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　　孩子站在那儿，一辆四轮马车吱吱嘎嘎地从身旁驶过。有几个人走了过去，可葛罗夫茫然地立在阳光下，觉得这一切就是时间，就是宇宙的中心，就是永恒不变的核心。他觉得这就是葛罗夫，这就是广场，这就是现在。

　　可这一天有什么东西已经失去了。他感到一种无法抗拒的力量压迫着自己。

　　广场模模糊糊地退缩在周围，眼前的亮光映衬着灰色的尘埃，喷泉形成的水帘幻变成艳丽的彩虹，重新得意起来，喷射成有节奏、羽毛状的水花。但这一天所有的光亮皆已暗淡，“这就是广场，这就是永恒，这就是时间——一切如故，除了我自己。”

　　失落的孩子拖着磨损的鞋子，跌跌撞撞、摸索前行着。麻木的双脚穿过大路，来到鹅卵石铺砌的街道，来到规划良好的中心广场——这里有草地，有花圃，不久就会盛开红艳艳的天竺葵。

　　“我想独处，”葛罗夫想，“在一个无法靠近他的地方……噢，天哪，我希望他永远不要听到，永远没有人告诉他。”

　　羽毛状的水花散开了，彩虹状的水雾洒过他的头顶。

　　他走了过去，来到另一侧，然后又穿过街道。当他麻木的脚踏上父亲铺子的台阶时，葛罗夫心想，“噢，天哪，要是爸爸听到就好了！”

　　他看着并感受着那些台阶——长约二十英尺旧木材的宽度与厚度。他都看见了：父亲铺子门廊上的铁柱子，漆着毫无生气、反常的黑绿色——这一地区饱经岁月的柱子皆是这副模样。两个污渍斑斑的天使，还有立在一旁等待着什么的石头。远处、周围、石匠的铺子里，到处都是白色大理石冰冷的雕像、打磨得浑圆的石头，无精打采、伸着一双结实、充满爱意的大理石手臂的天使。

　　他穿过走廊，白色的雕像立在他周围。他来到铺子后面的工作间。他知道，在室内左边的角落里有一只小小的铸铁炉，上面涂了厚厚一层褐色的东西，热烘烘的，而长长的排烟筒则伸出店外；那扇又高又脏的窗户俯视着黑人区附近的市场广场；室内粗糙、陈旧的架子上放着厚厚的木板，木料虽不光滑，却很柔韧，就像动物结实的毛发一样；架子上摆着各种尺寸的凿子，上面落了厚厚一层石头粉尘；一只带有脚踏泵的旋转砂轮；一扇通往小巷的门。此处高出小巷十二英尺。室内有两只三脚木架，上面放着墓碑，父亲正在其中一个墓碑旁边工作。

　　孩子盯着看，看见上面刻着克里斯曼的名字，看见约翰的名字中“S”刻得很匀称，在姓名与日期之下隐藏着真挚的情感：“约翰·克里斯曼，1903年11月7日。”

　　甘特抬起头来。他五十三岁，面容憔悴，胡子刮得并不整齐，身体又高又瘦。他身着质地很好的深色衣服——结实、魁伟——只是没穿外套。他干活的时候身着背心，外面罩着衬衫，一只结实的表链挂在背心前，戴着硬翻领、打着黑领带。他的喉结高高突出，额头、鼻子十分削瘦。淡颜色的眼睛呈灰绿色，眼窝虽不深，却冷冰冰的，而且不知道怎的，眼神中透着一丝孤独。他的肩头系着一条围裙，戴着上浆的护袖。他一只手拿着又大又圆的木槌，犹如屠夫的屠槌；而另一只手则拿着一只冰冷结实的凿子。

　　“你好吗，儿子？”

　　他平静、心不在焉地问。说话的时候并未抬头。他操纵着手中的凿子和木槌，犹如钟表匠专注于手表一样，不同之处在于，他本人和木槌皆有更大的力量。

　　甘特放下木槌，摆平凿子，从支架旁走来。

　　“怎么回事？”他问。

　　当葛罗夫眨动他乌黑的眼睛时，双目模糊了，滚热的泪水夺眶而出。“我从未偷过邮票。”他说。

　　“嗨，怎么回事？”父亲问道，“什么邮票？”

　　“就是里德先生给我的邮票，其他孩子都生病的时候，我在他那里干了三天活……可老克罗克，”葛罗夫说，“他拿走了全部邮票。我告诉他邮票是里德先生给我的。现在他还欠我三张一分的——克罗克老头说他不相信邮票是我自己的。他说——他说——肯定是我从什么地方拿来的。”葛罗夫大声地脱口而出。

　　“邮票是里德先生给你的——呃？”石匠说，“你的那些邮票——”他舔了舔嘴唇，把头一仰，盯着天花板看了看，然后转过身，迅速、大步地从工作间走进了库房。

　　他很快又返回了，当他经过办公室那陈旧、漆着灰色油漆的隔板时，他清了清喉咙，舔了舔拇指说：“现在，你听我说——”

　　然后他转过身，再次大步走到前面，清了清喉咙说，“你听我说——”他转过身返回原路，沿过道两侧排列的墓碑走来，低声咕哝道，“我的天哪，现在——”

　　他抓起葛罗夫的手，两人迅走如飞。他们穿过走廊两侧的石碑，经过污渍斑斑、守在那儿的天使，下了木头台阶，穿过了广场。喷泉有节奏地喷涌着，喷散成五彩的水帘，掠过他们。当葛罗夫与父亲穿过广场时，一匹年迈的灰马张着嘴，神情平和地看着他们，然后咂巴着嘴，畅饮冰凉的山泉。他们却未注意到这一切。

　　他们迅速地来到另一侧，径直朝糖果店走去。甘特仍然系着他的那条饰有条纹的长围裙，紧握着葛罗夫的手。他打开店铺的纱门跨了进去。

　　“把邮票给他。”甘特说。

　　克罗克先生摇晃着从柜台后面走过来，此刻他脸上古板、仔细的表情变成了微笑。“这不过是——”他说。

　　“把邮票给他。”甘特边说边往柜台上扔了几个硬币。

　　克罗克先生摇晃着走过去取了邮票，然后又摇晃着返回。“我只是不知道——”他说。

　　石匠接过邮票递给孩子。克罗克先生拿走了硬币。

　　“这只不过是——”克罗克先生又开始说起来，面带微笑。

　　甘特清了清喉咙。“你从未做过父亲，”他说，“你从不理解一个父亲的感受，也不懂得孩子的感受，这就是你之所以干出刚才那种事的原因。但你已经遭了报应。上帝已经惩罚了你。他让你饱受折磨。他让你瘸腿无子——瘸腿无子，饱受痛苦，直到进入坟墓、被人遗忘！”

　　克罗克的妻子不停地搓着那双皮包骨头的小手，恳求地说：“噢，别说这种话，请别说这种话。”

　　石匠仍然喘着气，紧握着孩子的手离开了铺子。亮光再次出现。

　　“没事了，孩子。”他边说边把一只手放在孩子的背上。“没事了，孩子，”他说，“你现在好受了吧。”

　　他们穿过广场，彩虹般的水雾掠过他们，那匹马站在水槽边痛快地喝着水。

　　“没事了，孩子。”石匠说。

　　老马沿斜坡而下，马蹄声响彻在鹅卵石路面上。

　　“没事了，孩子，”石匠又说了一遍，“做个好孩子。”

　　他不紧不慢地走了一会儿，然后迈开大步走进自己的铺子。

　　失落的孩子站在广场上，距父亲铺子的门廊并不远。

　　“这就是时间，”葛罗夫心想，“这儿便是广场，这儿便是父亲的店铺，我就在这儿。”

　　亮光照了过来，又照了过去，然后又照了过来——可现在却与以往大不相同了。孩子看着熟悉的雕像模特，知道它们一如既往。可这一天有些东西已经失去了，有些东西再一次返回。在那些平静眼睛的视野之外，某种光明已经失去，而某种更深的色彩却进入了视野的范围。他难以说清，他并不明白，在一刻钟内生活如何穿过幻变的阴影。他只知道，某些东西已经失去了——永远无法再获得。

　　正在此时，一辆双轮单座轻型马车经过广场，尾端贴着一张海报，上面写着：“圣路易”“短程旅行”“博览会”。

　　2

　　正当我们一路南下经过印第安纳州的时候——你还太小记不得这些，孩子——可是当我们经过印第安纳州，去参加博览会的时候，我常常会想起那个早晨你的模样。当时正值春天，所有的苹果树都吐出了新绿。由于正值印第安纳的初春时节，万物开始泛绿。当然，我们家乡可没有印第安纳州的农场。孩子们从未见过那样的农场，我想，他们全都被深深地吸引住了。

　　他们全都不停地沿着走廊跑上跑下——嗯，不，你和葛罗夫除外。你太小了，尤金。你当时只有三岁，你和我待在一起。至于葛罗夫——哎，我会给你讲一讲的。

　　但是其他孩子都不停地跑上跑下，从一个窗户到另一个窗户不停地张望着。

　　一看到什么新鲜东西，他们彼此就会大声叫着、喊着。他们不停地朝各个方面张望，观察各个方向，好像希望能够看清自己的后脑勺似的。那是全家人第一次去印第安纳州，我想人人都会觉得好奇和新鲜。

　　他们似乎永不满足，一刻都安静不下来。他们不停地上下来回跑动，彼此大声叫喊着，直到——“我敢说！你们这些孩子！我从没有见比你们更兴奋的了！”我说。“你们不停地上下来回跑动，一分钟都安静不下来的样子是我从未见过的。”我说。

　　你也清楚，他们对去圣路易都兴奋不已，对一切都感到好奇。他们情不自禁，什么都想看一看。但是——“我敢肯定！”我说，“如果你们这些孩子不坐下来休息休息，那么没等我们到圣路易看博览会，你们就会累倒的！”

　　葛罗夫没有跑来跑去！他——没有，他没有跑。听着，孩子，我想告诉你，我抚养了你们这一群孩子，如果要我说，你们几个没一个是傻瓜。可是葛罗夫！

　　哎，你们现在都长大了，全都离开了，再没有哪个是孩子了……当然，正如人们所说的，我希望你们已经找到了成年人的尊严。我想你们都具有成年人的判断力……但是葛罗夫！葛罗夫甚至在那个时候就做到了。

　　噢，甚至还是个孩子的时候，你知道，那个时候，你们其余几个若不在我跟前，我几乎很难放下心来，可是我却信赖葛罗夫。他可以到任何地方去，我可以派他到任何地方，而我总会知道他定能安全返回，准确出色地完成我让他办的事情！

　　哎，我甚至无须嘱咐他什么。你可以打发那个孩子上市场，告诉他你要什么，而他返回时，用同样的钱买回的东西是你自己买来的两倍。

　　现在你也知道，人们常以为我是个很精明的生意人。其实，葛罗夫才算得上真正地精明！——哎，到后来我甚至无须嘱咐他什么了。你爸爸对我说过：“你只要告诉他你想买什么东西，然后其他的事最好交给他去办吧。”你爸爸说，“如果我不相信他买东西比你更精明的话，那就该见鬼去了。他花同样的钱买来的东西比我见过的任何人买回的都多。”

　　嗯，我不得不承认这一点，你知道。我只得爽快地承认。葛罗夫甚至还是个孩子的时候，就远胜过我……哎，是的，小城里人人都在谈论他，你是知道的。

　　他们说所有的商人、农民都认识他。当他们看到他走来时都会笑起来——然后说：“当心！葛罗夫来了！他可是你们愚弄不了的买主！”

　　他们说对了！那个孩子！我会说，“葛罗夫，你跑到居民区去看看今天有没有什么好吃的——”我只是眨眨眼，你知道的，他却会明白我的意思。我不会透露自己具体想要什么，可我会说，“我想有些从农村来的新鲜东西应该上市了吧，所以你还是拿上钱去看看吧。”

　　哎，他呀，只需说这么多就够了。你只要告诉那孩子你相信他的判断力，那么他宁愿跑到地球的另一端为你去跑腿。另外，让我告诉你吧，他也从不会出什么差错！

　　他的眼睛会变得像煤块一样乌黑——噢！那个孩子看你的神态，还有他的睿智与判断力。他会说：“好的，夫人！切勿担心，妈妈。交给我吧——我会办好的！”

　　接着他就会像闪电一样飞快地跑开了——噢，天哪！正如你父亲所言，“我已在这个小城生活了将近三十年，”他说，“我看着它从一个乡间小路密布的村庄发展起来，明白了该明白的一切，但那个孩子却是个例外——”你爸爸说——“他知道一些我从未听说过的地方！”……噢，他会径直赶到你爸铺子下面的地方去，那里常停着马车夫和乡下人的马车；要么，他就会赶到康科德大街上去，那里常常是农民停放马车的地方。尽管他只是个孩子，他会直接去找那帮人的——葛罗夫会的！——他会像个成年人似的跟他们讨价还价。

　　“哎，”他最后说道，“你不得不承认这些，对吗？他曾经是你最聪颖的孩子，现在还是吗？”

　　我只是看了看他。我只能讲实话。我不能再糊弄他了。“不，”我说，“他是个善良、聪明的孩子。这一点无可挑剔，但这位聪明伶俐的孩子比其他任何一位的思考能力、理解力、判断力都要强。我最好的孩子——我见过的最聪明的孩子——嗯，不是尤金，”我说，“是另一个。”

　　他看了看我，然后说：“那么是哪个？”

　　嗯，我只是看着他，微笑着。我摇了摇头，你知道，我不能告诉他。“我从不会吹嘘自己的孩子，”我说，“你自己会发现的。”

　　不过——我得告诉你——你自己也知道，我抚养了一大帮孩子，对你们我很了解。你要相信我的话——最出色的要算——葛罗夫了。

　　那时候，每当我想起葛罗夫的时候，总会看见他坐在那里，神情冷峻且真挚——鼻子紧贴着窗户，和那天早晨途经印第安纳州时的样子一样。

　　整个上午，我们一直沿着沃巴什河岸前行——这条河流经印第安纳，曾有一首关于这条河的歌——所以，整个上午我们都沿河而行。我和你们几个孩子坐在一起，经过印第安纳，前往圣路易，去看博览会。

　　葛罗夫坐在那里，安静且认真地眺望着窗外，他一动不动，就像个大人似的坐在那里。他只有十一岁半，但是他比我见过的任何一个孩子都更加理智，判断力、理解力更强。 上帝的孤独者（全集）