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　　“乔，”“马面”韩斯带着职业般的快乐说，“给我来一杯你那种防腐药水吧。”他示意似的把马头般的脑袋伸向对方的咖啡壶。

　　“噢，我的天哪，”本恩厌烦而低声地咕哝着，“你来这儿之前有没有洗过你那双该死的手？”他气愤地迸出这句话来。

　　本恩已经20岁了，但是人们想象不出他的实际年龄。

　　“你想来点冷猪肉吗，孩子？”考克露着邪恶的黄牙问道。

　　本恩的喉咙里发出厌恶的声音，把手捂在肚子上。

　　“你怎么啦，本恩？”哈利·塔格曼大声地笑起来，然后在他的背上拍了一下。

　　本恩离开凳子，手里端着咖啡，另一只手拿着他点的馅饼派，挪到哈利·塔格曼一侧。所有人都笑了起来。他猛地抬起头，迅速朝麦奎尔医生皱了一下眉头。

　　“天哪，塔格曼，”他说，“他们把我们包围起来啦。”

　　“你听他说出这种话来，”麦奎尔医生对考克说，“有其父必有其子啊，你说呢？是我把他接到这个世上的，看着他从伤寒中恢复过来，他老爸上百次的酒醉都是我给看好的。他们一家乱七八糟的事情都会来找我，我有这么大的功劳还被他们骂得一无是处，可是你瞧着，他们很快就会飞快地跑来找我的。对不对，本恩？”他自豪地说完以后又扭过头看了看本恩。

　　“噢，听他胡说八道！”本恩说完后气呼呼地笑了，然后把瘦尖的脸埋进了咖啡杯里。他那委屈无语的样子使整个小餐馆里充满了生机、活泼和美好。他们醉眼惺忪、友好地看着他，看着苍白、轻蔑的脸上那股不屑的神气和嘴边诡秘的微笑。

　　“我再补充一句，”麦奎尔笨重地转过身对着考克说，“要是他家有人要做手术的话，你认为他们会找谁？你说呢，本恩？”他问。

　　“我的天哪，要是你给我在我身上开刀，麦奎尔，我一定要保证你没有喝醉，走路要走得平稳才行。”本恩说。

　　“得啦，休，”考克说，手指戳了戳他的肩膀，“别在盘子里找豆子吃啦。不管你是从凳子上掉下去，还是滚下来——我不管你用什么办法，咱们走吧。”

　　麦奎尔迷迷糊糊地沉思着什么，眼睛直勾勾盯着盘里的豆子，叹了口气。

　　“快点走，你这个老糊涂，”考克起身说道，“还有45分钟你就要动手术啦。”

　　“噢，我的天哪，”本恩边说，边从污迹斑斑的咖啡杯上抬起头，“轮到哪个倒霉蛋了？我得准备送鲜花了。”

　　“我们都会有这一天的，就看早晚了，”麦奎尔口齿不清的厚嘴唇喃喃地说，“不管你有没有钱，今天还在这儿坐着，明天就去了。没什么大不了的，根本没什么大不了的。”

　　“我的老天，”本恩暴躁地冲考克迸出一句来，“你想让他这个样子去开刀做手术吗？你还不如直接把那个人的命要了算了！”

　　考克从嘴巴上取下雪茄，蜡黄、病态的长脸上带着笑容：

　　“哎呀，小子，他只是有些兴奋而已。”他说。

　　淡紫色的暮色里透出珍珠般的光芒，并在光明和黑暗的边缘处同山峦相接。曙光就像珍珠般灰色的潮水一样，漫卷过田野和山岗，很快冲淡了黑夜的暮色。

　　年轻的杰弗逊·斯坡医生驾着一辆别克车在路口处停了下来。他走下车，举止潇洒地摘下手套，轻轻地拍了拍晚礼服上的翻领。他的脸色通红，很明显喝了不少威士忌。他颧骨高高，面容俊朗。他的嘴巴单薄、残忍、性感。他身上虽然闻不到汗臭味，但是人们很容易感觉出他是个来自山区的农家子弟。乡村学校和宾州大学的教育和镀金，使他变成了聪明的山里娃。费城的四年生活也把他彻底地改变了。

　　他走了进来，粗枝大叶地把手套塞进了上衣口袋。麦奎尔笨拙地从凳子上滑下来，紧紧地盯着他。接着，他肥胖的双手挥动了一下，好像在招呼什么。

　　“你看到了没有，”他说，“你们知道他是谁吗？”

　　“是珀西呀，你不认识珀西·凡德古吗？”

　　“我在希利亚家跳了一夜的舞，”斯坡优雅地说，“他妈的！这双新漆皮舞鞋把我的脚给挤坏了。”他坐在一张凳子上，举止优雅地举起那双典型乡下人的大脚板来，挤在尖小的舞鞋里，并不好看。

　　“他这会儿去干什么？”麦奎尔好奇地问考克，想得到点启发。

　　“他在希利亚家跳了一夜的舞。”考克慢条斯理地说。

　　麦奎尔不好意思地用手挡住自己的脸。

　　“哎哟，太让我难堪了！”他说，“你还在希利亚家跳舞，你这个山里来的猪。你老在黑鬼区的那里风流胡搞，这才是真话。你少拿这个来唬我们啦！”

　　大家都像牛一样地大笑起来，笑声回荡在珍珠般的晨光里。

　　“漆皮舞鞋！”麦奎尔说，“伤了他的脚。天哪，考克，10年前他第一次来这儿的时候，腿上的毛还没刮净呢。人家不得不按倒他，费老大劲才把鞋子给穿上。”

　　本恩冲着心中的天使轻声地笑了笑。

　　“请给我来两片黄油烤面包。别烤得太焦了。”斯坡优雅地对服务员说。

　　“你还是要份猪肠子炒玉米吧，你这个浑蛋。你不就是吃咸猪肉和玉米面长大的吗？”

　　“我们太卑微、太俗气，不能跟他比哪，休，”考克说，“和他一起喝酒的都是达官贵人，社交应酬太多了。人人都瞧得起人家，如今所有黄花姑娘肚子大了都会找他去接生了。”

　　“说得对，”麦奎尔说，“他是那些人的朋友，他帮了他们不少忙。不光帮他们生出来，还帮他们弄进去呢。”

　　“这有什么不好？”斯坡说，“我们不能让自家的权利外溢，对不对？”

　　他们的笑声飞了出去，在黎明中回荡。

　　“他们的谈话越来越粗俗，我都快听不下去了。”“马面”韩斯戏谑地说，一边下了凳子。

　　“走之前跟考克握一握手吧，韩斯，”麦奎尔说，“他是你最好的朋友了，你真该让他抽点版税才对。”

　　洒满世界的晨光柔和又美丽，就像凯特琳娜海底的另一个透明世界，那里各式鱼儿在自由游弋。巡警雷斯利·罗伯特腰酸背痛，拖着一双扁脚，敞着衣服，懒散地走在珍珠般的晨曦中，然后停下脚步，轻轻地用手拨弄着身后的警棍，猪肝色的脸透过敞开的房门呆呆地朝里张望着。

　　“你的病人来了，”考克轻声地说，“便秘的警察。”

　　众人齐声衷心地大声招呼道：“你好啊，雷斯？”

　　“噢，还不错，还不错。”警官心情不佳地回答。他用手揪了揪胡子，走了过去，随口噗一声把浓痰吐进了排水沟。

　　“好的，先生们，祝早上好。”“马面”韩斯一边说，一边打算离开。

　　“记住我说的话，韩斯。对待考克好一些，他是你最好的朋友了。”麦奎尔用手指着考克说。

　　韩斯脸上笑嘻嘻的，自尊心却有点受伤。

　　“我当然会记着的，”殡仪承办人严肃地说，“我们干的都是神圣的职业。当风暴将船只倾覆，终结一个人生命时，上帝就把一切托付给我们了。”

　　“哎呀，韩斯！”考克大声叫道，“你这话说得好！”

　　“让死者瞑目、让他们的四肢感到舒适、收殓躯体让他们的灵魂上天，这都是我们神圣的使命；这些都是我们的职责：向死者家属吊唁、抚慰寡妇的伤痛、拭去孤儿的泪珠、坚决……”

　　“……保证民有、民治、民享的实现。”麦奎尔接着说。

　　“没错，韩斯，”考克说，“你说得很对，我听了都深受感动。不仅如此，我们这样做都是不求回报的。至少，”他善良地补充说，“在安慰寡妇的时候，我从来不收取她们任何费用。”

　　“给寡妇伤痛的心涂防腐剂会怎样呢？”

　　“我说的是安抚她伤痛的心。”韩斯冷冷地说。

　　“哎呀，韩斯，”哈利·塔格曼插话了，此前他一直在聚精会神地听他们说话，“在去年夏天殡仪馆的业年会上，你演讲的时候不就用的这一套话吗？”

　　“真理百听不厌嘛。”“马面”韩斯愤愤地说着，然后便离开了。

　　“见鬼，”哈利·塔格曼说，“我们把他给惹急了。医生，你刚才说往寡妇身上涂防腐剂的时候，差点儿没把我给笑死。”

　　这时候，雷文诺医生驾着他的赫德逊牌汽车在街对面的邮局门口停下了，他大步流星地边走边摘下手套。他没戴帽子，一头贵族气质的银灰色头发看起来乱糟糟的；厚厚的眼镜片下不安地闪动着一双外科医生阴郁的眼睛。大家都认识他那张安静、随和、关切的面孔，他灰暗、削瘦的脸刮得干干净净的。他有时候会在严肃中带着一些幽默的味道。

　　“噢，见鬼！”考克说，“老师也来啦！”

　　“早上好，休，”他边走进来边打着招呼，“你是不是又要进精神病院啦？”

　　“啊，瞧瞧谁来了！”麦奎尔亲切友好地大声叫道。“神刀手迪克，医术高超的外科医生，全世界个人收藏胆结石最权威的人物。什么时候回来的？”

　　“看样子来得正是时候。”雷文诺说，两只适合做外科手术的细手指利落地夹着一根香烟，他看了看表，“我记得半个小时以后你好像在雷文诺医院要做手术，是吗？”

　　“当然，迪克，你总是对的，”麦奎尔充满热情地大声说，“你是怎样对那里的人说的。孩子！”

　　“我对他们说，”迪克·雷文诺的情感就像是长在墙后面的花儿一样，让人闻得着却看不清，“全美最好的外科医生是个名叫休·麦奎尔的讨厌鬼，这个人经常喝得醉醺醺的。”

　　“哎，哎，且慢！”麦奎尔边说边举起那只粗胖的手，“我不赞同你的说法，迪克。你的用意是好的，孩子，但是你混淆了事实。你说的是全美喝醉酒时最好的外科医生。”

　　“你宣读过你写的那些论文吗？”考克问。

　　“读过，”迪克·雷文诺回答，“我宣读过那篇关于肝癌的论文。”

　　“那么，关于脚指头溢脓的那篇论文呢？”麦奎尔说，“你读过那篇了吗？”

　　哈利·塔格曼听后哈哈大笑起来，但他并不完全明白究竟。麦奎尔在安静中大声打了个嗝，一时显得茫然无措。

　　“文章，文章，我告诉你，迪克，”他重新莫名其妙地说，“读多了文章就不会成为好外科医生。你的问题就是宣读的论文太多了，迪克，你为文章消得人憔悴。你读的文章太多了。文章会扼杀人的精神的，你是明白这一点的。就拿我本人来说吧，你有没有见过我从人身上掏出东西放不回去的？不管怎么说，我总让他们都活下来了吧？我算不上什么学者。我从来没有你那么好的福气。我是靠自学当上屠夫的。迪克，我是个木匠，是个室内装饰工、机修工、水管工、电工、屠夫、裁缝、珠宝匠。我是一块粗糙的宝石、天然钻石，迪克，我是个专门修理零件的。我把他们的内部零件取出来，拾掇拾掇，弄弄干净，然后再重新装回去。我办事很经济，迪克，我把用不着的全都扔了，有时候扔掉的东西还可以拿回来再用。谁让保波普的骨质增生？谁让狗儿学会吠叫？啊哈——这下你明白为什么州长那么年轻英俊了吧？我们浑身都是用不着的零件。迪克。我们讲究效率、经济、动力！你家里有小仙女吗？没有！那就让‘金砂屯’老酒帮帮你吧！你问问本恩，他懂得其中的道理！”

　　“噢，我的天哪！”本恩淡然一笑，“这是什么话？”

　　从这儿再过去两扇门，正对着邮局的位置，彼得·马斯科利向上卷起他水果店的店门，发出哗啦啦的响声。清晨珍珠般、凉丝丝的光芒洒在水果摊上，晚熟的红苹果摆成了金字塔形状，还有浅黄的佛罗里达橘子、紫色的葡萄，它们的底部都垫着木屑。铺子里弥漫着腐烂水果的味道，这里有熟透的香蕉、箱装的苹果，味道跟火药一样刺鼻。橱窗里摆满了各种罗马焰火筒、冲天火箭、转轮风车、小流氓礼花、威力巨大的“杰克逊响炮”、红色的大爆竹、一包包声音发脆的小鞭炮，各色烟花爆竹一应俱全。晨光照在店主灰白的脸上，照在他西西里人饱含毒意的眼睛上。

　　“别捏葡萄。要捏就捏香蕉！”

　　一辆街车，带着春天绿色的新装，朝广场方向驶去。

　　“迪克，”麦奎尔此刻清醒多了，“如果你想去，就去吧。”

　　雷文诺摇了摇头。

　　“我就在旁边当你的助手，”他说，“我不做手术，我有些害怕这种手术。这是你最拿手的，醉不醉都一样。”

　　“是不是要从一个女人身上取个肿瘤下来？”考克问。

　　“不是，”迪克·雷文诺说，“是要从肿瘤上割掉一个女人呢。”

　　“我敢说这个肯定有50磅重。”麦奎尔突然产生了强烈的职业兴趣。

　　迪克·雷文诺不禁怕痛地轻轻闪避了一下。一阵冷风吹过，他微微打了个哆嗦。麦奎尔肥厚的肩膀也像浇了一盆冷水似的哆嗦了一下。他看起来清醒了。

　　“我得先洗个澡，”他对迪克说，“还要刮一下胡子。”他的一只手搓着满是雀斑、胡子拉碴的脸。

　　“你可以到我住的旅馆去洗，休。”杰弗逊·斯坡边说边热心地看着雷文诺。

　　“我还是到医院去洗吧。”麦奎尔说。

　　“你的时间不多了。”雷文诺说。

　　“老天在上，那我们快走吧！”他不耐烦地大声说。

　　“你在霍普金斯医院的时候，见过凯利做这种手术吗？”麦奎尔问。

　　“见过，”迪克·雷文诺说，“手术前还祷告了好长时间呢，想获得一臂之力，结果病人还是死掉了。”

　　“祷告个屁！”麦奎尔说，“在这个女人身上祷告一点儿用都没有。她昨天晚上还骂我是下贱的东西、酒鬼、狗腿子、杂种呢。她要是有这个力气骂人，那她就不会有什么事的。”

　　“这种山里来的女人可不容易死呢。”杰弗逊·斯坡聪慧地加了一句。

　　“你想一起去吗？”麦奎尔问考克。

　　“不了，谢谢，我要睡会儿觉，”他回答，“那个老东西折腾得可够久的，我还以为她永远也死不了呢。”

　　他们动身出发了。

　　“本恩，”麦奎尔叫他，又恢复了以前的神态，“跟你老爹说，他要是再不给海伦休息时间，我就把他揍扁。他现在不喝酒了吧？”

　　“我的老天，麦奎尔，我怎么会知道这个呢？”本恩烦燥地说，“你以为我是专门看护酒鬼的人吗？” 托马斯·沃尔夫系列（套装共3册）（天使，望故乡+时间与河流+网与石）