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　　圣塞西莉亚的故事讲完了，看看天气，不过才走了一天的四分之一。这时，从我们的背后传来一阵急促的马蹄声，于是众人就勒住马头往后看去。

　　两个骑马的身影像风一样朝着我们卷来。等他们走近了，才看清楚原来是一个一身黑衣的人和一个随从。从那两个人的马匹情况来看，他们一定走了很久的路程，而且还很着急，因为那两匹马都是汗迹斑斑，吐着白气，马鞍下点点滴滴地往下滴着汗。但是看那穿黑衣的人的打扮，我实在猜不透他到底是干什么的。只见他一身的黑衣里面却是一件白色的法衣。也许他是一个修道院的教士吧，我想，于是我就仔细看他戴帽子的姿势。只见一顶斗大的斗篷，因为赶路着急而被推在了后背上，看那帽筒的样子，和教士的没什么不一般，于是我就断定他是一位修道院的教士。只是，他为什么那么着急地赶路呢？你看他满身灰土，额头上顶着明亮亮的汗珠，一张脸还憋得通红。

　　这人还在我们身后几十码远就大声喊：“万幸万幸，终于把你们追上了。主保佑你们身体健康，旅途快乐！”

　　旅店主人问道：“你为何如此着急地追赶我们呢？难道是昨天有谁赌博欠了你的钱。”

　　这时，那位随从模样的人回答道：“不是那样。各位，请听我来代我的主人说说原因。只因为他是一位非常好客喜欢交友的好绅士，所以在旅途上就特别希望能有许多人相陪。从今天早上你们出店，我就看出了你们是一伙，于是我就建议我的主人追上来和你们一起行走——我们相信，这旅途必定是热闹又有趣。”

　　旅店主人说：“你这随从，看起来就非常聪明。你定是熟悉人世间的一切人情世故，所以才会把陌生的人也如此看准。你建议得非常不错，我们正是一起旅行要到坎特伯雷去朝圣。既然你的主人是如此一个人，那我就代表我的同伴们对你们表示欢迎。只是我们的队伍里人人都要讲一个或几个故事——这样旅途才会既不寂寞又充满乐趣。所以，你们也要作好准备，为我们大家做出奉献。”

　　“讲故事？那你们可真是找对人了！”那个随从又接上话说。“我们的主人是个周游非常广的勇士，无论天下多么有趣的事情他都能举出一两个。如果你们都能像我一样对他有所了解，你们就会知道，他实在是个了不起的人物。”

　　“他了不起在哪儿呢，你能给我们说说吗？”旅店主人问道。

　　“要说普通事情，他是样样拿得起放得下，要说不普通的事情，他比谁做的都多。这样吧，就拿我们走的这条通往坎特伯雷的路来说，如果他愿意，他一定会让它从头到尾都铺上金子或银子。所以说，他的朋友们有很多，他们都情愿没有金银财宝或美女相伴，也不愿意失去这样一位朋友。”

　　“有这么神奇吗？”旅店主人吃惊地问，“那你能告诉我们他倒是做什么的吗？是读书人，或者是一位骑士、贵族？”

　　“他的身份比读书人要高上好几倍，贵族老爷与他比起来，也没有那份聪明的才能。”随从说。

　　“是吗，可看他的装束打扮不像啊！你看他穿着的衣服破又脏，骑着的老马瘦又弱，这和他那高贵体面的身份怎么相配呢？”

　　“这你就不懂了。难道你没听说过‘聪明反被聪明误’吗？我的老爷就正是这样一个人。”随从放低了声音说道，“但愿老天保佑让他不要发了财，聪明人过了头就应该接受一些教训。”

　　“既然如此，那我们就不说他的不走运了。可是你刚刚不是说他是一个本事非常大的人吗，干成了许多大事？那就请你对我们谈谈他这一方面的事情吧，再告诉我们他到底住在哪里。我想，这里所有人都希望能从中得到些经验和教训，免得在人生的路上多走一些弯路。”旅店主人又说道。

　　“他的城池就在城外那个人烟稀少的贫民区里，那里除了小偷盗贼卖淫妓女，就是像我们这样各色贫穷的人们。”随从说道，“我们的工作就是要炼金——你们看我的脸色就知道，整天对着那样的炉子吹火，又眯着眼睛寻找金子不会有好结果。人们都说它像麦子青黄不接，又像风吹日晒在海边受苦，可他们哪里知道，就是这样，我们离那金色的真理还有很远，并且是越走越远。正因为这样，我们才从富翁变成了穷光蛋，无奈，我只好跟着我的主人去把那行骗学。我们对人说，能在一个非常奇特的大熔炉里把一块金币或一根金条炼成更多的金币和金条，于是他们就把那些金色的‘东西’借给了我们，从此后我们远走高飞，再到另一个地方，这样，我的主人就积累了很多有趣的故事。”

　　“原来是这样。”旅店主人说。

　　这时，又一阵马蹄声响，那个主人来到了随从的背后。俗话说：“做贼的人总是觉得别人也是贼。”所以，那个主人赶上来的第一句话就是：“可恶的休斯金，你又在我背后说什么坏话？有什么秘密都不能告诉你这个坏人，让你做随从真是我的不幸。”

　　“你要是不马上闭上你那张臭嘴，小心魔鬼会钻进去。”旅店主人说，“休斯金先生，请不要介意这个人说的话，再继续讲你的故事吧。”

　　“我才不会介意他的话呢。”随从说。那个主人见事情已到了他无法掌握的地步，就只好羞愧难当地骑着马快速离开了我们队伍。

　　“好，这样一来事情就更好了！”随从说，“我早就不想在他手下干了，只是一直没有机会找借口溜掉。想当初我上他的当，一心只想炼出金子来——这也是我太贪心的缘故，所以主说，贪婪金钱的人必定没有什么好结果，果不其然，我受尽了苦，吃尽了罪，还受人们的耻笑和责骂。愿主保佑，从今以后让我再也不要碰到他，也让他再也不能骗到一分钱，还要让魔鬼把他的灵魂捉住。各位，现在我就把我所知道和经历的事情给大家说说吧，只是故事太长，时间太短，我只能择其要而举。”

　　——随从的故事正式开始。

　　过去的七年里，我的生命只有两个字：炼金。我追随着我的师傅，就是刚刚那个人，整天躲在炼金房里看熔炉。在这以前我本是非常有钱，称不上地主，算个富农，穿的衣裳是好料子做的衬衫加外套，如果颜色不再新鲜了就不再要，可自从我跟上了那个人，就只好整天戴着个破袜子当帽子，还只能跟火打交道。我眯着眼睛看炉子中有金子了没有，这样我的眼睛就变得浮肿而睡眼蒙。我用嘴掬起气向炉子里吹，为的是让火大一点，可长时间这样，我的脸色就变成了现在这样。唉，这炼金术真是一项害人的东西！它不仅让我家财全败，还欠了一屁股的债，这些钱我想是一辈子都还不清了。有一位聪明人说过：“骗子总是看着别人被骗上当而欢乐。”我奉劝那些自以为聪明的人千万不要相信什么炼金术人的话。他们只会让你上了贪恋钱财的魔鬼的当，把那些根本没道理的话当高深哲理，还会让你脑袋发热，一冲动就把自己的命运押在赌台上——就像我一样。

　　我的这些经验是我用自己的尝试和苦难得来，请各位不要对它不理睬。现在，我就来说说我们是如何炼金的。先不谈我们的试验室里有什么样的东西，雌黄、狗骨、铁片等，也不谈它们都是按什么样的比例来分配，比如说银子要七钱，黄金要一两，只说那花椒和盐磨成粉末后要和着水银和铜铁装进陶罐里，为防止走掉空气还要在它上面盖上玻璃盖儿。站在炉子旁我们焦躁又心急，等着那水银、金属及其他东西在高温下升华为黄金。可是到头来总是白忙活一场，因为没有确定的知识和手艺，所以铁还是铁，铜还是铜，水银还是水银。

　　我们的实验室里有各种各样的工具，有亚美尼亚的玄武赤土，有绿铜、硼砂、各种样子和成色的陶瓷铁罐，还有诸如小瓶、钢锅之类的东西，以及一些我讲不出名堂的药水和药材等。这些东西我们昼也炼，夜也炼，用水把它们的颜色先洗掉，然后分别和黏土、鸡蛋、生石灰拌起来，再加上一些粪土或尿便，然后就把它们裹上带蜡的硝石或矾，还有碱、盐等各种有强烈作用的东西。把它们装入陶罐之后，我们还要放进混有人的头发或动物的毛发的黏土，把那些酒、石油、玻璃、酵母、野菜、雌黄等，统统按比例——天知道这是什么样的比例——倒进去，然后，我们就把它们放在火上或炉中焙烤。我们期待着有奇迹出现，正像师傅讲的，醑体有四种：水银、雌黄、卤沙和硫磺，金属有七种：日是金、月是银、火是铁、水就是水银，还有做土星的铅和做木星的锡，这几样东西合起来，加入一些辅料和手段，就能炼制出黄金来。只可惜，不知道是我们的手段不正确，还是在配料上出了问题，我们的试验总是一次又接着一次地失败，浪费了许多金钱和财物，却还没有发现哪个炉子里有了黄金。不过我知道，这完全是那些受了魔鬼引导的人想出的幻想，他把人们引入了歧途，自己却还不知道。这样的人，不管他是法术无边的法师，还是有坚强信仰的教士，任他怎么样把书中的知识和道理研究，任他把自己钱柜中的钱财全拿出来化掉，他都不会看到一种满意的结果，除了失败和贫穷外，他们将一无所获。

　　在炼金的行当里，还有一些东西或术语叫高腐性液体、金属锉屑或是其他什么油料、配液、相对软化或硬化等。我想，这些东西没有必要讲出来，就是魔鬼听了也会感受到不耐烦和发怒。我单是说一说我们是如何寻找炼金术的吧。

　　每一位炼金的大师都说，这世上有一种奇妙的方法，能把投进炉中的廉价东西变成黄金或白银。可是，我们寻遍了整个山头，还走过了英格兰好多地方，做了无数次的实验，最终却是空欢喜一场。许多次，我们以为找到了点石成金的好方法，可结果一看，不是没用的东西增加了，就是原先的黄金减少了。为此，我们每个人都成了名副其实的穷光蛋，穿着只能勉强遮体的破衣裳，吃着让人难以下咽的东西。我们的身体通常有一种难闻的铜臭味，就是远在五英里路以外，也能让人一闻就知道是我们在那里。世界上就数我们的身上最脏，连在泥水里打了几个滚的大野猪也不能与我们相比。我们的样子让人们不敢接近，他们都说：“有炼金士的地方就不是人待的地方。”你们看看，炼金的下场把我害成了怎样。

　　可那些炼金士们总不知反省。他们自认为聪明，以为炼金术必定存在，只要意志坚定肯吃苦就能得到——这样的话他们说过不少，我想同行的各位只要细心就可能听过，这里，我绝不再多加赘述。

　　且说我们那次次失败的结果。虽然那些师傅们都认为自己的方法很正确，可结果却还是常常出丑。那些陶罐们在炉火的熏烤下炸得四下乱飞，要是没有坚硬的墙壁和地面在支撑着，我想它们一定会把天空或地面炸出一个大洞来。不过，有很多的碎片还是冲破屋顶飞了出去，把那里面的东西洒了一地。人们说，魔鬼的地狱里最是嘈声不断，在我看来，就是那里也不会有能震破人胸胆的巨响。

　　围着现场有人说，这是炉火烧得太长，所以陶罐受不了会爆炸，也有人说，这是炉火烧得太旺——天知道，一听到这样的话我就全身哆嗦，因为我正是司这一职业的。还有人说，这是配料的分量没有掌握好，或者是因为用了猪毛当材料，于是那第四个人就向他叫嚷说：“蠢蛋，完全不是那回事，而是……”平常就自鸣不凡的人们现在个个变成了聪明的所罗门，为了找出个原因我们就不停地争吵。

　　这时师傅站出来说：“大家别吵！失败了就要总结经验，我相信这一次定是各方面都没做好。总算是还剩下了一些材料，不枉废我们细心照料，下一次再小心一点，我相信就会有奇迹出现。现在，我们各人都拿一种工具过来，把地上的东西收拾干净，再进行实验，我不相信凭了我们所有的财富和精力，还不能找出个炼金术来。”

　　于是，我们就又开始忍受又一次贫穷和耻辱的折磨。

　　上天哪，听我忠告一句吧，“聪明人碰上了炼金士也会变得不聪明”。要是不相信，就请听我来说第二个故事。

　　我们那里有一个大教士，是顶顶有名的大骗子。他有着其他人所没有的聪明才智，只可惜他把那东西用在了与人行骗的行当上，所以提起他我就感到有难言的羞耻——诸位请想想，能让我这张因为吹炉火而变得铁青且没有血色的脸感到潮红，那不是极羞耻的事情又是什么？这大骗子有哄骗整个城市的本事。就是把那著名的大城罗马、特洛伊、尼尼微和亚历山大城统统加起来，所有人的智慧也没有他的一半强。他能把黑的说成是白的、把对的说成是错的，在这一点上就是魔鬼也不能相比。我想，即使我是一个有敏捷才思的读书人或学者，再活一百年恐怕也不可能把他的丑事完全记下来。

　　各位修道院里的修士教士们，请不要以为我这是在影射你们。含沙射影的事我不会做，就是我主基督的门徒里还有犹大这个叛徒。所以即使你们的修道院里有这样的败坏门风者，也请你们不要完全把责任拉到自己身上来。我主不会因为一个人身上有一腐肉就让他把全身的肌肉都割下来，对这种人你们只需把他远远赶出修道院大门即可，否则，你们或你们身边的哪一个人陷进了那样人的口蜜腹剑里，还在那里沾沾自喜。

　　且说就在那个教士居住的城里还有这样一个副教士，就是教士们的助手。他因为靠了一个有钱的老婆，所以生活过得倒也很殷实。对女人他从来不小气，对朋友更是慷慨又大度。有一天，这个大教士来到这个副教士家里对他说：“亲爱的朋友，听说你是这城里最豪爽的绅士，有着大主教都没有的风度。我最近因为资助了一个穷苦的寡妇，所以就变得身无分文。请你看在我们共同侍奉我主的面上借我一百马克[361]吧，三天后如果我还不归还，情愿你用绳索把我吊死或交到法庭上接受羞辱。”

　　副教士豪爽地拿出钱借给了教士。果然，三天不到那教士就来重敲他家的门，并且在他的手上还托着一百马克银子。

　　“大教士你可真是一位讲信用守诺言的真君子，这样的人我最喜欢结交为朋友。从此后要是你有什么困难就再来找我，我敢发誓，这里的一切全供你分享。”副教士说。

　　大教士说：“我主说，欺瞒人的人最不能饶恕，我绝对是这教条的尊奉者。自从入了教士的门以来，我就不知道欺骗是何物，每天晚上在做睡前祈祷时我总是这样说：‘愿主判定我今天有无罪恶。’借钱给我的人都是世上心地最好的人，看在这一点上我往往不让他们吃一点的亏，而且，还会以更大的代价来报答他们，比如说：如果你愿意，我将把我手艺中的一项绝活教给你。”

　　啧啧！请听这教士说的美妙动听的话吧，猎人张开了网就只等着狐狸来往里钻！这自以为是聪明的副教士因为贪欲蒙住了双眼，于是就相信了自己遇到了好运。问道：“是什么样的手艺啊，您能否演示一下？”

　　教士说：“先生，请吩咐人赶快去拿二三两水银吧，再拿些煤炭，这样你就会看到有奇迹发生。”

　　副教士马上吩咐仆人去做这些事，没有多长时间，一切准备好了。这时大教士说：“这是种秘密的炼金术，古往今来没几个人知道。我会让流动的水银不再流动，从此就变成你我常用的白花花银子，还要把这个秘密教给你。现在，请把你那个仆人支走吧，俗话说，秘密的事知道的人越少越好。”

　　“我会让你从此后变成大富翁，要是不灵，情愿受你惩罚流放出城。”副教士听了欢天喜地，急急把仆人支开就关上了房门，大教士从怀中摸出一个坩埚来递给副教士，说：“奇迹就在这里。”然后又摸出一小包黄不黄、白不白的粉末来说：“这是价钱很高的神力之粉，在炼金的时候要用到。现在就请你亲自把这锅端好吧，看着点，免得说我是在欺骗你。”

　　“好，好，好！”副教士说，心中比吃了蜜还甜。

　　大教士说：“把煤炭堆高！”副教士照做。“把神粉加倒！”副教士亦办。就在副教士弯下腰搬煤炭的时候，大教士从怀中掏出一块用山毛榉烧成的炭——愿万能的主惩罚这骗人的大魔鬼，就在他那山毛榉上的一端凿的有一个小洞。洞中提前被塞进了一些细小的银子屑（那也是银子），分量不多不少正一两。洞口用蜡封得好，不让一点银屑露出来，还不会被任何人看出来。这教士就是这样用鬼把戏骗人，在来这里之前——我要明明确确地告诉你们——他已经做好准备要把这副教士刮干。大教士把他的木炭混在了副教士搬来的木炭中，然后就对副教士大喊说：“朋友，你做的不对，煤炭太高了！我来帮你一把吧！”说着，他把那煤炭取掉一点，加上火，用袖子擦了擦额头的汗，装出一副很卖力的样子。

　　“等着吧，等所有的木炭着了火，就会有银子从那些水银中分离出来。让我们喝口酒等着大功告成吧。”大教士说这话一点没错，银子再烧也还是银子。只可惜那副教士好像被猪油蒙住了心窍，以为木炭就是木炭，水银还是水银。没想到这其中早做了手脚。

　　“现在，去端一大盆水来”，教士说，“要加进墨炭看不见底，这样才经得起澄和滤。为了表示我没有在其中做手脚，我情愿和你把门关上出去一遭。”这样，他们二人就锁了门，副教士还不忘把钥匙揣在自己的怀里。等到坩埚烧红了的时候，锅中的木炭已经燃尽，这时大教士把整个东西端起来，朝水中一倒，然后对副教士喊道：“快，朝水里去摸一摸，要是没有银子或银屑，我甘愿受罚！”

　　“圣母玛丽亚啊、圣灵、圣主，在天的圣父！愿你们一切神都来保佑这教士长命百岁，好让他从此把这炼金术流传于世！”副教士大喊道，因为他确确实实摸到了成色很纯的白花花银子。

　　“不要高兴得太早，如果你把机密泄露出去，我定会遭到天谴，再受天打五雷劈。”大教士说。

　　“我一定不会说，我发誓。”副教士说。

　　“那好吧，现在我就再来演示一下，让你从中学到窍门。”教士说。根据教士的吩咐，那副教士又吹火又端水忙活了一通。这时大教士从怀中摸出一根铁棒来——愿我主让奇迹发生，把这个铁棒的秘密也揭露出来。那铁棒的顶端也有一个小孔，里面塞了些银屑，外面还用蜡封好。所有人都知道蜡遇火会熔化，当这教士用铁棒假装去拨那个木炭时，银屑就自然落到了锅里。

　　这时教士让副教士再把那锅里的东西倒到水里，伸手一摸就出现了银子。副教士高兴得两眼笑到了耳朵后面，急急忙忙恳求大教士把他的秘方卖给他。

　　“我这秘方可是价钱贵得很，这世上除了一个托钵修士外，就只我知道。为让你能心中毫无疑虑地去学它，我还要再为你演示另一翻奥妙。”教士说，让那主人去找一些铜块来，“不用多，不用少，一两二两刚刚好，我会让你看到铜块也能变金子，这样你就不会说我是在骗你。”教士把刚刚那些骗人的把戏又重耍了一遍，吹火、弯腰、撒金粉，等等。这样的东西我已经说很详细，每个人都明白那其中的道理。只愿我主能让那副教士开开眼，看看他是如何受到了骗——那教士趁他弯腰吹火的时候，又从怀中悄悄摸出一块一二两的金子来放到盆中，然后就去喊那副教士说：“够了，朋友，快快把手拿到水中去，摸一摸，有什么东西？”火热的坩埚在水中冒起一层白气，副教士顾不得烫手就伸进去把一块金子拿起。随后他在那装模作样的教士引导下去找金银匠辨别金子和银子的成色，一进门，他就关上房门再次恳求教士能把他的炼金术卖给他。“既然你已经成为了我的朋友，看在你借钱给我的分上，我就削价把它给你吧——四十英镑，一分都不能少，我还要用它去酬谢那把秘密给了我的人。”

　　副教士毫不犹豫地付出了大量的金币——比四十英镑还要多。在他那贪婪的心中认为，有了炼金术就不愁不会有更多的金子和银子来到。

　　所以即使再给我一张灵巧嘴，也不能把他的愚蠢和悲惨述说尽。“这秘密是天下最紧要的东西，你要保证绝不说出去。否则我将被人耻笑为骗子和恶徒，你会被诅咒为魔鬼。”说完后，教士急急忙忙和副教士分了手，从此后再没见面，只留下糊涂的炼金士整天躲在炉房中——像我一样——过了一年又一年。

　　各位，副教士的结果不用说也想得到：散尽了金钱又消瘦了身体，在这里，我只想把各位来提醒。

　　就是法国的阿诺德[362]或者炼金术的祖师赫米斯都不能把水银、汞和硫磺、木炭这类的东西合在一起，变成金银，谁要是相信了炼金士的话，谁就是蠢人。

　　柏拉图有一位学生曾经这样问老师说：“请问，神奇石是什么东西？”

　　柏拉图回答说：“是钛。”

　　“那钛是什么？”

　　“是镁。”

　　“镁是什么？”

　　“是四种东西组合成的水。”

　　“这水是什么？”

　　柏拉图说：“既然天主都不愿意把这个秘密泄露给任何一个人知道，我又怎么能知道呢？”

　　各位，既然天主都不愿把这个秘密泄露给我们知道，那炼金术士们又是如何知道的呢？在这里我就以这句话来提醒诸位：请当心炼金士！世上已经去了很多的金钱，这都是炼金术士们的杰作，即使他们再诚恳再聪明也不能把那其中的奥妙说得清清楚楚，所以蒙住了心，听从他们的安排就只会把家产荡尽。

　　有多少富有的人因为炼金瘪了钱袋，有多少平和的人因为炼金成了不能靠近的火山。有多少人因为炼金从欢乐变得忧伤，有多少人因为炼金遭致人家诅咒。炼金的人们啊，醒醒眼吧，不要再把骗子当上帝，不要因为贪婪金钱就把命送掉。我们每一个人都不能说自己的聪明比上帝还高，所以，既然上帝都不能把这个秘密泄露出去，那我们又如何能从别人那里偷到？还是那句话：上帝会让贪婪的人被火烧死。

　　——教士随从的故事结束。 欧美名著丛书·第三辑（套装共4册）