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申文孝上次回家，并没有如父母所愿完成自己的婚礼，深居简出半月后，再次悄然出走，对于儿子的行踪，申德增一直三缄其口，只是在母亲问急了才敷衍几句，说儿子为了一笔大买卖出趟远门。
为此，老太太一直闷闷不乐，好在女儿这次省亲，多多少少冲淡了老人家心中的郁闷，脸上终于露出了难得的笑容。
送赵汗青再次住进了表哥的书房，这是位于申家大院最深处的三间瓦房，虽然较之正房矮了点，却也光线充盈，书房内部很宽敞，西侧用一排木雕隔扇辟为卧室，雕花的木床，纱质的帷帐，立式衣柜，叁屉木桌，明间北山是一排书架，架上各种书籍琳琅满目，东山的博古架上，充斥着珍贵的古玩字画，南窗下有一架画屏，屏后设案，案子上有文房四宝，雨过天霁的大笔洗，笔注，精雕细琢的千年老竹根笔筒，金丝砚古朴拙重，徽墨狼毫一应俱全。
不愧是一位有文化底蕴的文玩商人，赵汗青暗自惊叹表哥书房的奢华，相比之下，自己的那间书房实在有些相形见绌，处身于这间充满了文人趣味的精舍之中，单单是这份古朴淸幽，就足以让人陶醉了，满眼古色古香，会让你感觉到时光的脚步从未走远，那样淡然，那样从容，仿佛几千年的岁月，浓缩成一件件精巧奇绝的器皿，豁然呈现在你的面前。赵汗青徜徉在历史的河流中，窗外夕阳一寸寸褪去，黑夜即将来临。
泉儿顺从了奶奶的意思留在申家老宅，西暖阁很宽敞，足以容下两张大床，梅子最喜欢同姐姐共处一室了，有了她，漫漫长夜才暂时不会感到孤单，还可以说些不为人知的悄悄话。
晚饭后赵夫人陪老娘早早休息，赵汗青欲寻找机会接近表姐，然而众目睽睽之下二人也只能礼节性的问候几句，泉儿坐在婶母身边，言语不多，只偶尔回答几句长辈的垂询，其间还要极力回避表弟投射过来的越来越热辣的目光，但她知道世俗就像一双冷眼时时注视着自己，使得她不敢抬头看表弟，尽管如此，她的内心还是翻滚成了恣意流淌的洋流。
在这局促的环境下，泉儿有些坐不住了，他忍受不住赵汗青越来越无助的眼神，仿佛一次次无言的追问，为真么，表姐，为什么躲着我，为什么不理我？
泉儿站起来冲申王氏说：“婶啊，月枝还不知我在这边过夜呢，我得嘱咐她几句，免得她心焦。”
申王氏正忙着为女儿打完最后一只小辫，随口应道：“去吧，让梅子给你做个伴，黑灯瞎火的别让路上的野狗吓着。”
两姐妹提了一盏灯笼，出门向东去了，赵汗青捱了片刻，终于忍不住心中的热望，推说不放心表妹，匆匆追出门去。
深秋的夜晚，天气开始有些潮寒，整个乡村笼罩在一片清冷的黑暗之中，劳作了一天的农人大都躺到了炕上，只为了省下那可怜的一汪灯油，偶尔会从一两家窗户里断断续续的传出纺线车子的‘嗡嗡’声，但纺线的妇人，大多会点上一根长香，借着那丁点的亮光劳作。
一九三二年的鲁中乡村，绝大多人几乎生活在一片绝望之中，肆虐的旱灾，让原本就赤贫的乡民更加雪上加霜，他们心中的恐惧唯有两个字‘缺粮’。土地里有限的收获，让能吃上一顿饭也成为了奢望。薄汤寡水，使得他们时时处身于饥饿地折磨之中。所以不吃晚饭，早早躺下，就成了那个年代，穷人们的生存哲理。
这一年街面上，狗似乎绝迹了，缺粮让农民们无力喂养一只长着嘴巴的牲灵，甚至它们干瘪的躯体，都变成了主人果腹地口粮，深夜沉沉，因为少了它们，而变得更加死寂。
泉儿姐妹嘱咐完长工守业，挑了灯笼慢慢的向回走，快到老宅门口了，暗夜里有个模糊的身影站在那里，二人突然停了下来。
赵汗青紧走几步说：“梅子妹妹，是我，来接你啊。”
梅子拍了拍额头说：“瞧你，黑灯瞎火杵在那里，多吓人啊。”
“三哥还不是担心你吗？”
梅子暧昧的笑起来：“哼，口是心非，三哥担心的怕不只是我吧？”
泉儿在堂妹腰间轻轻拧一把：“孩子话，没边没沿的，回家吧。”
梅子轻笑了几声，夺过灯笼，快步跑进家门去了。
赵汗青感受到了表姐的冷淡，生怕她也就此回到家里，不留给自己哪怕是一句话解释的机会，事实也正如此，泉儿已然转身迈开了步子，赵汗青匆忙间扯住了表姐的手，泉儿吓了一跳，低声叱道：“表弟，你-――大胆，你，你想干什么？快松开。”
还好有夜色地遮掩，否则赵汗青还不知自己有多麽的尴尬，连忙解释说：都怪我太心急，我就想问问你我到底哪里错了，你理都不理我？”
泉儿沉下脸：“赵汗青，你的承诺呢？一百零五天了，你的话都随风走了？”
一百零五日？匆匆一别竟然已有白日之久，一百多个日日夜夜的苦苦等待，足以让心上人从满怀希冀等到心灰意冷，赵汗青心怀愧疚，生怕一松手，心爱的人就想阳春三月的雪花，转眼踪迹全无了。因为心急，他的辩解也显得那么急促：“我怎么后悔了呢，这些日子，我一直在找机会求娘，起先老人家还是首肯的，只是文媒婆来了趟家里，一切全变了，二嫂说是文氏搬弄了是非，还好这事情并不是太糟，我们这不是来了吗。”
“文媒婆去你家也不只是串串门吧？樊家又是怎么回事？”
“管他樊家范家，我不应，任谁也百搭，我心里只有表姐，没有你，我唯死。”
泉儿转身过来：“不要急着诅咒，为了你，我已经没有退路了，现在外面都知道泉儿是个病身子，姑姑还会相信我地解释吗，姑姑怎么会拿赵家的子嗣做赌注呢？”
赵汗青心急如焚：“反正今生我是非表姐不娶，娘一日不应，我就求她一日，精诚所至，总有金石为开的时候。”
泉儿的哀怨顿时变为冷笑：“哼，难道天下男子，就唯有你赵三公子未婚待娶吗，只怕果有那一天，表姐早已青丝化作银发了。”
一席话让赵汗青无地自容，只得低声下气喃喃说道：“不会的，不会的，娘会答应的。”
泉儿见表弟像魔怔一般，知道自己的话有些重了，心里有些不舍，落寞的心情继而变得更萎靡：“即便我死心塌地的等你，爹也不依啊，村子里哪里还有二十未嫁的姑娘啊。”说着话，分明感到有一滴清泪，雾化到了自己的睫毛。
梅子不知何时慌里慌张地跑了过来，原来申家客厅里客人们散了，赵汗青很快看到几个本家的远房舅舅走出申家，四散而去了。
这一夜不说赵汗青在房里是怎样的辗转反侧，单表泉儿也是彻夜难眠，自己方才的话是不是有些重了？吓到表弟了么，毕竟他才十八岁，处身于那样一个错综复杂的大家庭里，他对自己的婚事又能做的了几分主呢，贵为顶家立业的二表哥，还不是违心的迎娶了起初并不心仪的素心表嫂，想必这樊家的亲事，还会牵扯着更多的商业关系，可想而知，汗青眼下顶着多大的的压力。
不知不觉，泉儿长叹了一口气，梅子知道堂姐又在想汗青表哥，轻轻地将头靠到她身上，幽幽问道：“姐啊，爱一个自己喜欢的人，真的会那么难吗？”
“这就是人呀，为人一辈子，就得面对一个接一个的坎，哪一关过不去了，心也就彻底的失望了。”
梅子听了堂姐的话，心情有些落寞，突然冒出一句孩子气十足的话来：“这个‘爱’那么难，它到底是个啥滋味啊”？
泉儿思虑良久慢慢说：“这‘爱’啊，有酸有甜，有哭有笑，只要一脚踏进去，就再也回不来了。”
赵夫人领着儿子，拜访完族里的长辈已是两日以后，又有各家的亲眷陆续上门搅闹了几日后申家总算安静了，赵夫人想起此行最该感谢的一个人来-――。
神医苟先生！
这次一定要儿子亲自上门邀请
苟先生同申道增兄弟情投意合，一直兄弟相称，今见赵汗青上门来请，便停了手中的活，嘱咐拉药匣子的儿子几句，背了药箱来到申家，见赵夫人早在阶前恭候，忙赶跑了几步说道：“妹子客气了，你的身子骨可受不得风寒，快进屋吧。”
赵夫人说：“不碍事，不碍事，服了老哥哥一春的丸药，自觉比那往年强多了，倒是老哥哥一年年的不见老，身子骨真是硬朗。”
苟先生面对故人，心情格外舒畅，笑着说：“哪里还硬朗，不过是一条没牙的老狗罢了。”
赵夫人见兄长风趣，不觉也童心大发：“老哥虽姓‘狗’却是菩萨心肠，再不济也是药王座前的童子吧，怎会是二郎麾下的神兵呢。”
苟先生哈哈大笑：“妹子常有这样的心态，还能再活六十年。”
赵夫人笑道：“别，别，都说是人老成妖，物老成精，再活六十年，妹子还不成老妖精了。”
进了客厅，长幼坐定，丁二家的上来热茶，寒暄几句后苟先生便为夫人诊脉，良久，慢慢说道：“妹子的脉象还是有些滑涩，畏寒畏热之症尚未除尽，虽体虚却也不能强补，故饮食还得清淡为主，宜静养，勿动气。”
赵夫人再次谢过苟先生，取过锦盒一只，递给先生权做谢仪。
先生拉开盒盖，里面是一棵全须全尾的老山参，目测应有一甲子的参龄，仅凭这些，这东西就万分难得了。
如此金贵的礼品，先生怎敢收下，忙不迭的推辞，赵夫人郑重言道：“老哥哥今天一定要收下，家里人一总吃您的药，您又不肯收钱，妹子日后还得指望您的药续命哩，这东西在我们手里就是个炖鸡的佐料，于您手里，可是救命的大将军哩。”
苟先生见夫人执意要送，不便强辞，颇有些不安的说道：“这东西抵得上我药铺大半的家当了，老哥哥实在是受之有愧啊。”
这时候梅子进门来见过大伯，吵着要表哥出门，赵汗青看看母亲，犹豫间，早被表妹扯了手。苟先生呵呵笑着，“去吧，我这糟老头子不用你们做小辈的陪着，让我们老姊妹俩再唠几句嗑。”
赵夫人只把梅子当做爱玩儿的小孩，见她拉走儿子也没怎么在意，赵汗青却有些不太自然，见院子里伙计来来去去，便轻轻拽脱表妹的手，瞬间又想起了泉儿的柔胰，心里不禁一阵激荡。
梅子见表哥有些走神，小手在他眼前晃晃说：“前日里，姑姑有个故事还没讲呢，问泉儿姐姐，她也不知，小妹只有来找你了”。
赵汗青说：“故事可长哩，就站在日头地下”？
梅子说：“那就请表哥去妹子的闺房一坐，敢吗。”
赵汗青笑笑：“怎么不敢，里面又没有老虎。”
梅子拉开门，神秘的笑笑：“胭脂虎算不算？” 一骑清尘如霞烟