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　　膨胀的宇宙

　　1923年，美国天文学家埃德温·哈勃将世界上最大的望远镜——位于南加州威尔逊山上的100英寸（约2.5米）口径望远镜——转向仙女座大星云。仙女座大星云是地球的夜空中最大、距地球最近的螺旋状星云。哈勃想知道这样的“螺旋状星云”是银河系中闪烁的气体云（就像太阳那样），还是银河系外的一个恒星系统。关键是要观测到单个的恒星。之前的科学家将仙女座大星云认定为“螺旋状星云”可能是因为它离地球太远，以至于我们无法清楚地观测到其中包含的恒星。

　　20世纪20年代，哈勃在仙女座大星云发现了一类名为“造父变星”的特殊恒星，其亮度会有明暗变化，可以根据明暗变化的速率推算出其与地球之间的距离。根据推算，哈勃得出的结论是仙女座远在银河系之外，所以那不是“仙女座大星云”而是“仙女星系”。他发现的就是宇宙的重要组成部分，“星系”，宇宙空间中由恒星组成的巨大群岛，我们的银河系就是宇宙中数万亿个星系之一。

　　接下来，1929年，哈勃结合通过造父变星测量出距离的几个星系推算出了这些星系移动的速度。它们发出的星光的频率会发生变化，就像警笛一样，朝我们接近的频率升高，而远离的频率降低。通过这种“多普勒频移”效应，哈勃的同事、天文学家维斯托·斯利弗（Vesto Slipher）发现一些星系正以惊人的速度远离我们。哈勃继续扩展着他的观测范围，发现几乎所有的星系都在后退，而且离我们越远的，远离的速度就越快。由此哈勃和他的同事们得出结论：我们正生活在一个不断膨胀的宇宙中。

　　然而，这一观测结果对于宇宙起源究竟意味着什么，还要等一位乌克兰裔美国物理学家的灵光一现。 企鹅科普（第一辑）