　但是，这里毕竟是新選组的屯所，不是斋藤的私宅。住的是一群年青的单身汉，让她和明里留宿本来就已经是破了例。就算大家都知道她和斋藤是恋人，要是真的一晚上腻在一起也的确太不像话了。

　　所以就算再不情愿，小樱也还是红着脸点了点头，站了起来。

　　看着她皱眉，跟着又脸红，斋藤反而怔了一下，就算是块石头，也能看出这女孩子的心思。斋藤心底某个地方禁不住柔软起来，又伸过手去牵住了她的手，良久不舍得放开。

　　小樱笑了笑，顺手拉他起来，道：“走吧。要是姐姐醒来看不到我就不好了。”

　　斋藤这才轻轻点了点头，陪着她往客房那边走去。

　　没走出多远，斋藤便停了下来。

　　小樱刚要出声问怎么了，斋藤伸手一把捂了她的唇，拖着她退后了一步，悄悄躲进转角的阴影里。

　　小樱有点意外，但斋藤的神色并没有很戒备，想来并不是什么危险，何况有斋藤在身边，她也并不害怕，只跟着探头向前面看过去。

　　是近藤和土方坐在那边喝酒。

　　两个人，却摆了三个杯子。

　　两人都没有说话，缓缓倒上酒，缓缓喝了。

　　月光映在他们脸上，一片湿漉漉的反光。

　　他们在哭！

　　小樱无声地张大了嘴。

　　以勇猛凶狠名振京都的壬生狼的局长和副长，竟然就那样对着一个斟满酒却没有人喝的杯子，泪流满面。

　　斋藤拉着小樱，又往后退了些，索性转到另一条走廊上才停下来。

　　站在那里沉默良久。

　　不用询问，也不用解释，他们都知道那两个人在哭什么。

　　刚刚才好一点的心情跟着便低落下去，心底浮上了浓得化不开的伤感，小樱揪紧了斋藤的衣服，仰头看着他，闷声道：“为什么……既然大家都这么难受……为什么他非死不可？”

　　斋藤没有回答，却低头吻上了她的唇。

　　这亲吻来得突然，小樱一时怔在那里。

　　斋藤用力地抱紧她，像要将她嵌入自己的身体一般。

　　小樱第一次感受到他有如此强烈的情绪，他的不安，他的悲痛，他的无可奈何……小樱想，也许，就像自己之前心神不宁时想见他一样，这一刻，他也同样渴望着她。

　　他们本来就是彼此的依靠与慰藉。

　　小樱张开了双臂回抱他，闭上了眼，温柔顺从地回应他。

　　……结果那天晚上，小樱最终还是没有回到明里身边。 请君入我怀