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颖阴县，且说周仓带着曹操一行人已经到了颖阴县的地界，找人打听之后，果然有人知道荀彧家在哪里。其实这倒不是荀彧名气大，反而是他侄子荀攸因为在朝中为郎官，所以知道的人更多一点。
曹操到了荀彧家，刚好荀彧正在家中读书，下人通报之后，荀彧出门将众人迎了进去。待叙礼毕，荀彧对着曹操问道：“彧在家中闲读，不知将军所来何事？”
曹操道：“此次前来是干系到颖川数十万百姓的大事，君想必知道颖川黄巾之事，今者皇甫老将军与颖阳县朱太守计定先除龚都和刘辟，最后再打张曼成，只因担心进攻龚都刘辟之时张曼成会出兵相助，因此需一明辨之士到张曼成军中稳住他一段时间。朱太守推荐先生前去，还望先生看在颖川数十万百姓的份上莫要推辞。”
“既然太守大人有令，彧不敢不从，何况颖川黄巾肆虐久也，吾虽有心杀敌，奈何身无缚鸡之力，既然此次正有差遣，彧自当效命。”
正事商量完毕，曹操坐下跟荀彧相谈。曹操本以为荀彧只是略有才名而已，没想到此人胸中自有韬略，一番详谈，曹操叹道：“吾观先生胸中自有丘壑，值此乱世为何不出仕报效国家呢？”
“实不相瞒，家侄荀攸正是朝中郎官，奈何内有十常侍把持朝政，外兼何进作威作福，小侄不满宦官外戚弄权，正有致仕之心也，因此彧不曾出仕。”
“既如此，操欲聘先生为军中从事，不知先生可愿屈尊？”
荀彧想了想说道：“向者，太傅袁隗与某家有旧，近闻得袁氏家族袁绍为西园校尉，正在替陛下操练军马，彧待此间事了欲往投之。”
“先生此言差矣，本初虽四世三公之后，不过操与本初总角之友岂能不知？袁绍此人见小利而忘义，干大事而惜身，好谋无断又颇好排场，恐非明主也。本来操不愿在背后说人不是，不过想到先生去投本初犹如明珠暗投，因此出言止之，还望先生三思。”
荀彧听罢曹操一席话并未立即回复，曹操知荀彧心中还在犹豫，因此继续说道：“当然，这些都是本将军一家之言，先生可自斟，不过此次前来还望先生早日动身去张曼成军中是为大事也。”
荀彧道：“不知此次朝廷何时动兵，彧又该何时去呢？”
“今者张梁张宝早晚必投颖川而来，因此皇甫老将军决议最好在其未到张曼成军中时除掉颖川黄巾，所以先生此行越快越好。”
“既如此，诸位且在寒舍休息一晚，明日一早彧与诸位一同动身，将军自归颖阳，彧赶往长社。”
第二天一早，在荀彧家中吃过早饭，曹操带着众人准备回颖阳，而荀彧孤身上路，径投张曼成大军屯驻之地长社。
且说这一日张曼成正在军中闲坐，忽有黄巾斥候来报道：“大头领，有个人自称是官军使者，要来与您叙话，是见还是不见？”
“那使者姓甚名谁？是哪里人氏？”张曼成皱着眉头对斥候问道，想了想还是没想到自己有哪个故人当了官。
“这倒是不曾问的，不过他说大头领一定会见他的。”
“既如此，先去把此人带上来。”张曼成虽然想不明白，不过这使者到底为何而来见了面总该知道了，何况自己手下十万大军，难道还怕了他一个人不成。
少顷，斥候引荀彧到了大厅。张曼成见此人一身文士长衫，面色温润，不由得故意喝道：“那文士从何而来？所为何事？”
荀彧道：“草民荀彧，本是颖川颖阴人氏，今次奉太守大人与皇甫老将军之命来送大头领一场富贵。”
张曼成笑道：“富贵何用尔等相送，吾今坐拥十万大军，战将百员，又有城池数十座。念及前次吾先锋官程远志为颖阳县所杀，正准备起大军前去报仇呢。”
“大头领此言差矣，将军为征战而死是马革裹尸也，何来仇恨之说？今者大头领兵马虽众，不过朝廷大军已经到了，皇甫嵩朱携世之名将，大小何止百余战？大头领自信一定能敌得过么？”
想到皇甫嵩和朱携打了一辈子的仗，张曼成忽然觉得和官军作对不一定能讨得好，不过嘴上可不能示弱，因此继续道：“身经百战有如何？吾今兵多将广，待战时一拥而上，管他什么阴谋诡计也没有法子使出来。”
谈到这里，荀彧忽然上前一步道：“请退左右，下面这些话是太守大人与老将军嘱彧只能单独对大头领一个人说。”
荀彧话音刚落，堂上众黄巾便叫道：“大头领切莫轻信，此人必是官军派来的刺客，不如先行拿下，待过了几遍刑自然就招了。”
张曼成笑道：“诸位切勿慌乱，张某统帅十万大军征战数场，难不成还真怕了一书生耳？诸位且退，吾倒是要看看使者大人有何高见。”
待诸人都退出去之后，荀彧继续道：“荀某此次前来是真心想请大头领归顺的，想必大头领也知道，张角帅众人与中郎将卢植战与广宗，现在战事不利，于是派其弟张梁张宝去四处求援。当今天下黄巾虽众，不过能像大头领这般聚齐十万数以上的除了张角老道再无他人，大头领不妨想想，要是张梁张宝来到颖川，大头领将如何自处？难道交出兵权，尽归张梁张宝么？如果大头领不交，以张角老道在黄巾中的威势，此后大头领还能继续统帅他们么？”
张曼成低下头想了想，终于凝眉对着荀彧道：“依先生所见，某当如何自处？”
“今者，皇甫老将军与朱将军奉命平乱，如果到了颖川不出力的话恐怕陛下怪罪，可是真要出兵，不瞒大头领，此次皇甫将军与朱将军麾下加起来一共马步军三万，而董卓手下有五千西凉骑兵，再加上骑都尉曹操三千马步军，还有颖阳县的守军，这些军兵加起来也不到大头领手下军马的一半。因此，两位两军与太守计定，只要大头领愿意归顺，等平定黄巾之后，共保大头领牧守一方。”
“如此说来，即使事成我还是要听命于朝廷，皇甫嵩与朱丹倒是好主意，只要我一归顺就可以上报朝廷颖川黄巾平定了，他们得大功，我还要受制于人。”
“大头领此言差矣，张角何人？携裹百姓上百万尚且落到今日这般田地，败亡是迟早的事情。大头领自比张角如何？难道能以手下十万黄巾赢得过朝廷不成？”
张曼成思索良久，终于说道：“吾不如大贤良师也。”
“既然如此，大头领何不同意皇甫将军与朱太守的意思？届时虽然牧守一方大义上要听命于朝廷，不过今上暗弱，又有几个诸侯真心服从朝廷的命令？”
“说说你们的计划，要我如何从事？”
“皇甫将军与朱太守的意思是，颖川黄巾不能不平，至少要做出些功绩给陛下和朝中大臣看着。所以，龚都和刘辟必须平掉，朱太守知道龚都和刘辟唯大头领马首是瞻，不过不用大头领动手，皇甫将军自会平定，届时只要大头领按兵不动就可以了。”
“汝虽巧言不断，不过到底还是漏了马脚，如果你们攻打龚都和刘辟我不去救援，万一事后反悔再来攻我怎么办？唇亡齿寒的道理我难得不知道？”
“非也，向着彧已经说过，皇甫将军奉命来平叛至少要做出一些功绩，所以这龚都和刘辟二人是必须要灭的。再说，虽然平时这二人都以大头领马首是瞻，可是他们真有心的话早就该率众投了大头领，而不是似这般听调不听喧的。再说了，大头领要归顺总要有个投名状吧？这龚刘二人就是大头领的投名状。如若大头领不同意，万一龚都和刘辟率先归顺，届时皇甫将军无论如何也只能率兵与大头领一战了，还望大头领慎思之。”
听完这一番话，张曼成低下头默然不语。良久，抬起头对荀彧说道：“使者远来，且休息一晚，无论如何曼成明日一定会有答复。”
荀彧对着张曼成一拱手，张曼成叫过心腹之人安排荀彧去休息。
第二天一早，荀彧刚刚起床就有张曼成手下叫荀彧前议事。荀彧到了之后才发现，还是昨天的客厅，不过外面有重兵把守，而室内还是只有张曼成一人。
相互叙礼毕，张曼成道：“曼城考虑了一晚，还是决定答应皇甫将军与朱太守的意思，不过为防军心有变，此事还需从长计议，恐怕不能立刻率军归顺了。”
荀彧一听正中下怀，心道，你若是降的早了将来还如何动兵？口中却道：“这是自然，待将军与太守大人灭了龚都和刘辟就是大头领归顺之时。”
看到荀彧点头应承下来，张曼成终于放心了。张曼成心中道，若要我归顺也不是不行，不过万一到时候官军翻脸自己将如何自处？现在约定灭了龚都刘辟在归顺，龚都和刘辟虽然不济，加起来也有七八万的军兵，到时候灭了他们官军也要元气大伤，他们即使翻脸自己也不怕了。
于是两人心中各有计较，待到午时，张曼成设宴招待荀彧。宴罢，荀彧辞别张曼成，径归颖阳而来。 江山一统