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　　“因为，”普利蒙斯说，“我刚从头等舱下来，我在那里有两个朋友。”他沉吟了一下，嘴里不停地喷着烟，接着他红润的脸上露出愉快的情绪，眨了眨眼睛，迅速扫视了一眼这位年轻人，并轻声笑着说，“如果我可以这么说的话——两位绝顶漂亮、迷人的女士。我已经在她们面前说起过你了，”说完后，他没有做进一步的解释，尽管年轻人很想知道对方会把自己哪方面的事情告诉她俩，而且会使这两位完全陌生的人感兴趣，“他们非常想见你。”接下来普利蒙斯并未化解他热切、神秘的好奇心。相反，他好像觉察到了蒙克迅速、询问式的目光，于是快速说道：“我今晚还要上去和我的朋友们见面。我向他们提起过船舱下面有音乐会，所有人都表示要下来看看。如果你没有什么事的话，我想你不妨和我一起去。”普利蒙斯语速很快，也很随意。但是接着他又沉默不语了，过了片刻，他神情严肃地看了看蒙克，语气中带着父亲般的慈爱说道：“我想，如果换了我，我一定会去的。不管怎样，你要是想当作家的话，多认识一些人并没什么坏处。而且这两个女士中有一位很不错，很有才华。她对戏剧很感兴趣，而且认识纽约形形色色的人，你可能很想认识那些人。我希望你能见见她，和她聊一聊，你觉得呢？”

　　“当然，”蒙克回答，马上像个孩子似的愉快、激动起来，他的脑海里开始展开一幅生动的图画，想象着自己今晚要去会见两位迷人的陌生人，“我很高兴，你能邀请我同去真是太好了，普利蒙斯。”蒙克觉得普利蒙斯的这一举动的确很友善，一份温暖的友情和感激油然而生。

　　“很好，”普利蒙斯快速说道，露出满意的神色。“晚饭一过，我们就上去吧。当然了，你没必要特意打扮一番，”他的语速很快，好像要化解蒙克心中的顾虑似的，“我也不会特意去收拾，你就这样去吧。”

　　恰在这一刻，锣声响了，该吃午饭了。那些围坐在桌旁、聒噪的人群开始站起身，离开了吸烟室。普利蒙斯举起手向服务员示意：

　　“再来两杯。”

　　当晚八点半刚过，两位年轻人便开始了他们的冒险之旅——“去头等舱”。

　　穿越那道神奇的界限似乎非常简单：只需走几步就来到了上面的甲板，接着跳过一扇上锁的大门，走进另一扇普利蒙斯根据经验知道没锁的大门。大门很快开启，这两位迅速跨了进去，来到了另一个世界，至少对蒙克来说如此。

　　两个世界的变化如此迅速、如此巨大，就连透过镜子发生神奇转变的爱丽丝也会觉得这种转变非常惊人。这并不是说这两个世界的基本材料不同。二者都是用木料、铁、钢、合金等基本的东西构成。但是在空间上却有巨大的差异。

　　从另一个世界来的探险家会觉得这里简直宽敞得不可思议。首先是一种巨大的释放感——从一个拥挤不堪、与世隔绝、凌乱狭窄的世界逃离出来，来到一个空间无限、自由宽广世界的感觉。他们站在这艘巨轮的一层甲板上，但是蒙克感到，他们好像突然迈进了宽广、没有尽头的街道。他们有了一种近乎寂静但活力无限的感受。狂怒的风暴一旦来袭，船舱下面就会不断传来刺耳的颤动声，而在这个世界里，人们会有一种结实、平稳的感觉，好像身处城市的大街一样。

　　这里几乎听不见颤动，感觉不到船的运行。

　　这个几近荒凉的甲板更使人觉得空旷、幽静、神秘。远处，在他们前面站着一男一女，二人都穿着晚礼服，正手挽手缓缓地走着。这两个遥远、不断移动的身影，缓慢优雅的起伏，那位女士光滑细腻的香背，为整个画面平添了一份富有、奢华的感觉，世上再没有什么具有如此协调的美感了。一位身材矮小的男侍步态轻快地走过来，在入口处转身不见了，他红润的脸颊和他夹克的双排铜扣相映成辉。一位年轻船员走了过去，头上潇洒地戴着一顶帽子，然而，似乎没有人注意到普利蒙斯和蒙克。

　　普利蒙斯走在前面，他俩沿着甲板向前走去，在一扇门跟前拐了进去，进入了另一个世界，这是一个安静的世界，走廊里铺着发亮的木地板。这个经验丰富的向导很快找到了另一个通往上层甲板的楼梯，然后二人再次快速步入另一个大型散步场所，这里的空间、范围、视野更加令人赞叹，比下面一层更加奢华。此处四周镶着玻璃，更平添了富贵的感受。和下面一层相比，这里的人稍微多一些，大都缓慢地迈着步子，男士们身着黑色的晚礼服，露出白色的衬衣前襟，女士们露出了珍珠色的香肩。然而，这里并没有多少人——几对夫妇绕着甲板走动着，更多的人则坐在甲板上躺椅里，伸展着四肢。船舱两侧镶了宽大的窗户。透过这些窗户，人们可以看见那些宽敞房间的内部情况——巨大的休闲室、沙龙、咖啡间，都和大酒店里的一样宽敞、一样出色、一样豪华。

　　普利蒙斯昂首快步走在前面，沿着甲板十分确信地朝船尾的方向走去，发现一段楼梯后，他便迅速爬了上去，然后拐进了一间走廊式的咖啡间，顶部有遮盖物，一端是开放的，这样人们可以透过巨大的船尾，清楚地看见后面的景色。他俩找了个地方坐了下来，并点了喝的东西。

　　乘务员对普利蒙斯的询问做出了回答，说大多数的乘客仍在吃晚饭。普利蒙斯草草地写了一张便条让男侍送去。不大工夫，男侍就带来了消息，说女士们还没有吃完饭，不过很快就来见他们。

　　于是，两位年轻人就坐在那儿，喝起了刚点的酒水。快到九点时，他们听见脚步声沿着走廊向咖啡间传来。普利蒙斯迅速环顾四周，然后站了起来。

　　“哦，你好，莉莉，”他说，“杰克夫人去哪了？”

　　接着，普利蒙斯向双方做了介绍。这位刚刚和普利蒙斯打过招呼的年轻女士转过身，神情冷淡地和蒙克握了握手，然后又转过身看着普利蒙斯。她是一位三十岁或三十出头的女士，长相怪异，甚至有些可怕。也许说她漂亮的人不多，但是所有人都会肯定地承认她极富风韵。这是一位个头高、块头大、四肢粗壮的女性。

　　事实上，她已经瘦了不少，然而奇怪的是，她的高大几乎和某种虚弱的优雅混合在一起。蒙克和她握手时发现她的手和小女孩的手一样瘦小，她的神态阴郁而冷漠，令人厌恶。蒙克觉察到了一丝羞怯的意味，甚至有些犹豫、不大情愿。她长着一张阴郁、斯拉夫人的脸，一头暗淡的黑色长发，不知何故使她的整个脑袋显得模糊、粗野、零乱。她的声音很圆润，但却暗含着反抗的意味，她几乎对一切事物都不耐烦——碰到的人、他们讲话的内容都令她厌烦不已，几乎对任何人、任何事都感到疲倦、毫无耐心。同时，她的声音也给人做作的感觉，她模仿英国人说话的方式，想表明自己在英国生活过。

　　当这位年轻的女士站在那里，用她圆润、做作、略有些阴沉的声音同普利蒙斯谈话时，他们再次听见走廊里传来了脚步声，这一次更加轻快、更加短促，似乎在小跑。他们转过身，年轻女士说了声：“埃斯特来了。”这时，另一个女士走了进来。

　　蒙克对她的第一印象是：一位中年女性，身材瘦小却精力充沛，面色红润，精神焕发。如果这一刻他的脑海里能够想起描述她的措辞，他或许会简单地称她为“一个长相姣好的女人”，无须多言。这或许就是她留给大多数初次见到她或在大街上和她擦肩而过者的印象了。她身材瘦小却显得精明能干，她走起路来步态轻盈，给人健康有力、精神饱满、活力四射的印象。她那张小脸肤色红润，情绪愉快，人们见了都会感到心情愉快，不由得生出诚挚的关切和兴趣来——再没别的。大多数人见了她都会感到愉悦而温暖，但是很少有人会驻足回视。

　　尽管她一直在找他们，而且明白他们在等他，然而当她走进走廊咖啡间、看见他们的那一刻，她却显得很惊讶，甚至有点不知所措。她停下脚步，然后大声叫起来：“哦，你好，普利蒙斯先生，原来你在这儿。我是不是让你久等了——嗯？”

　　她的语速很快，甚至有些激动。很明显，这些话无须回答，这只是人在激动、吃惊时不经意的流露而已，她的性格显然如此。

　　这时，普利蒙斯开始做介绍。这位女士扭过头，友善地看着他，同他简短、有力地握了握手。然后她迅速扭头看着普利蒙斯，满怀希望地笑了笑，愉快地询问：“那么，你打算带我们下去看表演了——嗯？”

　　酒精加上好心情，普利蒙斯的脸色开始泛红。他半开玩笑地问：“你真的想要看看另一个世界的生活吗？”普利蒙斯看着她，笑了起来。

　　显然，她刚开始并未搞懂普利蒙斯的意思，于是又说了一声：“嗯？”

　　“我是说，”他更直截了当地说，“你觉得你能忍受和我们这些移民待在一起吗？”

　　她快速、自发、迷人地做了回应。她耸了耸肩，举起手做了个滑稽的反对姿势，同时用逗趣、一本正经的口吻说：“怎么会呢？我本人不也是个移民吗？”

　　这句话本身并不好笑也不诙谐，但是她的即兴发挥迅速而自然，所以这句话产生了难以抗拒的效果。她的构思如此敏捷，接着又如此认真地表达了出来，就像小孩子沉浸在自己的角色里，最后为自己的表演兴高采烈——她把手帕放到嘴边，轻声尖叫起来，似乎在做无声的抗议。“我知道，不过这很有趣，你说呢？”接着又歇斯底里地颤抖起来。这一幕十分动人，两位年轻男士看到她全身心地沉浸其中，不由地笑了起来，就连那位面色阴沉、闷闷不乐的高个子、大块头女士也不大情愿地露出了微笑，她用抗议的语气说：“哦，埃斯特，说实话，你是最——”她欲言又止，无助地耸了耸肩。

　　至于普利蒙斯，他也大笑起来，接着他说了声：“好了，我看笑完后我们最好还是喝点什么吧。”

　　这位女士机智、自然的即兴发挥使他们感到愉快而温暖，并使他们不再感到拘束，他们在一张桌子跟前坐了下来。

　　从那晚起，蒙克永远不会再有初次见到她时的那种感受了，就是大多数人见到她时的那种感受，那或许是她的本性。从那之后，蒙克再也不把她看作一位中年、已婚妇女，一位长着热情、欢快小脸的女人了，她每天都显得健康有力、精神焕发，她精明能干，具有实干的本领，能够在男性世界里保持独立。这些都是他后来了解并发现的，但是她的这副形象——或许是整个世界上最美好的形象——已经永远逝去了。

　　她成了世上最美丽的女人——并非从象征或意识的角度来看——而是蒙克炽热、真实、具体的想象。和世上其他女人相比，她具有无与伦比的魅力。多年来，他载着这个形象行走在拥挤的都市街头，怀着厌恶的心情注视每个经过他身旁的女人，轻声咕哝着：

　　“不——不好。太差，粗俗，干瘪，瘦弱，刻板。”没有一位像她——全世界谁也比不上她。

　　这艘巨轮终于驶进了港口，四百位曾经在孤寂无垠的大海上度过七天的人们下了船，重新踏上大地、走进了茫茫人海。他们的耳边再次响起熟悉的噪声；再次响起城市和大型机器发出的怒吼声，这些声音令他们备感安慰，他们曾设法通过这些机器来忘记自己的渺小和迷惑。

　　就这样，他们混入、分散在拥挤的人群中，开始了形形色色的生活。这些人群组成的百万个节点交织在一起——有些人回到了城里的住处，有些人踏入巨大的铁路网，坐上了驶往乡下的火车。

　　所有人都踏上了自己的路，去面对各自的命运。在这个巨大的国度里，所有人又一次消失不见了。

　　但是他们能否在这里找到快乐和智慧，又有谁知道呢？

　　【第十八章】书信

　　促使蒙克返回美国的众多原因中，最重要的一点便是残酷的现实。蒙克花光了他所有的钱，现在他必须自谋生路了。在国外的这一年里这个问题令他焦虑不已，他不知道自己适合做什么，最好是和学术有关的职务，而且如果可能，他想留在纽约。因此他向纽约的一所大型教育机构递交了申请，并附上自己的资历证明。这期间书信来往很多，有些朋友在这件事上积极出手相助。所以，就在他即将从英国启程之际，突然得到消息说他已经拿下了那份工作。这所公用文化教育机构位于纽约市中心，蒙克下船后就在该校附近的一家小旅馆订了房间，这样他上班就方便多了。由于自己终于有了归宿，而且是“靠自己”争取到的，所以他的心情很好。于是，他坐上了开往利比亚希尔的火车，打算趁学校尚未开学之际，利用这段时间探望一下姨妈芒和马克舅舅。

　　简短的省亲结束后，他回到了纽约，感到自己好像被这座城市遗弃了似的。

　　在这里，他举目无亲，刚回来时的那股兴奋感很快就消失了，接踵而来的便是以前那种挥之不去的无家之苦，以及想要寻找某些逝去之物的无奈心情。每个离开纽约再次返回的人都必然会有这种感觉；纽约的都市生活不可抗拒却又独具特色，所以即使离开只有一两个月，返回时也会产生这种感觉。

　　然而从某种程度上来说，正是纽约的这种特点才使这里的生活显得如此精彩、如此糟糕。纽约是全世界最让人觉得无家可归的大家庭。这是一个庞大的、人人皆可租住的公寓，而这也正是促使它变得如此陌生、如此残酷、如此温柔、如此美丽的原因。人们可以马上归属于纽约这个城市，可以在五分钟内产生待了五年的归属感。那个腰缠万贯的人并非星期三死去的那一个——唉，他已经被人遗忘了——而是昨晚才进城的那位。 网与石（全集）