婉澜在自己脸上摸了一下，定定神，又开始微笑：“我说得难道不是实话？此等大事，您与父亲谈了一整夜都没有谈妥，莫非以为我说一句去便能成了？”

　　“话虽是这样说，”谢道庸捋了捋胡子，意味深长：“可还有个说法是三人成虎，我一人不成，没准你也从旁劝他一番，就成了呢？”

　　婉澜默了默，觉得有些不妥，小辈妄议家中大事可是坏规矩的行为，而坏规矩又是谢道中最为忌讳的事情，她理解谢道庸独木难支的处境，可选她做帮手，只怕并不是个正确的决定。

　　谢道庸似乎看出了她的心思，开口劝道：“我知道你忌讳什么，只是此事事出紧急，早一刻下决定便能多一分胜算。阿澜，你兴许不知道，就在今年正月廿八，南昌的一个法兰西传教士王安之凶杀知县江召棠，只三天便激化了矛盾，使得南昌暴动，不仅捣毁了教堂，还一口气杀了六个包括王安之在内的法兰西传和三个英吉利的传教士，这二国向太后施了压，逼得太后没有办法，只得下令处死涉案民众，还赔三十五万两银子才了事。”

　　婉澜还没有说话，婉贤却忍不住怒气冲冲地发问：“又不是平民的错，凭什么要杀平民？凭什么要赔这么多银子？难道没有天理了吗？太后老佛爷身为一国之主，怎么在这件事上犯了糊涂？”

　　谢道庸摆手叹了口气，与婉澜解释道：“这并不是理法能解决的事情，被杀的那几个传教士，只怕事发之前那些公使连他们的名字都没有听说过，借着这件事大起风波，不过是想从我清国讹诈些银子罢了。”

　　“凭什么他们要我们就得给？”婉贤仍然理解不了：“我就不信这二国没有杀人偿命的规矩！”

　　谢道庸有些无奈：“这些事情……你长大就明白了。”

　　婉贤又不高兴：“真不知道究竟是谁传播了这句一点道理都没有的话，我不懂的事情，总要有人告诉我才能明白，莫非这世间千般道理，只需熬些春秋便能明白了？那圣人何必辛苦参悟天道，学子又何必苦读经典，只需到了那个年龄，不就什么都明白了。”

　　谢道庸张了张嘴，一时间竟然找不到话来反驳她，婉澜看着谢道庸目瞪口呆的表情，忍不住掩口偷笑：“叔父莫要与阿贤讲道理，她懂得可多，寻常人讲不过她。”

　　谢道庸苦笑了一声：“我向来瞧你父亲迂腐的性子不起，却不想他竟能养出你们姐妹这样心窍玲珑的女儿，倘若吾女宛新能有阿贤一半心思，我也不至于如此大费周章。”

　　谢道庸离家十七年，成婚生子都是自己在京城独自办了，他只有一位正房夫人，膝下也只得一个女儿，婉澜从没有见过这个堂妹，此刻听他这样说，不禁有些好奇，然而还没来得及问出口，婉贤便愈发生气的打断两人对话：“莫要以为你们如此轻巧就把这话题揭过去。”

　　谢道庸急忙在她背上轻轻拍着以安抚情绪，口吻和蔼地解释：“并不是故意要敷衍你，只是这个问题，叔父也不知道怎样向你解释。国与国相交相来不遵礼法，只有掌握强大军事力量的一方才有资格选择以何种方式、何种态度与他国交往，如今我大清弱于法兰西，对于其提出的无理要求，并没有必胜或能与之抗衡的力量来反驳，只好任他鱼肉。”

　　谢道庸说着，看了婉澜一眼，继续道：“国如此，家亦如此，外强中干的家族倘若不及时改革图强，那么终点只有覆灭一途，然而真正可怕的不是覆灭，而是明知会亡，却依然要在那条死路上走下去。”

　　婉贤有些不理解，问道：“那这岂不是自取灭亡？”

　　谢道庸直起身，又看了婉澜一眼：“对，就是自取灭亡。”

　　婉贤还想说什么，婢女在此时送上了三人的早膳，婉澜站起来亲自将碗碟一一奉到谢道庸面前，笑着打断这场对话：“叔父的意思，我心里都有数了，还请叔父先用膳，侄女自有考量。” 江南世家