谢道庸要在三堂里设宴款待男客，秦夫人便在内宅茶室招待陈夫人，谢家的三个女儿都被请到内苑陪客。婉恬与婉贤姐妹过去的时候，陈夫人正跟秦夫人说着陈暨的事情：“我家老爷对玉集也是倾注了大量心血的，自他幼时，不管是外地上任还是回京述职都带着，孩子从小便很有主见，外出留洋一事，就是他自己主动提出的。”
秦夫人大感兴趣，追问道：“不知念的哪一科？”
“先前是在陆军学院，后来又修了一个学位，仿佛是叫什么……政治学？我家老爷提过一次，只是我自己愚钝，没能明白，”陈夫人道：“本来早早就该回来，就是因为又多修了一科，这才耽搁了。不瞒您说，外子本来也是很反对他修第二学位的，可人在东洋，我们又鞭长莫及，只好由着他了。”
“当下留洋已经渐成潮流了，”秦夫人道：“听说家里二公子没有出去，还在国内带着呢？”
“是啊，”陈夫人笑道：“总要有一个留下的嘛，况且元初孝顺，也愿意待在国内。”
婉恬与婉贤听到这儿，忍不住对视了一眼，才提裙迈过门槛，向两位夫人见礼，陈夫人自然又是一阵大加夸赞，顺势问道：“怎么不见澜大小姐？”
秦夫人怔了怔，似乎是在疑惑她为什么会问出这个问题一样，顿了一下才恍然大悟：“哎呀，是我们家的规矩奇怪，忘记给夫人解释，每次膳前，阿澜都得亲自将碗筷膳具摆好，才会遣丫头来请长辈入席，是老太爷定下的规矩，一直沿用到现在。”
陈夫人略略放了一半的心，对秦夫人微笑：“早就听说谢府家教严格，怪不得能将孩子们教养的这般好，瞧瞧二小姐三小姐这模样气派，等闲的人家可养不出这样的孩子。”
她话音方落，婉澜便出现在花厅门口，她精心打扮过，又换了新作的凤尾暗纹月白滚边的石青对襟长褂，下搭了一条米色百褶裙，裙面上飞了一群姿态各异的蝴蝶，随着她的步子一闪一闪，灵动又精巧。
陈夫人打从看到她起眼神里头就含着笑意，一直到她走到自己跟前屈膝行礼，那把好嗓子如同黄莺初啼一样清脆，听在耳朵里说不出的舒服。陈夫人急忙伸手将她扶起来，眼睛盯在婉澜脸上，笑意越来越深：“眉如远山含黛，肤若桃花含笑，发如浮云，眼若星辰，真真是个天仙下凡的美女子。”
她说着，又转头去看秦夫人，一副言笑晏晏的样子：“我要多谢夫人，这么好的姑娘，多谢您舍得许给小儿。”
秦夫人跟着她一同打量自己这个即将出嫁的女儿，也是满脸的笑意：“您过誉了。”
陈夫人从腕上摘下一只独山玉的镯子套在婉澜手上：“算不得是见面礼，只是一件小玩意，请大小姐拿去赏玩。”
婉澜恭恭敬敬屈膝致谢，又与她寒暄了两句，这才道：“花厅里已经摆上膳了，还请母亲与夫人移步。”
秦夫人便对陈夫人做了个请的手势：“寒门小户粗茶淡饭，还望太太不要嫌弃。”
陈夫人欣然随秦夫人前往花厅，被婉澜引着落座后，一眼便看到她面前摆着的故乡名菜扬州五亭桥，不由得大吃一惊：“这……莫非府上也好这一口？”
婉澜含笑解释道：“是听说夫人许久未曾回过故土，特意从扬州请了一位厨子过来的，只是不知是不是夫人吃惯的口味。”
陈夫人轻轻叹了口气，表情有些百感交集：“我没有夫人命好，膝下一直没有女儿，对那些儿女双全的人家向来都羡慕的紧。今日托福，可算尝到了有个贴心小棉袄的滋味，只恨玉集远在重洋，无法立时完婚。”
秦夫人笑道：“您来了这一会，都快将阿澜夸上天了，她不过是个小丫头，哪当得起您这么称赞，阿澜还不快谢过陈夫人。”
婉澜又将双手交叠放在小腹处，目视下方微微屈膝：“阿澜多谢夫人。”
这顿饭吃了半个时辰之久，一路欢声笑语不断，婉澜一直在注意上座两位夫人的动静，盛汤添水面面周到，自己反而没能吃上几口，偏偏膳后秦夫人又带陈夫人去参观府中的藏书楼，婉澜全程陪同，一直捱到将陈家一行人送走时，累的几乎要脱力，忙不迭遣她的贴身侍女立夏去厨房拿点心来充饥。
婉恬瞧着她的面色，无限忧虑的叹了口气：“不过是相看一面罢了，竟将你劳动成这样，倘若换做是我，只怕中途就撑不住了。”
婉澜摆了摆手：“那位夫人可不是个好说话的主。”
婉恬吃了一惊，挑眉道：“我看她态度亲切和蔼，对你也是喜欢的很，你是怎么看出她不好说话的？”
婉澜却哼了一声：“陈大人府上蓄了两个侍妾，其中一位膝下养了个女儿，可她今日却说她从没有女儿，而且我听说，陈大人去岳阳上任，将家眷都带了去，却独独将那两个妾抛在扬州，你不觉得这其中有些问题吗？”
婉恬却道：“你怎么会去打听这些？从哪儿打听到的？”
婉澜道：“陈大人在镇江为官时，府衙里的师爷幕僚都是镇江人，只要有心，总能问得出什么。”
婉恬浅浅蹙眉，想了一下，问道：“那这次陈家提亲却没有将长子带来这件事，你是如何看的？”
“陈暨……”婉澜沉吟道：“只怕陈大人与夫人做不得这陈家大公子的主，才急急忙忙地过来将婚事定下，届时木已成舟覆水难收，他即便是想反悔，也得为陈谢两家的脸面而多加考虑。”
婉恬悚然一惊：“费尽心力凑这么一对怨偶，她就不怕儿子将来因此怨恨于她？”
婉澜冷笑道：“她儿子哪里会怨她，即便是娶了个不合心意的妻子，还能在婚后纳许多合心意的妾，该怨她的是我才对，盖头一蒙嫁过去了，日后就算是被打落牙齿也得和血吞，对外还同样要因为顾虑陈谢两家的脸面而强颜欢笑，真是打得一手好算盘。”
“这……”婉恬深深皱起眉来，担忧道：“阿姐，你真要为了一趟京城之行，而甘愿嫁给这样一户人家？”
“我也不知道，”婉澜举起手来揉着自己的额角，疲惫道：“就算是我现在反悔，又如何去跟父母亲交代，劝他们回心转意呢？听说陈家的庚帖采礼都一并过来了，就算父母亲同意，又该如何去跟陈家交代？我当初把一切都想的太简单，才会导致这进退两难的局面。”
“方才你在摆膳时，我和阿贤先去内茶室见客，正好听到陈夫人对母亲说这陈暨的事情，说他颇有主见，是自己主动要去东洋留学的，还修了两个学位。”
“正常，”婉澜苦笑一声：“有主见才能让陈大人和夫人瞒着他为他的婚事做主，倘若是个乖顺听话的儿子，又何必等不到人回来便自作主张。”
“哎呀，姐姐呀，”婉恬感叹道：“嫁人可真是一件辛苦事，你能不能将这些事情都跟父亲说说，再就不嫁了呢？”
婉澜看了她一眼：“你觉得父亲会同意？这可是打人耳光的事情，对谢家的声誉也会有极影响。”
婉恬不死心道：“父亲向来疼宠我们，说不定就同意了呢？当年你的脚因缠足受伤，他不也是立刻就不许缠了么，现今我们谢家天足小姐的名号还传在镇江，也没见父亲因为虚名而勒令你重新缠足。”
“好了，阿恬，”婉澜长长叹了口气，道：“父亲能退步允许我随叔父前往京城，已经是我步步相逼的结果，你让我如何再去逼他一次？”
婉恬惊讶道：“这么束手待毙，可真不像是你能干出来的事情，那你就打算这么嫁了？”
婉澜却道：“横竖陈暨眼下还没有回来，瞧陈夫人言语里的意思，只怕近期都回不来，能让我有个喘息之机，这些事情，容我日后再想吧。” 江南世家