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　　自然药典

　　自古以来，人们使用的两种最古老的止痛药分别是阿司匹林（乙酰水杨酸，其前体水杨苷存在于柳树中）和吗啡（罂粟籽荚的主要成分）。目前，阿司匹林在很大程度上被布洛芬（针对有炎症的情况）或扑热息痛（针对无炎症的情况）取代。阿司匹林或布洛芬等非甾体抗炎药（NSAIDs）背后的生物学原理很简单。它们阻断了形成前列腺素的关键酶（环氧合酶，COX），而前列腺素是激活和敏化疼痛通路的炎症汤的重要成分。由于扑热息痛仅在中枢神经系统抑制关键酶，因此对炎症几乎没有作用。它可用于退烧并缓解轻度到中度疼痛，但其工作原理尚不明确。

　　人们对吗啡这种强效药物的爱与恨始于19世纪初的德国化学家弗里德里希·泽尔蒂纳（Friedrich Sertürner，1783—1841）。他首次从鸦片（或“罂粟汁液”）中提取出了吗啡，并以罗马神话中的梦神的名字（Morpheus）命名。现在，吗啡及其衍生物仍然被广泛用于治疗急性疼痛，疗效非常显著。然而，吗啡和其他阿片类药物具有高耐受性、高依赖性、高成瘾性、药效不确定等特点，因此难以用来治疗慢性疼痛。

　　令人惊讶的是，人体也会自制“吗啡”。在使用安慰剂镇痛的过程中，人体会释放内源性阿片类物质，或者产生使跑步者“兴奋”的内啡肽。我们的身体甚至可以自己制造大麻素（内源性大麻素）。尽管大麻二酚和医用大麻可以进行合法交易，但目前还没有充分证据表明，大麻植物中的任何一种大麻素可以缓解慢性疼痛。最新研究发现，一些蛇毒蛋白（黑曼巴毒肽）和肉毒杆菌毒素（来自细菌肉毒梭菌）具有潜在的镇痛特性。 企鹅科普（第一辑）