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　　接着人群中有人看见了艾米·卡尔顿，并开始远远地同她打招呼。她走了过去并加入到他们之中，看起来她好像认识其中的几个人。人们能看得出，那几个人都听说过她。这些初出茅庐的人一个个显得颇有礼貌，但是却不大合群。双方见过面、打过招呼以后，年轻人们便都退回到原地，然后用好奇的眼睛偷偷地打量着她，他们的眼神显然在说：“原来这就是她！”

　　年轻男子们都不太拘谨，所以他们很自然地同她谈起话来。亨·沃尔特非常诚挚地同她打招呼，他的声音里透出一种压抑、快乐和激动。这倒不是一种愉快的声音：因为它太含糊了，就好像包裹着一块浓痰似的。

　　他露出得意而欣喜的神态，然后大声地说：“你好，艾米！我好长时间没见你了。什么风把你吹到这儿来了？”他的语气中带着一种傲慢，这一情景似乎表明一切既怪诞又无法接受和认可，他的话也表明在这里发现一位熟人是多么令人吃惊。

　　他的声调及其暗示深深地刺伤了她。她长期以来一直都是人们恶语闲聊的对象，对此她可以泰然处之，不为所动，但是如果有人对她敬重的人进行侮辱，她是决不会容忍的。她喜爱、敬重杰克夫人。所以，这一刻她绿黄色的眼睛里饱含着愤恨，于是便生气地回答道：“什么风把我吹到这里？哎呀，这里可是我知道的最好的地方了……我说得一点没错！”她尖声地笑了起来，猛地把香烟从口边取下，然后愤怒、不耐烦地把自己的黑色卷发向上扬了一下，“我说得一点没错！毕竟，我是受到邀请而来的，这你们是知道的！”

　　她本能地做出一种自我保护的姿态，将手臂搭在杰克夫人身上。此刻她的脸上透出迷惑的神情，站在那儿，似乎有些怀疑刚才所发生的一切。

　　“埃丝特，亲爱的，”艾米说，“这位是亨·沃尔特先生……以及他的一些朋友。”她朝这群初入社会的青年和他们的护卫者看了片刻，然后转过脸，没有特意和哪个人说话，也没有降低声音：“上帝啊，他们简直太可怕了……我说的是真的……你也看到了！”此刻她开始冲那位镶有假牙的老者讲起话来：“查理……以上帝的名义，我想知道你到底要干什么……你这个吃嫩草的老牛，你……我说的是真的！毕竟，这也没有什么不好的，对不对？”她又开始打量这群女孩了，然后转过身，发出简短而沙哑的笑声，“这帮小贱妇！”她小声说道，“上帝……不管怎样，她们怎能容忍你这个老浑蛋！”她用相当自然、温和的声音说，好像她所说的话并没有什么不同寻常的意味似的。然后她略略笑了一下，接着又补充说：“你为什么不多来看看我呢？”

　　老者神情紧张地舔了舔嘴唇，还没有说话假牙就已经露了出来。

　　“长期以来我一直想去看你，艾米，但是后来嘛，想顺便去拜访……事实上，前一段时间我去过的，但你刚好外出远航了……后来嘛……你已离开了，不是吗？后来嘛……”

　　就在他断断续续说话的时候，他依然挑逗似的舔着嘴唇，同时用力地抓着自己，还把手猥亵地伸进右边的大腿内侧，好像在暗示他穿的是羊毛内衣。他做这种动作的时候，还无意识地提了提裤子，站在那里，露出了袜子上端白生生的皮肤来。

　　与此同时，亨·沃尔特灿烂地微笑着，滔滔不绝地对杰克夫人说：“你能让我们所有人都进来，可真是太好了，”这位可怜的女人对眼前发生的一切无能为力，“裴济·洛根告诉我们说没什么关系。我希望你不要介意。”

　　“不……不会的！”她礼貌地表明了自己的观点，但脸上仍然带着迷惑的神色，“洛根先生的朋友都是……你们不想喝点什么，或者吃点什么吗？那里有很多……”

　　“哦，老天爷，不用了！”沃尔特先生快速说道，“我们已经在托尼那里暴食了一餐！要是再多吃一口，我敢肯定我们都会爆炸的！”

　　他说这些话的时候脸上带着欣喜若狂的神色，好像他本人就是一个大而潮湿的气泡随时都会爆炸。

　　“哎呀，这么说来，你肯定你们都吃过了？”她开始说道。

　　“哦，一点没错！”沃尔特先生兴高采烈地大声说，“他马上就要进行表演了！不管怎么说，我们到这里来的目的就是想观看表演，错过这种表演简直就是一场悲剧……哦，裴济！”他大声向他的朋友喊道，到现在他还跪在护膝上，脸上露着微笑，“开始吧！每个人都急着要看……我已经看过十几遍了，”他兴高采烈地对在场的所有客人宣布，“一次比一次引人入胜……所以，如果你们都准备好了，那就请洛根先生开始吧。”

　　洛根先生已经准备就绪。

　　后来的这群人靠着一面墙站定，而其余的人此刻已经往回撤了一点。这样一来，全体观众就分成了两个截然不同的阵营：一部分富裕有才华，而另一部分富裕而时尚。

　　洛根先生做了一个动作，沃尔特先生便从他所在的群体中走了出来，抚弄了一下他的燕尾服，然后优雅地跪在他的朋友身边。然后，他按照对方的指示，开始大声地朗读洛根先生递给他的一份打印文件。这是一个非常奇特的文件，目的在于调动每个观众的情绪。因为这份文件指出，为了享受和理解马戏，人们必须竭力恢复他早已失去的青春和孩子般的精神。沃尔特先生饶有兴味、文雅地宣读着，在场的全体观众听后都乐得前仰后合。他读完以后便站了起来，重又回到他原来站的位置，接下来由洛根先生开始表演。

　　和所有马戏开场时一样，首先要展示阵营盛大的演员和出场的动物。洛根先生用他厚重的大手将这些提线木偶绕在一个圆环上，然后庄重地退场。由于演员及动物数目众多，演一遍要花不少时间，但开场结束的时候，观众都报以雷鸣般的掌声。

　　接下来表演的是无鞍骑手。洛根先生指挥他的提线大马飞奔进入圆环，然后移动双手，让它一圈一圈地打转。接着他把骑手放在提线马匹上，并稳稳地靠在一起，让它们并肩转动。接下来是小丑表演，他巧妙地用双手操纵着这些木偶，让它们不停地翻滚。然后表演的是大象游行。这一表演赢来了又一阵如雷的掌声，因为洛根先生巧妙灵活地模仿了大象摇摇摆摆、沉重缓行的举动，还有一个原因是人们搞不明白它的每个动作所代表的意思。一旦等他们领悟到每个动作所代表的意思之后，人群中便会爆发出愉快的笑声，于是会用拍手的方式表示他们对其意义的领会。

　　此外，还有各种各样非常不错的动作，最后进行的是飞人表演。首先要将它与其下方的小网进行连接，这要花去不少的时间，因为洛根先生一丝不苟，争取将这一表演做得非常逼真。但就在这一幕即将开始的时候，出人意料地拖延了很长时间，主要因为洛根先生没法按往常那样正常操作。他让小提线木偶悬吊在空中，这一项表演顺利地完成了。然后他设法让一只小木偶离开他所在的秋千，从空中飞过，接着伸出手接住另一位木偶。但是这一项表演并没有取得成功。小木偶一次又一次地飞入空中，伸出双手去抓另一只木偶，但都遗憾地错过了。这的确很令人惋惜。观众们全都伸长了脖子，尴尬地瞧着，但是洛根先生并不尴尬。每次失败以后，他都会愉快地咯咯笑着，又开始尝试起来。就这样一遍又一遍，20分钟过去了，洛根先生还在重复他的尝试，但是一直徒劳无功。最后，看到明显没有什么希望的情况下，洛根先生用肥大的手指紧紧地抓住一只木偶，递到另一只手中，并小心地钩在别人的手上，总算结束了这场表演。然后，他抬头看了看观众，发出咯咯的笑声，迷惑的停顿之后，人群中发出了稀稀拉拉的掌声。

　　此刻，洛根先生已经为更加宏伟的高潮做好了准备，以应对刚才所发生的尴尬场面。这是他有名的拿手绝活。他的一只手拿起一只小玩偶，里面填充了纤维填料，外面粗糙地涂上了色彩；另一只手拿起一根很长的束发夹，几乎快要把它弄直了。他把发夹的一头刺进了玩偶的嘴巴，然后开始耐心、有条不紊地把它进一步伸入玩偶的喉咙里。人们面无表情地看着。过了一会儿，他们都明白了洛根先生的意图，这时他们都面面相觑，迷惑而怀疑地微笑着。

　　洛根先生不停地进行着他的表演，情形开始变得越来越可怕。他用肥胖、试探性的手指不停地把束发夹伸入木偶的体内，当体内某种填料阻碍了发夹时，他便会抬起头愚蠢地微笑一下。伸进到中途的时候，好像有什么东西阻住再也插不下去了，但他却仍在坚持……坚持往里插。

　　这真是一个奇怪的场面，这个场面为那些生活在这个黄金年代、善于思考的生活和风俗历史学家们提供了有趣的素材。看到这么多聪慧的男男女女们耐心地聚集在此，充满敬意地认真观看裴济·洛根先生的表演，的确令人惊奇不已。这些人早已习惯了各种旅行、阅读、音乐和审美修养，他们通常都显得那么不耐烦、呆板、无精打采、无趣。表演已经持续了很久时间，人们都感到有些困倦了，这时有些客人已经开始退场。他们两个人或几个人互相交换眼神，然后悄悄地溜到走廊里，或者再次朝餐厅的方向走去。

　　然而，还有很多客人似乎决心要坚持下去。那个后来的年轻群体，个个都带着浓厚的兴趣继续观看着。事实上，当洛根先生不断地用他的发夹在木偶体内试探的时候，一位长相清纯、面容清秀的年轻姑娘对他身边的青年男子说：“我觉得他表演的方式真是太有趣了，你说呢？”

　　这位年轻男子用明显肯定的语气，简单地说了一声：“嗯！”这声回答几乎可以说明一切，但是这一刻显然是表示赞同。同这帮人中的其他对话一样，他们二人之间的思想交换也都奇怪地压低了声音，语言也很简洁。这一对青年男女只是微微张了张嘴巴，他们说话的时候，嘴唇几乎都没有张开。这似乎成了这群人说话的一种时髦方式。

　　洛根先生不断地重复着他的动作，继续将束发夹往木偶的身体内刺，突然间，那只鼓胀的木偶被撕开了，体内的某些充填物开始向外露出来。李莉·曼德尔小姐脸上露出毫无掩饰的恐惧表情，认真地盯着看，当木偶的内脏开始外溢时，她拿一只手压住自己的胃部，做出一种作呕的姿势来，然后“啊”了一声便匆忙地离开了。其他的人都跟在她身后。表演刚开始的时候，杰克夫人披了一件金线外套，就像一个顺从的孩子盘腿坐在地板上，神情专注地坐在艺术大师和他的木偶面前。但是此刻，她终于站起身来，走进了走廊，而她大多数的客人早已聚集在那里了。

　　除那些不请自来的特殊朋友以外，几乎没有谁继续留下来观看裴济·洛根先生马戏的结束场面了。

　　杰克夫人在外面的走廊里发现李莉·曼德尔正同乔治·韦伯谈话，便走了上去。她的脸上带着欢快、充满感情的微笑，并满怀希望地问：

　　“你喜欢这个表演吗，李莉？还有你，亲爱的？”她充满柔情地问乔治，“你喜欢吗？你玩得愉快吗？”

　　李莉用厌恶和反感的语气作答：“当他不断地拿那根长束发夹刺木偶的时候，木偶的内脏开始溢出来，啊！”她的脸上露出恶心的表情来，“我简直无法再忍受下去了！太可怕了！我只得离开了！我感到我都快要吐了！”

　　杰克夫人的肩膀颤抖着，脸也变得通红，于是气喘吁吁地低声说道：“这我明白！简直糟透了！”

　　“但是那究竟代表什么意思？”律师罗德里克·海尔问道，此刻他正朝他们走来并加入到他们中间。

　　“哦，你好，罗德！”杰克夫人说，“你觉得这场表演如何，海尔？”

　　“我搞不懂，”他说。他面露恼火地朝客厅看了看，裴济·洛根仍然在那里耐心地进行着他的表演，“不管怎么说，这一切究竟代表什么意思？这个人是谁？”他恼火地问道，好像他合法、寻求事实的头脑被他无法明白的现象困扰似的，“这就跟某种颓废的形式一样。”他低声地说道。

　　正在这时，杰克先生朝他妻子走了过来，神情迷惑地抬起了肩膀，然后耸了耸肩说：“这到底是什么啊？我的上帝，我都快疯了！”

　　杰克夫人和李莉·曼德尔两个弯腰靠在一起，两人的身体无助地抖动着，就像女人们彼此低声说笑时那样。

　　“可怜的弗里茨！”杰克夫人微微地喘着气说。

　　杰克先生朝客厅里投去迷惑的眼神，观察着那里的残局，然后简短地笑了一下便转身离开了。

　　“我要去我的房间了！”他态度坚定地说，“我想看看他有没有把家具搞坏！”

　　19意外的高潮

　　洛根先生的演出结束的时候，客厅里响起了一阵热烈的掌声，接着传来人们的说话声。那帮时尚的年轻人围在洛根先生的周围，七嘴八舌地向他表示祝贺。然后，他们没有关注任何人，也没有向女主人告别，便悄悄地离开了。

　　这时候，别的客人全都聚集在杰克夫人周围，向她告别。他们有的独自离开了，有的两个人一起离开，也有的几个人结成一伙离开，不大工夫人就走得差不多了，只剩下一些关系较亲密的朋友和那些总喜欢在大型聚会结束后最后离开的人——杰克夫人和她的家人、乔治·韦伯、曼德尔小姐、史蒂夫·胡克、艾米·卡尔顿。当然，还有忙着收拾残局的洛根先生，他正忙着往他的两只大箱子里摆放他的提线玩偶。

　　此刻，整个聚会现场的气氛变得非常奇怪。这是一种空荡荡的、一切都已经结束的感觉。每个人都能体会出这种颇像圣诞节过后或者婚礼结束后一小时的那种味道，也有点像大型班轮停靠在某个深水港口的时候，大部分乘客都已经下船，而那些还没有下船的乘客们则伤感地意识到自己的旅程已经结束，稍等片刻自己也就要离船了。 托马斯·沃尔夫系列（套装共2册）（无处还乡+上帝的孤独）