远来客纷纷告辞后，谢府也恢复了往日的宁静，谢道中每天往返于衙门和府邸间，而谢怀安则开始更频繁地参加酒宴，秦夫人开始操心谢怀昌回府的事情，想摆一桌大宴为他接风。

　　“多大的宴呢？”婉澜一边瞧账簿一边随口问她，一副没有太当回事的样子，秦夫人对庶子庶女一向不太上心，再加上怀昌的母亲黄氏曾经算计过秦夫人，虽然斯人已逝，但她留下的儿子却也更不讨主母喜欢，只尽了嫡母应尽的责任后，便再也不闻不问。

　　“要大些，”秦夫人道：“把七个府里的人都叫来，像过年那样，摆大宴。”

　　婉澜被吓了一跳，账簿也顾不上看了，只惊讶的瞧着母亲：“怎么忽然有这个想法？”

　　秦夫人笑了笑，一副老谋深算的样子：“你父亲打算让怀昌回来接手纱厂，我瞧着是办不到的，他留了洋回来，读的又是军校，各方不得赶着发帖子，到时候怀安管着家里的纱厂也好，去谋个一官半职在镇江也好，如果怀昌肯帮他，那不是如虎添翼吗？”

　　婉澜笑了起来，安慰她道：“就算没有这个大宴，怀昌也不会与怀安生份了的，他们毕竟是亲兄弟。”

　　秦夫人笑着，又叹了口气：“这么十几年，我都甚少过问他，我怕他心里有芥蒂。”

　　“就算有芥蒂，那也不是一顿大宴能消弭得了的，我看母亲就别费这个心思了，该怎么样还是怎么样，”婉澜道：“您虽然没过多关注，却也没亏待过他，咱们家吃穿用度上又不分等级，不用多心这个。”

　　她说着，索性站起来去到秦夫人身后为她捏肩膀：“我和怀昌在京城二叔那住了半年多，对他的脾性也算有点了解，母亲放心，不会生份的。”

　　“那就好，”秦夫人在她手上拍了拍：“你们都长大了，不用我再跟着操心了。”

　　婉澜道：“母亲辛苦的大半辈子，往后可以享清福了。”

　　“享清福？”秦夫人道：“恐怕还早着呢，起码要等你们一个个都成家立业了，我才能安安稳稳享上清福。你这倒是再没什么问题，只等明年阿暨出了孝，阿恬这边，麻烦似乎大一些。”

　　婉澜心里咯噔一下，后悔自己那一句无心之言，果然，她这心思还没压下去，秦夫人便开口问道：“阿恬和那个洋人，到底是怎么回事？”

　　“什么怎么回事？”婉澜心惊肉跳地回答：“没什么，只不过是阿恬前头陪着阿贤学洋文，而斯宾塞伯爵又对中国文化好奇的很，他二人便说的多了些。”

　　秦夫人道：“你别糊弄我，这可不是小事，你父亲都瞧出端倪了。”

　　“父亲那是未雨绸缪吧，”婉澜装作不在乎地笑道：“我看他是不想有个洋人做女婿。”

　　“好端端的谁想有个洋人女婿？都不是一个国家的，连话都说不到一起去，”秦夫人蹙眉道：“家里请他吃饭，还得专门给他分盘子，怎么，他们洋人身高一等，连一个盘子里的菜都不能吃了？那要不要给他单独准备个锅？”

　　婉澜被她的埋怨逗笑，在她肩上轻轻拍了拍：“母亲这牢骚发的，当时乔治又没有说要分盘，是怀安自作主张安排的，乔治在中国生活了这么久，早就不讲究什么分不分盘了。”

　　“那也是他们国家的习惯，倘若阿恬真许了他，这亲家走不走？如果走了，是不是都得给他们分盘？”秦夫人不满道：“而且我可不想走那么远去他们家，那些话一句都听不懂，生活习惯也不一样。”

　　婉澜又笑个没完，心里却暗暗打鼓，看秦夫人这态度，估计谢道中比她更坚决。

　　她又试探道：“那母亲打算为阿恬寻个什么样的婆家？”

　　“我原先想把她说给陈元初，”秦夫人道：“你们亲姐妹做了妯娌，日后也不必担心家宅不宁。”

　　婉澜对陈启印象很不好，当即便反对：“阿恬不会看上陈元初的，那不是个有担当的男儿，况且阿恬比他还大上七岁，年龄也不太相配。”

　　秦夫人责怪她：“怎么能这样评价自己的小叔，阿暨知道了定然不高兴。”

　　“我又不傻，怎么会将这些话说到他跟前？”婉澜又笑：“玉集没有指望他养家糊口，这是他亲口跟我说的，只愿他不染上什么不良嗜好便好，看样子是打算将他留在扬州侍奉陈夫人。”

　　“元初是个儿子，又不是姑娘，他哥不指望他养家，难道他妻子孩子也不指望？”秦夫人的口吻里满是不赞同：“总不能叫哥嫂养一辈子吧，兴许将来阿暨生意做大了，要调他来帮忙。”

　　“可能吧，眼下我也不晓得。”婉澜到是不以为意，又盘算起了谢怀昌的事情：“母亲的大宴就算了吧，只是造个声势而已，怀昌和那些堂兄弟们又没什么来往。这几日我差人将他住处打扫了，母亲再请孙裁缝来，为他做几身衣服，等人到府里，好好摆个小宴，聊几句家常，这事情就这么结了，横竖以后还要住在一起。”

　　秦夫人却道：“我倒是觉得住一起的时候会越来越少。”

　　谢怀昌提前发了电报，是陈暨去接的他，两人在一同返回镇江，谢怀安在大门口等他，带着浩浩荡荡的家仆，就像当年迎接谢道庸一样的阵势。

　　谢怀昌在台阶前顿了一下，先看了看府上的匾额，又向兄长微笑。他已经剪掉了辫子，穿一身板正西服，手上拿一根文明棍，腰背挺直，整个人简直脱胎换骨，显得挺拔而富有攻击性。

　　谢怀安主动从台阶上走下来，握住谢怀昌的一只手，满面笑容：“回来了。”

　　“回来了，”谢怀昌向他点头，又去瞧府上的门匾：“还没变，真让人觉得亲切。”

　　“恐怕近几十年是变不了的，”谢怀安握着他一只手，另一只手抬起来示意：“父母亲都在堂里等着，麻烦玉集大哥跑这一趟。”

　　“无事，我与宁隐在京城时便多有往来，不算是麻烦。”陈暨与他们一同进去，谢道中夫妇正等在二堂，两人均是衣装隆重，谢怀昌提步进门，顿了一下，向堂上二人下跪：“父亲大人万安，母亲大人万安，小子怀昌回来了。”

　　谢道中点头受礼：“起来，叫我们瞧瞧，方才过来的时候还真没敢认，变化大极了。”

　　而秦夫人则道：“在外面辛苦不辛苦？”

　　谢怀安站起身一一答了他们的话，他带回了三个箱子，两个直接送进卧房，第三个却是带进堂里，当下便打开：“给家里人带了些手信，小小心意，还请父亲母亲笑纳。”

　　府里不是没见过西洋玩意，但谢怀昌的礼物分到手的时候，每个人依然高兴。婉澜能看出秦夫人的高兴有几分表演的意思在，而谢道中则是发自内心，只是他向来不苟言笑，如今也只是表情松散，唇角略微带笑罢了。

　　“三堂里备了膳，给你接风洗尘，你母亲和长姐早几日便筹备这桩事了，原想叫上其余七府的人来一同贺贺，但阿澜说你长途跋涉，恐怕没有精力应酬，就作罢了。”

　　“这样正好，不用劳动别府的叔伯兄弟，”谢怀昌道：“咱们自己家里吃顿便饭就行了。”

　　“的确是自己家里，但决不是便饭，”谢怀安笑道：“专门从京城请了个厨子来，还是澜姐亲自挑的，怕你想念京城里的口味，又一时半会吃不上。”

　　谢怀昌又看了婉澜一样，向她微笑低头表达谢意，众人熙熙攘攘从二堂过三堂去，谢怀昌侍奉在谢道中身边，随时回答他一些问题。

　　有一个话题是无论如何都避免不了的，宴过一半，国外的情况已都问过了，谢道中拿布巾擦拭嘴角，语气慎重地发问：“你回来后有什么打算？”

　　谢怀昌答道：“东三省的总督徐世昌徐大人日前发了帖子，说要请我去东北帮忙练兵。”

　　婉澜心里一动，练兵，这不正是培养兵权的好时机吗。

　　谢道中又问：“你想去？”

　　谢怀昌下意识地察言观色，希望从谢道中的表情语气里推测出他对这件事的态度，斟酌了片刻，才谨慎道：“有这个打算，毕竟儿子读的是军校。”

　　谢道中再问：“只收到这一个帖子？”

　　谢怀昌有些迷糊，点头答道：“是，只有徐大人自己的帖子。”

　　谢道中点了下头：“你大哥办了个纱厂，这事情你知道吧。”

　　谢怀昌兴致高了起来，看着谢怀安笑：“知道了，大哥和我写过信，我还想明日去沙厂里看看呢。”

　　“正好叫你大哥带你去，”谢道中喝了口汤：“我是想叫你回来，帮帮你大哥的生意。”

　　“可以帮衬一段日子，”谢怀昌答应的很干脆：“徐大人允我的赴任时间是四个月以后，我可以在家里好好休息一阵子了，正好也与大哥说说那不列颠的纱厂。” 江南世家