陈暨向谢道中告辞的时候,“康利谢”纱厂正准备动工兴建厂房,因当初办手续时祭出了谢家的名号,来日开建,少不得有官场上的人情往来,他正打算捡这一两天向谢道中说实话,还想请陈暨来为他在一旁助力两句。
陈暨可不敢揽这个活,他弃文从商,谢道中对他正是不满的时候,这个关头再蹦出来帮谢怀安的腔,简直就是自寻死路。
他将这想法跟谢怀安说了,最后无比惋惜地在他肩上拍了拍:“实在是爱莫能助,力不从心,若我已经是你姐夫,那说两句就说两句,现在一切未成局,我怎么敢在这时候得罪岳父大人。”
谢怀安哼他一声:“重色轻友。”
陈暨“啧”了一声,故意道:“哪里是友,全是看你姐的面子罢了。”
谢怀安被他噎了一下,愤愤道:“这么说,我还得去讨好我们家大姑奶奶了?”
陈暨立刻点头:“是,就是这个意思,倘若澜大奶奶开口,在下绝没有不从的道理。”
谢怀安懒得接这句话,因为婉澜绝不会让陈暨去帮他在谢道中面前美言——她还没出嫁呢,胳膊肘子就已经向外拐了。
他将这话说到婉澜跟前去,还装模作样地长吁短叹:“这回我可算是信了嫁出去的女儿泼出去的水这句话了,覆水难收啊。”
婉澜被他做作的表情动作逗得前仰后合,还伸手往他手臂上招呼:“乱讲话,我哪里偏心别人了?我只是觉得让他去替你说好话,其实并没有什么用处而已。”
谢怀安道:“不管有没有用处,人现在都已经走了,现在只能自力更生,你说父亲同意的可能性有多大?”
婉澜莫名其妙地看他:“地皮买下了,手续办妥了,连做活的小工都随时可从南通调回来,万事皆备,为什么一定要父亲同意?难道不是告诉他一声就妥了吗?”
谢怀安苦笑一下:“我知道,我只是怕他生气罢了,何必要每次都与父亲闹僵才能把事情做成呢,其实可以说服他。”
“不会事事都能说服的,”婉澜道:“你没有经历过他经历的,很因此难理解他心中所想,反过来也是一样。况且经历过同样事情的两个人都很难彼此理解,更何况是我们与父亲这般相差巨大的。”
谢怀安点了下头,却道:“与自己的父亲作斗争,总归不是一件好事情。”
婉澜的笑容淡了淡,随着他点了点头:“是啊,少年轻狂的时候总有一股劲撑着,现在反倒是怯了不少。”
谢怀安无声地微笑了一下,忽然问道:“阿恬什么时候回来?”
婉澜心里突地一跳,立刻答道:“她只是去小住一个月,约莫改回来了。”
婉恬随乔治出国的事情,老宅只有婉澜自己知道。
谢怀安表情平静地点了一下头,似乎只是无心一问:“我想着,要不向京城发份报,让宛新也来老宅住上一段日子。”
婉澜深以为然,他们兄弟姐妹轮番托谢道庸办事,的确该有所表示,倒不是要借此还人情,只是谢道庸好容易与老宅恢复了联系,他们小辈更应往来密切。
她打定了主意,晚间便在膳桌上提了这回事,谢道中似乎很高兴,亲自在内苑里指了一处屋子与谢宛新住:“叫她和阿恬一道回来。”
婉澜应下,次日便向北京发了报,谢道庸回的也很及时,说冯夫人想留两个姑娘多住些日子,等入了秋再回老宅不迟。
婉澜见了信就是知道冯夫人只是个托词,婉恬定是还没有回国,她心里有些着急,又向京城发了份报,请谢道庸代为催促。
婉恬捏着这封报回来,还是惯常的打扮,和出洋前一模一样。
“前头你在京城住一年,安然无事,怎么换成我就如此着急了?”她带了一堆洋物,整整装了三个楠木大箱子,还是在火车站加雇了小工才运回来,理由找得也很恰当:“寻常的东西咱们这也有,干脆就只购新鲜物件了。”
宛新在一边笑眯眯的不说话,眼睛滴溜溜转着,看看婉澜姐妹,又看看上头的谢道中和秦夫人,她是知道前情后果的,当然也知道在大伯与大伯母面前半个字都不能泄露,因此笑的奸诈,偶尔与婉澜对视的时候,还要故意眨一下眼睛。
婉澜觉得不好意思,因为要一个外人来帮她们圆谎,因此总是错开她的眼神,宛新这边就笑笑地开口,带着京城的滑溜溜的口音叫她:“澜大姐姐。”
婉澜不得不与她对视:“怎么了?”
宛新笑意加深:“我们在京城,还到陈公子的洋行去了呢。”
婉澜还没来得及接话,婉贤便颇为激动的补充:“是的,大姐,大姐夫可真有本事,他开的洋行好大,有这——么大。”
她伸直手臂,在空中比了一个大大的方形,逗得一屋子人都笑起来。婉澜一边笑一边纠正她:“那洋行可不是他开的。”
“可他早晚都会开一个那么大的……嗯,可能比现在这个还大呢,”婉贤认真地回答:“到时候大姐去帮他,我们就得叫你东家太太了。”
婉澜又笑,笑着笑着便觉得不对劲,婉贤说的这些话不太像是恭维。
她赶紧问她:“这都是谁告诉你的?”
婉贤先抿着嘴笑了一下,别有深意的样子,后才开口道:“是我自己觉得的,我说的不对吗?”
“好了,一个个眼高手低,只看别人好,瞧不见人家为难的时候,”秦夫人打断他们的对话,将目光转向谢宛新:“阿新长途跋涉过来,先叫她歇歇,沐浴更衣一番,阿澜,你拨几个丫头和婆子去服侍新小姐,江南与京城气候不同,别水土不服了才是。”
姑娘们都低头应了,婉恬和婉贤陪谢宛新去她要客居的屋子,婉澜则挑丫头去服侍她,人选早就定好了,正是前头被发配去别苑服侍徐适年的寒露和芽儿,徐适年告辞之后她们仍然被扔在别苑,是怕她们嘴上不严实,走漏了消息。
婉澜将她们在别苑晾了两个月,如今又召回府里,一幅什么都没有发生过的样子:“京城二老爷府里的新小姐来了,你们这些日子便跟着新小姐服侍,她带了一个婆子和一个丫头来,跟她们好好处,莫拌嘴。”
白露和芽儿仿佛比以前在老宅的时候更胆小了,唯唯诺诺地应“是”。
婉澜对她们微笑,霭声道:“前头徐先生在别苑养病,辛苦你们了,你们谢诚大哥走的时候还特意去家里拜会,提了不少东西,估计是重礼,我看白露的娘还跑了一趟,说什么要还回来,只是我没收。”
白露猛地抬头,目光和婉澜对上,又像吓了一跳的样子,竟然双膝一软,跪到了地上:“求大小姐,求大小姐!求大小姐饶命!”
婉澜也被她吓了一跳,脸上露出惊讶的表情:“你这是做什么?”
芽儿倒是镇静,还扭过脸去瞪了白露一眼,也跟着跪了下去:“大小姐开恩,我们一定好好伺候新小姐。”
婉澜眉心皱起来,看着痛哭流涕的白露和表情平静的芽儿,隐隐觉得似乎是有些问题。
芽儿见她没反应,又道:“大小姐要是没什么吩咐,我们就下去收拾了,白露也要回家去看她娘。”
婉澜没有说话,慢吞吞地问了一句:“别苑的屋子都还好吗?”
白露在一边抽抽噎噎语不成句,芽儿便主动回答:“都好着,就是有些潮。”
婉澜点了下头:“有客人去过吗?”
芽儿没有立刻回答,反而下意识咽了一下口水,脖子上有细小的骨头突出来,一下又消失了,还抬头看了婉澜一眼,才道:“之前……之前服侍徐先生的时候,他有一位好友去探望过……然后……就在没别的了。”
婉澜疑心更重,追问道:“徐先生的朋友?是男是女?”
“是……是个男子,”芽儿道:“有些胖,嘴上有胡子,两只眼睛都是双眼皮,来的那天穿了件深蓝色的马褂和黑长衫。”
婉澜思忖了一番,犹疑道:“好像见过他……抽不抽烟袋?”
芽儿立刻点头:“抽的,抽的。”
婉澜点了下头,似乎松了口气:“好……没事了,你们去吧。”
芽儿也松了口气,紧抿的唇角松开,乖顺地点头:“是,大小姐。”
婉澜瞧着她们退出去,立即去寻了谢福宁,自打谢诚革命党的身份曝光离府,谢福宁明显消沉不少,他默默接下了谢诚在账房原本的工作,也不常到内苑去了。
“福叔,”婉澜正是在账房寻到的他,她在门口喊了一声,又向正在闲聊的两位账房先生问好。
谢福宁看出她是有话要说,自觉走了出来,神情有些憔悴,还有些恹恹的:“大小姐有吩咐?”
婉澜觉得难过,但因为谢诚是她做主赶出去的,就连安慰都不知应说些什么,只好潦草地问候他身体康健。
“不知道谢诚大哥离开后有没有给福叔写信,”婉澜道:“他走了也有两月了,有些担心他。” 江南世家