谢怀昌不知道谢婉贤同徐适年之间的风月纠葛，兀自对徐适年笑道：“阿贤要升入高等学堂继续学习，徐先生又被聘为高等教育司的参议，不论是谢师还是道喜，这桌宴都不得不摆，先生还请赏脸。”
徐适年极力控制着自己不去看谢婉贤的眼睛，干巴巴地对谢怀昌笑了笑：“真的……不用了，我……我还另有要事……”
他向来风度翩翩，仪态从容，何时有过如此局促紧张之态？谢怀昌暗自纳罕，谢婉贤却忽的嗤笑了一声，歪着头看他：“先生，莫非是不愿见我？”
徐适年更加窘迫，不得不去看她：“没有，怎么会这么说，我只是……真的另有要事。”
谢婉贤又笑了一声：“先生说没有，那就没有吧。”
她转过头来，又对谢怀昌道：“既然徐先生另有要事，那咱们也不便强迫，哥哥晚上那顿宴，就只请我吧。”
谢怀昌大奇，但当着外人的面，又不好过多询问，只能顺着谢婉贤的意思点头：“如此，今日倒是遗憾了。”
徐适年松了口气，对这兄妹二人拱手：“今日是遗憾了，来日我必亲自做东，宴请二位。”
这只是一句客套话，并不能当真，谢怀昌听得出来，便假模假式地同他客气两句，徐适年应酬了他，目光一转，正对上婉贤似笑非笑的眼睛。
徐适年并不是没有想过情爱一事，文人闹革命，谈家谈国，自然也谈风月。他是个书生，书生自然希望有红颜知己来红袖添香，秉烛夜谈。
他这份心思从未打到婉贤身上过，如他所言，谢婉贤对他来说不过是个优秀的学生，只不过恰好这学生是位姑娘，他当孩子一般看她，自然而然地忽略她数年来长出的女儿心思。
两方人在火车站前互相道别，谢怀昌是开车来的，甫一上车便问她：“你得罪徐先生了？”
谢婉贤坐在后座上，懒懒道：“二哥这是什么话？难道不是他得罪我？”
谢怀昌笑起来：“好，那徐先生怎么得罪你了？”
有大姐二姐的前车之鉴，谢婉贤不想跟他说的太详细，便将头扭向窗外，道：“此事一时半会难说清，二哥还是别问了。”
若是换成婉澜或婉恬，即便是不知道具体事件，只看他两人的态度，也能猜个八九不离十，所幸谢怀昌并没有往她要隐瞒的方面想，主动换了个话题：“叔父已经在府里备上宴了，专门为你洗尘接风，今晚要过去吃，你就住他府上。”
婉贤皱了皱眉：“我以为我要跟你住一起的。”
“我最近公务繁忙，正在应付一件要务，可能会有危险。”谢怀昌道，“况且你我虽是兄妹，也该避嫌，况且你住在叔父家，还能有阿新给你作伴。”
婉贤笑道：“什么危险的公务？不就是跟日本的谈判吗？难道谈判还会出人命？”
谢怀昌一愣，立时大吃一惊：“你怎么知道的？”
他这话问的严峻无比，连婉贤都被吓了一跳：“我……我看报纸上说了呀……”
谢怀昌将车停在路边，拧过身子来看她：“哪个报纸？”
婉贤嗫嚅道：“镇江日报上就有。”
谢怀昌开门下车，跑到最近的一处书报亭，将当日的报纸一样拿了一份——果不其然，谈判的事情已经被传开了。
他脸色更加难看，一言不发地回到车上，车速明显快了许多，到谢道庸府上时连招呼都顾不上打，先冲去了书房拨电话。
婉贤立时觉察出其中沟壑匪浅，问谢道庸：“叔父，京里怎么了？”
谢道庸向书房的方向看了一眼，满目忧虑：“无事，你不必关心这些，专心学业就行了。”
谢婉贤张了张嘴，正待开口，谢道庸立刻补充：“此事事关机密，恐怕连你二哥都不知晓多少，更遑论我一个局外人。我看他这么匆匆忙忙地，恐怕是跟他上司拨的电话。”
婉贤的心揪了起来：“来的路上，二哥说他正在忙的公务可能会有危险……二叔……我哥哥他不会出事吧？只是一场谈判而已，我哥哥是军职啊，怎么会参与国家谈判的？”
谢道庸双手下压，试图安抚她的情绪：“他没有参加谈判，只是奉命保护参与谈判的外交总长罢了，安心，你哥哥不会有事的，咱们先入席，等他处理完他的事情，自然会过来。”
谢怀昌的电话是拨给陆征祥的，询问报纸报道的详情，陆征祥还在自己的办公室，听他紧张地讲新闻报道，不由笑了一声：“别紧张，这件事是大总统授意的。”
谢怀昌愣了半晌，小心翼翼道：“这件事……不是应该保密吗？”
“本来是，现在不用了，”陆征祥语气平静，“不仅是国内，国外的报纸大总统也知会过了，应该说……这本来就是计划的一部分吧……”
电话那头又传来叹息声，顿了顿，陆征祥又道：“好了，电话里不方便，你忙你的吧。”
谢怀昌没有再追问，就方才那些话也本不是他应该问的，他深深吸气又慢慢吐出来，将自己惊涛骇浪的情绪平静下来：“好，总长请保重，明天见。”
一个伺候人的丫头在书房外面等他，见他出来，赶紧行了个万福：“二少爷，老爷说你忙完了就到后堂去用晚膳。”
谢怀昌随她去到后堂，心事重重地在圆桌边坐下，谢婉贤担忧地看他，唤了一句：“二哥？”
谢怀昌茫然地看着她：“什么？”
婉贤又看了谢道庸一眼：“哥哥切莫心急忧虑，一切都会好的。”
谢怀昌笑了一下：“什么一切都会好的，你说什呢？”
“我知道应该是那场谈判出问题了，”谢婉贤道，“哥哥，中华自有千千万万人，自有千千万万个解决问题的方法，你……”
“我没事，阿贤。”谢怀昌听出她是在试图安慰自己，立刻打断她，为她斟上一杯米酒，“今日是特意为你接风洗尘的，预祝你早日考取心仪的学校。”
谢道庸也呵呵笑着举杯，连同冯夫人和谢宛新一起，都对谢婉贤致以祝福，婉贤勉强笑了笑，又觑了觑谢怀昌的面色，双手捧杯站起来，弯腰与他们一一相碰：“多谢叔父叔母……”
谢道庸满饮杯中酒，婉贤又机灵地为他续满，他笑着摆手，示意婉贤落座：“是去清华园还是去燕园，想好了吗？”
婉贤道：“更想去燕园，只是不知道有没有这个福气。”
谢道庸长长地“嗯”了一声：“你来之前，你父亲给我写过信，说他同你的授业恩师徐存之商议过，希望你能读化学。”
婉贤道：“是，我选了理科，大哥同二姐夫开了西药房，他让我学化学，希望能对日后开设制药厂有所帮助。”
“他们倒是思虑长远，”谢道庸笑道，“有把握吗？”
“做过燕园入学考试的题目，成绩还算可以，”婉贤双手放在膝盖上，腰背挺直，恭恭敬敬地答话，“不过全国欲考燕园者何其多，其中龙凤更是不计其数……真要考试……倒还真没有太大的把握。”
冯夫人道：“阿贤成绩优异，我在京中都时常听你叔父称赞，想是没什么大问题，只管放心去考就是了。”
婉贤对冯夫人欠身：“多谢叔母。”
冯夫人又笑，还伸手去摸宛新的头：“你若能考进燕园，也好给我们阿新做个榜样，省得她整日游玩，不思进取。”
宛新笑嘻嘻地指着婉贤和谢怀昌：“思进取的人已经很多啦，女儿偷个懒还不成么？”
她的确是被冯夫人宠坏了，但后者却毫无后悔的意思，中华几千年来都是男人的天下，女人只需要相夫教子，冯夫人的娘家是旗人，虽然如今旗人衰败，但好歹瘦死的骆驼比马大，她是京里的旗人，同散落在外的那些人比，倒是强上不少。
谢怀昌一直保持着得体的微笑，但神情却总是恍惚，婉贤嘴上应酬着叔父叔母，但一半心思却都放在谢怀昌身上。谢道庸看出这兄妹两人都魂不守舍，便有意早早将宴席散了。
谢怀昌立刻起身告辞，谢道庸点头准了，对婉贤道：“去送送你哥哥吧。”
婉贤屈膝向他道歉，追着谢怀昌道门口：“哥哥，你回家吗？”
谢怀昌摇了下头：“我要到外交部或者陆总长家里去。”
婉贤犹豫了一下：“哥哥，我先前……先前听徐先生他们咏古论今，只恨自己不是男人，不能为国抛头颅洒热血……这话如今说来可笑，但是……”
她结结巴巴，犹犹豫豫，使谢怀昌听得焦急：“阿贤，你有此想法是对的，并不可笑，只是如今你的首要任务是学习知识，实业兴国，不必为其余那些你不了解，或是不擅长的事情而耗费了精力。你好生在叔父家住着，只管安心备考。” 江南世家