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　　镇痛、麻醉与疼痛

　　其他重要的主流镇痛药物包括抗惊厥药和抗抑郁药。前者主要用于抑制神经元的兴奋，后者可以调整大脑调节系统（如下行疼痛调控系统）中经常发生的神经化学失衡。最近，阻断神经生长因子（抗NGF抗体）的生物制剂为镇痛提供了新的选择。

　　当然，既然痛苦是意识的一种，那么消除痛苦的最好方法是消除意识本身。但这一操作必须被限制在可控和可逆的范围内，比如外科手术中的麻醉。如今，每年有数以百万计的全身麻醉剂被用于达成麻醉想要实现的效果：无疼痛、无知觉、无运动。尽管患者在医生动刀时仍然有可能存在意识，仍有可能感觉到极度疼痛却无法动弹或说话，但这种情况极为罕见。

　　奇怪的是，尽管第一支全身麻醉剂在1846年就投入了使用，但对其中的一些机制，我们仍不清楚。许多不同的化学品和药物都能产生麻醉效果，使人意识丧失，这显然不是单一的原因或某种简单的原理就能够解释的。一些麻醉剂通过静脉给药（如异丙酚），另一些则通过吸入给药（如氟烷）。在麻醉期间使用先进的大脑成像工具，我们可以“观察到”大脑神经网络如何像电灯一样被关闭，从而了解无意识如何出现，以及疼痛如何消除。

　　与全身麻醉不同的是，局部麻醉剂仅在给药区域产生止痛效果。在麻醉期间，神经中的（钠）离子通道被暂时阻断，进而阻断疼痛信号向中枢神经系统的传递。局部麻醉药安全有效，广泛应用于常规医疗和牙科临床实践。 企鹅科普（第一辑）