吴家来拜访时男客女客分开接待,致使吴家姑娘虽然来了府里,却始终没露真容。谢怀昌一脸淡定,谢怀安倒是好奇的不行,主动去向秦夫人打听吴心绎的长相。
“眉眼都很干净,为人也大方,”秦夫人道:“很不错的女孩子。”
谢怀安便拿胳膊肘去撞谢怀昌:“佳妇啊怀昌,运气不错。”
谢怀昌在谢道中和秦夫人跟前向来话少,此刻面对谢怀安的调侃,也只是以一声寡淡的“兄长说笑了”作回应,谢怀安知晓他的心思,更多话就留到了后头长辈不在的时候说,谢怀昌心里其实颇不好意思,用镇静地表情勉强压着,反过来调侃他:“按理说兄长不娶妻,我也不好说什么婚事,横竖母亲也喜欢这个吴家小姐,不如你把她娶了,我也好自由发展。”
谢怀安瞧着他,冷不丁来了句:“怎么脸红了?”
谢怀昌下意识地就要抬手去摸自己的脸,刚刚一动,又反应过来,佯装自然地去拿了茶杯:“我说的是真的,我眼下居无定所,还不想娶亲。”
谢怀安道:“怎么是居无定所,父亲还打算安排你回家管理纱厂呢。”
谢怀昌惊讶地看他:“我管理纱厂?那你呢?”
“我做父母官啊,”谢怀安道:“这个安排要是成真了,那咱们兄弟俩一人掌政,一人理商,镇江就可以改名叫谢家庄了。”
谢怀昌大笑,并向他连连拱手:“对不住了庄主,小弟我对经商一窍不通,要是我来管纱厂,恐怕要将你的地皮和机子全部折旧卖了犹不自知,你还是能者多劳,把这掌政和理商的活都干了,让我当一个安静的丘八吧。”
谢怀安也跟着笑,却没有将他说的当成回事,婚姻大事,父母之命媒妁之言,这桩亲事里双方父母均在,媒妁又是权倾朝野的袁大帅,拒婚就是痴人说梦。
谢道庸往府里弄了一辆西式的四轮敞篷马车,装饰华丽,边角处还有西方宗教题材的浮雕,谢怀安很感兴趣,抽空向府里的老潘学了驾车,得空变跃跃欲试地要上街试试手。
谢怀昌第二日要在京中去拜访一些故友,大多是初次来京城时,在各种沙龙中结识的学子。当年的知交多数已经分散到天南海北,几人得了功名,几人举了反旗,还有几人已经立了坟茔,不免又得追思一番,感慨一番。
他可算得了机会,将人一路送到地方,还叮嘱说:“我傍晚再来接你。”
谢怀昌在马车里收尽了各色目光,脸上讪讪了一路,此刻听他这么说,不免哭笑不得:“一趟还不够?”
谢怀安开玩笑地呵斥他:“大哥亲自接送你,你不知感恩,居然还嫌弃我?”
谢怀昌叹了口气:“行吧,你玩吧,反正也玩不了几日了。”
谢怀安心满意足地抖了抖缰绳,扬长而去,他算了算时间,回府也没什么好做的,索性驾车去康利洋行寻陈暨,这辆马车实在招风,他一路吆喝着让行人给他让路,顺便吆喝来几百双眼睛粘在身上,颇有春风得意马蹄疾,一日看尽长安花的感觉。
他正暗自得意着,马车转过一个街道,却忽然听到一声女子的尖叫,谢怀安下意识地循着声音看过去,只见两个身材高大的洋人正围着一个中国姑娘,那姑娘一副寻常汉人打扮,还带了一个身量稍小的婢女,两人均是一脸愤然。
他觉得不妥,将车停在路边,只见那洋人比比划划,似乎是语言不通,比着比着,旁边一人忽然伸手,拽住了那姑娘的手腕。
谢怀安有点拿不准他们是早就认识还是萍水相逢,但那姑娘却手脚麻利的很,一甩手就将那只毛毛的人手甩开了,还毫不犹豫地扇过去一耳光。
他总算能确定下来,赶紧往过走,那洋人吃了一巴掌自然大怒,握住姑娘的肩膀便将她抵在墙上,另一只手已经摸到了她领口,谢道中心里一紧,着急地加快两步,过去拍了一下那洋人的肩。
他还没来得及张口,耳边忽然炸起了一声枪响,方被他拍过肩的洋人不可置信地瞪大眼睛,瞳孔散开,一下萎在了地上。
开枪的姑娘脸色煞白双目圆睁,胸口剧烈起伏,街上已经全乱了,男男女女们挤着往远跑,胆大的偷儿趁这个当口鱼一样在人群里游走。谢怀安看了那姑娘一眼,那姑娘也看了他一眼。
他伸手拿过了那柄枪,毫不犹豫地抵在另一个吓呆了的洋人胸口,指头一发力,街上便横尸了两个人,那姑娘脸色更白,结结巴巴地开口:“你……”
“你赶紧走,”谢怀安声音发抖:“你不要命了,当街开枪,打的还是洋人。”
姑娘忽然打断他:“你叫什么名字?”
谢怀安脸色也是苍白,他抖了抖嘴角,似乎是想笑一下:“等我上菜市口的时候你就知道了。”
他说着,又指了指自己驾来的马车:“姑娘,最后帮我个忙,帮我把这辆车驾到瓶颈胡同口,扔那就行了,再去东来顺找一个名叫谢怀昌的,叫他自己回家。”
那姑娘震惊地看着他,眼睛瞪得溜圆,半晌没有说出话来,谢怀安心里着急,又催她两句,还推了一把,姑娘反应过来,继续用惊疑地目光看他,将他提到的名字重复了一遍:“谢怀昌,我知道了。”
她走了之后,谢怀安自己拿了柄枪站两具尸体边,想将枪收起来,却不知应该放哪,那姑娘也挺神,都没看清这枪她是从哪掏出来的。
京城在光绪28年的时候就已经设立了治安警察,据说是因为辛丑年惨败,跟洋鬼子签了条约不在北京设立军队,老太后因此寝食难安,当时还是北洋大臣的袁世凯灵机一动,想出这个以警代军的妙招,钻了条约的空子。
警察来的时候,谢怀安正拎着抢在墙上倚着,压根没有想逃跑的意思,那警察也是中国人,见他打死洋人,眼神不由得同情起来,打头的那人给他上了手铐,押回去的时候还问:“因为什么动的手?”
谢怀安老老实实地回答:“他当街调戏良家妇女。”
“那女的呢?”
“走了。”
警察惊讶道:“走了?她走了谁证明你说的都是真的?”
谢怀安道:“寻常姑娘被调戏就要吓死了,更何况她还看我杀了两个人,哪还能镇静自若地等到各位警察老爷来?”
“好好说话,什么警察老爷,我姓刘,你叫我刘警察就行了。”刘警察不满道:“就算他当街调戏民女,你挡一挡就行了,大不了打一架,动什么枪?你知不知出人命不是闹着玩的,更何况是洋人的命。”
谢怀安长长叹了口气,心说这袁大帅既然做了他弟弟和吴家的大冰老爷,那顺手捎带着救他一命应该不算什么太大的麻烦事。他方才仔细检查过那俩洋人的尸身,穿着脏污破烂,兜里也没几个钱,邋里邋遢,约莫不是什么有身份的人。
只要大使馆不借题发挥。
他在警察局录了口供,又在口供上压指纹,然后被关进牢里,那刘警察约莫是敬佩他仗义出手,为他安排的牢房正临窗,他在那张稻草床上坐下,拨了拨床脚的被子,一股恶臭顿时扑面而来。
闲事不好管啊……
他把手收回来,抓了一把稻草擦了擦指尖。
谢府早就炸了锅,那姑娘打发婢女去东来顺报信,自己驾着车去了瓶颈胡同,她本想亲自去谢府,可犹豫了一下,还是决定让谢怀昌回府说,自己则慌慌张张地往回走。今天过得可真是惊魂,她一直提着一口气,直到见了自己母亲,才哇的一声哭了出来。
谢道中决定备重礼去向袁世凯求情,在北京城里杀了两个洋人,这罪名不用谢道庸解释他都能明白其中的严重性,他令秦夫人数了银票,又自谢道庸处借了些,凑出三十万银票来,也顾不上袁世凯原本定的会面时间,急急忙忙就去府上递了帖子。
袁世凯在书房见他们,脸上还带着微笑,谢道中神情憔悴,打了无数遍腹稿,都不知该怎样向袁世凯开口。
秦夫人等不住了,一张嘴就泪眼婆娑,咚一声跪倒地上:“求大人救我儿性命。”
袁世凯连忙来扶,手伸到一半又顾忌到她是个女眷,便指使了一个丫头:“嫂夫人这是干什么,来起来说。”
秦夫人被那丫头硬扶起来,又坐到椅上:“我儿怀安,白日里当街……当街……”
谢道中叹了口气打断她,起身向袁世凯大礼参拜:“白日里有两个洋人当街调戏民妇,被我儿怀安见着了,阻拦不成,被迫动了手,出了人命,眼下犬子已经被警察押走了,想请袁大人通融,能不能饶犬子一条性命。”
袁世凯又来扶谢道中:“之平莫急,不是办不了,这件事我一早就知道了。”
谢道中和秦夫人都吃了一惊,袁世凯看着他们的表情,又哈哈一笑:“早有人来求过情了。”
谢道中夫妇更加惊疑,使劲瞅着袁世凯,而袁世凯却摆手道:“不能说,答应人了,不能说。” 江南世家