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　　事实上，杰克夫人同女仆打过招呼之后，她漂亮脸蛋上友好、快乐的表情虽然没有任何变化，但是她的眼睛马上就观察到了这个女人胸中的怒火，于是她满怀深厚的同情、惊奇、遗憾，想道：“她旧病重犯了！这已经是这个星期第3次喝酒了。我不知道究竟发生了什么……我不知道这种人身上到底发生了什么。”

　　杰克夫人并不是非常清楚她说的“这种人”是什么意思，但是她马上产生了一种独特的好奇，这种好奇就像某个强健有力、富裕、做事果断的人在一次非凡的练习中暂停时产生的感受一样。这位天才的人生道路上几乎每一步都是在成功与轻松中度过。她突然惊讶地发现，在这个世界上，别的大多数人都在盲目而可怜地四处摸索，勉强维持着他们单调而无味的生活。她不无遗憾地心想，其实这种人根本没有独特的特点，似乎每个人都是某个巨大、恶毒生命体中的一个极小部分，而不是一个有能力感受和激发爱情、美丽、欢乐、激情、痛苦与死亡的生命体。当女主人看到这个和她一起共同度过将近20个春秋、熟悉的仆人时，她意外地感受到了这点，而且此刻她平生第一次想到了另一位女人可能过的生活。

　　“究竟是怎么回事呢？”她一直在思忖着，“她到底发生了什么事？她以前从来不这样的。这一切都发生去年以后。诺拉曾经也非常漂亮！”她想道，回忆令她震惊，“哎，她第一次来我们这儿的时候，的确是个很漂亮的小女孩。真可惜。”她愤怒地想着，“她应该结婚才对……女人有的机会她都有了！我不知道她为什么从来都不结婚。曾经有好几个身材高大的警察追求过她，现在只剩下一位仍然对她忠心耿耿。他们都疯狂地爱过她，她完全可以嫁给他们的！”

　　突然间，就在她怀着友好的神情观察仆人的时候，这个女人的呼吸中袭来变味的威士忌臭气，她突然闻到了一股浓烈的体臭味，这是一种强烈的、令人毛孔倒竖的、女性具有的、长久没有清洗的气味。她反感地皱紧了眉头，脸也开始因羞辱、困窘、强烈的反感而发热。

　　“我的天啊，她竟然发出臭味！”她想道，产生了一丝恐惧和厌恶，“你可以拿一把斧头驱散她身上的气味！讨厌的东西！”她心想，这一次她把所有的仆人们都包括在她的诅咒中了，“我敢肯定他们从来都不洗澡……他们整天都无所事事，但是他们至少可以保持身体的干净！我的天哪！人们可能会以为这帮人来这儿会很高兴，住在我们专为他们布置得如此美好的地方会感到自豪，然后会想尽办法表达他们的感激之情！但是事实却不是这样！他们表现得并不好！”她轻蔑地想着，过了一会儿她将漂亮的嘴巴歪向一侧，露出丑陋的表情。

　　这个表情中不仅包含了轻蔑与鄙视，而且还包含了某些种族的因素——一种大胆而明显的傲慢神色，好像在竭力维护自己的高傲。这副丑陋的表情只持续了短短几秒钟，几乎隐藏在她的嘴角，并没有显露在她可爱的脸上，然后便消失了。但是女佣却注意到了，那个快速闪现的表情及其透出的全部含义一齐刺痛了她，使她饱受折磨的精神达到了疯狂的地步。

　　“哦，是的，我尊贵的夫人！”她心想，“像我们这样的人是不是太棒了？哦，我，是的，我们都很棒，不是吗？我们身穿精致的衣服，我们的睡袍、40双手工制作的鞋子！我的天啊，听着！人们会以为她是某种蜈蚣看到了不同的鞋子，还有我们的真丝衬裙，以及巴黎产的拖鞋，听着！没错！这些让我们变得非常漂亮，不是吗？我们所做的这点微不足道的事情似乎与普通人并不一样，是不是？哦，我，不！我们与那位为了出席黄昏高雅娱乐活动时博得优雅的人共聚一堂，但是如果那些贫困的女孩没有多余的内裤，那么情况就不同了！听着，是这么回事：‘哦，你这讨厌的东西！我很反感你……’是的，坦白而言，现在在帕克大道上住着许多漂亮的夫人！这我知道！所以，你要当心点，我的夫人，别摆那么大架子！”她心想，心怀恶意的胜利……

　　“哼！难道要我把一切都说出来不可？诺拉，”杰克夫人说，“如果有人打来电话，而我碰巧不在，我希望你能亲自做电话记录。杰克先生可不喜欢受到打扰……”“我的天哪！据我观察，没有谁会喜欢受到打扰。这只是一种爱与被爱的关系，没有人喜欢拖后腿，只要你能在空闲的时候做这一切。但是如果你赴晚宴时晚到20分钟，那可就有麻烦了，你若如此忽略你的家人，那情况又会怎样……自不用说，”她心想，声音里透出一丝幽默感，以及某种更加宽容、更加开放的情绪来，“这是个古怪的世界，不是吗？难道这一切不是最古怪的东西吗！感谢上帝，幸亏我是个在圣教会里长大的基督徒，等我犯罪后，仍然仪容优雅地与众人一起忏悔！可是……”

　　正如那些感受强烈但思绪混乱的人一样，诺拉对杰克夫人满是敌意的脾气并不满意，此刻她的情感正热烈地朝另一个方向驶去：

　　“可是，老天知道，在世界上有没有心地更加善良的人存在！再没有人比杰克夫人更让人愿意为之效劳的了。如果她们喜欢你，她们会把拥有的一切都给你。到明年4月的时候，我来这里已经有20年了。在这么长的时间里，没有一个缺少食物的人在门前受到过冷遇。没错，有些事情比一周7天去做弥撒更加糟糕……如果她们有机会，她们会从死人身上偷走钱的……正如我一直给别人说的，这是我们得到的美好家园，”她心满意足地想道，“诺拉·弗格提决不是反咬送给她食物之手的那种人……不管别的人会不会那样做。”

　　两名女子的思想和内心深处快速地闪过这些。就在这时，女仆在床边的小桌上放好了托盘，走到窗户跟前，放下了窗户，升起了百叶窗，想让更多的光线透进来。在对窗帘略作调整之后，她又返回浴室，在浴盆中放满了水。这项活动的标志首先是翻滚的水流，接着声音变小，直到沸腾的液体变得温暖而适宜。

　　在这一切进行的同时，杰克夫人就坐在她的床边，越过大腿伸出手，从一只高大的银色咖啡壶中倒了一杯热气腾腾的浓咖啡，然后打开折叠在托盘里的报纸。此刻，她一边喝咖啡，一边神情茫然、心不在焉地盯着面前的报纸，脸上露出困惑的神色。她古怪地把右手指头上的一枚古色古香的戒指取下又戴上。这是个毫无意识的习惯，常常反映出她不耐烦和紧张的情绪，有时候也反映出她的内心对即将做出的重要决定正进行着激烈的斗争。所以，她此前出现的同情、好奇和后悔等情绪此刻已经荡然无存，她开始觉得有必要采取行动解决诺拉的问题了。

　　“弗里茨买的酒全让这帮人给喝了，”她想着，“她已经疯狂了……她一定要停止这样做。如果她一直这样下去，再过一两个月肯定会出问题的……天啊！我要杀了她这种傻瓜！”她想着，“这些人到底怎么回事？”她可爱的小脸此刻因愤怒而变得通红，她不安的双目之间眉头紧锁，从而显出一道很深的缝隙。她决定立即采取行动，要直接、严厉地同女仆谈一谈。

　　做出这个决定后，她立刻意识到一种强烈的宽慰感，内心也充满了快乐，因为优柔寡断历来就与她的灵魂不相容。过了好长时间，女仆的过失一直纠缠着她，此刻不知为何她却开始犹豫了。然而，女仆返回房间后，在那里站了片刻，好像等待着下一条命令，并望了她一眼。这时，她的眼神看起来既热情又温暖。开始说话的时候，杰克夫人感到既尴尬又后悔。她惊奇地发现自己的话语里透着犹豫和几近抱歉的语气。

　　“哦，诺拉！”她有些激动地边说边把戒指从指头上迅速地取下然后又戴上，“有点事儿我想和你谈一谈。”

　　“好的，杰克夫人，”诺拉很谦卑地回答，然后恭敬地等待着，“伊迪斯小姐要我问问你，”杰克夫人的语速很快，有些不大自然。因为她吃惊地发现自己打算进行的谴责和她原来打算的大不相同。

　　诺拉认真、顺从地静候着。

　　“我想知道，你或者别的其他姑娘们是否能想起伊迪斯小姐穿过的裙子，”说完这句话后，她又马上继续说道，“其中有一件是她去年从巴黎带来的。那是一件式样滑稽的灰绿色裙子，她以前常在早晨办公时穿的。你还能想起来吗？”她说得很快。

　　“能想起来，夫人，”诺拉严肃、迷惑地说道，“我见过那条裙子，杰克夫人。”

　　“哎呀，诺拉，她找不到它了，不见了。”

　　“不见了？”诺拉边说边麻木、惊讶地望着她。

　　但就在重复那几个字的瞬间，诺拉的嘴角流露出一丝窃笑来，这一点背叛了她阴沉的情绪，她的眼睛里划过一种狡猾的胜利。杰克夫人立刻便注意到了：

　　“没错！她知道在哪儿！”她想道，“她当然知道！是其中一人拿走的！这可太丢人了，我简直无法忍受了！”……她内心充满了气愤，感到热血沸腾，气都喘不过来，“是的，不见了！我告诉你！”她满面怒容地望着双目圆睁的仆人说道，“到底怎么回事？你觉得会到哪儿去？”她直率地问道。

　　“我不知道，杰克夫人，”诺拉说话的语调既缓慢又疑惑，“肯定是伊迪斯小姐给弄丢了。”

　　“弄丢了！哦，诺拉，别蠢了！”她气愤地大声说道，“她怎么能弄丢它？她哪儿都没去。她一直就在这里。裙子也在这里，一个星期前还好好地挂在她的衣橱里！你会把你自己的裙子弄丢吗？”她不耐烦地大声说，“你不注意的时候它能从你的背上爬下来吗？”她讥讽地问，“你也明白，她可没有弄丢它！裙子是被人拿走的！”

　　“是的，夫人？”诺拉恭敬地表示认同，“我也是这么认为的。一定是有人潜伏在这儿，等你们都出去以后，便把它拿走了。哎，我就是这么认为的，”说此番话的时候，她遗憾地摇了摇头，“如今你再也不知道该信任谁，不该信任谁了，”她简洁地评论道，“我有一位朋友在拉尔地区的某个大人物手下做事，前几天她对我说有一名男子在那里叫卖拖把之类的玩意儿，他给人们演示如何在地板上使用，她说那可是一个又英俊又整洁的小伙子，您可能一辈子很难见得着。我的天啊！她说……我只是转述她的话，杰克夫人……等她们后来告诉我他的所作所为时，我简直难以相信我的耳朵！如果他是我的亲兄弟，我可能就更吃惊了！她说……哎，他只想给您展示如何……”

　　“哦，诺拉，够了！”杰克夫人叫道，并做了一个气愤且不耐烦的姿势，“不要给我讲这种乱七八糟的东西！谁来过这里，难道你会不知道？你们这帮姑娘们成天都待在这里，只有一部电梯和接待入口，你们能看见每个进来的人！况且，如果有人胆敢闯进来，你也清楚他决不会只拿走一条裙子的。他肯定会寻找钞票、首饰等值钱的东西。”

　　“那么好吧，现在我告诉你，”诺拉说，“那个男子上星期到这里修理过冰箱。当时我对梅儿说：‘我不喜欢他的眼神，他脸上有种东西我并不喜欢。你一直盯着他看。’我说，因为……”

　　“诺拉！”

　　女主人发出了尖声的警告，女佣马上便停了下来，然后快速地看了她一眼，然后就沉默了，她的脸因羞愧和粗鲁变得通红。杰克夫人满面怒容地注视着她，然后所有的怒气一股脑儿迸发了出来。

　　“你瞧瞧！”杰克夫人狂怒地吼道，“我认为这件事就是你们这帮肮脏无耻的用人们干的！我们一向对你们很好！诺拉，”此刻她的声音因同情而显得温柔了，“在这个镇子上没有哪位姑娘能得到比你们更好的待遇了。”

　　“难道我不知道这一点吗，杰克夫人，”诺拉用轻快、认真的语气回答道，但是眼睛里却充满了阴郁的敌意和不满，“难道我没有说过这样的话吗？我前几天不正好就给珍妮讲过类似的话吗？‘毫无疑问，’我说，‘但我们都是幸运者！这个世界上除了杰克夫人以外我谁都不服侍。20年了，’我说，‘我来到这里已经有20年了，一直在这儿，’我说，‘我从来没有见过她对我们发过脾气。他们都是世界上最好的人，’我说，‘服侍他们的姑娘都是幸运的！千真万确，难道我还不了解你们吗……’”她开始大声哭起来，“……杰克先生、伊迪斯小姐、阿尔玛小姐？如果这一切说明不了问题的话，我是不是应该立刻跪在地上，把手指磨出骨头才行？”

　　“谁让你把手指磨到骨头的？”杰克夫人不耐烦地大声说，“我的天哪，诺拉，你们这帮姑娘们的手指可够柔软的。你们擦洗过的东西可能太多了吧！”她说道，“擦洗东西的倒是我们其他人！”她大声说，“我们每天早晨从这里出门，一个星期上6天班，拼命地工作……”

　　“难道我不知道吗，杰克夫人？”诺拉插嘴说，“前两天我不刚好给梅儿说……”

　　“哦，让你给梅儿说的话都见鬼去吧！”杰克夫人气愤地盯着仆人看了几秒钟，然后用稍加平静的口吻对她说：“诺拉，你听我说，你们这些用人们历来要什么，我们就给什么。你们的工资是最高的，大家都可以拿工资买任何想买的东西。你和我们其他人住在这里的日子差不多一样久，因为你很清楚……”

　　“完全正确，”诺拉用饱含深情的语调打断了她的话，“在这里我们老感觉没有干什么活！即使是家庭成员，你们对我也再好不过了！” 托马斯·沃尔夫系列（套装共2册）（无处还乡+上帝的孤独）