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　　蕨草、鲜花、盆栽植物全都准备好了，结婚礼物、宾朋好友都相继到来。长老会牧师拖着长长的鼻音嗡嗡地念着证婚词。宾朋满座，乐队高奏欢庆的《婚礼进行曲》。

　　摄影师的镁光灯下，新郎休·巴顿和新娘无精打采、神情呆滞；甘特、本恩、卢克和尤金腼腆、开心地笑着；伊丽莎则悲喜交加；赛尔本夫人的脸上露出了神秘暧昧的笑容；献花的女孩打扮得漂亮而别致；珍珠·汉斯快活不已，咯咯地笑着。

　　拍照仪式结束之后，伊丽莎母女二人手臂相挽，哭作一团。

　　伊丽莎面对各位宾客，一遍又一遍地重复着：

　　“儿子讨了媳妇不认娘，女儿永远是自己人。”

　　宾客们听后都会好言安慰她几句。

　　这对新人费了很大周折才从拥挤、贺喜的人群中里脱了身，他们二人神情疲惫，面色苍白，惊恐得不知所措，连忙上了轿车。一切总算结束了！他们当晚要在炮台山饭店过夜。本恩事先已经为他们订好了新婚套房。第二天，他们将会去尼亚加拉共度蜜月。

　　临行之前，海伦忍不住姊弟旧情，亲了尤金一下。

　　“我会在秋天来看你的，我的亲亲。你在学校里安顿好后就来看我们吧。”

　　休·巴顿打算和妻子开始新的生活，他决定搬到州府去。甘特已经大体上决定送尤金上州立大学了。

　　但是次日清晨，休与海伦并没有按原计划去度蜜月。因为在当天夜里，巴顿老夫人住在南都旅馆里，忽然出现了剧烈的恶心呕吐。婚礼前几天的大吃大喝，使她具有超强消化能力的肠胃终于迎来了考验。这一次她差点送了老命。

　　次日清晨，休和海伦匆匆赶来，看见昨天艳丽的华彩凌乱不堪，百合花已经枯萎凋谢了。海伦马上卷起袖子，精神振奋地加入到照顾老夫人的工作中去；她独当一面、雷厉风行、游刃有余，很快就把她救了过来，不到三天老夫人便脱离了险境。但是她的复原过程却拖了很长时间，日子过得缓慢、艰辛、熬人。这样的日子搅得大家疲惫难耐，海伦觉得自己的蜜月就这样泡了汤，情绪变得越来越不好，她既难过又痛苦。每次从病房里冲出来，她都会满面怒容地跑到伊丽莎的厨房里，忍不住怒气冲天：

　　“这个该死的老太婆！有时候我觉得她是在故意折腾我。我的天哪，难道我这一辈子就没有快乐了吗？难道他们永远都不让我安生吗？呃——噗！呃——噗！”她学着老夫人呕吐的样子，痛苦不堪的脸上露出一丝陶醉般的笑容，“妈妈，看在上帝的分上，她哪里来那么多东西呕吐啊？”她连哭带笑地说，“我成天一直跟在她身后，替她收拾残局。你说这要持续到什么时候才是个尽头？”

　　伊丽莎诡秘地笑了一下，将手指放在她巨大的鼻翼之下。

　　“哎呀，孩子！”她说，“我这一辈子还没有碰上这种情况啊！她肯定是攒了大半年，这一下子全给吐出来了。”

　　“一点不假！”海伦说，眼神茫然地看着远处，嘴角露出一丝不敬的微笑，“我只想知道她怎么会没完没了地呕吐。我可真是受够了，”她说完后又发出了一声粗鲁且愤怒的笑声，“我看总有一天她说不定把腰子都给吐出来了。”

　　“哎——哟！”伊丽莎大声叫起来，笑得浑身直发抖。

　　“海——伦！噢，海伦！”巴顿老夫人虚弱的声音传了过来。

　　“呸，见鬼去吧！”海伦低声骂了一句。“呃——噗！呃——噗！”她突然迸出了眼泪：“难道永远就是这种日子吗！有时候我觉得上帝简直专门跟我们作对。老爹说得没错。”

　　“瞎说！”伊丽莎舔了舔指头，对着阳光穿针引线，“要是我，就顺其自然，不去管她。我看她没什么毛病。完全是凭空捏造的！”这就是伊丽莎一贯的信念：任何人生了病——除了她自己以外——都是“纯粹的凭空捏造”。

　　“海——伦！”

　　“来了！”海伦高高兴兴地大声回应着，没好气地瞪了伊丽莎一眼，就赶快跑去了。整个局面可以说很滑稽、很丑恶、很可怕。

　　看来，爸爸的话事实上是对的。天上那位翻云覆雨的神灵，时常被我们这些愁苦的现代人供奉，并被现代人称为戏弄人生的“造化之主”，——现在专门和这一对新婚夫妇作对。

　　天开始下起雨来——连绵不绝的倾盆大雨落在布满瘴气的山上，淹没了山坡上所有的草木，山上的泥土直冲而下，落在山下的村庄里。岩缝里的涓涓细流变成混浊翻腾的山洪。前所未见的洪流奔流直下，把黄土坡冲出了一个又一个大窟窿；火车路基下的土石也被淘空了，架空的钢轨横亘在冲毁的沟壑间，空悬着一些杂乱的东西。

　　阿尔特蒙发生了洪灾。山洪奔腾而下，汇聚到小河里，白沫翻卷的怒涛冲破了堤岸，看上去茫茫一片，就像辽阔的密西西比河。洪水夷平了河堤两岸的低洼滩地，从桥墩上掀走了铁桥和木桥，桥身就像一片树叶漂浮在水面上。铁道附近的民房顿时变成了废墟，居民无家可归，财物茫然无存。

　　小城和外界的交通全都中断了。三个星期以后，泛滥的河水才渐渐地回归河道。休·巴顿和他的新婚佳人，蜷缩在那辆别克汽车的座位上，驾车穿过洪水横流的公路，费力地爬过损毁严重的高架桥，冒着被不可抵抗的洪水冲走的危险，去度他们已经索然无味、虎头蛇尾的蜜月。

　　“我让他去哪儿他就得去哪儿，否则什么地方都别去。”甘特摆明了自己的态度，但是他的嗓门并不高。

　　这样经过决定以后，尤金只得上州立大学。

　　但是尤金本人并不愿意去读州立大学。

　　在过去的两年里，尤金和玛格丽特·伦纳德师母曾经为自己将来的教育问题做过一番夸张的讨论，他们俩的心中都充满了美好的梦想。大致的构想是，趁他还年轻应该首先去范德比尔特（或弗吉尼亚）大学读两年书，然后再转到哈佛大学读两年。接下来嘛，既然已经不慌不忙地迈上了天堂之路，干脆“锦上添花”，再去牛律留学一两年。

　　“接下来，”约翰·陶塞·伦纳德一边嚼着乳酪，一边陶醉地谈论着，“接下来，孩子，一个人才算得上真正有‘学问’。当然，再后来，”他漫不经心地继续说着，“他还可以花上一两年时间周游世界各地。”

　　但是伦纳德一家还是舍不得让他走。

　　“孩子，你年纪还太小！”玛格丽特·伦纳德说，“你能不能劝劝你父亲，让他晚一年再送你上大学？你还只是个孩子嘛，尤金。你以后有的是时间。”说着说着她开始动了感情，泪水开始模糊了她的眼睛。

　　甘特坚决不听劝阻。

　　“他的年龄已经不小了，”他说，“我像他这么大的时候，已经自食其力好多年了。现在我已经老了，再也活不了多长时间了。我希望在我死之前，能看到他早点出人头地。”

　　老甘特坚决不同意推迟上学的时间。他把自己最后的希望全部寄托在这个小儿子的身上了，他指望尤金能在自己最景仰的政治舞台上取得成就。他想让儿子成为一位高瞻远瞩的政治家，成为共和党或者民主党中的一位重要成员。由于听了法律界和政界朋友们的建议，他决定让尤金去读州立大学，以便为将来从事政治生涯作好准备。

　　“他已经到了上大学的年龄了，”甘特说，“他一定要上州立大学，别的什么学校都不去。他在州立大学接受的教育不会比其他任何学校差。不仅如此，他在那里还能结交很多朋友，这些朋友对他未来的生活大有帮助。”他转过脸，用略带责备的目光扫视了儿子一眼说：“年轻人当中，没有几个人会有你这样的好机会，所以你应该感谢才行，而不能轻视。你一定要记住我的话，总有一天你会感激我把你送到州立大学去的。听着，我的观点已经摆明了：我送你到哪里去，你就去哪里读书；否则，什么地方都别去。” 托马斯·沃尔夫系列（套装共3册）（天使，望故乡+时间与河流+网与石）